الفصل 83: النقش
خرج بوغدا مترنحًا من متجر لوسون للأعشاب الشعبية، ممسكًا بالكيس الورقي الأصفر المائل إلى البني والمملوء بالأعشاب.
وبينما كان ينتظر عربة تسير على السكة، أدرك فجأة أمرًا.
لقد أنفق عشرة جنيهات ليشتري كيسًا من هذه الأشياء؟
كان ذلك يقارب راتب شهر كامل بالنسبة إليه!
ولولا ثقته بآنا وجويس، لما حمل معه كل ذلك المال إلى نادي العرافة!
أيمكن أن يكون تقاضي السيد موريتي ثمانية بنسات فقط مقابل العرافة مرتبطًا بتواطئه مع صاحب متجر لوسون للأعشاب الشعبية حتى يربحا أكثر؟ هذه حيلة احتيال تقليدية كتلك التي تكتب عنها الصحف! حين ربط بوغدا الأمور بهذه الصورة، بدأ يشك قليلًا حتى في كلاين، بل وبدأ يشك في جويس وآنا أيضًا.
وحين توقفت أمامه عربة على السكة، نظر إلى الأعشاب في يده. ولأنه لم يستطع حمل نفسه على إعادتها، صعد إلى العربة بقلب مثقل.
داخل متجر لوسون للأعشاب الشعبية.
بينما كان صاحب المتجر يراقب بوغدا يغادر، أدار رأسه فجأة وصاح نحو الباب حيث كومة من الأعشاب: "شارمين، توقف عن شراء الأعشاب ابتداءً من اليوم."
"لـ-لماذا يا معلمي؟" خرج شاب وسيم أشعث الشعر.
ابتسم صاحب المتجر وقال: "هذا هو الزبون السادس عشر الذي جاء بفضل شهرتي. إن استمر الأمر هكذا، فأعتقد أن صقور الليل والعقل الجمعي للآلات والمعاقبون المفوضون سيلحظونني. وعندها سأضطر إلى التفكير في التوجه إلى مدينة أخرى."
"إذًا، هل نحتاج إلى تأجير هذا المتجر من الباطن؟" أومأ شارمين متفهمًا وسأل بقلق.
ضحك صاحب المتجر.
"إن أردت البقاء، فيمكنك أن تصبح صاحب هذا المتجر. لقد صرت قادرًا على تمييز الأعشاب وتحضير الأدوية. وبالطبع، تذكر أن تودع نصف أرباحك الشهرية في حسابي المجهول لدى مصرف باكلوند."
"لكنني لم أتعلم بعد ما تتقنه حقًا." كان شارمين قد سئم عدم البقاء في مدينة واحدة أكثر من سنة، لكنه لم يكن مستعدًا للتخلي عن تعلم الوصفات السحرية التي برع فيها معلمه.
تمايل صاحب المتجر مسترخيًا في مقعده.
"ذلك ليس شيئًا يمكنك تعلمه لمجرد أنك تريد..."
ظهر أمام عيني بوغدا سائل أخضر مسود يغلي بالفقاعات. كانت رائحته كرائحة الجوارب النتنة، ولونه الذي يبعث على القيء جعله يشك بشدة في كل ما فعله ذلك اليوم.
وحين قُطّر دم الديك في الدواء، نظر والد بوغدا إلى ابنه بقلق وقال: "أظن أن الجراحة هي الخيار الأفضل."
فارت قطرات دم الديك القليلة مع السائل المغلي ثم اختفت. أخذ بوغدا نفسًا عميقًا وقال: "إن لم يفد هذا الدواء، فسأفكر في الجراحة."
"سيرعاك الرب." رسم والد بوغدا الشعار المقدس المثلث على صدره.
وحين برد السائل المغلي، لم يكن لدى بوغدا أي نية لإهدار الجنيهات العشرة. رفع يده اليمنى وأغمض عينيه، ثم أمال رأسه إلى الخلف وابتلع الدواء كله دفعة واحدة.
انتشرت في فمه نكهة لاذعة ممزوجة برائحة دم كريهة، وكاد يبصق كل ما شربه للتو.
في تلك الليلة، أصيب بوغدا باضطراب في معدته. ذهب إلى الحمام ست مرات، وحين اختفى القمر القرمزي، غفا مترنح الذهن.
وبعد مدة مجهولة، انتفض مستيقظًا بعدما حلم بأن مديره في العمل يوبخه.
"لحسن الحظ أنني أخذت ثلاثة أيام من إجازتي السنوية. لست مضطرًا إلى الإسراع إلى العمل." تنفس بوغدا الصعداء حين اكتشف أنه يشعر بحيوية أكبر بكثير.
كان ذلك تناقضًا صارخًا مع الخمول الذي لازمه خلال الأسابيع القليلة الماضية.
مد بوغدا يده بلا وعي وضغط على الجانب الأيمن من بطنه. ولاحظ أن الموضع الذي كان يؤلمه عند أدنى ضغط صار طبيعيًا؛ فلم يشعر إلا بألم الضغط العادي.
"لا تقل لي إنه كان فعالًا حقًا؟ كان ذلك الصيدلي يخدعني بوضوح..." جمع بوغدا بين الدهشة والشك وهو ينهض من السرير. تمدد وشعر بأن عافيته تعود إليه.
ظل صامتًا وقتًا طويلًا جدًا ثم تمتم: "وفق كلام الصيدلي، ما زال عليّ شربه مرتين. وبعد أن أنتهي، سأذهب إلى المستشفى ليفحصني طبيب...
"لم يخبرني ذلك الصيدلي بعدد المرات التي يمكنني شربه فيها خلال اليوم...
"... ما زلت أظنه محتالًا..."
داخل مكتب الموظفين المدنيين في شركة بلاك ثورن للأمن، حصل كلاين، بناءً على طلبه السابق، على مساحة لا يزعجه فيها أحد.
أمسك بسكين نقش وأطلق روحانيته. وبجدية، نقش التعويذات والرموز على زينتين فضيتين.
كانت التعويذة طلبًا لتجنب سوء الحظ، وقد كُتبت بلغة هيرمس. أما رمزا الغموضيات فكانا يرمزان إلى إلهة الليل الأبدي وإمبراطورة سوء الحظ والرعب.
وفوق ذلك، أضاف كلاين أيضًا رقم المسار الموافق للإلهة، 7، والخاصية السحرية.
إضافة إلى ذلك، كان لا بد من نقش التعويذات والتمائم على الوجهين؛ وكانت رموز كل وجه وتعويذاته وخصائصه، ومواضعها الدقيقة أو صيغها الخاصة، كلها تدخل في نطاق الغموضيات. أما ما كان متداولًا بين عامة الناس فكان مليئًا بالأخطاء.
في تلك اللحظة، تراكمت مواد تالفة كثيرة إلى يمين كلاين. ولم يجرؤ على البدء بصنع تميمتين، إحداهما من أجل بنسون والأخرى من أجل ميليسا إلا بعد التدريب المتكرر والتأكد من أنه تدرب بما يكفي.
وحين هدأ ذهنه، اندفعت روحانيته من طرف سكين النقش. وظهر الرقم 7 على سطح الزينتين الفضيتين.
كان قد انتهى بالفعل من نقش التعويذات والرموز على الوجه الآخر من الزينة. ولم يبق سوى إكمال هذا الوجه.
بعد أن وضع سكينه، ترابطت خطوط روحانيته كلها بعضها ببعض، وشعر كلاين فجأة بطاقة غريبة مهيبة ومرعبة تجتاح الغرفة.
اختفت الحركة بسرعة، واكتملت التعويذات على وجهي الزينة في الرؤية الروحية لكلاين، وانبعث منها سواد ساكن.
وضع سكين النقش، وصقل برفق الزينة الفضية المؤلفة من دائرة وقطعة عمودية. وشعر ببرودة خفيفة على سطحها الناعم الملمس.
"تم الأمر!" وضع بسعادة التميمة المكتملة وأخرى كان قد انتهى منها سابقًا في جيبه، عازمًا على إيجاد فرصة لمنحهما إلى بنسون ثم ميليسا.
كانت التمائم التي يصنعها المتجاوزون تتمتع بدرجة معينة من الفاعلية. وكانت تتيح لحاملها أن يتجنب الكوارث إلى حد ما من دون أن يدرك، لكنها لم تكن تفعل شيئًا مبالغًا فيه. كما كانت روحانيتها تتلاشى شيئًا فشيئًا. وما لم يستخدم المرء نوعًا عالي المستوى من السحر الطقسي ويصنع مجموعة صلاة، فإن سنة واحدة هي أقصى مدة يمكن استخدامها فيها. أما السحر الطقسي عالي المستوى، فكان يتطلب مقدارًا مرتفعًا مخيفًا من الروحانية، ولم يكن ذلك شيئًا يستطيع كلاين تحمله في الوقت الحالي.
حين يحين الوقت، يمكنني استخدام روحانيتي لصنع واحدة أخرى... فكر كلاين وهو يومئ، ثم بدأ يرتب الطاولة الفوضوية.
لم يصنع واحدة لنفسه في الوقت الحاضر، لأن تميمة من ذلك المستوى ذات تأثير محدود عليه. لذلك كان هدفه تعميق فهمه للتعويذات قبل محاولة دمجها مع السحر الطقسي. وبهذه الطريقة يمكنه صنع بضع تمائم دفاعية تُفعّل خصيصًا بالصوت.
بعد أن أنهى كل شيء، خرج كلاين من المكتب واستعد لتسليم المواد التالفة. عندها رأى القائد دان يتقدم نحوه بمعطفه الأسود الطويل.
اجتاحت عينا دان الرماديتان العميقتان جسده، ثم ابتسم.
"كلاين، وافقت الكاتدرائية المقدسة. لقد أصبحت الآن عضوًا رسميًا."
"حقًا؟ هذا رائع!" عبّر كلاين عن فرحته.
أومأ دان وقال مبتسمًا: "يمكنك الآن تقاضي فرق راتب قدره ثلاثة جنيهات لهذا الأسبوع. وستحصل على 4.50 جنيه كل أسبوع لاحق حتى يُسدّد المبلغ المقدم.
"بالمناسبة، هل أخبرتك عن طقوس صقور الليل؟
"على كل صقر ليل رسمي أن ينجز مهمة بمفرده. بهذه الطريقة وحدها تنال اعتراف زملائك. ونظرًا إلى الأداء المتميز الذي أظهرته، أعتقد أنني أستطيع تكليفك بمهمة عادية بدلًا من ذلك. وحين يحدث هذا، سأقدمك رسميًا إلى جميع صقور الليل في مدينة تينغن."
أجاب كلاين بلا تردد: "حسنًا!"
ثلاثة جنيهات، إضافة إلى تعويضه البالغ سبعة جنيهات. لم يعد شراء بدلة جديدة مشكلة!
وفوق ذلك، سيبقى لديه الكثير!
حسنًا، من يدري متى ستأتي مهمتي...
ظل كلاين ينتظر حتى يوم الأحد، يوم مأدبة عيد ميلاد سيلينا.
بعد أن ارتدى بدلته الرسمية واستخدم فرشاة ومنديلًا لترتيب قبعته النصفية العالية، نظر كلاين إلى نفسه في المرآة، ثم نزل إلى الطابق الأول راضيًا.
في تلك اللحظة، كانت ميليسا تتفحص ملابس بنسون.
"هل هناك مشكلة؟" رفع بنسون عصاه، وقد جعله نظر أخته يشعر بشيء من انعدام الثقة.
وحين تفحص نفسه، شعر أنه لا يوجد فيه ما يعيب. فقد كان يرتدي ملابس لائقة بالفعل.
توقفت ميليسا عن التحديق فيه وقالت بملامح جادة: "بنسون، البدلة التي ترتديها قديمة جدًا."
"سيحضر مأدبة عيد الميلاد اليوم كثير من السيدات والآنسات الممتازات. وأعتقد أن ارتداءك لها سيكون نوعًا من عدم الاحترام لهن."
كان كلاين مملوءًا بالأسئلة في البداية. لكن حين سمع تشديد ميليسا، أدرك فورًا ما يحدث. اقترب ضاحكًا وقال: "أنا، وكذلك بنسون، متقاربان في البنية. يمكنه ارتداء بدلتي الرسمية الأخرى."
كان قد أخبر شقيقيه بالفعل بشرائه بدلة جديدة. وفسر الأمر قائلًا إن ملابسه تمزقت أثناء فحص بعض الأشياء، ولذلك عوضته الشركة بسخاء. وبالطبع، أخفى مسألة «ترقيته مع زيادة راتب». فقد خشي أن يفزعهما، ولم يخطط لإخبارهما إلا بعد نصف سنة.
جعل هذا التفسير بنسون، وكذلك ميليسا، يشعران بحسد شديد. ورأيا أن شركة بلاك ثورن للأمن جهة عمل لا تشوبها شائبة.
"لا حاجة إلى ذلك، أليس كذلك؟" اعترض بنسون، إذ لم يدرك خطورة الموقف.
"بل هو مهم للغاية." دفع كلاين كتفي بنسون صعودًا على الدرج. "بدلتي معلقة على مشجب الملابس."
بعد أن راقب بنسون يصعد الدرج في ذهول، استدار كلاين وابتسم في وجه ميليسا.
"هل تأملين أن يستغل بنسون فرصة مأدبة عيد ميلاد سيلينا ليبدأ قصة حب جديدة وجميلة؟"
كان قد قرأ مؤخرًا قدرًا لا بأس به من الصحف والمجلات، وعرف أن مآدب الأرستقراطيين والطبقة الوسطى تكون عادة مناسبات للتعارف بغرض الزواج.
أومأت ميليسا بجدية.
"نعم، لقد فوّت بنسون الكثير بسببنا."
يا أختي، لماذا تتصرفين كالأم... نظر كلاين إلى ميليسا وهز رأسه فجأة ضاحكًا بعجز.