الفصل 11: مهارات الطهي الحقيقية
القاعدة المعتادة هي أن يموت الجميع معًا؟ سعيد جدًا لأنني ما زلت حيًا؟ محظوظ لأنني ما زلت حيًا؟
ارتجف كلاين وأسرع راكضًا نحو الباب، محاولًا اللحاق برجال الشرطة وطلب الحماية منهم.
لكنه ما إن وصل إلى المقبض حتى توقف فجأة.
تحدث ذلك الضابط عن الأمر بصورة مرعبة، فلماذا لم يحموني، وأنا شاهد مهم أو خيط أساسي؟
أليس هذا إهمالًا مبالغًا فيه؟
هل كانوا يختبرونني فحسب؟ أم لعل هذا طُعم؟
اندفعت شتى الأفكار إلى ذهن كلاين. واشتبه في أن الشرطة ما تزال «تراقبه» سرًا، وتلاحظ رد فعله.
شعر بهدوء أكبر بعد أن فكر في ذلك، ولم يعد مذعورًا إلى ذلك الحد. فتح الباب ببطء، وصاح عمدًا بصوت مرتجف نحو الدرج: "ستحمونني، أليس كذلك؟"
طَق، طَق، طَق... لم يصدر أي رد من ضباط الشرطة، ولم يتغير إيقاع احتكاك الأحذية الجلدية بالسلالم الخشبية.
"أعرف! ستفعلون ذلك!" صاح كلاين مرة أخرى بنبرة يقين متصنع، محاولًا أن يتصرف كشخص عادي يواجه خطرًا.
خفت صوت الخطوات تدريجيًا حتى اختفى في الطابق السفلي من المبنى.
نفخ كلاين من أنفه وضحك. "أليس هذا الرد مصطنعًا أكثر من اللازم؟ مهاراتهم التمثيلية دون المستوى!"
لم يركض خلفهم، بل عاد إلى الغرفة وأغلق الباب وراءه.
خلال الساعات القليلة التالية، جسّد كلاين على أكمل وجه ما كانوا يسمونه في إمبراطورية عشاق الطعام، الصين: التململ والتوتر والقلق والشرود والتمتمة بكلمات لا يفهمها. ولم يتراخَ لمجرد عدم وجود أحد حوله.
هذا ما يُسمى بالانضباط الذاتي للممثل! سخر من نفسه في قلبه.
حين مالت الشمس نحو الغرب، اتخذت السحب عند الأفق لونًا برتقاليًا محمرًا. عاد سكان المبنى واحدًا تلو الآخر إلى منازلهم، فحوّل كلاين انتباهه إلى أمر آخر.
"أوشكت ميليسا على الانتهاء من المدرسة..." نظر إلى الموقد، ورفع الغلاية، وأزاح الفحم، وأخرج المسدس الدوار.
ومن دون توقف أو تأخير، مد يده إلى خلف اللوح الموجود أسفل السرير ذي الطابقين، حيث تتقاطع أكثر من عشر شرائح خشبية.
بعد أن حشر أسطوانة المسدس بين شريحة خشبية واللوح، اعتدل واقفًا وانتظر بقلق، خائفًا من أن تحطم الشرطة الباب وتندفع إلى الغرفة وهي تشهر أسلحتها.
لو كان هذا مجرد عصر البخار، لكان واثقًا من أن أحدًا لن يراه وهو يفعل ذلك. غير أن قوى خارقة للطبيعة وجدت هنا، وقد أثبت وجودها بتجربته الشخصية.
انتظر بضع دقائق، لكن لم تحدث أي حركة عند الباب. لم يسمع سوى ثرثرة مستأجرين اثنين كانا متجهين إلى حانة قلب البرية في شارع الصليب الحديدي.
"أوف." زفر كلاين وقد اطمأن.
لم يبقَ عليه إلا انتظار عودة ميليسا وطهي لحم الضأن المطهو مع البازلاء الطرية!
ما إن خطرت الفكرة في ذهن كلاين حتى بدا كأن فمه يتذوق نكهة المرق الغنية. وتذكر كيف كانت ميليسا تطهو لحم الضأن مع البازلاء الطرية.
كانت تغلي الماء أولًا وتقلي اللحم سريعًا، ثم تضيف البصل والملح وقليلًا من الفلفل والماء. وبعد مدة محددة، تضيف البازلاء والبطاطا، وتترك اليخنة تطهى أربعين أو خمسين دقيقة إضافية والغطاء مغلق.
"إنها طريقة بسيطة وفجة فعلًا... تعتمد كليًا على نكهة اللحم نفسه!" هز كلاين رأسه.
لكن لم يكن ثمة خيار آخر. كان من الصعب على عامة الناس امتلاك أنواع كثيرة من التوابل أو طرائق متنوعة للطهي. ولم يكن أمامهم إلا اتباع أساليب بسيطة وعملية واقتصادية. ما دام اللحم لم يحترق أو يفسد، كان أي شيء جيدًا لمن لا يأكلون اللحم إلا مرة أو مرتين في الأسبوع.
لم يكن كلاين طاهيًا ماهرًا جدًا في الأصل، وكان يطلب الطعام الجاهز معظم الوقت. لكنه كان يطبخ ثلاث أو أربع مرات أسبوعيًا، ومع تراكم خبرته على مدى أسابيع كثيرة، بلغ مستوى مقبولًا وشعر بأنه لن يخذل رطل اللحم.
"إن انتظرت ميليسا لتطبخه، فلن يجهز قبل السابعة والنصف مساءً. وستكون قد تضورت جوعًا حينها... حان الوقت لترى ما هو الطهي الحقيقي!" اختلق كلاين لنفسه عذرًا. أعاد إشعال النار أولًا، ثم ذهب إلى الحمام ليجلب الماء وغسل لحم الضأن. وبعد ذلك أخرج لوح التقطيع والسكين وقطّع اللحم إلى مكعبات صغيرة.
أما تفسير مهاراته المفاجئة في الطهي، فقد قرر أن يلقي اللوم على ويلش ماكغفرن المتوفى، الذي لم يكتفِ بتوظيف طاهٍ بارع في نكهات ميدسياشير، بل كان يبتكر بنفسه أطباقًا شهية ويدعو الآخرين لتذوقها.
حسنًا، الموتى لا يستطيعون تكذيبي!
لكن، تسك، هذا عالم فيه متجاوزون؛ وليس من المؤكد أن الموتى عاجزون عن الكلام. عند هذه الفكرة، شعر كلاين بوخز من الضمير.
ألقى بأفكاره المربكة جانبًا ووضع اللحم في وعاء الحساء. ثم أخرج علبة التوابل وأضاف ملعقة من الملح الخشن الذي بدأ نصفه يصفر. وفوق ذلك، أخذ بحذر بعض حبات الفلفل الأسود من قارورة صغيرة خاصة، وخلطها مع اللحم ليتبل.
وضع القدر على الموقد، وبينما كان ينتظر سخونته، بحث كلاين عن جزر الأمس وقطّعه مع البصل الذي اشتراه اليوم.
بعد أن أتم تحضيراته، أخرج علبة صغيرة من الخزانة وفتحها. لم يتبق فيها إلا القليل من شحم الخنزير.
أخذ منه ملعقة ووضعها في القدر حتى ذابت، ثم أضاف الجزر والبصل وقلّبهما قليلًا.
وحين بدأت الرائحة الزكية تنتشر، سكب كلاين لحم الضأن كله في القدر وقلاه بعناية لبعض الوقت.
كان ينبغي أن يضيف نبيذًا مخصصًا للطهي، أو نبيذًا أحمر على الأقل. غير أن عائلة موريتي لم تملك مثل هذه الكماليات، ولم يكن بوسعها إلا شرب كأس من الجعة أسبوعيًا. لذلك اضطر كلاين إلى الاكتفاء بما هو متاح وسكب بعض الماء المغلي.
بعد أن تركه يطهى نحو عشرين دقيقة، فتح الغطاء، ووضع البازلاء الطرية والبطاطا المقطعة، وأضاف كوبًا من الماء الساخن وملعقتين من الملح.
أغلق الغطاء، وخفّض النار، وزفر برضا وهو ينتظر عودة أخته.
تحولت الثواني إلى دقائق، واشتدت الرائحة في الغرفة. كانت فيها جاذبية اللحم، وعبق البطاطا الغني، ورائحة البصل المنعشة.
امتزجت الروائح تدريجيًا، وراح كلاين يبتلع لعابه من حين إلى آخر وهو يراقب الوقت بساعة جيبه.
بعد أكثر من أربعين دقيقة، اقتربت خطوات غير سريعة لكنها منتظمة. أُدخل مفتاح في القفل، وأدير المقبض، وانفتح الباب.
وقبل أن تدخل ميليسا، همست في حيرة: "رائحة شهية..."
دخلت وحقيبتها ما تزال في يدها، وألقت نظرة نحو الموقد.
"أنت صنعت هذا؟" نزعت ميليسا قبعة الحجاب، وتوقفت يدها في الهواء وهي تنظر إلى كلاين بدهشة.
حرّكت أنفها واستنشقت مزيدًا من الرائحة. وسرعان ما لانت عيناها، وبدا أنها اكتسبت بعض الثقة.
"أنت صنعت هذا؟" سألت مرة أخرى.
"هل تخشين أن أكون قد أهدرت لحم الضأن؟" ابتسم كلاين ورد عليها بسؤال. ومن دون انتظار الإجابة، تابع من تلقاء نفسه: "لا تقلقي. طلبت من ويلش تحديدًا أن يعلمني طهي هذا الطبق. كما تعرفين، لديه طاهٍ جيد."
"أول مرة؟" انعقد حاجبا ميليسا تلقائيًا، لكن الرائحة الزكية أرختهما.
ضحك كلاين. "يبدو أنني موهوب. أوشك على النضج. ضعي كتبك وقبعة الحجاب في مكان ما، واذهبي إلى الحمام واغسلي يديك، ثم استعدي لتذوقه. أنا واثق جدًا منه."
حين سمعت ترتيبات أخيها المنظمة ورأت ابتسامته الهادئة اللطيفة، ظلت ميليسا واقفة عند الباب، عاجزة عن الاستجابة من شدة ذهولها.
"أتفضلين أن يُطهى لحم الضأن مدة أطول؟" حثها كلاين ضاحكًا.
"آه، حسنًا، حسنًا!" أفاقت ميليسا من شرودها. وأسرعت إلى الغرفة وفي كل يد حقيبة وقبعة.
حين رفع كلاين غطاء القدر، اندفعت أمام عينيه سحابة من البخار. وكان قد وضع قطعتين من خبز الجاودار إلى جانب لحم الضأن والبازلاء الطرية، كي تمتصا الرائحة والحرارة فتلينا.
وبحلول الوقت الذي رتبت فيه ميليسا أغراضها وغسلت يديها ووجهها وعادت، كان طبق من لحم الضأن المطهو مع البازلاء الطرية والبطاطا والجزر والبصل قد وُضع على الطاولة. وعلى كل صحن قطعتان من خبز الجاودار تلونتا بعد أن غُمستا قليلًا في المرق.
"هيا، تذوقيه." أشار كلاين إلى الشوكة والملعقة الخشبيتين بجانب الطبق.
ظلت ميليسا حائرة قليلًا، لكنها لم ترفض. التقطت قطعة بطاطا بشوكتها، ووضعتها في فمها وقضمتها بخفة.
غمرت نكهة البطاطا النشوية وعبق المرق فمها. واندفع لعابها بغزارة، فابتلعت البطاطا في لقمات قليلة.
"جربي لحم الضأن." أشار كلاين بذقنه إلى الطبق.
كان قد تذوقه قبل قليل ورأى أنه بالكاد بلغ المستوى المقبول، لكن ذلك كافٍ لفتاة محدودة الخبرة بما يقدمه العالم. فهي، في النهاية، لا تأكل اللحم إلا أحيانًا.
امتلأت عينا ميليسا بالتطلع، وغرست شوكتها بحذر في قطعة من اللحم.
كان طريًا جدًا، حتى إنه كاد يذوب فور دخوله فمها. وانفجرت نكهة اللحم في فمها، فملأته بالعصارة الشهية.
كان شعورًا لم تختبره ميليسا من قبل، وجعلها عاجزة عن التوقف عن الأكل.
وحين انتبهت إلى نفسها، كانت قد أكلت بالفعل عدة قطع من اللحم.
"أنا... أنا... كلاين، كان من المفترض أن يُحضّر هذا لك..." احمر وجه ميليسا وتلعثمت.
"لقد قضمت بعضه قبل قليل. هذا امتياز الطاهي." ابتسم كلاين وطمأن أخته. ثم التقط شوكته وملعقته. تارة يأكل قطعة لحم، وتارة يملأ فمه بالبازلاء، وتارة أخرى يضع الأدوات جانبًا، ويقطع جزءًا من خبز الجاودار ويغمسه في المرق.
استرخت ميليسا، ومع تصرف كلاين الطبيعي انغمست من جديد في الطعام الشهي.
"إنه لذيذ حقًا. لا يبدو أنك فعلت هذا لأول مرة." نظرت ميليسا إلى الطبق الفارغ وأثنت عليه من أعماق قلبها. حتى المرق لم يبقَ منه شيء.
قال كلاين: "ما زال بعيدًا جدًا عن طعام طاهي ويلش. عندما أصبح ثريًا، سأصحب بنسون وإياك إلى مطعم لنتناول وجبة أفضل!" وبدأ هو نفسه يتطلع إلى ذلك.
"مقابلة العمل... تجشؤ..." لم تكمل ميليسا كلامها، إذ أطلقت فجأة صوتًا يدل على الشبع من غير إرادة منها.
سارعت إلى تغطية فمها بيدها، وبدا عليها الإحراج.
اللوم يقع على لحم الضأن المطهو مع البازلاء الطرية قبل قليل! لقد كان شهيًا أكثر من اللازم.
ضحك كلاين سرًا وقرر ألا يسخر من أخته. أشار إلى الطبق وقال: "هذه مهمتك."
"حسنًا!" نهضت ميليسا فورًا، وحملت الحوض واندفعت خارج الباب.
وحين عادت، فتحت الخزانة لتتفقد علبة التوابل وغيرها من الأشياء كما اعتادت.
"هل استخدمتها للتو؟" سألت ميليسا بدهشة، والتفتت إلى كلاين وهي تحمل قارورة الفلفل الأسود وعلبة شحم الخنزير.
هز كلاين كتفيه وضحك.
"قليلًا فقط. إنه ثمن الطعام الشهي."
تلألأت عينا ميليسا، وتغير تعبيرها عدة مرات، قبل أن تقول أخيرًا: "دعني أطبخ في المستقبل."
"همم... عليك أن تسرع وتستعد للمقابلة. يجب أن تفكر في عملك."