الفصل 97: مدرب القتال
في الثانية بعد الظهر، خارج مبنى بسيط متهالك من طابقين عند أطراف الحي الشمالي.
نظر كلاين، مرتديًا زي مفتش تحت الاختبار، إلى الحديقة المليئة بالأعشاب الضارة والكروم التي تسلقت الجدران. وأدار رأسه بدهشة.
"مدرب القتال الخاص بي يعيش هنا؟"
أليس من المفترض أن يكون فنان القتال الذي اختاره صقور الليل استثنائيًا...
ضحك ليونارد ميتشل، الذي أرشد كلاين إلى هناك، وقال: "لا تستهِن بالسيد غاوين بسبب محيط منزله. صحيح أنه لم يُمنح لقبًا أرستقراطيًا قط، لكنه كان فارسًا حقيقيًا في أيامه."
وبعد أن قال ذلك، شعر صقر الليل الشاعري، الذي كان يرتدي قميصًا أبيض وسروالًا أسود وحذاءً جلديًا بلا أزرار، بالكآبة فجأة.
"كان نشطًا في عصر انحسار الفرسان. كان المحاربون المدرعون يقتحمون صفوف العدو رغم نيران البنادق والمدافع، فيدمرون أعداءهم ويعيدون رسم خطوط المعركة. لكن، يا للأسف، سرعان ما واجهوا اختراع البنادق البخارية عالية الضغط والرشاشات ذات السبطانات الست. ومنذ ذلك الحين، اضطر الفرسان إلى التنحي تدريجيًا.
"ولقي السيد غاوين المصير نفسه. قبل أكثر من عشرين عامًا، واجهت جماعة فرسان أووا أعتى أسلحة جيش جمهورية إنتيس... آه، كلما تذكرت ذلك، شعرت كأنني ألمس أكوام غبار التاريخ. يتحرك الشاعر داخلي حين أفكر في هذا المصير المحتوم الذي لا رجعة فيه، لكن يا للأسف، لا أعرف كيف أنظم القصيدة."
...إذًا ما فائدة كل هذا الكلام؟ تظاهر كلاين بعدم ملاحظة سخرية ليونارد من نفسه، وقدم اقتراحًا جادًا: "قال لي أحد زملائي في الجامعة إن نظم الشعر يحتاج إلى قدر معين من الموهبة. من الأفضل أن تبدأ بقراءة مختارات القصائد الكلاسيكية لمملكة لوين."
تغير مزاج ليونارد في لحظة. وأجاب بنبرة مرحة: "اشتريت ذلك الكتاب منذ زمن، وكذلك كتبًا أخرى، مثل مختارات من قصائد روزيل. سأعمل بجد لأصبح شاعر منتصف الليل حقيقيًا، يا سيد العراف."
هل يلمح إلى... منهج التمثيل؟ أجاب كلاين كأنه لم يفهمه: "ستحتاج أيضًا إلى كتب في النحو."
"حسنًا، لندخل." مد ليونارد يده ودفع البوابة المعدنية نصف المغلقة. ثم تبع الاثنان الطريق نحو المنزل.
كانا ما يزالان على مسافة من المنزل حين رأى كلاين رجلًا طويلًا يخرج من خلف الباب الرئيسي.
كان شعره الأشقر قصيرًا، وقد اختلط البياض بحاجبيه. وبدت ملامحه كأن الزمن عاث فيها، فيما حفرت التجاعيد عميقًا في وجهه.
"ما الذي تفعلانه هنا؟" سأل الرجل المسن بصوت عميق.
"السيد غاوين، وفق عقدك مع قسم الشرطة، سيتعلم هذا المفتش تحت الاختبار فن القتال تحت إشرافك،" شرح ليونارد مبتسمًا.
"القتال؟ لا حاجة إلى دراسة القتال في هذا العصر." نظر غاوين إلى كلاين بعينين كدرتين وقال بصوت ميت: "عليك أن تتعلم سحب مسدسك وإطلاق النار. وعليك إتقان أحدث الأسلحة."
أهذه صدمة نفسية سببتها الرشاشات ذات السبطانات الست والبنادق البخارية عالية الضغط؟ لم يرد كلاين بتهور، بل ابتسم ونظر إلى ليونارد.
قال ليونارد، وقد بدا مستعدًا للموقف: "ما يزال فن القتال مهارة يجب على الشرطي إتقانها. فمعظم المجرمين الذين نواجههم ليسوا ممن ينبغي إعدامهم في الحال. وقد لا يحمل بعضهم أسلحة أصلًا. في تلك الحالة، علينا الاعتماد على تقنيات القتال."
وبتعبير قاتم، ظل غاوين صامتًا أكثر من عشر ثوانٍ قبل أن يقول: "وجه لكمة."
كان يتحدث إلى كلاين.
تذكر كلاين، الذي لم يكن يمسك عصاه، مباريات الملاكمة التي شاهدها في حياته السابقة. رفع ذراعه ودفعها إلى الأمام.
ارتعشت شفتا غاوين ارتعاشة بالكاد تُرى. فكر لحظة وقال: "اركل."
مال كلاين قليلًا إلى الجانب وأدار وركيه، وشد عضلات فخذه وركل إلى الأمام بقدمه اليمنى.
سعال... غطى غاوين فمه وتنحنح. نظر إلى ليونارد وقال: "سأفي بعقدي. لكن بناءً على أساسه، يحتاج إلى المجيء أربع مرات في الأسبوع، ثلاث ساعات في كل مرة، خلال الشهر الأول."
"أنت خبير القتال. الأمر متروك لك." أومأ ليونارد بلا تردد. وابتسم لكلاين وقال: "أراك على العشاء."
بعد أن خرج ليونارد من البوابة المعدنية، سأل كلاين بفضول: "أيها المدرب، كيف ينبغي أن أبدأ التدريب؟ باللكم أم بخطوات القدم؟"
وبصفته محارب لوحة مفاتيح مؤهلًا، كان يفهم أهمية حركات القدم في القتال.
وقف غاوين واضعًا يديه على خاصرتيه وهز رأسه بخمول.
"ما تحتاج إليه الآن هو تدريب القوة.
"أترى ذينك؟ إنهما ثقلان يدويان من الفولاذ. سيكونان رفيقيك اليوم.
"إضافة إلى ذلك، عليك أيضًا التدريب على القرفصاء العميقة والجري ونط الحبل. لنأخذها مجموعة بعد أخرى."
وبينما كان كلاين ما يزال مذهولًا، رفع غاوين صوته فجأة وقال بصرامة: "هل فهمت؟"
"فهمت!" في تلك اللحظة، شعر كلاين كأنه عاد إلى التدريب العسكري ويواجه مدربًا عديم الرحمة.
"بدل ملابسك. توجد على الأريكة مجموعة من ملابس تدريب الفرسان." تنهد غاوين فجأة. واستدار ومشى نحو الأثقال الحديدية السوداء.
في السادسة مساءً، عند طاولة في زاوية مطعم ويل العجوز.
باستثناء فراي، الذي كان يحرس بوابة تشانيس، حضر جميع أعضاء شركة بلاك ثورن للأمن. كانوا ستة من صقور الليل وخمسة موظفين مدنيين.
غُطيت الطاولة الطويلة بمفرش أبيض. وحمل النادلون أطباق الطعام، فقسموها قبل تقديمها إلى كل ضيف.
رأى كلاين شرائح لحم تغمرها صلصة الفلفل الأسود. ورأى لحم الخنزير المقدد والنقانق مع البطاطا المهروسة، وبودينغ البيض، والهليون، والأجبان الخاصة. بل رأى شمبانيا بلون الورد. ومع ذلك، لم تكن لديه شهية. كان تدريب الظهيرة قد كاد يجعله يتقيأ.
حين لاحظ دن صقر الليل المنضم حديثًا، الشاحب ذا العينين الكدرتين، رفع كأس النبيذ الأحمر أمامه وضحك.
"لنرحب بأحدث أعضائنا الرسميين، كلاين موريتي. في صحتك!"
رفعت السيدة ذات الشعر الأسود الباردة والمنطوية، رويال ريدين، وعديم النوم كينلي وايت، وإلى جانبه ليونارد ميتشل الفوضوي، وكذلك شاعر منتصف الليل سيكا ترون ذات الشعر الأبيض والعينين السوداوين، كؤوسهم ونظروا إلى العضو الجديد في فريقهم.
قاوم كلاين انزعاج التدريب ورفع كأس الشمبانيا الكهرمانية. وقف وقال: "شكرًا لكم."
قرع كأسه بكأس كل صقر ليل، ثم أمال رأسه إلى الخلف وأنهى الكمية الصغيرة من الشمبانيا.
"ألن تقول الآنسة المؤلفة شيئًا في هذه المناسبة؟" ابتسم دن وهو ينظر إلى سيكا ترون.
كانت سيكا ترون سيدة في الثلاثينيات. مظهرها عادي، لكنها امتلكت حضورًا استثنائيًا هادئًا ساكنًا. ومع خصلات شعرها الرمادية القليلة، منحها ذلك سحرًا فريدًا.
سمع كلاين نيل العجوز يذكر أن شاعرة منتصف الليل هذه اتخذت الكتابة عملًا جانبيًا وحاولت تقديم أعمالها إلى الصحف والمجلات. لكن، يا للأسف، لم تقبلها إلا بضعة صحف صغيرة.
ابتسمت سيكا ونظرت إلى دن.
"كي يصبح لقب «الآنسة المؤلفة» حقيقة، أيها القبطان، أظن أنه ينبغي أن تمنحني بعض المال لأنشر عملي على نفقتي."
ضحك دن.
"ينبغي أن تتعلمي من نيل العجوز وتعطيني سببًا أنسب."
"السيد نيل أكثر من يثير إعجابي في هذا المجال!" أيدت روزان الكلام وفمها ممتلئ بلحم الضأن المشوي.
وسط الثرثرة والضحك، نظر ليونارد إلى كلاين وقال ضاحكًا: "هل أنت متعب إلى حد فقدان الشهية؟"
"نعم." تنهد كلاين.
"إن لم تلمس طعامك بعد، يمكنني مساعدتك." تصرف ليونارد كأنه لا يريد إهدار الطعام.
لم يمانع كلاين. أومأ وقال: "لا مشكلة."
وبذلك، أكل ليونارد والبقية جزءًا كبيرًا من الطعام الموضوع أمامه.
وقرب نهاية العشاء، قدم النادلون أطباقًا من بودينغ اللحم والمثلجات.
تذوق كلاين المثلجات فوجدها باردة وحلوة، وكانت شهية على نحو خاص.
وقبل أن ينتبه، كان قد أنهى المثلجات المغطاة بصلصة التوت الأزرق.
ونتيجة لذلك، بدأ يشعر بوخز الجوع. كان جوعًا يطالب بطعام يعيد شحن الجسد بعد مجهود شديد.
ابتلع كلاين لعابه ونظر إلى الأمام، فلم ير إلا أطباقًا فارغة. لم تبق أي فضلات.
اقترح دن: "لننه العشاء هنا، ولنرفع نخبًا أخيرًا لكلاين."
وقبل أن ينهي جملته، سأل كلاين: "أيها القبطان، هل يمكنني طلب طبق آخر؟"
ساد الصمت بين المجموعة بعد سماع الطلب، ثم انفجروا بالضحك بعد لحظات.
"هاها، استعادت شهيتك أخيرًا. لا مشكلة، اطلب طبقين إن شئت." هز دن رأسه وضحك.
وبينما كان ينتظر بصبر مدة لا تُحتمل، سمع كلاين معدته تقرقر.
وأخيرًا، قُدمت أمامه شريحة لحم طازجة بصلصة الفلفل الأسود.
رقصت شوكته وسكينه، وأنهى كلاين شريحة اللحم متوسطة النضج في تسعين ثانية، وكادت الدموع تسقط من عينيه. وظلت عصارة اللحم ورائحة الصلصة في فمه.
بعد مدة، أطلق كلاين زفرة رضا وهو ينظر إلى طبقه الفارغ. ووضع السكين والشوكة وأخذ رشفة من الشمبانيا.
"أيها النادل، الحساب من فضلك." استدار دن ونادى النادل.
ذهب النادل إلى المنضدة ثم عاد بالفاتورة، وقدم تفصيلًا دقيقًا:
"فتحتم خمس زجاجات من شمبانيا ديسي، سعر كل واحدة اثنا عشر سولي وثلاثة بنسات، وكأسًا صغيرًا من نبيذ ساوثفيل الأحمر بعشرة بنسات... وكل شريحة لحم بالفلفل الأسود بسعر سولي واحد وبنسين... وكل حصة من بودينغ اللحم بستة بنسات، وكل حصة من المثلجات بسعر سولي واحد... المجموع خمسة جنيهات وتسعة سولي وستة بنسات."
خمسة جنيهات وتسعة سولي وستة بنسات؟ هذا يقارب راتبي الأسبوعي! المطعم أغلى كثيرًا من الأكل في المنزل فعلًا! طقطق كلاين لسانه حين سمع ذلك. وشعر بالامتنان لأن القبطان قال إنه لا يحتاج إلى الدفع من جيبه. كان لديهم مال نثري من مكافآت المهمات!
حسب التكلفة بعناية ولاحظ أن أغلى جزء من الوجبة كان الكحول. فقد كلفت زجاجات الشمبانيا الخمس أكثر من ثلاثة جنيهات!
لا يختلف هذا عن الأرض... فرك كلاين بطنه سرًا وأجبر نفسه على إنهاء ما بقي من الشمبانيا.
في صباح اليوم التالي، شعر كلاين بالانتفاخ. وحاول النهوض من السرير وسط نعاسه.
وما إن بذل القوة حتى أيقظه ألم عضلاته فورًا. وشعر كأن جسده لا يخضع لسيطرته.
"يا له من شعور مألوف... إنه نفسه ما شعرت به في اليوم التالي لعقابنا بقفزات الضفدع. اليوم يوم راحة، لكن عليّ مع ذلك زيارة مرشدي ومعرفة إن كان يمكنني استعارة الدراسة المتخصصة عن القمة الرئيسية في هورناكيس من مكتبة الجامعة..." ارتعشت شفتا كلاين وهو يشق طريقه إلى الخارج بصعوبة.
أراد أن يطلق شهقة مع كل خطوة.
"كلاين، ما الذي حدث لك؟" خرجت ميليسا لتوها من الحمام، وتأملت أخاها بشك بسبب وضعيته الغريبة وحركته البطيئة.