الفصل 99: المدخنة الحمراء

في وقت متأخر من بعد الظهر، عاد كلاين إلى المنزل وأسدل الستائر، تاركًا غرفته تغرق في الظلام.

أخرج قلمه وورقته وفكر وقتًا طويلًا، ثم كتب أخيرًا جملة: "كان اختطاف إليوت بسبب عناصر من المتجاوزين."

وبصفته العراف، سبق لكلاين أن حاول العرافة عما إذا كانت تلك المصادفات نتيجة تطورات غير طبيعية، لكن النتائج أظهرت العكس.

هذه المرة، دفعه تأثير أزيك إلى النظر في هذه الأحداث من جديد. كما استفاد من الدرس الذي منحه إياه المهرج ذو البزة. فصاغ بعناية عبارة عرافة مناسبة، مستبعدًا أي أوصاف قد تكون غامضة أو تسبب التباسًا.

"نعم، ينبغي أن أفصل المصادفات الثلاث وأعالج كل واحدة بالعرافة على حدة..." أومأ كلاين مفكرًا وهو ينزع حجر التوباز ببطء عن معصمه.

أمسك البندول الروحي بيده اليسرى وتركه يتدلى قريبًا فوق عبارة العرافة المكتوبة على الورقة.

تماسك ودخل حالة التأمل. وأغمض عينيه وبدأ يردد مرارًا: "كان اختطاف إليوت بسبب عناصر من المتجاوزين."

وبينما كان يكرر العبارة مرة بعد مرة، فتح كلاين عينيه ونظر إلى البندول، فلم ير إلا التوباز يدور ببطء عكس عقارب الساعة.

"ما تزال النتيجة نفيًا..." تمتم كلاين لنفسه. وصاغ عدة عبارات عرافة أخرى، لكن النتائج ظلت كما هي—لم يكن في الحادث شيء غريب.

ثم أجرى عرافة منفصلة عن «واقعة بقاء راي بيبر في تينغن» و«حادثة عرافة المرآة السحرية الخاصة بالفتاة سيلينا»، لكن الإجابتين كانتا طبيعيتين.

هه، أأخافني، أنا العراف الحقيقي، الدجال السيد أزيك؟ وفوق ذلك، لم يشعر القبطان والبقية بأن في الأمر خطبًا... ضحك كلاين وهز رأسه. لكنه ظل حذرًا، وخطط لاستخدام تقنية عرافة الأحلام للحصول على تأكيد أخير.

بعد بعض التفكير، غير عبارة العرافة لتناسب تغير الطريقة.

"السبب الحقيقي لاختطاف إليوت." توقف كلاين وهو يكتب بقلم الحبر، وتأمل كلماته.

بعد أن قرأها مرارًا، مزق قصاصة الورق واتجه إلى سريره. استرخى واستلقى.

وبينما يمسك عبارة العرافة، غفا كلاين سريعًا بمساعدة التأمل.

وجد نفسه في عالم ملتوي محطم. وبعد أن استعاد وعيه، بدأ يسبح وسط الضبابية.

تدريجيًا، رأى الخاطفين القلائل. رآهم يخسرون آخر رهان لهم على طاولة قمار، ورآهم يحصلون على أسلحة من مصادر تحت الأرض، ورآهم يستطلعون المنطقة. بل استأجروا الشقة المقابلة لشقة راي بيبر لتكون مخبأهم...

لم تتشكل هذه الأحداث في مشهد متصل، بل ظهرت في صور خاطفة. ولم يجد كلاين شيئًا غير طبيعي.

وفوق ذلك، تطابقت مع إفادات الخاطفين.

بعد خروجه من الحلم، أجرى كلاين عرافة منفصلة عن الحادثتين الأخريين، لكنه حصل على النتيجة نفسها. تطورت الأحداث وفق المنطق. وكانت المصادفات مصادفات فعلًا.

"لقد أفرطت في التفكير حقًا. السيد أزيك مجرد هاوٍ للعرافة..." ثبّت كلاين بندوله وهز رأسه بابتسامة مريرة.

كان على وشك فتح الستائر والسماح لضوء الشمس بدخول الغرفة حين تجمد.

"وفق انطباع كلاين الأصلي عن السيد أزيك، فهو شخص موثوق ويمكن الاعتماد عليه. لم يقل قط كلامًا بلا أساس. وحتى حين كان يتشاجر دائمًا مع مرشدي، اقتصر ذلك على الموضوعات الأكاديمية، وكان لكل منهما أسبابه... لو كان فعلًا مجرد هاوٍ للعرافة، لما تفاعل معي بهذه الطريقة... ولا تحتوي ذكريات كلاين الأصلي على شيء عن حبه للعرافة... وبالطبع، قد يكون ذلك بسبب فقدان الذكريات المقابلة..." عقد كلاين حاجبيه ولم يستطع تبديد قلقه. كان يحتاج إلى طريقة للتأكد.

اشتبه في أن السيد أزيك صادف من دون قصد معلومات داخلية، وكان يحاول تذكيره متخذًا العرافة ذريعة.

"كيف أتأكد من هذا؟" أخذ كلاين يمشي ذهابًا وإيابًا في الغرفة المظلمة، محاولًا تذكر تقنيات العرافة الأخرى التي يعرفها.

خطوة، خطوتان، ثلاث خطوات. توقف فجأة إذ خطرت له فكرة.

"لنفترض أن هذه المصادفات مريبة. أنا عاجز عن الحصول على نتيجة بالعرافة إما لأن تسلسلي غير مرتفع بما يكفي أو لأن تدخلًا خارجيًا يؤثر فيّ، لكن يمكنني تغيير البيئة! يمكنني تغييرها إلى مكان أكثر غموضًا وأشد استعصاءً على الفهم." شعر كلاين بالحماسة. فتح درجه وأخرج خنجرًا فضيًا.

ركز وسمح لروحانيته بالتدفق من طرف الخنجر، والاندماج في محيطه.

ومع كل خطوة خطاها، أغلق جدار الروحانية الغرفة كلها.

خطط كلاين لإجراء العرافة فوق الضباب الرمادي، داخل ذلك العالم الغامض!

في القاعة الإلهية القديمة المهيبة فوق الضباب الرمادي اللامتناهي.

جلس كلاين عند المقعد الرئيسي في أحد طرفي الطاولة البرونزية. وأمامه قطعة من جلد الماعز استحضرها بإرادته.

رفع قلمًا وحاول كتابة عبارة العرافة كما فعل سابقًا.

"كان اختطاف إليوت بسبب عناصر من المتجاوزين."

أمسك البندول الروحي وتركه يتدلى منخفضًا. وتماسك كلاين سريعًا، فصار صامتًا أثيريًا.

أغمض عينيه نصف إغماضة، وردد العبارة سبع مرات، مستخدمًا روحانيته للتفاعل مع العالم الروحي القائم فوق كل شيء.

حين شعر بجذب السلسلة الفضية، فتح كلاين عينيه ونظر إلى البندول.

وجعله المشهد يتجمد فورًا.

كان البندول يدور مع عقارب الساعة!

وهذا يعني أن عنصرًا من المتجاوزين كان وراء اختطاف إليوت!

كانت هذه النتيجة مختلفة تمامًا عن النتيجة التي حصل عليها في العالم الخارجي!

لم توجد أي آثار لتدخل... هذه القوة أو الوسيلة مرعبة... ما دافع الشخص الكامن وراء هذا؟ هل قدري متشابك مع مفكرة عائلة أنتيغونوس؟ صُدم كلاين بشدة. وفقد هدوءه، فاختل دوران البندول وصار فوضويًا.

وضع التوباز جانبًا وفرك ما بين حاجبيه. وكان تعبيره جادًا على نحو غير معتاد.

بعد التفكير بضع ثوانٍ، لم يحاول إجراء العرافة عن الحادثتين الأخريين. بل كتب عبارة عرافة جديدة: "السبب الحقيقي لاختطاف إليوت."

أمسك الورقة في يده وردد العبارة سبع مرات. اتكأ كلاين إلى الخلف وغفا فوق الضباب.

وسرعان ما رأى ضبابًا رماديًا أبيض وهميًا لا حدود له.

تبدد الضباب ببطء، فكشف عن مرج ملون مملوء بالأزهار.

كان الفضاء خلف الأزهار والسهول يطوي نفسه، كوحش عاد إلى الحياة.

بذل كلاين أقصى ما يستطيع لينظر إلى الأمام، وتمكن بالكاد من تمييز صورة المدخنة الحمراء الداكنة.

عند هذه النقطة، تحطم المشهد أمامه، وانتهى حلمه.

اعتدل كلاين فجأة في القاعة الإلهية المهيبة. وكان قلبه يخفق بعنف بلا سبب.

هووه... شعرت كأنني تجسست للتو على شيء مرعب... أخذ نفسين عميقين ليثبت مشاعره الفوضوية.

طق. طق. طق. بعد مدة، نقر كلاين جانب الطاولة وغرق في التفكير.

المدخنة الحمراء... حديقة... مرج... ما علاقة هذا بالشخص الذي يقف وراء كل شيء؟ لا أستطيع تحديد دافعه من المصادفات، ولا أستطيع الجزم بوجود نية شريرة...

وسط تفكيره، شعر كلاين بالخوف على نفسه، وعلى القبطان وفراي والبقية.

نحن كدمى ترقص على خيط. وما هو أشد رعبًا أننا كنا مغرورين بأنفسنا...

آه... لا أعرف كيف أطرح هذا الأمر على القبطان. عرافة نيل العجوز أنتجت النتيجة نفسها التي حصلت عليها في العالم الخارجي... ولو طلبوا مني تأكيدها أمامهم، فلا سبيل لدي إلى ذلك... فرك كلاين صدغيه كأنه يعاني صداعًا.

بعد أن هدأ نحو عشرين ثانية، بدأ العرافة عن «واقعة بقاء راي بيبر في تينغن». ومرة أخرى، استخدم أولًا الاستكشاف الروحي.

هذه المرة، صُدم كلاين حين رأى التوباز معلقًا بلا حركة. فلم يكن تأكيدًا للعبارة ولا نفيًا لها.

"غريب..." تمتم. وبدأ يخمن أسباب الظاهرة: "هل شعر الشخص الذي يقف وراء هذا بعرافتي واتخذ تدابير مضادة؟"

بعد ذلك، جرب تقنية عرافة الأحلام، لكن كل ما رآه كان قطعًا متفرقة من الضباب. ولم يحقق أي اكتشاف جديد.

وكانت نتائج «حادثة عرافة المرآة السحرية الخاصة بالفتاة سيلينا» هي نفسها.

عند هذه النقطة، كاد كلاين يؤكد تخمينه. ولأنه لا يملك حاليًا وسيلة لإبلاغ القبطان دان سميث، شعر بدافع غير مسبوق لتحسين قدراته.

"عليّ الذهاب إلى نادي العرافة لاحقًا والنجاح سريعًا في «تمثيلي» لهضم جرعة العراف... وعليّ أيضًا التأكد مما إذا كانت جرعة المهرج هي فعلًا التسلسل التالي لرتبة العراف، وجمع أدلة عنها... وفوق ذلك، عليّ التفاعل أكثر مع السيد أزيك ومحاولة استخراج المعلومات الداخلية التي يحملها..." أمسك كلاين جبينه بكفه اليمنى ووضع خطة بسرعة وحدد محور تركيزه.

بعد بعض التفكير، ظهرت أمامه قطعة من جلد الماعز مرة أخرى. التقط قلمه وكتب:

"التسلسل 8 المقابل لرتبة العراف من التسلسل 9 هو المهرج."

بناءً على تجربته السابقة، اقتنع كلاين الحالي تمامًا بأن قدراته على العرافة تتضخم وتتعزز فوق الضباب الرمادي.

"تمامًا مثل نجاح الغارات في العادة... أهذه نتيجة الحظ الجيد؟" تمتم والتقط بندوله الروحي.

وبعد مدة، تلقى كلاين جوابًا قاطعًا:

كان التسلسل 8 المقابل لرتبة العراف من التسلسل 9 هو المهرج!

ثم كتب على الورقة مرة أخرى.

"ستمنح التسلسلات 8 و7 و6 و5 المقابلة لرتبة العراف قدرة جديدة واحدة على الأقل لا علاقة لها بالبقية."

أطلق كلاين زفرة وهو يجرب الاستكشاف الروحي مجددًا.

لكنه رأى التوباز معلقًا بلا حركة، من دون أي دوران.

"لا توجد معلومات كافية لإتمام العرافة وتلقي وحي؟" تمتم لنفسه وهو يبدو غارقًا في التفكير. ثم وضع البندول الروحي ذي السلسلة الفضية وبدأ يفكر في العبارة اللازمة لعرافة الأحلام.

وبعد نحو عشرين ثانية، التقط قلم الحبر وكتب بجدية: "أدلة على جرعة المهرج."