الفصل 80: دعوة إلى مأدبة
بعد تناول العشاء، تمدد كلاين الشبعان باسترخاء على أريكة غرفة المعيشة. واستخدم فتاحة رسائل صغيرة لفتح الخطاب الذي وصله من أستاذه.
كانت ميليسا جالسة إلى طاولة الطعام، تعمل بجد على مسألة في كتابها المدرسي تحت ضوء مصباح الغاز. أما بنسون فكان مستقرًا في مقعد فردي، يقرأ «المحاسبة للمبتدئين».
وجد كلاين ثلاث صفحات في الرسالة، وقرأها بخوف وترقب في آن واحد.
«...سعدت كثيرًا بتلقي رسالتك. ذكرتني بالأيام الجميلة التي عشناها خلال السنوات القليلة الماضية. ومن المؤسف أن ويلش، وكذلك نايا، غادرانا إلى الأبد...»
«حضرت جنازتيهما كلًا على حدة، وشعرت بعذاب والديهما. كانا شابين يفترض أن ينتظرهما مستقبل جميل ومشرق...»
«إن القدر لا يمكن التنبؤ به. ولا أحد يعرف ما الذي سيحدث له بعد ذلك. وكلما تقدمت في العمر وكثرت تجاربي، ازداد إحساسي بضعف البشر وعجزهم.»
«...أما المعلومات التاريخية المتعلقة بالقمة الرئيسية في هورناكيس، فأذكر أن عالم الآثار السيد جون جوزيف نشر ذات مرة دراسة مستقلة مفصلة عنها. وتضم روايته لفترة إقامته في القمة الرئيسية في هورناكيس، حيث اكتشف عدة مبان قديمة يزيد عمرها على ألف عام.»
«وما يخجل كل مؤرخ وعالم آثار هو عجزنا عن تحديد العصر بدقة. لا نستطيع سوى تقديم تقدير تقريبي استنادًا إلى الطراز المعماري، وخصائص الجداريات، وبعض النصوص التي يمكننا فكها.»
«يصعب تصديق أن بشرًا عاشوا على قمة جبل بهذا الارتفاع. ولدى السيد جوزيف أدلة وافرة تثبت أن أولئك البشر طوروا حضارة خاصة بهم. أما التفاصيل، فمن الصعب وصفها كاملة في هذه الرسالة. أقترح أن تحاول استعارة الدراسة من مكتبة ديويفيل. وصدقني، إن تبرع السير ديويفيل لهذه المكتبة جعل مجموعتها تضم كتبًا أكثر من المكتبة التي بنتها حكومة المدينة.»
«عنوان الدراسة هو «بحث في آثار القمة الرئيسية في هورناكيس». وقد نشرتها دار لوين للنشر.»
«وفوق ذلك، توجد أبحاث تناقش أمورًا ذات صلة. وقد نُشرت في دوريتي «علم الآثار الجديد» و«ملخص علم الآثار». أما العدد والمجلد بالتحديد فهما...»
قرأ كلاين كل كلمة، وكرر في سره اسم الدراسة وعناوين الأبحاث.
ثم وجد فورًا بعض الورق ومظروفًا وقلم حبر، وكتب رسالة شكر.
قال كلاين وهو يضع المظروف المختوم ومبلغًا يزيد على ثمن الطوابع فوق مكتب أخته: «ميليسا، ساعديني على إرسال هذه الرسالة. وهذا ثمن الطوابع.»
ألقت ميليسا نظرة ولوّت شفتيها.
«كلاين، الطوابع لا تكلف كل هذا.»
أجاب كلاين مبتسمًا: «صحيح، الطوابع لا تكلفه، لكن ينبغي للفتاة أن تملك بعض المصروف. أعتقد أن سيلينا ذكرت لك ذلك من قبل.»
وحين لاحظ أن ميليسا على وشك الاعتراض، أضاف بسرعة: «يمكنك استخدامه لشراء المواد والأدوات التي تحتاجين إليها.»
كررت ميليسا بصوت خافت مرات عدة: «الأدوات...» ثم أعادت نظرها إلى كتبها. «حسنًا.» وأومأت إيماءة لا تكاد تُرى.
ارتفعت زاويتا فم كلاين فورًا، وسار بخفة عائدًا إلى الأريكة.
رفع بنسون إبهامه وقال وهو يكبت ضحكته: «مهارات إقناع ممتازة. لقد حددت نقطة ضعف ميليسا بدقة.»
تنحنح كلاين وقال بمنتهى الجدية: «فكيف أقنعك أنت؟ ينبغي لدراستك الذاتية أن تركز على اللغة والأدب القديم. وبالطبع، الرياضيات الأساسية والمنطق مهمان بالقدر نفسه.»
وبناءً على مناهج المدارس العامة والثانوية، والمواد التي تُختبر في القبول الجامعي، كان كلاين واثقًا جدًا من الاتجاه العام الذي ستركز عليه «امتحانات الخدمة المدنية» المقبلة.
لمس بنسون خط شعره وقال بابتسامة ساخرة من نفسه: «أشعر كأنني قرد بابون مجعد الشعر أمام تلك الكتب.»
قال كلاين بابتسامة حازمة: «لكنها مفيدة حقًا.»
في تلك اللحظة، وضعت ميليسا قلم الحبر، ونهضت وسارت إلى الأريكة.
«بنسون، كلاين. الأحد القادم عيد ميلاد سيلينا. وهي ووالداها يريدون دعوتنا جميعًا إلى منزلهم لحضور مأدبة. هل أنتما متفرغان؟»
قال كلاين بعد شيء من التفكير: «ينبغي أن أكون متفرغًا.»
يمكنه استغلال الفرصة للتعرف إلى صديقات أخته، حتى لا يظل جاهلًا تمامًا بما يجري حين يحدث لها شيء.
قال بنسون وهو يمشط شعره بأصابعه: «وأنا أيضًا. يبدو أن علينا التفكير في هدية عيد ميلاد للآنسة سيلينا.»
ابتسم كلاين.
«ينبغي أن نترك الأمر في يد ميليسا. فهي تعرف الآنسة سيلينا أكثر منا. وفوق ذلك، ما علينا فعله هو ما ينبغي للسيد فعله—أن يدفع ثمنها.»
هز بنسون رأسه وضحك. «هذه أول مرة أسمع فيها أحدًا يصف الكسل بهذه الصورة الجميلة.»
ابتسم كلاين في المقابل.
«هذه فائدة اللغة والأدب القديم.»
«...» لم يتوقع بنسون أن يعيد كلاين الحديث إلى الموضوع السابق، فعجز عن الكلام لحظة.
في اليوم التالي، ارتدى كلاين بزته الرسمية الرخيصة، وحمل عصاه السوداء المطعمة بالفضة، وصعد الدرج حتى وصل إلى مدخل شركة بلاك ثورن للأمن. أما بزة السهرة فقد أرسلها بالفعل إلى الخياط.
كان كلاين على وشك تحية روزان حين رأى الكابتن دان يخرج من خلف الحاجز.
سأل دان باهتمام: «صباح الخير يا كلاين. هل نمت جيدًا؟»
أجاب كلاين بصدق: «أفضل مما توقعت. لم تراودني كوابيس حتى. لكنني ما أزال أشعر بثقل ونفور قليل حين أتذكر الأمر.»
أومأ دان مبتسمًا. «جيد جدًا. يطمئنني سماع ذلك.»
وبعد حديث قصير عن الطقس، أثار موضوعًا.
«ردت الكاتدرائية المقدسة على برقيتي. على آيور ولوروتا والبقية مرافقة التحفة المختومة 2-049 ودفتر عائلة أنتيغونوس إلى باكلوند فورًا. كما أرسلوا بعد ظهر أمس صقر ليل إضافيًا بالقطار البخاري للمساعدة.
«أعتقد أنهم انطلقوا بالفعل الآن.»
انطلقوا بالفعل؟ أيعني ذلك أنني تحررت تمامًا من دفتر عائلة أنتيغونوس الذي سبب لي الصدمة؟ تفاجأ كلاين، وشعر أن الأمر غير واقعي كأنه يحلم.
هذا أكثر راحة مما تخيلت...
لن تكون هناك تبعات على الأرجح، صحيح؟
وبعد ثوان من الصمت، رسم كلاين القمر القرمزي على صدره. «لتباركهم الإلهة وتجعل رحلتهم سلسة.»
ارتدى دان قبعته وأشار نحو الباب.
«علي الذهاب لدورية في مقبرة رافائيل. هيه، نسيت أمرًا. أثمرت تحقيقات ليونارد وقسم الشرطة. عثروا على سائق العربة الذي نقل الرجلين، وأكدنا محل إقامتهما المؤقت في مدينة تينغن. لكنهما كانا حذرين جدًا، ولم يتركا أي أدلة ذات قيمة.»
ردد كلاين بحسرة: «هذا ما يُنتظر من منظمة سرية قديمة.»
أومأ دان واستدار متجهًا إلى الباب.
وبعد ثلاث ثوان، توقف وأدار رأسه.
«وأيضًا، تحتاج الكاتدرائية المقدسة إلى يومين أو ثلاثة آخرين قبل إبلاغنا بنتيجة طلبك للانضمام عضوًا رسميًا. هيه، تتولى ذلك إدارة مختلفة عن التي تتعامل مع دفتر عائلة أنتيغونوس. ولكل منهما مستوى كفاءة مختلف.»
أجاب كلاين بصدق: «أفهم.»
وفي الوقت نفسه، أضاف في سره نيابة عن الكابتن:
تذكر تقديم طلب التعويض اليوم!
وبينما يراقب دان يغادر، سمع روزان ذات الشعر البني تصيح:
«يا إلهة! كلاين، هل ستصبح عضوًا رسميًا؟ لم يمض شهر حتى على انضمامك إلينا!»
ابتسم كلاين.
«بعد أن تناولت جرعة العراف، لم يعد الأمر سوى مسألة وقت.»
قالت روزان: «هذا منطقي...» وشردت بضع ثوان، ثم تنهدت فجأة. «كنت أدعو أن تنهي دروس علم الغموض حتى يُضاف اسمك إلى جدول حراسة مستودع الأسلحة، لكن... يا إلهة، علي المناوبة كل يومين. أنا لست عديمة نوم! بشرتي، وحالتي الذهنية... أيتها الإلهة، أنقذيني!»
سأل كلاين بحيرة: «ألا ينبغي أن تكوني معتادة على هذا النمط؟ قبل انضمامي، كان الدور يتناوب دائمًا بينك وبين بريدت ونيل العجوز، صحيح؟»
هزت روزان رأسها بتعبير مكتئب.
«لا، كانوا أربعة من قبل، وخمسة في وقت أسبق. ومن المؤسف أن كينلي اختار أن يصبح عديم النوم. أما فيولا فلم تختر تمديد عقدها الشهر الماضي، وانضمت إلى شركة خوي نويل للآلات. إنها فتاة موهوبة في الابتكار، ولم تكن تفتقر إلا إلى الفرصة والمال. وقد سمحت لها خمس سنوات كموظفة مدنية بجمع مدخرات كافية.»
وبعد قول ذلك، ألقت روزان نظرة مفاجئة على كلاين، وضحكت وهي تغطي فمها.
«خطرت لي طريقة جيدة. كلاين، تزوج بأسرع ما يمكن، ثم اكشف لها سر المتجاوزين “عن طريق الخطأ”. سيعد ذلك تسريبًا طفيفًا جدًا، ولن تكون العقوبة شديدة. ففي النهاية، من يستطيع الكذب مدة طويلة على شخص يشاركه السرير؟ وعندها يمكنك تقديمها إلينا وجعلها موظفة مدنية! يا لها من خطة مثالية!»
ارتعشت زاويتا فم كلاين.
«آنسة روزان، يمكنك أنت أيضًا العثور على زوج بسرعة. بل ينبغي أن يكون الأمر أسهل لك. أعتقد أن لديك الوسائل الكافية لكشف السر له.»
اتسعت عينا روزان وانفتح فمها حين سمعته.
«كيف أفعل ذلك؟ الزواج أمر بالغ الجدية. علي اختياره بعناية ومراقبته مدة للتأكد من أنه مناسب.»
هذا ليس ما قلته قبل ثانية... لم يكلف كلاين نفسه الدخول في جدال مغالط مع روزان. ابتسم وتبادل معها حديثًا عابرًا، ثم ودعها وتوجه إلى المنطقة تحت الأرض.
وفي مستودع الأسلحة، رأى نيل العجوز يصارع مطحنة القهوة اليدوية. فجلس وانتظر بصبر.
سأل نيل العجوز عرضًا وهو يرشح القهوة: «ستصبح عضوًا رسميًا قريبًا، صحيح؟»
أجاب كلاين بصراحة: «قال الكابتن إننا نحتاج إلى يومين أو ثلاثة آخرين. وما تزال المسألة متوقفة على موافقة الكاتدرائية المقدسة.»
ضحك نيل العجوز. «هيه هيه. لن ترفض الكاتدرائية المقدسة حالات كهذه، ولا سيما أنك صرت متجاوزًا بالفعل.»
ثم أدار رأسه نحو كلاين وقال ضاحكًا: «عليك الاستعداد نفسيًا. هناك طقس لا بد لكل عضو رسمي في صقور الليل من اجتيازه؛ عليه إكمال مهمة مستقلة. وبالطبع، سيختار دان بالتأكيد أسهل المهمات وأبسطها للمبتدئ. وفوق ذلك، أنت من مسار العراف، ومن النوع الداعم.»