الفصل 98: السيد أزيك
أمام سؤال أخته، لم يستطع كلاين إلا أن يجيب بابتسامة نادمة: "ألم في العضلات."
كان يظن في الأصل أن تناول جرعة التسلسل سيعزز بنيته بصفته متجاوزًا، لكن الواقع القاسي أخبره أن جميع نقاط سمات رتبة العراف وُزعت على الروحانية والعقل والحدس والتفسير. ولم تساعده على التأقلم سريعًا مع تدريب القتال.
أما كلاين الأصلي، فقد ركز مبكرًا على دراسته وعانى سوء التغذية. وأدى ذلك إلى امتلاكه حالة بدنية دون المتوسط. لذلك كان ظهور «آثار لاحقة» للتمرين أمرًا متوقعًا.
"ألم في العضلات؟ أذكر أنك عدت بعد العشاء ليلة أمس ولم تفعل شيئًا آخر... هل يسبب الكحول ألم العضلات؟" سألت ميليسا بفضول.
هل يسبب الكحول ألم العضلات... يا أختي، هذا السؤال... لا يسعني إلا أن تراودني أفكار غير لائقة... ضحك كلاين بجفاف وقال: "لا، لا علاقة لهذا بالكحول. إنه من بعد ظهر أمس. انضممت إلى تدريب القتال في الشركة."
"قتال؟" ازدادت دهشة ميليسا.
رتب كلاين أفكاره وقال: "حسنًا، هذا ما حدث. فكرت في الأمر، ورأيت أنه يستحيل عليّ، بوصفي مستشار التاريخ والآثار في شركة أمن، أن أبقى إلى الأبد داخل المكتب أو مستودع الميناء. ربما يأتي يوم أضطر فيه إلى مرافقتهم إلى القرى أو قلعة قديمة، إلى موقع أحد الآثار. وقد يتطلب ذلك مني المشي لمسافات، وعبور الأنهار، والسير كثيرًا. وسأضطر إلى تحمل شتى الاختبارات التي تفرضها الطبيعة، ولذلك عليّ امتلاك جسد سليم بما يكفي."
"إذًا انضممت إلى تدريب القتال لتعزيز قدرتك على التحمل؟" بدت ميليسا وكأنها فهمت مقصد أخيها.
"صحيح،" أجاب كلاين بتأكيد شديد.
قالت ميليسا عابسة: "لكن ذلك ليس تصرفًا نبيلًا... ألا تلزم نفسك دائمًا بمعايير الأستاذ؟ لا يحتاج الأستاذ إلا إلى القدرة على قراءة الوثائق التاريخية، والتفكير في المسائل الصعبة، والحفاظ على سلوك مهذب ونبيل.
"وبالطبع، لا أقول إن كل تلك الأمور ليست جيدة. أنا أفضل الرجال القادرين على حل المشكلات بأنفسهم، سواء احتاج الحل إلى العضلات أم العقل."
ابتسمت ميليسا.
ابتسم كلاين وقال: "لا، لا، لا، يا ميليسا. في تعريفك للأستاذ تصور خاطئ. يستطيع الأستاذ الحقيقي التواصل مع الناس بلطف وأدب، لكنه يستطيع أيضًا تعليم الطرف الآخر مبادئ الفيزياء برفع عصاه وإقناعه حين تعوق المشكلة التواصل."
"مبادئ الفيزياء..." عجزت ميليسا عن الفهم لحظة، لكنها سرعان ما استوعبت ما يقوله أخوها. وفجأة لم تجد ما ترد به عليه.
لم يقل كلاين شيئًا آخر، بل وسع خطواته بصعوبة كبيرة واتجه إلى الحمام.
وقفت ميليسا هناك تنظر إليه بضع ثوانٍ. ثم هزت رأسها فجأة ولحقت بكلاين.
"هل تحتاج إلى مساعدتي؟"
واتخذت وضعية من يسند شخصًا.
"لا، لا حاجة. كنت أبالغ قليلًا قبل لحظات." شعر كلاين بالإهانة. فاستقام فجأة ومشى بصورة طبيعية.
راقبت ميليسا أخاها وهو يمشي بثبات إلى الحمام ويغلق الباب، ثم زمّت شفتيها وتمتمت: "يزداد كلاين تصنعًا يومًا بعد يوم... حتى إنني صدقت أن ألم عضلاته شديد حقًا..."
في الحمام، وقف كلاين خلف الباب المغلق بإحكام، وتشوه وجهه فجأة من الألم.
آخ، آخ، آخ... حبس أنفاسه وشد جسده، وظل واقفًا هناك سبع أو ثماني ثوانٍ كاملة.
وحين نزل أخيرًا إلى الطابق السفلي بصعوبة كبيرة، وتناول الإفطار، وودع بنسون، ثم ميليسا، بدأ الألم يخف أخيرًا.
بعد أن استراح قليلًا، أخذ كلاين عصاه وارتدى قبعته العالية وغادر المنزل، متمشيًا نحو موقف العربة العامة.
في الصيف، كانت أشجار جامعة خوي كثيفة الظلال، تعج بالطيور والأزهار اليانعة. وكان المكان هادئًا ساكنًا.
سار كلاين بمحاذاة النهر، ثم انعطف نحو قسم التاريخ. وعثر على المبنى ذي الطوابق الثلاثة الذي ظهرت عليه آثار الزمن، وحدد مكتب مرشده، كوهين كوينتن.
طرق الباب ودخل الغرفة، لكنه صُدم حين رأى أن الجالس على مقعد مرشده هو الأكاديمي أزيك.
"صباح الخير، يا سيد أزيك. أين مرشدي؟ اتفقنا عبر الرسائل أن نلتقي هنا في العاشرة،" سأل كلاين بحيرة.
ابتسم أزيك، الذي كان أعز أصدقاء كوهين كوينتن وكثيرًا ما ناقش مرشده في الموضوعات الأكاديمية، وقال: "طرأ على كوهين اجتماع في اللحظة الأخيرة، فذهب إلى جامعة تينغن. وطلب مني أن أنتظرك هنا."
كانت بشرته برونزية، وطوله وبنيته متوسطين، وشعره أسود وعيناه بنيتين وملامحه لطيفة. وكان وجوده يبعث شعورًا لا يوصف، كأن المرء يستطيع أن يرى في عيني الرجل أنه اجتاز تقلبات الحياة. وتحت أذنه اليمنى شامة صغيرة لا يلاحظها المرء إلا إذا دقق النظر.
وبعد أن شرح السبب، عقد أزيك حاجبيه فجأة وراقب كلاين بعناية.
شعر كلاين بالحيرة من ذلك التدقيق المفاجئ، فنظر إلى ملابسه. "هل ارتكبت مخالفة ما لقواعد الإتيكيت؟"
سترة سهرة، صديرية سوداء، قميص أبيض، ربطة عنق سوداء، سروال داكن، حذاء جلدي بلا أزرار... يبدو كل شيء طبيعيًا...
ارتخى حاجبا أزيك وضحك بخفة.
"لا تهتم. لاحظت فجأة أنك أكثر نشاطًا بكثير من قبل. وتبدو الآن كرجل نبيل أكثر."
"شكرًا على الإطراء." تقبل كلاين ذلك بهدوء وسأل: "يا سيد أزيك، هل تمكن مرشدي من العثور في مكتبة الجامعة على كتاب «أبحاث آثار القمة الرئيسية في هورناكيس»؟"
"عثر عليه بمساعدتي،" قال أزيك بابتسامة لطيفة. ثم فتح الدرج وأخرج كتابًا ذا غلاف رمادي. "لم تعد طالبًا في جامعة خوي. يمكنك قراءته هنا، لكن لا يمكنك أخذه إلى المنزل."
"حسنًا." أخذ كلاين الدراسة الأكاديمية بفرح ممزوج بشيء من الخوف.
كان تصميم الكتاب موافقًا تمامًا للموضة الحالية؛ استُخدم الورق المقوى غلافًا صلبًا، وطُبعت عليه صورة تشبه نسخة تجريدية من القمة الرئيسية لسلسلة جبال هورناكيس.
ألقى كلاين نظرة وعثر على مقعد. فتح الكتاب وبدأ يقرأ بعناية سطرًا بعد سطر.
وبينما انغمس في الكتاب، أدرك فجأة أن كوبًا من القهوة الغنية العطرة موضوع إلى جانبه.
"ضع السكر والحليب كما تشاء." وضع أزيك الصحن الفضي وأشار إلى إبريق الحليب ووعاء السكر.
"شكرًا." أومأ كلاين بامتنان.
أضاف ثلاث مكعبات من السكر وملعقة صغيرة من الحليب قبل أن يواصل قراءة كتابه.
لم يكن كتاب «أبحاث آثار القمة الرئيسية في هورناكيس» سميكًا جدًا. وأنهى كلاين قراءته حين اقترب الظهر. وسجل عدة نقاط جديرة بالاهتمام.
أولًا، كانت المستوطنة الواقعة على القمة الرئيسية لجبل هورناكيس والمنطقة المحيطة بها حضارة متقدمة بوضوح، وكانت جزءًا من أمة قديمة.
ثانيًا، يظهر من رسومهم الجدارية أن نظرتهم إلى الحياة تشبه نظرة البشر. ويمكنني افتراض أنهم كانوا بشرًا في الوقت الراهن.
ثالثًا، كانوا يوقرون ظلام الليل ويخشونه في الوقت نفسه. ولذلك سموا إلههم حاكم الليل الأبدي، أم السماء.
رابعًا، أغرب ما في الأمر أن الباحثين لم يجدوا أي قبور في المنطقة كلها. ويبدو ذلك للوهلة الأولى أنه يشير إلى أن الناس لم يحتاجوا إلى الدفن لأنهم لم يموتوا. لكن هذا يناقض محتوى الرسوم الجدارية. فقد آمن سكان الأمة في الرسوم الجدارية بأن الموت ليس النهاية. وآمنوا بأن أفراد عائلاتهم المتوفين سيحمونهم في الليل. ولذلك كانوا يحتفظون بأفراد عائلاتهم المتوفين في المنزل، على السرير، إلى جانبهم، ثلاثة أيام كاملة.
ولا يوجد بعد ذلك شيء في الرسوم الجدارية، إذ لا تتناول الدفن.
أخذ كلاين رشفة أخرى من القهوة، وواصل تدوين «خواطره اللاحقة» في دفتره.
أم السماء، يا له من لقب فخم، بينما يتداخل حاكم الليل الأبدي بوضوح مع إلهة الليل الأبدي... هل في الجذور تناقض؟
في الآثار القديمة على القمة الرئيسية لسلسلة جبال هورناكيس والمنطقة المحيطة بها، حُفظ كل ترتيب وزخرفة بحالة جيدة. حتى الرسوم الجدارية لم تظهر عليها أي علامة تلف. وقبل اكتشافها، بدا أنه لم يحدث فيها أي اضطراب... كانت أدوات الطعام مرتبة على الطاولة، وعلى أطباق الطعام بقع جافة من التعفن... وفي بعض الغرف كانت هناك زجاجات خمر نصف ممتلئة كادت تتحول إلى ماء عادي...
ما الذي حدث لسكان الأمة؟ بدا أنهم غادروا منازلهم على عجل من دون أن يأخذوا شيئًا معهم، ولم يعودوا قط.
ومع عدم وجود مقابر، يزداد الأمر غرابة.
ذكر المؤلف، السيد جوزيف، أيضًا أنه حين اكتشف الآثار أول مرة، اعتقد حتى أن الناس الذين كانوا يقيمون هناك اختفوا فجأة.
توقف كلاين عن الكتابة وألقى نظره على رسم توضيحي.
في الزيارة الثالثة لجون جوزيف إلى القمة الرئيسية لسلسلة جبال هورناكيس، استخدم طرازًا جديدًا من الكاميرات لالتقاط صورة أحادية اللون.
في الصورة، كان للقصر الشامخ جدار منهار وقد غطته الأعشاب. واتبع تصميمه طرازًا فخمًا.
حين قلب إلى الصورة، كانت أول فكرة خطرت لكلاين هي القصر الذي رآه في حلمه.
كان الطرازان متطابقين. والفرق الوحيد أن القصر الذي حلم به كان فوق قمة، وكان أعظم بكثير. وكان يحتوي أيضًا كرسيًا ضخمًا—مقعد شرف—لا يبدو أنه صُنع ليجلس عليه إنسان. وتجمعت تحت الكرسي ديدان شفافة لا تحصى، تتلوى ببطء.
أستطيع تأكيد أن حلمي مرتبط بالآثار القديمة على القمة الرئيسية لسلسلة جبال هورناكيس... لا بد أن تلك هي أمة الليل الأبدي المذكورة في مفكرة عائلة أنتيغونوس... أومأ كلاين قليلًا وأغلق الكتاب.
في تلك اللحظة، لمس أزيك، الجالس قبالته، الشامة غير اللافتة تحت أذنه اليمنى وقال: "كيف كان؟ هل عثرت على شيء؟"
"على أشياء كثيرة. انظر، كتبت صفحات كثيرة من الملاحظات." أشار كلاين إلى الطاولة وابتسم.
"لا أفهم سبب اهتمامك المفاجئ بهذا الأمر." تنهد أزيك وقال: "يا كلاين، حين كنت أدرس في جامعة باكلوند، خضت قليلًا في العرافة وأجريت كثيرًا من الأبحاث عنها. حسنًا، اكتشفت وجود عدم انسجام... في قدرك."
ماذا؟ عرافة؟ أتحدثني أنا عن العرافة؟ نظر كلاين، بصفته العراف، إلى الأكاديمي أزيك مستمتعًا.
"كيف لا ينسجم؟"
فكر أزيك لحظة.
"هل واجهت كثيرًا من المصادفات الغريبة في الشهرين الماضيين؟"
"مصادفات؟" ولأنه مدين للسيد أزيك، لم يجادل كلاين سؤاله، بل بدأ يفكر من دون وعي.
إذا تحدثنا عن المصادفات، فأوضحها كان حين كنا نلاحق الخاطفين. لقد عثرنا فعلًا على أدلة تخص مفكرة عائلة أنتيغونوس، التي كانت مفقودة منذ أيام، في الغرفة المقابلة للخاطفين.
كذلك، لم يهرب راي بيبر من تينغن على عجل، بل وجد مكانًا يهضم فيه القوة التي منحتها المفكرة، مما سمح للتحفة المختومة 2-049 بتعقبه بسهولة. بدا ذلك مخالفًا للمنطق. ورغم أن آيور هارسون قدم تفسيرًا معقولًا، ظل لدي شعور مزعج بأن الأمر ينطوي على مصادفة...
آه، ألقت سيلينا نظرة خلسة على تعاويذ هاناس فنسنت السرية، لكنها انتظرت حتى مأدبة عيد ميلادها لتجربها، وتصادف أنني اكتشفت الأمر. وهذه مصادفة أيضًا. وإلا لما كان هاناس فنسنت الشخص الوحيد الذي مات فجأة...
فكر كلاين بجدية بضع دقائق وقال: "ثلاث. ليست كثيرة جدًا ولا متكررة جدًا. وفوق ذلك، لم يوجد ما يشير إلى تدخل شخص ما وتوجيهه."
أومأ أزيك قليلًا.
"كما قال الإمبراطور روزيل ذات مرة: المصادفة الواحدة تحدث لأي شخص. والثانية ما تزال طبيعية. أما الثالثة، فعندها ينبغي للمرء التفكير في العوامل الداخلية التي تؤثر في تلك المصادفات."
"هل تستطيع إخباري بشيء آخر؟" جس كلاين النبض.
ضحك أزيك وهز رأسه.
"لا أستطيع إلا معرفة وجود عدم انسجام، ولا شيء آخر. عليك أن تفهم أنني لست من أصحاب رتبة العراف في الحقيقة."
أليس هذا مساويًا لعدم قول شيء... السيد أزيك غريب حقًا... إنه يؤدي دور الدجال أمام دجال مثلي... أطلق كلاين زفرة، واغتنم لحظة وقوف أزيك، فضغط بين حاجبيه وفعل الرؤية الروحية.
حين نظر إليه، ظهرت هالة أزيك كاملة أمام عينيه، وبدا كل شيء طبيعيًا إلى حد بعيد.
من المؤسف أنني لا أستطيع رؤية الجسد الأثيري والإسقاط النجمي للشخص إلا فوق الضباب الرمادي... فكر كلاين بلا اكتراث، ونقر ما بين حاجبيه مرة أخرى وهو ينهض.