الفصل 12: هنا مجددًا
ميليسا، ألا يمكنك التوقف عن تذكيري بالأمر... تمتم كلاين في داخله، وشعر بألم نابض في رأسه.
لم يكن مقدار ما نسيه كلاين كبيرًا جدًا، لكنه لم يكن ضئيلًا أيضًا. كانت المقابلة بعد يومين، فكيف سيجد الوقت لتعويض ما فاته...؟
وفوق ذلك، كان متورطًا في نشاط خارق غريب كهذا، فكيف يمكن أن تكون لديه رغبة في المراجعة؟
أعطى كلاين أخته ردًا عابرًا، وبدأ يتظاهر بالدراسة. سحبت ميليسا كرسيًا وجلست بجانبه، وشرعت في إنجاز واجباتها على ضوء مصباح الغاز.
كان الجو ساكنًا. وحين قاربت الساعة الحادية عشرة، تمنى الشقيقان ليلة سعيدة لبعضهما وذهبا إلى النوم.
طَق!
طَق! طَق!
أيقظ الطرق العنيف على الباب كلاين من أحلامه.
نظر من النافذة فرأى أول خيط من ضوء الفجر. تقلب في غيبوبة النعاس وجلس.
"من هناك؟"
انظر إلى الوقت! لماذا لم توقظني ميليسا؟
أجاب رجل بصوت عميق من خارج الباب: "أنا. دان سميث."
دان سميث؟ لا أعرفه... نزل كلاين من سريره وهز رأسه وهو يتجه إلى الباب.
فتح الباب، فرأى أمامه مفتش الشرطة ذا العينين الرماديتين الذي قابله في اليوم السابق.
سأل كلاين بقلق: "هل حدث خطب ما؟"
أجاب الشرطي بملامح صارمة: "وجدنا سائق عربة. وقد شهد بأنك ذهبت إلى منزل السيد ويلش في السابع والعشرين، وهو اليوم الذي مات فيه السيد ويلش والآنسة نايا. كما أن السيد ويلش هو من دفع أجرة نقلك."
ذهل كلاين، لكنه لم يشعر بذرة من الخوف أو الذنب المتوقعين ممن انكشفت أكاذيبه.
والسبب أنه لم يكن يكذب أصلًا. بل فوجئ بالأدلة التي قدمها دان سميث.
في السابع والعشرين من يونيو، كان كلاين السابق قد ذهب بالفعل إلى منزل السيد ويلش. وفي الليلة التي عاد فيها، انتحر بالطريقة نفسها تمامًا التي انتحر بها نايا وويلش!
ابتسم كلاين ابتسامة متكلفة وقال: "هذا الدليل غير كافٍ. لا يثبت مباشرة أن لي صلة بموت نايا وويلش. وبصراحة، أنا أيضًا شديد الفضول بشأن الحادثة كلها. أريد أن أعرف ما الذي حدث بالضبط لصديقيّ المسكينين. لكن... لكن... لا أستطيع أن أتذكر حقًا. في الواقع، نسيت تقريبًا كل ما فعلته في السابع والعشرين. قد يصعب عليك تصديق ذلك، لكنني اعتمدت كليًا على اليوميات التي كتبتها لأخمن على نحو تقريبي أنني ذهبت إلى منزل ويلش في ذلك اليوم."
قال دان سميث وهو يومئ: "لديك ثبات نفسي عظيم حقًا." ولم يظهر أي أثر للغضب أو الابتسام.
نظر كلاين مباشرة في عينيه وقال: "لا بد أنك تستطيع سماع صدقي."
أنا أقول الحقيقة! بالطبع، جزءًا منها فقط!
لم يرد دان سميث فورًا. جال ببصره في الغرفة قبل أن يقول ببطء: "فقد السيد ويلش مسدسًا دوارًا. أظن... أنني سأتمكن من العثور عليه هنا. أليس كذلك، يا سيد كلاين؟"
كما توقعت... فهم كلاين أخيرًا من أين أتى المسدس. ومضت فكرة في ذهنه، فاتخذ قراره النهائي في لحظة.
رفع يديه إلى نصف الارتفاع وتراجع، تاركًا ممرًا مفتوحًا. ثم أشار بذقنه إلى السرير ذي الطابقين.
"خلف لوح السرير."
لم يذكر تحديدًا أنه خلف الطابق السفلي، إذ لا أحد يخفي شيئًا عادة خلف لوح سرير في الطابق العلوي. سيكون ذلك واضحًا جدًا للضيوف من نظرة واحدة.
لم يتقدم دان سميث. ارتعشت زاويتا فمه وهو يسأل: "ألا يوجد شيء آخر تضيفه؟"
أجاب كلاين من دون تردد: "بلى!"
"أمس، حين استيقظت في منتصف الليل، وجدت نفسي ممددًا فوق المكتب وبجانبي مسدس دوار. وكانت هناك رصاصة في زاوية الغرفة. بدا الأمر كأنني حاولت الانتحار. لكن بسبب قلة خبرتي، بما أنني لم أستخدم سلاحًا من قبل، أو لعلني خفت في اللحظة الأخيرة... على أي حال، لم تحقق الرصاصة النتيجة المنشودة، وما زال رأسي في مكانه. ما زلت حيًا الآن.
"ومنذ ذلك الحين، فقدت بعض ذكرياتي، ومنها ما رأيته وفعلته في منزل ويلش يوم السابع والعشرين. لست أكذب. لا أستطيع التذكر حقًا."
من أجل أن يُستبعد من دائرة الاشتباه، ومن أجل التخلص من كل تلك الأحداث الغريبة المحيطة به، شرح كلاين كل ما حدث تقريبًا، باستثناء انتقاله إلى جسد آخر و«التجمع».
وكان كلاين حذرًا أيضًا في اختيار كلماته، بحيث تحتمل كل جملة أكثر من تفسير. فعلى سبيل المثال، لم يكشف أن الرصاصة اخترقت دماغه، بل ذكر فقط أنها لم تحقق النتيجة المنشودة وأن رأسه ما زال في مكانه.
قد تبدو العبارتان للآخرين وكأنهما تنقلان المعنى نفسه تمامًا، لكنهما في الحقيقة مختلفتان اختلاف الليل والنهار.
استمع دان سميث بصمت، ثم قال: "هذا يطابق ما استنتجته. ويطابق أيضًا المنطق الخفي لحوادث مشابهة في الماضي. وبالطبع، ليست لدي أي فكرة كيف تمكنت من النجاة."
تنفس كلاين الصعداء قليلًا. "يسعدني أنك تصدقني. وأنا أيضًا لا أعرف كيف نجوت."
"لكن..." ألقى دان أداة الاستدراك تلك. "لا فائدة من تصديقي لك. أنت الآن المشتبه به الرئيسي. ويجب أن يؤكد «خبير» أنك نسيت فعلًا ما مررت به، أو أنك حقًا لا علاقة لك بموت السيد ويلش والآنسة نايا."
سعل، وصارت ملامحه جادة.
"يا سيد كلاين، أطلب تعاونك ومجيئك معي إلى مركز الشرطة للتحقيق. إذا تأكدنا من عدم وجود مشكلة لديك، فسيستغرق الأمر نحو يومين أو ثلاثة."
سأل كلاين في حيرة: "الخبير هنا؟"
ألم يقولوا إن وصوله سيستغرق يومين آخرين؟
أجاب دان وهو يميل جانبًا ويشير إلى كلاين بالخروج: "وصلت أبكر من المتوقع."
طلب كلاين: "اسمح لي أن أترك ملاحظة."
كان بنسون لا يزال بعيدًا، وكانت ميليسا قد ذهبت إلى المدرسة. لم يكن بوسعه إلا ترك ملاحظة يخبرهما فيها بأنه تورط في حادثة مرتبطة بويلش، حتى لا يقلقا عليه.
أومأ دان من غير أن يبدي اهتمامًا يُذكر.
"حسنًا."
عاد كلاين إلى المكتب. وبينما كان يبحث عن ورقة، بدأ يفكر فيما سيحدث بعد قليل.
وبصراحة، لم يكن يريد مقابلة «الخبير»، إذ كان يحمل سرًا أكبر.
في مكان توجد فيه سبع كنائس كبرى، ومع اغتيال الإمبراطور روزيل الذي يُشتبه في أنه سلف انتقل إلى هذا العالم، كان أمر مثل «الانتقال إلى جسد آخر» يعني غالبًا أن يُقتاد المرء إلى المحكمة ويخضع للتحكيم!
لكن من دون أسلحة أو مهارات قتالية أو قوى خارقة، لم يكن ندًا لشرطي محترف. وفوق ذلك، كان عدد من مرؤوسي دان يقفون في الظلام خارج الباب.
ما إن يشهروا أسلحتهم ويطلقوا النار علي حتى ينتهي أمري!
"آه، سأتعامل مع كل خطوة حين تأتي." ترك كلاين الملاحظة، وأخذ مفاتيحه، وتبع دان خارج الغرفة.
امتد الممر المعتم، ووقف أربعة شرطيين يرتدون بزات مربعة سوداء وبيضاء في زوجين يحرسونهما من الجانبين. كانوا متيقظين للغاية.
طَق. طَق. طَق. سار كلاين إلى جوار دان وهما يهبطان السلالم الخشبية التي كانت تصدر صريرًا محتجًا من حين إلى آخر.
وقفت خارج المبنى عربة بأربع عجلات، وعلى جانبها شعار الشرطة المكون من «سيفين متقاطعين وتاج». وكالمعتاد، كانت المنطقة المحيطة مكتظة وصاخبة.
أشار دان إلى كلاين أن يصعد أولًا. "تفضل، اصعد."
كان كلاين على وشك التقدم حين أمسك بائع محار فجأة بأحد الزبائن واتهمه بأنه لص.
تصارع الاثنان، فأفزعا الخيول وأثارا فوضى كبيرة.
فرصة!
لم يكن لدى كلاين وقت ليفكر أكثر. انحنى إلى الأمام واندفع نحو الحشد.
راح يدفع الناس أو يتفاداهم، وفر مذعورًا نحو الطرف الآخر من الشارع.
في تلك اللحظة، ولكي يتجنب «مقابلة» الخبير، لم يكن أمامه إلا التوجه إلى المرسى خارج المدينة، وركوب قارب يسير مع نهر تاسوك، والهرب إلى العاصمة باكلوند. كان عدد السكان هناك أكبر، مما يسهل عليه الاختباء.
وبالطبع، كان بوسعه أيضًا ركوب قطار بخاري والتوجه شرقًا إلى أقرب ميناء، ميناء إنمات، ثم اتخاذ الطريق البحري إلى بريتز ومنها إلى باكلوند.
بعد وقت قصير، وصل كلاين إلى شارع وانعطف إلى شارع الصليب الحديدي، حيث كانت عدة عربات متاحة للاستئجار.
مد كلاين يده وقفز إلى إحدى العربات. "إلى المرسى خارج المدينة."
كان قد فكر في الأمر بوضوح. أولًا، عليه أن يضلل الشرطة التي تطارده. وما إن تبتعد العربة مسافة مناسبة حتى يقفز منها!
"على الرحب." شد سائق العربة اللجام.
طَقْطَق! طَقْطَق! طَقْطَق... غادرت العربة شارع الصليب الحديدي.
وحين كان كلاين على وشك القفز من العربة، لاحظ أنها انعطفت إلى طريق آخر. لم تكن تتجه إلى خارج المدينة!
صاح في لحظة ذهوله: "إلى أين تذهب؟"
أجاب سائق العربة بنبرة رتيبة: "إلى منزل ويلش..."
ماذا؟! عجز كلاين عن الكلام. استدار سائق العربة، فكشف عن عينيه الرماديتين الباردتين. كان دان سميث، الشرطي ذا العينين الرماديتين!
"أنت!" اضطرب كلاين. وفجأة صار كل شيء ضبابيًا، وكأن العالم يدور من حوله، فجلس منتصبًا على الفور.
جلس؟ نظر كلاين حوله في حيرة. ولاحظ القمر القرمزي خارج النافذة، والغرفة مغطاة بحجاب قرمزي.
مد يده ولمس جبهته، فوجدها رطبة وباردة. عرق بارد. وكان ظهره بالحالة نفسها تمامًا.
"كان كابوسًا..." تنفس كلاين الصعداء. "كل شيء بخير... كل شيء بخير..."
وجد الأمر غريبًا. كان صافي الذهن إلى حد بعيد داخل الحلم، بل استطاع التفكير بهدوء!
بعد أن هدأ، نظر كلاين إلى ساعة جيبه. لم تتجاوز الساعة الثانية صباحًا. نزل من السرير بهدوء، وكان ينوي التوجه إلى الحمام ليغسل وجهه ويفرغ مثانته الممتلئة.
فتح الباب وسار في الممر المظلم. وتحت ضوء القمر الخافت، تقدم بخطوات خفيفة نحو الحمام.
فجأة، لاحظ هيئة خارج النافذة عند نهاية الممر.
كانت الهيئة ترتدي معطفًا أسود طويلًا أقصر من المعطف الكامل، لكنه أطول من السترة.
اختلط جزء من الهيئة بالظلام، بينما اغتسل الجزء الآخر بضوء القمر القرمزي.
استدارت الهيئة ببطء، لتكشف عن عينين عميقتين رماديتين باردتين.
دان سميث!