الفصل 79: همهمة أخرى

انتصب شعر كلاين فورًا حين اشتدت اليد الجليدية حول معصمه. وسحب معصمه إلى الخلف غريزيًا، محاولًا التحرر بيأس.

ضغط عليه إحساس ثقيل، فاستجمع كل ذرة قوة في جسده كله وجذب ذراعه إلى الخلف.

دَوِيّ!

انجذبت الجثة الشاحبة العارية إلى الجانب بقوة حتى سقطت من طاولة التشريح.

لكن أصابعها البيضاء الباردة كالجليد ظلت متشبثة بمعصم كلاين بإحكام.

فقد كلاين القدرة على التفكير لحظة؛ ولم يخطر له سوى سحب مسدسه وتحويل الجثة إلى غربال.

لكن لأنه لم يستطع سحب يده المسيطرة، ألقى عصاه السوداء وحاول بيأس إخراج مسدسه من حافظته، من دون جدوى.

في تلك اللحظة، ارتفع جفنا الجثة، كاشفين عن عينين زرقاوين هادئتين.

تحرك فم المهرج وتمتم: «هورناكيس... هورناكيس... هورناكيس...»

وما إن نطقت الكلمات الثلاث حتى ارتبك كلاين تمامًا، وشعر بالأصابع القابضة على معصمه ترتخي، ثم سقطت بلا قوة.

انغلقت عينا المهرج ذي البزة من جديد، كأن شيئًا لم يحدث.

لولا أن الجثة الشاحبة ممددة على الأرض الحجرية، لظن كلاين أنه وقع تحت تعويذة هلوسة.

ترنح إلى الخلف بضع خطوات، وشعر أن معظم جسده يرتعش من الصدمة والخوف.

هوو... هوو... لهث، واستعاد تدريجيًا السيطرة على ذهنه. ونظر إلى الجثة على الأرض بفزع وخوف.

سحب مسدسه وتراجع بحذر من الغرفة، خطوة بعد خطوة. وبعد أن تأكد من بقاء الجثة ساكنة، ألقى نظرة على معصم اليد التي تحمل المسدس.

انطبعت على معصمه خمس علامات أصابع حمراء عميقة، تصف في صمت ما تعرض له.

هدأ كلاين قليلًا، وامتلأ ذهنه بالسباب.

تبًا بحق الجحيم. كدت أموت من شدة الرعب!

وبعد أن لهث أكثر من عشر ثوان، بدأ يجمع عناصر ما حدث في ذهنه حتى يستعيد رباطة جأشه بسرعة.

استعاد بعناية كل ما واجهه، وربط التفاصيل بعضها ببعض.

ومع أنه لم يفهم سبب «بعث» المهرج ذي البزة، فإنه لاحظ بحدة نقطة مهمة: كررت الجثة كلمة «هورناكيس»!

عقد كلاين حاجبيه. «هورناكيس مرة أخرى... يسجل دفتر عائلة أنتيغونوس وجود أمة الليل الأبدي في سلسلة جبال هورناكيس. وحين أدخل التأمل أو الرؤية الروحية، أسمع أصواتًا لا ينبغي أن أسمعها، ومن بينها كلمة هورناكيس... أيمكن أن تكون إجابة كل هذه الأسئلة في سلسلة جبال هورناكيس؟... ربما يكمن هناك خطر هائل. فمثلًا، قد يكون إله شرير مختومًا فيها، ويستخدم أشكالًا مختلفة من “الجذب” لينال حريته.»

وبينما يفكر في ذلك، دخل كلاين الغرفة بحذر، ولمس الجثة عدة مرات ليتأكد من موتها تمامًا.

لم يرد أن يرى جامع الجثث فراي الفوضى التي أحدثها، لذلك جمع شجاعته وأعاد الجثة إلى طاولة التشريح.

طوال العملية، شعر كلاين كأن قلبه في حلقه. فأدنى حركة يمكن أن تقطع أعصابه المشدودة. وفوق ذلك، كان الإحساس البارد الجليدي المنبعث من الجثة مقززًا على نحو خاص.

وبعد أن أنجز المهمة بصعوبة كبيرة، تذكر سبب اقترابه من الجثة أصلًا. لذلك ركز على معصم المهرج ذي البزة، ونظر إلى العلامة الغريبة.

ولم يعرف متى انفصلت العلامة عن الجلد وانكمشت، متحولة إلى كرة دم ذات مسحة زرقاء.

كانت كرة الدم بحجم إبهام، وتطفو في الهواء بصمت، متحدية قوانين الفيزياء.

تمتم كلاين: «ما هذا؟» لكنه لم يجرؤ على لمسها بتهور.

ولم ينو إخفاء كرة الدم الغريبة. أولًا، لم يعرف إن كانت شيئًا جيدًا أم سيئًا. وثانيًا، كان واثقًا من أن فراي، الذي فحص الجثة، اكتشف منذ وقت طويل العلامة على المعصم، وربما عرف حتى ماهية كرة الدم الغريبة.

وحتى إن لم يعرف فراي، فإن إبلاغ الكابتن وترك صقور الليل يدرسونها أفضل بالتأكيد من أن أجرب عشوائيًا... كان هذا مسار تفكير كلاين.

فالانتماء إلى منظمة يعني أن يعرف المرء كيف يستفيد من قوتها إلى أقصى حد.

انتظر كلاين بقلق بضع دقائق، ثم رأى فراي ذا الشعر الأسود والعينين الزرقاوين والشفتين الرفيعتين يعود.

لاحظ فراي كرة الدم الغريبة فورًا، وطرح على كلاين السؤال الذي طرحه هو على نفسه من قبل.

«ما هذا؟»

هز كلاين رأسه بصدق. «لا أعرف.» ثم روى ما حدث من دون إخفاء شيء.

أومأ فراي، وقد بدا غارقًا في التفكير. «انفصلت العلامة وتحولت إلى كرة دم... تميل جثث المتجاوزين دائمًا إلى الخضوع لتحولات غريبة...»

رفع رأسه وقال لكلاين: «أحضر الكابتن إلى هنا. وأبلغه أيضًا بما تمتمت به الجثة.»

«حسنًا.» كان كلاين يتوق أصلًا إلى المغادرة.

أضاف فراي: «لا حاجة إلى أن تعود مع الكابتن. أظن أنك لن تحب رؤية ما سيحدث بعد ذلك.»

وأثناء كلامه، التقط مشرطًا فضيًا من جواره.

أومأ كلاين والخوف ما يزال عالقًا به.

«كنت آمل أن تقول ذلك.»

التقط عصاه، وارتدى قبعته، ومشى متعثرًا إلى بوابة تشانيس. وفي غرفة الحارس، رأى الكابتن دان وقد زال عنه الضعف.

وبعد أن استمع دان إلى روايته، أومأ إيماءة لا تكاد تُرى.

«سأرفع تقريرًا إلى الرؤساء وأدع الكاتدرائية المقدسة تتعامل مع الأمر. ربما يرسلون أشخاصًا إلى القمة الرئيسية لسلسلة جبال هورناكيس ليلقوا نظرة.»

أجاب كلاين بإيجاز مؤكدًا. وحين رأى أن عديم النوم كينلي والكابتن وحدهما في غرفة الحارس، سأل عرضًا: «هل السيد آيور والبقية يستريحون؟»

أومأ دان وقال: «آيور وبورجيا في كاتدرائية القديسة سيلينا. أما لوروتا فعلى الأرجح تبحث عن مقهى.»

سأل كلاين بدهشة: «مقهى؟ السيدة لوروتا لم تتعاف من إصاباتها بعد، صحيح؟»

دلك دان جسر أنفه وضحك. «للوروتا ثلاث هوايات—القهوة والحلوى والخادمات. وتقول إنها تحتاج إلى هذه الأشياء الثلاثة لتسرع تعافيها.»

سأل كلاين بحيرة: «الخادمات؟»

هل لدى السيدة لوروتا ميل خاص؟

هز دان رأسه بعجز وقال: «إنها تحب الخادمات. نعم، هذا صحيح. وفوق ذلك، تحب ذوات الصدور الكبيرة.»

«...إنها غريبة حقًا.» لم يعرف كلاين أي تعبير ينبغي أن يظهره.

لم يتأخر دان أكثر، وخرج من غرفة الحارس. وراقب كلاين ظهره، منتظرًا في صمت أن يستدير.

وفي هذه الأثناء، لمح بطرف عينه عديم النوم كينلي يخرج ساعة جيبه ويفتحها.

ثلاثة، اثنان، واحد... ما إن أنهى كلاين العد التنازلي في سره حتى توقف دان واستدار.

«شيء آخر نسيته. كلاين، لقد عانيت كثيرًا اليوم. وحين تسترخي ستشعر بالإرهاق. لا حاجة إلى بقائك هنا بعد الظهر. عد إلى المنزل واسترح. وغدًا سأقدم الطلب مع قائمة تفصيلية بالخسائر.

«حسنًا، لا تقلق كثيرًا من قتلك متجاوزًا. كان قتله يعادل إنقاذ أرواح أكثر.»

زفر كلاين في سره. «في الحقيقة، أشعر بتحسن كبير بالفعل.»

أومأ دان قليلًا. وما إن استدار حتى صفع جبهته.

«وسلمت رسم المتجاوز إلى ليونارد أيضًا. هو وقسم الشرطة مسؤولان عن التحقيقات اللاحقة. أعتقد أن ذلك المتجاوز لا بد أنه ركب عربات، وأكل طعامًا، وأقام في مكان ما.

«كل موضع تطؤه قدمه، وكل شيء يلمسه، وكل أثر يتركه، حتى من دون وعي، سيكون شاهدًا صامتًا ضده. إن كلمات الإمبراطور روزيل منطقية حقًا.»

أجاب كلاين مذهولًا: «...نعم.»

وبعد أن ابتعد الكابتن، غادر غرفة الحارس وصعد ببطء إلى الطابق الثاني.

وفي الطريق، تذكر فجأة أمرًا، فاجتاحته موجة خوف أخرى.

ادعى المهرج ذو البزة أن التنظيم السري يسيطر على مسار التسلسلات المقابل للعراف... وحتى إن كان يبالغ ولا يملكون صيغ جرعات التسلسلات العليا، فإنهم يملكون بالتأكيد صيغ التسلسلات الدنيا.

وهذا يعني أن لديهم عددًا من العرافين.

ألن يعرفوا بالعرافة أنني قتلت المهرج، ثم ينتقموا مني سرًا؟

إن لم يستطيعوا التعامل مع صقور الليل، أفلا يستطيعون التعامل معي، شخصًا من مسار العراف لا يملك وسيلة مباشرة ضد الأعداء؟

توقف كلاين في بئر الدرج، وبدأ يفكر في المسألة بجدية. وسرعان ما اكتشف أن قلقه لا أساس له.

أولًا، لا يعرف التنظيم السري من هم أعضاء صقور الليل.

ثانيًا، حتى إن عرفوا واحدًا أو اثنين، فلن يشمل ذلك بالتأكيد موظفًا مدنيًا مثلي.

ثالثًا، في الظروف الحالية، ما لم يكن لديهم نبي، فلن يستطيعوا معرفة هوية القاتل بالعرافة.

تنفس الصعداء وغادر شركة بلاك ثورن للأمن، ثم ركب عربة عامة عائدًا إلى شارع النرجس.

ومع أنه لم يتناول الغداء بعد، فإنه ظل فاقد الشهية.

وبعد دخول غرفة نومه، خلع كلاين بزته التالفة أولًا. ثم نزع قبعته العالية النصفية، واستلقى في السرير محاولًا النوم.

ظل ذهنه نشطًا، كأن كيانه كله عاجز عن الاسترخاء. ولم يكن يعيد مشهد إطلاقه النار على المهرج ذي البزة وقتله، بل مشهد نقله الجثة، وتلك التجربة التي رفعت شعره.

لم يعد يشعر بالانزعاج من القتل للمرة الأولى، بل بنفور أكبر كلما فكر فيه.

ضحك كلاين ساخرًا من نفسه، وبدأت أعصابه تهدأ تدريجيًا. «ربما كان هذا هدف فراي. أرادني أن أقترب من الجثة وأواجهها مباشرة لأتغلب على صدمتي... لكن مع أن الصدمة السابقة اختفت، فقد أصبت بصدمة جديدة...»

لم يعرف متى غفا. وحين استيقظ، كانت معدته تقرقر احتجاجًا.

تمتم وهو ينظر إلى الشمس الغاربة في الغرب، وقد بدت السماء مشتعلة: «أشعر أنني أستطيع أكل حصان كامل!»

بدل ملابسه إلى ثياب منزلية قديمة لكنها مريحة، وسار بخفة إلى الطابق الأول. وقبل أن يفكر فيما سيعده للعشاء، سمع الباب يُفتح.

ميليسا... ارتفعت زاويتا فمه عند الفكرة.

منذ أن بدأت تركب العربة العامة، لم تعد أخته تعود إلى المنزل متأخرة.

دار المفتاح وانفتح الباب، ودخلت ميليسا تحمل حقيبتها التي تضم كتبها وأدواتها المكتبية.

نظرت إلى المطبخ وقالت: «كلاين، هناك رسالة لك. إنها من أستاذك.»

رسالة من أستاذي؟ صحيح. كتبت إليه أسأله عن الوضع التاريخي المتعلق بالقمة الرئيسية في هورناكيس... تفاجأ كلاين أولًا، ثم تذكر الأمر.