الفصل 81: اللقاء أخيرًا
"عليّ أن أنجز مهمة بمفردي كي أصبح عضوًا رسميًا؟" فوجئ كلاين. "لكن قد لا تكون لدينا أي مهمة هذا الأسبوع، وقد لا تكون المسألة بهذه البساطة."
ألا يعني هذا أنني سأحتاج إلى شهر أو شهرين كي أصبح صقر ليل رسميًا؟ عندها فقط سأحصل على زيادة في الراتب...
استنشق نيل العجوز رائحة القهوة ورماه بنظرة.
"إنها مجرد طقوس متعارف عليها بين صقور الليل. ففي النهاية، نحن نقف في ذروة أخطار المتجاوزين، ولا نريد أن يتصرف زملاؤنا كأطفال يحتاجون إلى رعاية دائمة. هذا لن يؤثر في الراتب الذي ستتقاضاه بصفتك عضوًا رسميًا، ولا في الصلاحيات اللازمة لأداء واجبك."
إذًا هي مجرد طقوس لنيل اعتراف بقية صقور الليل... لكن يا سيد نيل، لماذا شددت على أنها لن تؤثر في راتبي كعضو رسمي... هل كان الأمر واضحًا إلى هذه الدرجة؟ لمس كلاين وجهه وابتسم بحرج قبل أن يسأل: "هل يجب أن تكون المهمة من النوع المتعلق بالمتجاوزين؟"
"من المفترض أن يكون الأمر كذلك، لكن أداءك بالأمس كان متميزًا حقًا. لقد قتلت بدهاء متجاوزًا لا يقل عن التسلسل 8. أعتقد أن فراي ورويال والبقية قد اعترفوا بك بالفعل. لذلك قد يكلّفك دان بمهمة عادية فحسب،" قال نيل العجوز قبل أن يتنهد فجأة. "سيتضاعف راتبك عدة مرات. لن أصادف أمرًا كهذا مرة أخرى طوال حياتي."
ضحك كلاين بخفة وانتقل إلى موضوع مسار التسلسل الخاص به.
"سيد نيل، هل تعتقد أن التسلسل 8 المقابل لمسار العراف هو المهرج؟"
في الواقع، حين استعاد وصف الوثائق السرية، بدا الأمر منطقيًا بالفعل.
مهنة تتقن القتال بالحيل...
"لا أستطيع أن أضمن لك ذلك، لكنني أظن أن الاحتمال كبير جدًا. أولًا، يتوافق مع ما ورد في الوثائق؛ فحركتهم الرشيقة وأسلوبهم القتالي القائم على الخداع نقطتان أساسيتان. وثانيًا، توجد حالات مشابهة في مسارات تسلسل أخرى. هل تعرف التسلسل 8 المقابل لمتلصص الأسرار؟" سأل نيل العجوز ضاحكًا.
"لا، لم يُذكر ذلك في المعلومات التي قدمتها الكنيسة." هز كلاين رأسه بصدق.
ضحك نيل العجوز قليلًا ثم قال: "أنا صديق مقرب لعجوزين من العقل الجمعي للآلات. ذكرا الأمر عرضًا على سبيل المزاح. جرعة التسلسل 8 المقابلة لمتلصص الأسرار هي عالم القتال القريب. هل سمعت؟ عالم القتال القريب. يا إلهة، أنا لا أحب الاشتباك القريب إطلاقًا. هذا لا يلائم صورة متلصص الأسرار أبدًا!"
"يمكنني فهم ذلك... متلصصو الأسرار يطاردون الأسرار الكامنة خلف الأشياء، والقتال القريب واحد من تلك الأسرار،" قال كلاين بعد شيء من التفكير.
أنهى نيل العجوز قهوته المطحونة يدويًا. "حسنًا، لا نضيّع الوقت. لنواصل دروس الغموضيات. لا يزال أمامك الكثير من السحر الطقسي الذي يجب أن تتقنه، وعليك أيضًا أن تتعلم صنع التمائم والتعاويذ."
"حسنًا." جلس كلاين وبدأ يرتب جدول يومه.
سأدرس الغموضيات في الصباح وأطالع شتى السجلات التاريخية، ثم أقدم طلب التعويض. بعد الغداء، سأتدرب في نادي الرماية. وبعد ذلك سأتوجه إلى مكتبة ديويفيل في حي إندوس الذهبي لأرى إن كان بوسعي استعارة الدراسة المتخصصة والدوريات المتعلقة بالقمة الرئيسية في هورناكيس. وبعد الانتهاء من كل ذلك، إن بقي لدي وقت، فسأمضي بعضه في نادي العرافة. لا يمكنني التراخي في «التمثيل».
ما إن يُقبل طلب التعويض وأتسلم المال، حتى أستطيع شراء بدلة جديدة في طريق عودتي إلى المنزل.
صحيح... سأطلب المواد صباح الغد، وأحاول صنع تميمة حماية ترد الخطر عن ميليسا، وكذلك بنسون.
في قاعة طعام تزينها ثريا وزخارف أنيقة.
كان عدد من الأصدقاء يهنئون جويس ماير على نجاته من الخطر وعودته إلى تينغن.
"قرأنا الخبر جميعًا. كان الوصف المكتوب وحده كافيًا لإخافتي،" قال رجل ذو لحية قصيرة على ذقنه بأسى. "جويس، لا أصدق أنك مررت بمحنة كهذه. نخبك. انتهت المأساة الآن، وعاد نور الشمس يسطع علينا. تعالى البخار."
رفع جويس وخطيبته آنا كأسيهما وقرعاهما بكؤوس أصدقائهما، ثم ابتلعا ما بقي فيهما من الشمبانيا.
"كانت آنا قلقة للغاية آنذاك. أظن أنها بكت كل ليلة. وكلما دعوتها إلى شاي بعد الظهر، كانت شاردة الذهن. لحسن الحظ أنك عدت أخيرًا، وإلا فأظن أنها كانت ستموت هكذا،" قالت شابة ذات أنف صغير لطيف وشعر بني ملفوف لجويس وهي تنظر إلى آنا.
"لو أصاب آنا أمر مماثل، لكنت على الحال نفسها، وربما أسوأ." نظر جويس ذو الأنف المعقوف إلى خطيبته الجالسة بجانبه برفق.
لم تكن آنا معتادة التعبير عن مشاعرها أمام الآخرين. نظرت إلى الطرف المقابل من الطاولة وقالت: "بوغدا، لماذا ظللت مطأطئ الرأس طوال الوقت؟ أشعر بأن حالتك النفسية سيئة جدًا."
أجابت الشابة ذات الأنف الصغير نيابة عن بوغدا.
"بوغدا مريض. قال الطبيب إن في كبده مشكلة خطيرة. لا يستطيع الدواء سوى تخفيف الألم من دون علاج المرض. إنه بحاجة إلى عملية جراحية."
"يا رب، متى حدث ذلك؟" سأل كل من آنا وجويس بدهشة وقلق.
كان بوغدا شابًا قصير الشعر، لكن وجهه كان مصفرًا شاحبًا. وقد حل بريق خافت محل الحمرة المتألقة المعتادة في عينيه.
"حدث ذلك الأسبوع الماضي. وبما أن جويس لم يكن قد عاد بعد، طلبت من إيرين ألا تخبركما،" أوضح بوغدا بابتسامة مريرة.
سأله جويس بجدية: "هل قررت متى ستجري العملية؟"
تبدلت تعابير بوغدا مرات عدة قبل أن يقول: "لا، لم أقرر بعد. كما تعلمون، أولئك الجراحون أشبه بالجزارين. المريض عندهم قطعة لحم على لوح التقطيع، يذبحونها كما يشاؤون! قرأت تقارير كثيرة. إنهم يستخدمون الفأس حتى في بتر الأطراف! يا رب، أخشى حقًا أن أموت على طاولة الجراحة."
"لكن إن أخرتها أكثر، فقد لا تعود الجراحة قادرة على إنقاذك،" قال الرجل ذو اللحية القصيرة محاولًا إقناعه.
عندها تدخلت آنا قائلة: "بوغدا، لعلّك تفكر في إجراء عرافة. إن أشارت النتيجة إلى أن كل شيء سيمضي بسلاسة، فأجر العملية بأسرع ما يمكن. وإن كانت النتيجة سيئة، فابحث عن وسيلة أخرى. استعِن بعراف. أعرف عرافًا حقيقيًا غامضًا. لا، ينبغي أن أسميه العراف. أعتقد أنه قادر بالتأكيد على مساعدتك."
"حقًا؟" رد بوغدا بسؤال وقد بدا الشك واضحًا عليه. وشاركه أصدقاؤهم الآخرون الموقف نفسه.
"نعم." أومأت آنا بلا تردد. "استأجرت خدماته للعرافة، وبعد أن تنبأ بحال جويس، طلب مني العودة إلى المنزل. قال: «خطيبك في المنزل ينتظرك.» آنذاك كنت مثلكم جميعًا، يملؤني الشك. لكن عندما عدت، رأيت جويس حقًا. لقد عاد فعلًا!"
"يمكنني الشهادة على ذلك،" أضاف جويس.
لم يذكر أنه طلب من كلاين مساعدته على تفسير أحلامه، لأن الشرطة أبلغته بأن تريس لم يُقبض عليه بعد. لذلك كان عليه إبقاء الأمر سرًا حتى لا يتعرض للانتقام.
"يا رب، هذا لا يُصدق إطلاقًا!"
"هل العرافة سحرية إلى هذه الدرجة حقًا؟"
وسط صيحاتهم، فكر بوغدا مليًا للحظة ثم قال: "ربما عليّ أن أجري عرافة. آنا، جويس، هل تخبرانني باسم العراف وعنوانه؟"
تنفست آنا الصعداء وقالت: "لقد اتخذت خيارًا حكيمًا جدًا."
"ذلك العراف موجود في نادي العرافة بشارع هاوس.
"اسمه كلاين موريتي."
حي إندوس الذهبي، مكتبة ديويفيل.
استخدم كلاين مذكرة التعريف المرفقة برسالة أستاذه ونجح في الحصول على بطاقة استعارة.
وبينما كان يقلب البطاقة الصغيرة في يده، سأل عددًا من أمناء المكتبة: "هل لديكم كتاب أبحاث آثار القمة الرئيسية في هورناكيس؟ نشرته دار لوين للنشر."
أجاب أحد أمناء المكتبة فورًا: "انتظر لحظة من فضلك، دعني أراجع السجلات."
استدار نحو الأدراج، وفتح الدرج الذي يحمل الاسم الموافق: هورناكيس، ثم قلب بطاقات كُتبت عليها كلمات منفردة وفق ترتيب محدد.
وبعد تفحص دقيق، هز رأسه وقال: "آسف يا سيدي. لا نملك هذا الكتاب في مجموعتنا."
"يا للأسف،" أجاب كلاين وخيبة الأمل واضحة عليه.
يبدو أن عليّ مراسلة دار لوين للنشر أو زيارة جامعة خوي...
وفي الوقت نفسه، تنهد في داخله من تقادم أسلوب إدارة مكتبات هذا العالم.
أنتم بحاجة إلى حاسوب. لكن للأسف، لا أستطيع صنع واحد... علق كلاين ساخرًا من نفسه في صمت، ثم استدار وسأل: "إذًا، هل لديكم أعداد دوريتي علم الآثار الجديد وملخص علم الآثار؟"
"نعم،" أكد أمين المكتبة. "أعادهما أحد السادة للتو."
أخرج البطاقة الموافقة وأشار لكلاين إلى اتجاه رف الكتب.
توجه كلاين إلى الرف، وتفحص أعداد الدوريات، ثم سحب الأعداد التي ذكرها أستاذه.
بعد ذلك اختار مكانًا عشوائيًا بجوار النافذة وجلس. وتحت ضوء شمس العصر الساطع، بدأ يقرأ المعلومات في المكتبة بهدوء.
"... لا تقتصر الآثار القديمة على القمة الرئيسية لسلسلة جبال هورناكيس، بل تنتشر أيضًا في الغابات والوديان والمنحدرات اللطيفة المحيطة بالقمة..."
"... تتكون هذه الآثار من قباب شاهقة وأعمدة حجرية عملاقة. وبصراحة، يمكن وصفها بالمهيبة..."
"... يثير فضولي كيف كان السكان الأصليون يستخرجون هذه الصخور ويعالجونها. ولو افترضنا أنهم نفذوا أعمال التعدين في موضعها من دون الحاجة إلى نقلها إلى أعلى الجبل..."
"... هناك نمط غريب، إذ يزداد حجم الآثار كلما اقترب المرء من القمة. لكن المدهش أنه لا توجد أطلال على القمة نفسها. ووفق فرضيتنا، كان ينبغي أن تكون هناك قصور لا تشبه المباني التي شيدها البشر، وقاعات إلهية مخصصة للقرابين..."
قصور لا تبدو من صنع البشر... قاعات إلهية مخصصة للقرابين... أيمكن أن تكون هي التي رأيتها في حلمي؟ وبينما كان كلاين غارقًا في التفكير، سمع فجأة وقع خطوات تقترب منه من بعيد.
رفع رأسه فرأى وجهًا مألوفًا، وجهًا كثيرًا ما ظهر في الصحف.
كان ذا وجه مربع، وحاجبين كثيفين، وأنف ثابت الملامح، وشعر أشقر داكن قصير، وعينين زرقاوين صافيتين، وشفتين مطبقتين بإحكام. كانت هذه السمات كلها تخص شخصية مشهورة في مدينة تينغن، محسنًا ورجل أعمال ومالك هذه المكتبة—السير ديويفيل.
وإلى جانب ديويفيل كان كبير الخدم في منتصف العمر الذي قابله كلاين من قبل.
راقبهما كلاين وهما يمران على بعد أكثر من عشرة أمتار. وبدافع الفضول، رفع يده اليمنى وربت بخفة على منتصف حاجبيه مرتين.