الفصل 9: المفكرة
بعد نصف ساعة من الراحة، تعافى تشو مينغروي أخيرًا، وقد صار ينظر إلى نفسه بوصفه كلاين. وفي أثناء ذلك، اكتشف ظهور أربع نقاط سوداء على ظهر يده، تصادف أنها شكلت مربعًا صغيرًا.
خبت النقاط السوداء الأربع واختفت سريعًا، لكن كلاين عرف أنها ما زالت مختبئة داخل جسده، تنتظر أن تُوقظ.
"أربع نقاط تشكل مربعًا؛ هل تقابل قطع القوت الأربع الموضوعة في زوايا الغرفة الأربع؟ هل يعني هذا أنني في المستقبل لن أحتاج إلى إعداد الطعام، وأنني أستطيع تنفيذ الطقس والترتيل فورًا؟" خمّن كلاين.
قد يبدو هذا جيدًا، لكن ظهور النقاط كان نذير شؤم، و"الأشياء" التي لا يفهمها المرء تظل مخيفة دائمًا.
حقيقة أن العرافة الصينية الغامضة من الأرض استطاعت إحداث تأثير هنا، وانتقاله الغريب أثناء نومه، والتمتمات الغامضة التي كادت تدفعه إلى الجنون خلال الطقس، والعالم الرمادي الغامض والسريالي الذي لم يكن يعرف دلالته؛ كل ذلك جعل كلاين يرتجف رغم حرارة يونيو.
"أقدم وأقوى عاطفة لدى البشر هي الخوف، وأقدم وأقوى أنواع الخوف هو الخوف من المجهول." تذكر هذا القول وهو يختبر الخوف من المجهول بحدة.
كان في داخله اندفاع غير مسبوق لا يمكن مقاومته للتواصل مع المجال الغامض، ومعرفة المزيد، واستكشاف المجهول. وفي الوقت نفسه، كانت فيه نزعة مناقضة تدفعه إلى الهرب والتظاهر بأن شيئًا لم يحدث.
سطع ضوء الشمس القوي عبر النافذة فوق المكتب، فبدا كأن حبيبات من الذهب تناثرت عليه. حدق كلاين في المكتب، وشعر كأنه لامس الدفء والأمل.
استرخى قليلًا، فاجتاحه إحساس قوي بالإرهاق.
كان جفناه ثقيلين كالرصاص، وظلا ينغلقان من تلقاء نفسيهما. لا بد أن هذا كان الأثر المشترك لليلة بلا نوم واللقاء المرهق.
هز كلاين رأسه، ودفع نفسه إلى الوقوف مستعينًا بالمكتب. ترنح نحو السرير ذي الطابقين، متجاهلًا تمامًا خبز الجاودار الموضوع في زوايا الغرفة الأربع. وما إن استلقى حتى غرق في النوم.
قرقرة! قرقرة!
أيقظت تقلصات الجوع كلاين. وحين فتح عينيه، شعر بأنه استعاد نشاطه.
"لا يزال هناك صداع خفيف." فرك صدغيه وجلس. كان جائعًا إلى درجة يستطيع معها أكل حصان!
عاد إلى المكتب وهو يسوي قميصه. وأخذ ساعة الجيب الفضية المزينة بأوراق الكرمة.
طَق!
انفتح غطاء ساعة الجيب، وكان عقرب الثواني يدق.
الثانية عشرة والنصف. نمت ثلاث ساعات... أعاد كلاين ساعة الجيب إلى جيب قميصه الكتاني وهو يبتلع ريقه.
في القارة الشمالية، كان اليوم يتكون من أربع وعشرين ساعة، والساعة من ستين دقيقة، والدقيقة من ستين ثانية. أما ما إذا كانت كل ثانية تمر هنا بالمعدل نفسه مقارنة بالأرض، فلم يكن كلاين يعرف.
في هذه اللحظة، لم يستطع حتى التفكير في مصطلحات مثل التصوف أو الطقوس أو العالم الرمادي. كان ذهنه مشغولًا بشيء واحد: الطعام!
سيؤجل التفكير إلى ما بعد الوجبة! عندها فقط يستطيع العمل!
جمع كلاين أرغفة خبز الجاودار من الزوايا الأربع، ومسح عنها ذرات الغبار الدقيقة من دون تردد. وخطط لأن يجعل أحدها غداءه.
قرر أن يأكل القرابين لأنه لم يكن يملك سوى خمسة بنسات، ولأن في موطنه تقليدًا يقضي بأكل القرابين. وفوق ذلك، لم يطرأ على الخبز أي تغير يمكن ملاحظته. كان الاقتصاد أفضل.
وبالطبع، أدت ذاكرة كلاين الأصلي وعاداته دورًا أيضًا.
كان استخدام الغاز الباهظ لمجرد إضاءة الغرفة تبذيرًا كبيرًا. لذلك أخرج كلاين موقدًا، وأضاف بعض الفحم وغلى عليه الماء. وراح يمشي جيئة وذهابًا وهو ينتظر.
أي شخص سيختنق إذا أكل أرغفة الجاودار تلك من دون ماء.
يا للسوء. ستكون الحياة مع اللحم على العشاء فقط بائسة... لا، لحظة، هذا استثناء أصلًا. لولا مقابلتي الوشيكة، لما سمحت ميليسا بأن تحتوي وجباتنا على اللحم أكثر من مرتين في الأسبوع. فكر كلاين وهو ينظر حوله جائعًا، إذ لم يكن لديه ما يفعله.
اكتست عيناه بالجشع حين وقعتا على رطل لحم الضأن في الخزانة.
لا، يجب أن أنتظر ميليسا لنأكله معًا. هز كلاين رأسه ورفض فكرة طهو نصفه في الحال.
ورغم أنه كثيرًا ما كان يأكل خارج المنزل، فقد اكتسب بعض مهارات الطهو الأساسية لأنه عاش وحده في مدينة كبيرة. لم تكن أطباقه لذيذة، لكنها كانت صالحة للأكل على الأقل.
أدار كلاين جسده كي لا "يغريه" لحم الضأن. ثم أدرك فجأة أنه اشترى في الصباح بازلاء وبطاطس أيضًا.
البطاطس! خطرت لكلاين فكرة على الفور. استدار سريعًا نحو الخزانة، وأخرج حبتين من كومة البطاطس الصغيرة.
غسل البطاطستين أولًا في الحمام العام، ثم وضعهما في قدر لتُسلقا مع الماء.
وبعد قليل، رش في الماء بعض الملح الأصفر الخشن من علبة التوابل التي وجدها داخل الخزانة.
انتظر بصبر بضع دقائق، ثم رفع القدر وصب "الحساء" في عدة أكواب ووعاء. وأخرج البطاطستين بشوكة ووضعهما في النهاية على المكتب.
فوووووو!
نفخ على حبة البطاطس وهو يقشرها شيئًا فشيئًا. وانتشرت في الهواء رائحة البطاطس المسلوقة الشهية.
سال لعابه بغزارة، ولم تعد الحرارة قادرة على ردعه. فقضم كلاين منها رغم أنه لم يقشر سوى نصفها.
ما أطيبها! كان قوامها دقيقيًا ومذاقها حلوًا أثناء المضغ. امتلأ فورًا بالمشاعر، والتهم حبتَي البطاطس. بل أكل بعض القشر أيضًا.
ثم رفع الوعاء واستمتع بـ"الحساء". أثبتت رشة الملح في الماء أنها تروي العطش.
كنت أحب حقًا أكل البطاطس بهذه الطريقة حين كنت صغيرًا... قال كلاين في نفسه وقد شبع. وفي الوقت نفسه، قطع قطعة صغيرة من الخبز وغمسها في "الحساء" لتلين قبل أن يأكلها.
لعل الطقس كان مرهقًا أكثر من اللازم؛ فقد أكل كلاين رغيفين من الخبز، أي ما مجموعه رطل كامل.
شعر كلاين بأنه استعاد نشاطه أخيرًا. واستمتع ببهجة الحياة بعد أن شرب "الحساء"، ثم رتب المكان واستقبل ضوء الشمس اللامع بسعادة.
عاد إلى الجلوس أمام المكتب، وبدأ يخطط.
لا أستطيع الهرب. يجب أن أجد طريقة للاتصال بالتصوف، وأن أصبح متجاوزًا كما ذكرت العدالة والرجل المعلق.
عليّ أن أتغلب على الخوف من المجهول.
الطريقة الوحيدة الآن هي انتظار "الاجتماع" التالي. يجب أن أرى إن كنت أستطيع معرفة صيغة جرعة "المتفرج" أو أشياء أخرى مرتبطة بالتصوف.
بقيت أربعة أيام حتى الاثنين. وقبل ذلك، يجب أن أفهم أولًا مشكلة كلاين. لماذا انتحر؟ ماذا حدث له؟
وبما أنه عجز عن العودة إلى عالمه وغسل يديه من كل شيء، أخذ كلاين المفكرة الموضوعة على الطاولة. أراد العثور على دلائل تساعده على استعادة شظايا ذاكرته المفقودة.
من الواضح أن كلاين الأصلي كان معتادًا على تدوين الملاحظات، كما كان يحب كتابة اليوميات.
وكان كلاين يعرف جيدًا أن الخزانة التي تسند الجانب الأيمن من المكتب تضم رزمة كاملة من المفكرات المكتملة.
بدأت المفكرة التي بين يديه في العاشر من مايو. وفي بدايتها أمور تتعلق بمدرسته ومرشده، فضلًا عن محتوى معرفي.
"12 مايو. ذكر السيد أزيك أن اللغة المشتركة المستخدمة في إمبراطورية بالام في القارة الجنوبية تطورت هي الأخرى من فيساك القديمة، وهي فرع من يوتن. لماذا؟ هل يعني هذا أن كل الكائنات الحية العاقلة تكلمت اللغة نفسها ذات يوم؟ لا، لا بد أن هناك خطأ. فوفقًا لـ'وحي الليل الأبدي' و'كتاب العواصف'، لم يكن العمالقة وحدهم سادة العالم في العصور البدائية. بل كان هناك أيضًا الإلف والمتحولون والتنانين. على أي حال، ليست هذه سوى أساطير وخيالات."
"16 مايو. ناقش الأستاذ المشارك الأقدم كوهين والسيد أزيك حتمية عصر البخار. رأى السيد أزيك أنه لم يكن سوى مصادفة، فلولا الإمبراطور روزيل، لبقيت القارة الشمالية تلوح بالسيوف مثل القارة الجنوبية. جادل مرشدي بأن السيد أزيك يبالغ في أهمية إسهام الفرد. وهو يعتقد أن التقدم كان سيأتي، وأنه حتى لو لم يوجد من يحمل لقب الإمبراطور روزيل، لظهر الإمبراطور روبرت. لذلك قد يتأخر عصر البخار، لكنه سيأتي في النهاية على أي حال. لم أجد في نقاشهما معنى كبيرًا. أفضل اكتشاف أشياء جديدة وكشف الماضي الخفي. وربما كنت أصلح لدراسة علم الآثار أكثر من التاريخ."
"29 مايو. جاءني ويلش وأخبرني أنه حصل على مفكرة من الحقبة الرابعة. يا إلهتي! مفكرة من الحقبة الرابعة! لم يرد طلب المساعدة من طلاب قسم الآثار، فجاء إلى نايا وإليّ لنساعده على فك محتواها. كيف يمكنني الرفض؟ بالطبع، لا أستطيع فعل ذلك إلا بعد مناقشة تخرجي. لا يمكنني تشتيت انتباهي في هذه المرحلة."
استرعى هذا انتباه كلاين. فمقارنة بالملاحظات المتعلقة بالتاريخ والخلافات في وجهات النظر، ربما كان ظهور مفكرة من الحقبة الرابعة قد أدى إلى انتحار كلاين.
كانت الحقبة الرابعة هي الحقبة السابقة لـ"عصر الحديد" الحالي. وكان تاريخها غامضًا وناقصًا. وبسبب العثور على عدد ضئيل جدًا من المقابر والمدن القديمة والسجلات، لم يستطع علماء الآثار والمؤرخون سوى الرجوع إلى السجلات المبهمة التي قدمتها الكنائس السبع الكبرى، والمتمحورة حول تعاليمها الدينية، لتشكيل صورة "أصلية" تقريبية. كانوا يعرفون بوجود إمبراطورية سولومون، وسلالة تيودور، وإمبراطورية ترونسوست.
وبعد أن جعل حل الألغاز واستعادة التاريخ هدفه، لم يكن كلاين مهتمًا كثيرًا بالحقب الثلاث الأولى، التي كانت جذورها أقرب إلى الأساطير. بل كان أكثر اهتمامًا بالحقبة الرابعة، المعروفة أيضًا بعصر الآلهة.
همم، إذن كان كلاين قلقًا على مسيرته المستقبلية، ولذلك ركز على المقابلة. لكن كل ذلك ذهب سدى... لم يستطع كلاين منع نفسه من التعجب.
كانت الجامعات لا تزال نادرة جدًا، وكان معظم طلابها من عائلات نبيلة أو ثرية. وما لم يكن ذا عقلية متطرفة، فإن أي شخص من عامة الناس قُبل في الجامعة يستطيع، رغم التحيز والإقصاء من الدوائر الاجتماعية الراسخة، بناء علاقات اجتماعية ثمينة من خلال المناقشات الجماعية وفعاليات التعارف.
كان ويلش ماكغفرن شديد الكرم مثالًا على ذلك. فهو ابن مصرفي من مدينة كونستانت، في ميدسياشير، مملكة لوين. وقد اعتاد طلب المساعدة من نايا وكلاين لأنهم كانوا دائمًا في مجموعة العمل نفسها.
من دون مزيد من التفكير، تابع كلاين قراءة المفكرة.
"18 يونيو. تخرجت. وداعًا، جامعة خوي!"
"19 يونيو. رأيت المفكرة. وبمقارنة تراكيب الجمل وجذور الكلمات، اكتشفت أنها صيغة معدلة من لغة فيساك القديمة. وعلى وجه أدق، تغيرت لغة فيساك باستمرار، قليلًا قليلًا، على امتداد تاريخها الذي يبلغ ألف عام."
"20 يونيو. فككنا رموز محتوى الصفحة الأولى. كان المؤلف فردًا من عائلة تدعى أنتيغونوس."
"21 يونيو. ذكر الإمبراطور الأسود. وهذا لا يتوافق زمنيًا مع الفترة التي يُقدّر أن المفكرة كُتبت فيها. هل الأستاذ مخطئ؟ أم أن 'الإمبراطور الأسود' لقب شائع لكل إمبراطور في إمبراطورية سولومون؟"
"22 يونيو. يبدو أن عائلة أنتيغونوس تمتعت بمكانة رفيعة جدًا في إمبراطورية سولومون. يذكر المؤلف أنه كان يجري صفقة سرية مع شخص يدعى تيودور. تيودور؟ هل له صلة بسلالة تيودور؟"
"23 يونيو. أحاول كبح نفسي عن التفكير في المفكرة والذهاب إلى منزل ويلش. يجب أن أستعد للمقابلة! إنها مهمة جدًا!"
"24 يونيو. أخبرتني نايا أنهما وجدا شيئًا جديدًا. أظن أن عليّ الذهاب لإلقاء نظرة."
"25 يونيو. وفقًا للمحتوى الجديد الذي فككناه، قبل المؤلف مهمة لزيارة 'أمة الليل الأبدي' الواقعة عند قمة أعلى ذروة في سلسلة جبال هورناكيس. يا إلهتي! كيف يمكن أن توجد أمة عند قمة ذلك الجبل الذي يرتفع أكثر من ستة آلاف متر فوق سطح البحر؟ كيف يعيشون؟"
"26 يونيو. هل هذه الأشياء الغريبة حقيقية؟"
انتهى السجل عند هذه النقطة. وانتقل تشو مينغروي في الساعات الأولى من يوم الثامن والعشرين.
وهذا يعني أن هناك بالفعل تدوينة ليوم 27 يونيو، وهي ذلك السطر... سيموت الجميع، بمن فيهم أنا... قلب كلاين إلى الصفحة التي رآها أول مرة حين وصل، وشعر بالقشعريرة وهو يستنتج ذلك.
ولكي يحل لغز انتحار كلاين الأصلي، رأى أنه ينبغي أن يزور ويلش ويلقي نظرة على المفكرة القديمة. لكن خبرته الواسعة من الروايات والأفلام والمسلسلات التلفزيونية جعلته يشك في أن هذه الزيارة ستكون خطرة جدًا إن كان الأمران مرتبطين حقًا؛ فالذين يذهبون للتحقيق في قلاع يعرفون أنها مسكونة يصلحون عبرة!
ومع ذلك، كان عليه الذهاب، لأن الهرب لن يحل المشكلة أبدًا. بل لن يفعل سوى جعلها أسوأ، حتى تفيض وتغرقه تمامًا!
ربما أتصل بالشرطة؟ لكن ادعاء أنني انتحرت سيبدو سخيفًا، أليس كذلك...
طرق!
طرق، طرق!
تتابعت طرقات سريعة وقوية.
اعتدل كلاين في جلسته وأصغى.
طرق!
طرق، طرق!
ترددت الطرقات في الممر الخالي.