الفصل 86: الصلاة
كان السحر الطقسي بأسلوب التعليق يعني إيقاف الطقس وفق تقدير المتجاوز. ويمكنه إنهاء أمور أخرى أولًا، ثم العودة لمواصلة الطقس. وحتى بهذه الطريقة، يظل من الممكن الحصول على التأثير المطلوب.
كانت هذه تقنية نتجت عن أكثر من ألف عام من تطور السحر الطقسي. ففي النهاية، كان كثير من السحر الطقسي عالي المستوى يتطلب خطوات متعددة، وتتراوح مدة إتمامه من ساعة إلى نصف يوم. وكان من الصعب ضمان ألا يقاطعه أحد طوال العملية، أو ألا يقع أي حادث.
وبعد أن تعلم الناس من أسلاف كثيرين بالدم والدموع، واستخلصوا الدروس من كل إخفاق، أصبح تعليق السحر الطقسي تيارًا سائدًا في المستويات العليا، كما أثر بصورة غير مباشرة في الطقوس منخفضة المستوى.
لكن القدرة على تعليق الطقس لا تعني إمكان إيقافه في أي وقت. كان على المرء الالتزام بنظرية الغموضيات وإتقان التقنية المناسبة. وإلا كان فشل الطقس حتميًا، بل ربما أدى إلى ارتداد مرعب.
وفق فهم كلاين، بعد جذب انتباه كيان إلهي وانتظاره محتوى الطلب، فإن قول المرء فجأة: "انتظر، أحتاج إلى الذهاب إلى الحمام،" لن يستحق إلا التهنئة، لأنه قد لا يحتاج إلى دخول الحمام مرة أخرى أبدًا.
هووه... تنفس كلاين الصعداء واستعاد هدوءه.
ورغم أنه أقام كثيرًا من طقوس تعزيز الحظ، بل وصمم طقسًا مقابلًا حاول به الوصول إلى العدالة والرجل المعلق، فإن هذا كان أول تطبيق عملي له في السحر الطقسي وفق القواعد.
بعد أن نظر إلى العصا المطعمة بالفضة بجوار السرير، التقط كلاين الشمعة الثالثة ووضعها في منتصف المكتب لتمثله.
وضع الوعاء الفضي الذي كانت سيلينا تستخدمه في الطقوس أمام الشمعة الثالثة، واستبدل الفأس بشعار مقدس. ووضع إلى اليسار مستخلصات وزيوتًا عطرية من زهرة القمر وزهرة السبات ونباتات أخرى. أما إلى اليمين، فوضع طبقًا من الملح، وخنجرًا فضيًا صغيرًا، وقطعة من جلد ماعز مزيف، وريشة مغموسة في الحبر.
لحسن الحظ، كانت لدى سيلينا مجموعة كاملة، وإلا لما وجد أي سبيل لإكمال الاستعدادات. أما الطقوس السريعة نسبيًا التي يستطيع نيل العجوز تنفيذها، فلم تكن شيئًا يستطيع العراف فعله...
يبدو أن سيلينا هاوية غموضيات ذات خبرة لا بأس بها. صحيح، لو لم تكن ذات خبرة، لما وقعت في مشكلة كهذه... عمرها ستة عشر عامًا فقط، ومع ذلك تعرضت لكل هذا منذ سنة على الأقل... من أرشدها؟ ومضت الأفكار في ذهنه بينما التقط كأس سيلينا من السرير. صب فيه ماءً عاديًا ووضعه بجوار الملح الخشن.
أخرج ساعة جيبه وفتح غطاءها. وبعد نظرة واحدة لم يؤخر الأمر أكثر. تتبع طبقات الضوء الكروي في ذهنه ودخل بسرعة في حالة التأمل.
تعرضت الغرفة المملوءة بعطر الزهور فجأة لدوامة غير مرئية. وضع كلاين ساعة جيبه جانبًا، وتحولت عيناه فجأة من البني إلى الأسود الداكن، كأنه يستطيع رؤية روح المرء من خلالها.
مد كفه ووضعها قرب الشمعة في الزاوية العليا اليمنى. وردد في داخله: "إلهة الليل الأبدي، أنت سيدة القرمزي!"
وبينما كان كلاين يتلو، مد روحانيته وفرك فتيل الشمعة. وبعد لحظات قليلة، اشتعلت فجأة، وكان في داخل الضوء الأصفر الخافت لون أزرق ساكن.
"إلهة الليل الأبدي، أنت إمبراطورة سوء الحظ والرعب!"
وكما فعل من قبل، أشعل كلاين بنجاح الشمعة الثانية في الزاوية العليا اليسرى.
"أنا حارسك الوفي؛ الدرع الذي يصد الخطر في الليل المظلم، والرمح الطويل الذي يطعن الشر في الصمت!"
وووش!
بدأت الشمعة الثالثة التي ترمز إلى كلاين تحترق.
كان اللهب ساكنًا. التقط السكين الفضي الصغير وقلد حركات نيل العجوز، مستخدمًا التعويذات والملح الخشن والماء العادي لإتمام التطهير.
ثم ترك روحانيته المتجمعة تندفع من طرف الخنجر الفضي، وتندمج طبيعيًا في كيان واحد.
وبالسكين الفضي في يده، دار كلاين حول غرفة النوم—وركع حين وصل إلى السرير—وختم المكان بحاجز غير مرئي.
اختفى فجأة ضوء مصباح الشارع خارج النافذة، لكن الضوء الأحمر ظل يتسلل بهدوء.
عاد كلاين إلى مكتب الدراسة والتقط الريشة. وبالروحانية والحبر، رسم تعويذات ورموزًا لطرد سوء الحظ.
حين انتهى من ذلك كله، وضع ما في يده جانبًا. ثم قطر قطرة من المستخلص وخلاصة الزهور والزيت العطري على كل شمعة من الشموع الثلاث.
تسسس!
ملأ ضباب خافت الغرفة، التي اكتسبت فجأة لمسة إضافية من الغموض.
بعد ذلك، أحرق عدة أنواع من الأعشاب، ثم تراجع خطوة وسط خليط الروائح وبدأ يتلو التعويذة المقابلة في السحر الطقسي المعلّق.
"يا من تقفين أعلى من الكون، وأبقى من الأبد، يا إلهة الليل الأبدي.
"أصلي طلبًا لنعمتك الحانية.
"أصلي كي تظهري نعمتك الحانية لمؤمنة مخلصة لك.
"أصلي طلبًا لقوة القرمزي.
"أصلي طلبًا لقوى سوء الحظ والرعب.
"أصلي كي تطهري مؤمنتك المخلصة سيلينا وود من فساد الشر، وتحفظيها من الخطر.
"وأصلي كي تنتظري لحظة، لحظة من أجل تلك الفتاة التعيسة."
"يا زهرة القمر، يا عشبة تنتمي إلى القمر الأحمر، امنحي تعويذتي قوتك!
"يا زهرة السبات، يا عشبة تنتمي إلى القمر الأحمر، امنحي تعويذتي قوتك!"
بعد تلاوة التعويذة، أغمض كلاين عينيه وكررها سبع مرات في قلبه.
رأى أن المذبح لا يحمل شيئًا خارجًا عن المألوف. ثم رفع الخنجر الفضي من جديد وتراجع بضع خطوات إلى باب غرفة نوم سيلينا.
نقر صدره في أربعة مواضع، مشكلًا هيئة القمر القرمزي. ثم استدار ورفع خنجره الفضي.
اندفعت روحانيته من الطرف مرة أخرى، وشقت في الجدار غير المرئي فتحة على هيئة باب.
عرف كلاين أنه حتى لو فتح الباب في تلك اللحظة، فلن يؤثر ذلك في سكينة المذبح وقداسته.
أخرج ساعة جيبه الفضية ذات نقش أوراق الكرمة الدقيق. تفحص الوقت، واستعرض العملية التي ستحدث بعد لحظات.
في غرفة الجلوس بالطابق الثاني.
كان جسد إليزابيث يرتجف، وكانت ترفع رأسها من حين إلى آخر لتتفقد ساعة الحائط. وتحت إضاءة مصباحي الغاز، كانت تعد تنازليًا في صمت.
"اقترب الوقت..." قالت بصوت خافت وهي تنظر جانبًا إلى الفتاة المفعمة بالحيوية ذات الشعر الخمري الطويل. كانت غمازتاها عميقتين وابتسامتها مشرقة، وكانت تتبادل الأحاديث المرحة مع جميع الصديقات حولها.
لكن كلما بدا كل شيء طبيعيًا، ازداد رعب إليزابيث. ظلت صورة سيلينا الباردة المرعبة في المرآة عالقة في رأسها، ولم تستطع محوها.
لا أستطيع الانتظار أكثر! عليّ التحرك الآن! نهضت إليزابيث فجأة. وتحت نظرات الجميع المذهولة، ابتسمت وتلعثمت: "سيلينا، ل-لدي مفاجأة ل-لك. تعالي معي قليلًا."
"حقًا؟ ألم تعطيني هدية عيد ميلاد بالفعل؟" قلبت سيلينا المرآة إلى الجهة الأخرى ونهضت بدهشة.
"المفاجأة ل-لن تكون لها أي علامة مسبقة." شعرت إليزابيث بأنها لا تملك أي موهبة في التمثيل.
ومن دون قول شيء آخر، مشت أولًا نحو باب غرفة النوم. تبعتها سيلينا بابتسامة حائرة.
راقبت ميليسا أعز صديقتين لها وهما تغادران، وعقدت حاجبيها بلا وعي.
إليزابيث تتصرف بغرابة شديدة اليوم...
بل بدأت تتصرف بصورة أغرب بعد أن التقت كلاين...
ركضت إلى الخارج فجأة في وقت سابق وقالت إنها تحتاج إلى الحمام، لكن لماذا بدت متوترة إلى هذا الحد؟
عند مدخل غرفة نوم سيلينا.
أخذت إليزابيث نفسًا عميقًا وقالت للفتاة أمامها: "لنذهب إلى غرفتك."
"إليزابيث، تبدين متوترة وخائفة جدًا. لماذا؟" نظرت سيلينا بحيرة إلى صديقتها المقربة، إذ لاحظت ارتجاف جسدها المتواصل.
"إنه الحماس! نعم، الحماس!" ألقت إليزابيث نظرة على المرآة في يد سيلينا، وأدارت نصف جسدها لتطرق الباب طرقة طويلة، تتبعها طرقتان قصيرتان متتاليتان.
"لماذا تطرقين الباب..." ازدادت حيرة سيلينا.
صرير. انفتح باب غرفة نومها، وظهر كلاين أمام الفتاتين مرتديًا بدلته الرسمية السوداء وقبعته النصفية العالية.
"مفاجأة سارة؟ هذه هي المفاجأة السارة؟" انفتح فم سيلينا وهي في حيرة.
في تلك اللحظة، مد كلاين يده فجأة وأمسك معصمها، ثم جذبها إلى داخل الغرفة، بينما ظلت إليزابيث متجمدة في مكانها.
وفي الوقت نفسه، اندفع خنجر كلاين الفضي إلى الأمام، مطلقًا روحانيته التي رممت بسرعة الممر ذا هيئة الباب.
أغلق جدار الروحانية غير المرئي الغرفة، فعزل صرخات سيلينا في الداخل.
بام!
أغلق كلاين الباب فجأة، ومن دون حتى أن ينظر إلى سيلينا، اندفع نحو المكتب.
توقفت الفتاة ذات الشعر الخمري عن الصراخ، ورفعت رأسها وتفحصت الغرفة.
سرعان ما صار نظرها باردًا، وتبقعت بشرتها بالشحوب، ونمت على أصابعها أظافر حادة بسرعة.
وفي تلك اللحظة، كان كلاين قد عاد بالفعل إلى حالة التأمل. قطر قطرة من مستخلص زهرة القمر والزيت العطري على كل شمعة، وهتف بصوت مرتفع: "يا سيدة القرمزي العليا، يا إمبراطورة سوء الحظ والرعب العظيمة.
"أصلي كي تمنحيني نعمتك الحانية.
"أظهري نعمتك الحانية للحمل الضال، سيلينا وود!"
وبينما كان يتلو، التقط جلد الماعز المزيف ودفعه نحو الشمعة التي تمثل طالبة الطلب.
وووش!
شعر بريح باردة تهب خلفه، فيما هاجمت جسده طاقة هائلة.
اشتعل جلد الماعز، فألقاه كلاين في الوعاء الفضي. ثم انخفض قرفصاء وفق استعداده ليتفادى الضربة القاتلة.
وووش! وووش! وووش!
عوت الريح بعنف، وشعر كلاين بتدفق روحانيته غير المنضبط يندفع كالجداول.
رأى جلد الماعز يحترق داخل الوعاء الفضي الصغير، يحترق في ظلام صامت، وسمع أشياء ثقيلة تهوي على الأرض خلفه.
بام! بانغ!
تتابع الصوتان من دون فاصل تقريبًا. وغاصت خيوط من غاز أخضر داكن في الوعاء الفضي، ثم اختفت في الظلام الوهمي.
تدحرج كلاين جانبًا ونهض. سحب مسدسه من جرابه تحت الإبط، لكنه رأى الفتاة الحمراء الشعر اللطيفة سيلينا ساقطة على الأرض، والمرآة المطلية بالفضة قد تحطمت إلى شظايا لا تحصى فوق السجادة.
لم تعكس تلك الشظايا سيلينا، بل أظهرت السقف وظل كلاين.
ثم، من خلال الرؤية الروحية التي أبقاها مفعلة، رأى كلاين أن اللون الأخضر الداكن الشرير في هالة سيلينا اختفى تمامًا. عاد كل شيء إلى طبيعته، لكنها بدت أكثر وهنًا.
هووه... وما إن استرخى حتى شعر بألم حاد نابض في منتصف حاجبيه ورأسه.
انتشر الألم الحاد في جسده كله، وجعله يرغب في التدحرج على الأرض.
شد كلاين قبضتيه، فبرزت عروق ظهر يديه وصارت سوداء، كأنها ديدان تتحرك.
وفي الوقت نفسه، سمع صرخات صامتة وهمسات تمزق ذهنه.
استغرق نحو عشرين ثانية ليصمد أمام المحنة. وكان جبينه وصديريته غارقين في العرق البارد.
هل امتص السحر الطقسي الذي استخدمته روحانيتي كلها، وكاد يجعل قوى المتجاوزين لدي تفقد السيطرة؟ قدّر كلاين الوضع بصورة تقريبية.
وجعله ذلك يلاحظ أيضًا أنه هضم قدرًا لا بأس به من الطاقة المتبقية في الجرعة. ووفق حساباته، لو كان يملك القوة نفسها وقت شرب الجرعة، فلا سبيل إلى أن ينجو من المحنة. بل ربما تحول إلى وحش فورًا.
«التمثيل» فعال حقًا... ربت كلاين على منتصف حاجبيه ومسح عرقه.
استدار نحو المذبح، ونقر صدره أربع مرات، وقال بصوت مرتفع: "الحمد للسيدة!"
بعد ذلك، أطفأ الشموع ورتب المذبح بسرعة.
وأخيرًا، أعاد الأغراض إلى المكتب واستخدم خنجره الفضي لتبديد ختم جدار الروحانية.
وووش!
تردد صوت الريح قبل أن يهدأ. أطلق كلاين زفرة طويلة، وشعر بخوف متأخر.
"لو لم أستعرض العملية مسبقًا وأكمل الطقس بنجاح، لصارت الأمور مزعجة... وفوق ذلك، ما زلت لا أعرف من خصمي أو عدوي... لحسن الحظ—نعم—لحسن الحظ أن الغرفة مفروشة بسجادة، لذلك لم أتلف ملابسي أثناء التدحرج..."
هز رأسه ومد يده ليفتح الباب الخشبي لغرفة نوم سيلينا.
"كيف جرى الأمر؟" تراجعت إليزابيث خطوتين وسألت بتوتر.
نظر كلاين إلى تعبيرها المذعور، ونزع قبعته النصفية العالية قبل أن يقول بابتسامة دافئة: "صححت بالفعل الخطأ في عرافة المرآة السحرية الخاصة بها. انتهى الأمر الآن."