الفصل 96: تخمين دالي

بحلول بعد ظهر اليوم التالي، كان كلاين قد تعافى تمامًا من أي أثر للإرهاق. ودخل شركة بلاك ثورن للأمن بخطوات ثابتة.

"صباح الخير، كلاين. الطقس اليوم لطيف وجميل جدًا، وأنا أتطلع إلى وليمة الليلة." حيته روزان، التي ترتدي فستانًا أخضر فاتحًا، بابتسامة من خلف مكتب الاستقبال.

لمس كلاين بطنه عمدًا وقال: "يا آنسة روزان، لا ينبغي أن تتحدثي عن ذلك في وقت مبكر من الصباح! لقد سئمت بالفعل مهمة اليوم التي لم تصل بعد. لا أرجو إلا أن يأتي المساء أسرع."

"وأنا أيضًا." ضحكت روزان.

نظرت يسارًا ويمينًا، ثم أشارت إلى كلاين أن يقترب. خفضت صوتها وقالت: "قابلت السيدة دالي قبل قليل."

"السيدة دالي، الوسيطة الروحية؟" سأل كلاين بدهشة.

كانت أشهر وسيطة روحية في مقاطعة أووا تقيم طوال هذا الوقت في ميناء إنمات، ولم تكن المسافة بينه وبين تينغن قصيرة.

"نعم." أومأت روزان بقوة وقالت: "لكنها غادرت بالفعل. آه، إنها المتجاوزة المثالية في نظري. لو صرت وسيطة روحية، لغادرت تينغن وسافرت وحدي حول العالم. إلى إنتيس، وإلى فيساك، وإلى فينابوتر، وإلى القارة الجنوبية؛ إلى البراري الشاسعة والغابات البدائية والسهول المغطاة بالثلوج!"

يا سيدتي، تذكري قواعد صقور الليل... هز كلاين رأسه مستمتعًا.

"حتى السيدة دالي تحتاج إلى تقديم طلب والحصول على إذن كي تغادر ميناء إنمات."

"أعرف ذلك، لكن لا يمكنك تذكيري به الآن وتحطيم أحلامي!" قالت روزان بانزعاج. "والحقيقة أنني لن أصبح متجاوزة أبدًا. الأمر خطير جدًا. لا أعرف متى أموت بسبب إطلاق نار مفاجئ. ومن وجهة نظري، المتجاوزون في الأساس أناس يحولون أنفسهم إلى وحوش كي يقاتلوا الوحوش."

"قال رئيس الأساقفة تشانيس إننا حراس، لكننا أيضًا مجموعة من البائسين الذين يقاتلون الأخطار والجنون بلا توقف،" أجاب كلاين متنهدًا. كان الاقتباس قد ترك في نفسه انطباعًا عميقًا.

كي نقاتل الهاوية، علينا أن نتحمل فساد الهاوية.

سكت الاثنان في الوقت نفسه. وكانت روزان أول من كسر الصمت، إذ أشارت بشفتيها إلى الحاجز وقالت: "أراد القبطان أن تقابله حين تصل."

"حسنًا." حمل كلاين قبعته وعصاه، وعبر الحاجز، ودخل مكتب دن بعد طرق الباب.

وضع رجل في منتصف العمر، بعينين رماديتين عميقتين ساكنتين وخط شعر مرتفع، فنجان القهوة وقال مبتسمًا:

"كانت دالي هنا."

"لا أستطيع القول إنني مندهش؛ فقد أخبرتني روزان للتو،" أجاب كلاين بابتسامة.

لم يمانع دن مزاحه، بل تنهد.

"نُقلت دالي لتوها إلى أبرشية باكلوند، وهي أكثر مدن العالم ازدحامًا واكتظاظًا. فيها أكبر عدد من المتجاوزين وأكثر الفرص... وفرصتها في أن تصبح رئيسة أساقفة أو شماسة عليا أكبر من فرصتي."

"لماذا؟" سأل كلاين بفضول وهو يجلس.

فكر دن نحو عشرين ثانية قبل أن يجيب: "لديها موهبة فريدة في إتقان جرعات التسلسل واستغلالها... سبق أن ذكرت لك القاعدة الداخلية لصقور الليل. إن أردت تناول الجرعة التالية في التسلسل، فعليك انتظار ثلاث سنوات والخضوع لفحص صارم لمنع فقدان السيطرة. لكن ثلاث سنوات لا تكفي في العادة. أمضيت ثلاث سنوات لأنتقل من عديم النوم إلى شاعر منتصف الليل. واحتجت تسع سنوات لأنتقل من شاعر منتصف الليل إلى الكابوس—تسع سنوات كاملة. ومن الكابوس إلى التسلسل 6 أمضيت بالفعل ثلاث سنوات. ولا أعرف كم سنة أخرى أحتاج.

"حين تشيخ أجسادنا وتبدأ طاقتنا بالانحسار، فلا ينبغي لنا محاولة الارتقاء، حتى لو تغلبنا على الأخطار الكامنة. فالخطر عندها عالٍ جدًا إلى حد لا يرضى أحد بالمجازفة.

"أما دالي، فتختلف عني وعن معظم المتجاوزين. بعدما أصبحت جامع الجثث، قدمت طلبًا خاصًا بعد سنة واحدة فقط. وأملت أن تتناول الجرعة التالية فورًا. وما أدهش الجميع أنها اجتازت بالفعل الفحص الأكثر صرامة وحصلت على جرعة حفار القبور.

"ولم تحتج إلا سنة أخرى للانتقال من حفار القبور إلى الوسيطة الروحية. هه، هذه سنتها الخامسة بوصفها متجاوزة. وعمرها أربعة وعشرون عامًا فقط، وهي شابة بما يكفي لتملك فرصًا كثيرة أمامها."

ظاهريًا، هي أشهر وسيطة روحية في مقاطعة أووا، لكنها في الحقيقة وسيطة روحية فعلية... أليس هذا تمثيلًا؟ يبدو أن نيل العجوز ذكر أن للسيدة دالي ميولًا مشابهة... شعر كلاين أنه أمسك بالسبب المحوري وراء سرعة صعود السيدة دالي عبر الرتب.

"أيها القبطان، أنت شاب بما يكفي أيضًا. فأنت في الثلاثينيات فقط،" واسى كلاين دن، لكنه أضاف في قلبه: لكن ذاكرتك ليست جيدة جدًا فحسب...

أخذ دن رشفة من قهوته. هز رأسه وابتسم بمرارة.

"لماذا لم تسأل السيدة دالي عن طريقتها في إتقان جرعات التسلسل واستغلالها؟" سأل كلاين متعمدًا.

وضع دن فنجان القهوة ودلك صدغيه وهو يقول:

"قالت لي أن أصبح الكابوس الحقيقي... لا أعرف ما يعنيه ذلك."

أن أمثل دور الكابوس. يا رجل، يبدو الكابوس شريرًا... عقد كلاين حاجبيه وسكت مؤقتًا.

بعدها أخرج دن غليونه وشمه.

"ناقشت مع دالي احتمال أن تكون الجرعة التالية لرتبة العراف هي المهرج. وبافتراض أن عضو العرافين لم يكذب عليك، فقد طرحت فرضية مثيرة للاهتمام."

"أي فرضية؟" سأل كلاين بسرعة، وأشرقت عيناه.

سبق أن استخدم طريقة عرافة لتحديد ما إذا كان المهرج هو الجرعة التالية لرتبة العراف. وكان الجواب الذي تلقاه غامضًا، لكنه بدا قريبًا من التأكيد.

مرر دن عينيه الرماديتين العميقتين الساكنتين عليه وقال مفكرًا: "يتقدم مسار التسلسل العادي على درجات. ويرتقي بحسب تشابه معين. مثلًا، عديم النوم وشاعر منتصف الليل والكابوس مرتبطة كلها بوضوح بظلام الليل، وبالنوم الهادئ والسكينة الناتجة عنه. ويمكن تصور أن يحمل كل تسلسل لاحق السمات نفسها، لكن بقوة أكبر ونطاق أوسع. وقد يرتبط بالأسرار والكوارث والرعب والقمر القرمزي وغير ذلك...

"تبدو بعض مسارات التسلسل غير مترابطة، لكن حين نحللها بالتفصيل يمكننا مع ذلك العثور على أوجه شبه، مثل القاتل والمحرض. وتشابههما الضمني هو جلب الكوارث والألم والحزن واليأس إلى الناس. لذلك ينبغي أن تتبع التسلسلات اللاحقة هذا النمط."

أصغى كلاين بعناية وسأل مبادرًا: "لكن رتبة العراف والمهرج لا تربطهما مثل هذه الصلة؟"

"نعم." أومأ دن وقال: "تعتقد دالي أنه قد توجد مسارات تسلسل تتشارك نوعًا آخر من العلاقات. ففي النهاية، هناك أشياء كثيرة لا نعرفها."

توقف لحظة قبل أن يقول: "قالت دالي إن جرعات التسلسلات الدنيا والمتوسطة في هذا النوع من المسارات تمنح المتجاوز، كل على حدة، قدرة تبدو جديدة تمامًا ولا علاقة لها بالبقية. وحين يبلغ المتجاوز نقطة تغير نوعي، تندمج هذه القدرات في «مهنة» قوية على نحو غير طبيعي تشملها جميعًا."

"بعبارة أخرى، لا يتقدم المسار خطوة خطوة، بل تقوم العلاقة فيه على التفكيك ثم التركيب."

أصغى كلاين باهتمام، لكنه شعر بالضياع. رفع دن يده اليمنى وقال: "يتقدم مسار التسلسل العادي قليلًا في كل مرة، مثل طفل ينمو. فالطفل حين يكبر يصبح أطول وأقوى وأثقل وأكثر نضجًا منذ صغره."

"أما مسارات التسلسل الخاصة فهي أشبه بـ..."

وبينما يقول ذلك، رفع دن إبهامه.

"هذا هو التسلسل 9."

ثم رفع سبابته.

"وهذا هو التسلسل 8."

ثم رفع بقية أصابعه تدريجيًا.

"كل إصبع مستقل، ولا يبدو مرتبطًا بالآخرين. لكن في النهاية..."

وحين نطق كلمة «النهاية»، قبض دن أصابعه في قبضة محكمة!

"فهمت الآن." استنار كلاين فجأة. ووافق تخمين السيدة دالي واستعارة القبطان.

لعل الأمر هكذا؟ أومأ وهو غارق في التفكير.

المهرج من التسلسل 8، وكذلك العراف من التسلسل 9، مختلفان تمامًا ويملكان قدرات جديدة كليًا. ووفق وصف معلومات صقور الليل، لا توجد أوجه شبه أيضًا بين التسلسل 7 المقابل والمهرج من التسلسل 8...

ظل كلاين صامتًا فترة، ثم تابع بفضول: "في أي مرحلة تندمج القدرات المختلفة لتشكل تغيرًا نوعيًا؟"

أخذ دن رشفة أخرى من القهوة وضحك.

"خمنت مع دالي أن يكون ذلك في التسلسل 4!"

"لماذا؟" قال كلاين بلا تفكير.

"لأن التسلسل 4، وفق الطريقة التي تصنف بها الكنائس التسلسلات، هو نقطة بداية التسلسلات العليا. ويقال إن مجرد بلوغ هذا المستوى يحدث تغيرًا نوعيًا في الحيوية والطاقة. وفي العصور القديمة، كان المتجاوزون من التسلسل 4 مؤهلين لأن يُدعوا أنصاف آلهة في الحقبة الرابعة. ومن المؤسف أن هؤلاء المتجاوزين نادرون جدًا في هذا العصر،" قال دن بشوق.

"إذا كان المتجاوزون من التسلسل 4 إلى التسلسل 1 من التسلسلات العليا، فمن هم المتجاوزون من التسلسلات الدنيا؟" سأل كلاين باهتمام.

"كانت التسلسلات من 9 إلى 7 تُعد تسلسلات دنيا قبل ألف سنة. لكن عدد المتجاوزين قل في القرون الأخيرة، وصنفت كل كنيسة التسلسل 7 ضمن التسلسلات المتوسطة." ضحك دن ساخرًا من نفسه.

التسلسل 9 والتسلسل 8 هما التسلسلات الدنيا. ثم التسلسلات من 7 إلى 5 هي التسلسلات المتوسطة. وأخيرًا، التسلسل 4 وما فوق هو التسلسلات العليا... كرر كلاين ذلك في ذهنه، ولم يستطع منع نفسه من التطلع إليه.

كان الإمبراطور روزيل متجاوزًا من التسلسلات العليا!

لكن كلما ارتفع التسلسل، ازداد خطر فقدان السيطرة... فكر كلاين بخوف.

سأل كما لو كان الأمر عابرًا: "ما اسم جرعة التسلسل 4 في كنيسة الإلهة؟"

"في الحقيقة، لست متأكدًا. تصريحي الأمني غير مرتفع بما يكفي للاطلاع على هذه المعلومات. سأتمكن من قراءتها حين أصبح أسقف أبرشية أو شماسًا في صقور الليل." هز دن رأسه وابتسم. "بل إن نصف رؤساء أساقفة الكنيسة الثلاثة عشر وشمامستها الكبار التسعة على الأقل، وهم في قمة هرم الكنيسة، دون التسلسل 4. همم، هذا مجرد تفاؤل مني. رئيس الأساقفة إنس زانغويل، الذي صار مطلوبًا، فقد السيطرة حين حاول الارتقاء إلى التسلسل 4."

الشخص الذي سرق التحفة المختومة 0-08؟ يبدو أن جرعته كانت تُدعى حارس البوابة... فكر كلاين وجس النبض: "هل عديم النوم من التسلسل 5 هو حارس البوابة؟"

"لا، إنه في مسار الوسيطة الروحية. وسيُسمح لك بالاطلاع على هذه المعلومات حين تبلغ التسلسل 7 وتصبح أسقفًا أو قبطان فريق من صقور الليل."

حارس البوابة هو التسلسل 5 من مسار الوسيطة الروحية؟ هل يعني ذلك أنه يحرس أبواب الجحيم؟ أم يحرس أبواب عالم الأرواح؟ خمن كلاين.

"حسنًا، اذهب إلى نيل العجوز وواصل دراستك." ابتسم دن وقال: "لا تنس عشاء الليلة في مطعم ويل العجوز. أُجري الحجز. وسأقدمك رسميًا إلى بقية صقور الليل."

"حسنًا، أعددت المال بالفعل." رسم كلاين ابتسامة متكلفة.

"لا، لا حاجة. هل نسيت أن لدينا مكافآت إضافية؟ أقصد إتمامك مهمة مكلفًا بها." لوح دن بيده.

ذهل كلاين لحظة، ثم أجاب بابتسامة عريضة: "حسنًا، أيها القبطان."

استدار واتجه نحو الباب، وهو يعد في سره: ثلاثة، اثنان، واحد... إيه، لماذا لم ينادني القبطان؟

مد كلاين كلمة «واحد» وقتًا طويلًا جدًا، ثم فوجئ بأن القبطان دان سميث لم ينس إضافة شيء.

معجزة...

في مستودع الأسلحة، ألقى نيل العجوز نظرة خاطفة على كلاين، الذي كان في مزاج جيد.

"لا تنشغل كثيرًا بعشاء الليلة. ما يزال أمامك كثير لتتعلمه، مثل مزيد من السحر الطقسي، وهيرمس القديمة، ولغة التنين، ولغة الإلفية، وأشياء كثيرة أخرى."

"نعم، في كل ظهيرة عدا يوم عطلتك، ينبغي أن تتلقى ساعتين على الأقل من تدريب القتال مع مدرب."

"تدريب قتال؟ لم يذكر القبطان ذلك..." صُدم كلاين.

أومأ نيل العجوز ولم يتردد في الجواب: "لقد نسي."