الفصل 10: القاعدة المعتادة

"من الطارق؟"

كان كلاين يفكر في الانتحار الغامض لصاحب الجسد الأصلي والخطر المجهول الذي قد يواجهه، حين سمع الطرق المفاجئ على الباب. فتح الدرج من دون وعي، وأخرج المسدس الدوار، وسأل بحذر.

ساد الصمت في الخارج ثانيتين، ثم أجاب صوت حاد قليلًا بلهجة أووا: "أنا، ماونتباتن، بيتش ماونتباتن."

توقف الصوت لحظة قبل أن يضيف: "الشرطة."

بيتش ماونتباتن... ما إن سمع كلاين الاسم حتى تذكر صاحبه فورًا.

كان الشرطي المسؤول عن الشارع الذي تقع فيه الشقة رجلًا فظًا وعنيفًا يميل إلى استخدام يديه. لكن ربما لم يكن بوسع أحد ردع السكارى واللصوص واللصوص المؤقتين والأشرار والمشاغبين إلا رجل مثله.

وكان صوته المميز إحدى علاماته الفارقة.

رد كلاين بصوت عال: "حسنًا، سآتي فورًا!"

كان ينوي إعادة المسدس الدوار إلى الدرج، لكنه لم يكن يعرف سبب وجود الشرطة في الخارج، وربما فتشوا الغرفة أو فعلوا شيئًا آخر. لذلك أسرع بحذر إلى الموقد الذي انطفأت ناره، ووضع المسدس داخله.

ثم رفع سلة الفحم، وأسقط بضع قطع في الموقد لتغطي السلاح، وأخيرًا وضع الغلاية فوقه ليخفي كل شيء.

بعد أن فعل ذلك كله، رتب ملابسه، واقترب من الباب بسرعة وهو يتمتم: "آسف، كنت قد غفوت قليلًا."

وقف خارج الباب أربعة شرطيين يرتدون بزات بنقشة مربعات سوداء وبيضاء وقبعات ذات حافة أمامية. سعل بيتش ماونتباتن، صاحب اللحية البنية، وقال لكلاين: "هؤلاء المفتشون الثلاثة لديهم بعض الأسئلة لك."

مفتشون؟ نظر كلاين تلقائيًا إلى شارات أكتاف الثلاثة الآخرين، فوجد أن اثنين منهم يحملان ثلاثة أشكال سداسية فضية، والثالث يحمل شكلين. وكانوا جميعًا يبدون أعلى رتبة من بيتش ماونتباتن الذي لم يحمل سوى ثلاث شارات مثلثة.

بصفته طالب تاريخ، لم يجر كلاين أي بحث يُذكر في رتب شارات الشرطة، باستثناء أن بيتش ماونتباتن كان كثيرًا ما يتباهى بكونه رقيبًا أول.

إذن هؤلاء الثلاثة مفتشون؟ وبفضل أحاديثه مع بنسون وويلش وزملائه، امتلك كلاين من الحس العام ما يكفي ليتنحى جانبًا ويشير إلى داخل الغرفة.

"تفضلوا بالدخول. كيف يمكنني مساعدتكم؟"

كان قائد المفتشين الثلاثة رجلًا في منتصف العمر ذا عينين حادتين. بدا كأنه يستطيع قراءة أفكار المرء وبث الخوف فيه. أحاطت التجاعيد بعينيه، وكشفت حافة قبعته عن شعر بني فاتح. نظر حول الغرفة وسأل بصوت عميق: "هل تعرف ويلش ماكغفرن؟"

ارتجف كلاين، وأفلت منه السؤال: "ماذا حدث له؟"

قال مفتش الشرطة المهيب في منتصف العمر، ونظرته صارمة: "أنا من يطرح الأسئلة."

نظر المفتش المجاور له، الذي يحمل هو الآخر ثلاثة أشكال سداسية فضية، إلى كلاين وابتسم بلطف.

"لا تتوتر. إنه مجرد استجواب روتيني."

كان هذا الشرطي في الثلاثينيات، بأنف مستقيم وعينين رماديتين منحتاه عمقًا لا يوصف، كبحيرة في غابة قديمة لم يزرها أحد.

أخذ كلاين نفسًا، ورتب كلماته.

"إن كنت تقصد ويلش ماكغفرن، خريج جامعة خوي القادم من كونستانت، فأنا أعرفه بالتأكيد. نحن زميلان في الدراسة، ولدينا المرشد نفسه، الأستاذ المشارك الأقدم كوينتن كوهين."

في مملكة لوين، لم يكن لقب "الأستاذ" رتبة مهنية فحسب، بل منصبًا أيضًا، شبيهًا بالجمع بين الأستاذ ورئيس القسم على الأرض. وهذا يعني أنه لا يمكن أن يوجد سوى أستاذ واحد في كل قسم جامعي. وإذا أراد أستاذ مشارك أن يصبح أستاذًا، فعليه انتظار تقاعد رئيسه، أو إقصاؤه بقدراته.

ولأن المواهب تحتاج إلى الاحتفاظ بها، أضافت لجنة التعليم العالي في المملكة، بعد سنوات من المراقبة، رتبة الأستاذ المشارك الأقدم إلى النظام ذي المستويات الثلاثة: المحاضر، والأستاذ المشارك، والأستاذ. وكان اللقب يمنح لمن يحقق إنجازات أكاديمية عالية أو يملك أقدمية كافية، لكنه لم يصل إلى منصب الأستاذ.

عند هذه النقطة، نظر كلاين في عيني مفتش الشرطة في منتصف العمر، وفكر لحظة.

"بصراحة، علاقتنا جيدة إلى حد كبير. خلال هذه الفترة، كنت ألتقي به ومع نايا كثيرًا لتفسير مفكرة الحقبة الرابعة التي يملكها ومناقشتها. أيها المفتشون، هل حدث له شيء؟"

بدلًا من الإجابة، نظر مفتش الشرطة في منتصف العمر جانبًا إلى زميله ذي العينين الرماديتين.

أجاب المفتش ذو القبعة ذات الحافة والملامح العادية بلطف: "أنا آسف، لقد توفي السيد ويلش."

"ماذا؟" رغم أن لديه بعض الشكوك، لم يستطع كلاين منع نفسه من الصياح دهشة.

مات ويلش مثل صاحب هذا الجسد الأصلي؟

هذا مخيف قليلًا!

سأل كلاين على عجل: "وماذا عن نايا؟"

قال مفتش الشرطة ذو العينين الرماديتين بهدوء شديد: "توفيت الآنسة نايا هي الأخرى. مات الاثنان في منزل السيد ويلش."

"قُتلا؟" كان لدى كلاين تخمين مبهم.

ربما كان انتحارًا...

هز المفتش ذو العينين الرماديتين رأسه.

"لا. يشير مسرح الحادث إلى أنهما انتحرا. ضرب السيد ويلش رأسه بالجدار مرات كثيرة حتى غطى الدم الجدار. أما الآنسة نايا، فأغرقت نفسها في حوض. نعم، من النوع الذي تستخدمه لغسل وجهك."

قال كلاين، وقد وقف شعره من شدة الرعب وكأنه يرى المشهد الغريب في خياله: "هذا مستحيل..."

فتاة راكعة على كرسي، تدفن وجهها في حوض مملوء بالماء. شعرها البني الناعم يتمايل مع الريح، لكن جسدها كله يظل ساكنًا. وويلش ملقى على الأرض يحدق في السقف بلا انقطاع، وجبهته كتلة مشوهة من الدم، بينما تظهر آثار الاصطدام على الجدار في خطوط دموية واضحة...

تابع المفتش ذو العينين الرماديتين: "نحن نعتقد ذلك أيضًا، لكن نتائج التشريح وحالة مسرح الحادث تستبعد عوامل مثل المخدرات والقوة الخارجية. لم تظهر عليهما، أي السيد ويلش والآنسة نايا، أي علامات مقاومة."

وقبل أن يتكلم كلاين من جديد، دخل المفتش الغرفة وسأل متظاهرًا بالعفوية: "متى كانت آخر مرة رأيت فيها السيد ويلش أو الآنسة نايا؟"

وبينما يتكلم، أشار بعينيه إلى زميله صاحب الشكلين السداسيين الفضيَّين.

كان مفتش شرطة شابًا، ويبدو في عمر قريب من كلاين. له سوالف سوداء وحدقتان خضراوان، وبدا وسيمًا ذا مزاج شاعري رومانسي.

حين سمع كلاين السؤال، فكر فيه وأجاب بتأن: "لا بد أنها كانت في السادس والعشرين من يونيو. كنا نقرأ فصلًا جديدًا في المفكرة. ثم عدت إلى المنزل لأستعد لمقابلتي في الثلاثين من يونيو. آه، كانت المقابلة لقسم التاريخ في جامعة تينغن."

اشتهرت تينغن بمدينة الجامعات. كان فيها جامعتان، تينغن وخوي، إلى جانب مدارس تقنية وكليات قانون وكليات تجارة. ولم تتفوق عليها سوى العاصمة باكلوند.

ما إن أنهى كلامه حتى رأى، بطرف عينه، مفتش الشرطة الشاب يسير نحو مكتبه ويلتقط المفكرة التي تشبه يوميات أكثر مما تشبه ملاحظات.

تبًا! نسيت أن أخفيها!

صاح كلاين: "مهلًا!"

ابتسم له المفتش الشاب، لكنه لم يتوقف عن تقليب المفكرة، بينما أوضح المفتش ذو العينين الرماديتين: "هذا إجراء ضروري."

في تلك اللحظة، اكتفى بيتش ماونتباتن ومفتش الشرطة المهيب في منتصف العمر بالمشاهدة من دون التدخل أو المساعدة في التفتيش.

أين أوامر التفتيش؟ أراد كلاين أن يعترض، لكنه بعد تفكير ثان تذكر أن النظام القضائي في مملكة لوين لا يبدو أنه يملك شيئًا مثل أوامر التفتيش. أو على الأقل، لم يكن يعرف بوجودها. ففي النهاية، لم تكن قوة الشرطة قد تأسست إلا قبل خمسة عشر أو ستة عشر عامًا.

وحين كان صاحب هذا الجسد الأصلي طفلًا، كانوا لا يزالون يسمون ضباط الأمن العام.

لم يستطع كلاين منعهم. راقب المفتش الشاب يقلب مفكرته، بينما لم يطرح المفتش ذو العينين الرماديتين أي سؤال.

سأل مفتش الشرطة الشاب وهو يقلب إلى نهاية المفكرة فجأة: "ما هذا الشيء الغريب؟ وماذا تعني هذه العبارة؟ 'سيموت الجميع، بمن فيهم أنا'..."

أليس من البديهي أن الجميع يموتون باستثناء الآلهة؟ كان كلاين مستعدًا للمراوغة، لكنه تذكر فجأة أنه كان ينوي "التواصل" مع الشرطة تحسبًا لأي خطر محتمل، ولم يكن لديه سبب أو عذر.

اتخذ قراره في أقل من ثانية. ووضع يده على جبهته، وأجاب بألم: "لا فكرة لدي. حقًا لا فكرة لدي... عندما استيقظت هذا الصباح، شعرت بأنني لست على ما يرام، وكأنني نسيت شيئًا. وهذا ينطبق خصوصًا على كل ما حدث مؤخرًا. لا أعرف حتى لماذا كتبت جملة كهذه."

أحيانًا، تكون الصراحة أفضل طريقة لحل المشكلة. وبالطبع، تحتاج إلى مهارة. فهناك أشياء يمكن قولها وأشياء لا يمكن قولها، كما أن ترتيب ما يقال أولًا مهم.

وبصفته محاربًا خبيرًا من خلف لوحة المفاتيح، كان كلاين بارعًا في المغالطة أيضًا.

لم يستطع بيتش ماونتباتن منع نفسه من المقاطعة بغضب: "هذا سخيف! أتظننا حمقى؟"

إنها كذبة سيئة إلى درجة تهين ذكاءه وذكاء زملائه!

كان من الأفضل أن تتظاهر بالمرض العقلي بدلًا من التظاهر بفقدان الذاكرة!

أجاب كلاين بصراحة، وهو ينظر في عيني ماونتباتن ومفتش الشرطة في منتصف العمر: "أنا أقول الحقيقة."

وكانت بالفعل حقيقة لا يمكن أن تكون أصدق منها.

قال مفتش الشرطة ذو العينين الرماديتين ببطء: "ربما تكون كذلك."

ماذا؟ لقد صدقها فعلًا؟ فوجئ كلاين نفسه.

ابتسم له المفتش ذو العينين الرماديتين وقال: "ستأتي خبيرة بعد يومين. وصدقني، ينبغي أن تكون قادرة على مساعدتك على استعادة ذكرياتك المفقودة."

خبيرة؟ تساعدني على تذكر ذكرياتي؟ في مجال علم النفس؟ قطب كلاين حاجبيه.

مهلًا، ماذا لو انكشفت ذكرياتي عن الأرض؟ شعر فجأة برغبة في ضرب جبهته بكفه.

وضع مفتش الشرطة الشاب المفكرة، وفتش المكتب والغرفة. ولحسن الحظ، ركز على الكتب بدلًا من رفع الغلاية.

حذر المفتش ذو العينين الرماديتين: "حسنًا، يا سيد كلاين، شكرًا لتعاونك. ننصحك بألا تغادر تينغن خلال الأيام المقبلة. وإن اضطررت، فأبلغ المفتش ماونتباتن، وإلا أصبحت هاربًا."

انتهى الأمر؟ هذا كل شيء اليوم؟ لا أسئلة أخرى ولا تحقيق أعمق؟ ولا أن يأخذوني إلى مركز الشرطة ويعذبوني لاستخراج المعلومات؟ شعر كلاين بالضياع.

ومع ذلك، كان يريد هو الآخر فهم المنعطف الغريب في الأحداث الذي سببه ويلش. لذلك أومأ.

"لن تكون هناك مشكلة."

خرج المفتشون من الغرفة واحدًا تلو الآخر. وفجأة ربت الشاب الذي كان في النهاية على كتف كلاين.

"هذا رائع حقًا. أنت محظوظ جدًا."

"ماذا؟" بدا الارتباك على وجه كلاين.

ابتسم مفتش الشرطة ذو العينين الخضراوين والمزاج الشاعري، وقال: "عمومًا، القاعدة المعتادة في حادث كهذا هي أن يموت جميع المتورطين. نحن سعداء ومحظوظون جدًا لأننا نراك ما زلت حيًا."

وبعد ذلك، غادر الغرفة وأغلق الباب خلفه بأدب.

القاعدة المعتادة أن يموت الجميع معًا؟ سعداء جدًا لأنني ما زلت حيًا؟ محظوظون لأنني ما زلت حيًا؟

في ظهيرة يونيو تلك، شعر كلاين ببرودة تسري في جسده كله.