الفصل 78: الصدمة
أضاف آيور هارسون: «بالضبط. من الصعب تخيل أن التسلسل التالي في مسار العراف هو المهرج. وفق المنطق المعتاد، لن يربط أحد بينهما.»
غطت لوروتا فمها وهي تتثاءب. «أهذا غريب؟ أذكر أن عددًا لا بأس به من جرعات التسلسل تبدو كذلك بلا تشابه بين مستوياتها المختلفة.» كان من الواضح أن إصاباتها أشد، حتى إن نظرة الإلهة لم تستطع مساعدتها على الحفاظ على نشاطها.
هز آيور هارسون رأسه وتنهد. «لا يا لوروتا. هذا مختلف تمامًا. حتى إن افتقرت جرعات التسلسل الأخرى إلى صلة ظاهرة، نستطيع العثور على نقاط مشتركة إذا نظرنا إليها من زاوية أخرى. لكنني لا أستطيع فهم أي صلة بين العراف والمهرج.»
استمع كلاين إلى نقاشهم وضحك.
«لا، ما تزال هناك نقطة مشتركة.»
سأل آيور بفضول: «ما هي؟» بل إن تمارين ذراع دان تباطأت بوضوح.
أجاب كلاين من دون تردد: «سواء كان من مسار العراف أو من مسار المهرج، يمكن العثور على كليهما في السيرك.»
«...» تجمد آيور ودان ولوروتا.
«بفف... إجابة جيدة جدًا. أحب الشبان أمثالك!» كانت لوروتا أول من استعاد وعيه، فانفجرت ضاحكة.
ابتسم آيور أيضًا وهز رأسه.
«في هذا العصر، يتناقص عدد السادة الذين يملكون روح السخرية من الذات. ولحسن الحظ التقينا واحدًا اليوم.»
أتظن أنني أحب السخرية من نفسي... ليس الأمر كأنني اكتشفت حقًا صلة بينهما... تذمر كلاين في داخله، وأجاب بابتسامة مريرة: «لا أتمنى إلا ألا تحمل جرعات التسلسل اللاحقة أسماء مثل مروض الوحوش أو البهلوان أو الساحر. عندها سيكتمل السيرك فعلًا.»
وفوق ذلك، سيكون سيركًا من رجل واحد...
«هاها.» ضحك دان والبقية فورًا، وامتلأت العربة بجو مبهج.
واصلت العربة طريقها مباشرة نحو شارع زوتلاند. وكان كلاين، الذي لم يُصب، أول من دخل شركة بلاك ثورن للأمن.
صاحت روزان حين رأته: «يا إلهة! ماذا حدث لك؟ لماذا تبدو هكذا؟»
خفض كلاين نظره إلى بزته المتسخة الممزقة، وأجاب وقلبه يؤلمه: «تقع دائمًا أنواع مختلفة من الحوادث أثناء المهمات. ولحسن الحظ باركتنا الإلهة، وانتهى الأمر على خير.»
قالت روزان بتقوى، وهي ترسم القمر القرمزي على صدرها: «الحمد للسيدة!»
ومن دون أن تنتظر منه كلامًا آخر، سألت: «هل علينا الاختباء في الطابق الثالث مرة أخرى؟ أهي التحفة المختومة خطيرة إلى ذلك الحد؟»
أجاب كلاين والخوف ما يزال عالقًا به: «صدقيني، إنها أخطر بكثير مما تستطيعين تخيله.»
لولا طقس تعزيز الحظ الأكثر غموضًا منها، لهلك بين يدي 2-049 المجازيتين!
ارتجفت شفتا روزان. «الإلهة...» بدا أن لديها مليون شيء لتقوله أو تسأل عنه، لكنها كبحت نفسها لأن الكابتن ينتظر في الأسفل. وأبلغت السيدة أوريانا والبقية بالصعود إلى الطابق الثالث. وكان جيران شركة بلاك ثورن للأمن إما أملاكًا للكنيسة، وإما رجال دين أتقياء يعرفون الوضع بصورة مبهمة.
وبعد تفرق جميع الموظفين المدنيين، لم يهرع كلاين إلى غرفة الاستراحة لإبلاغ بقية صقور الليل. بل عاد فورًا وساعد الكابتن والبقية على نقل التحفة المختومة 2-049، وبقايا الوحش بيبر، ودفتر عائلة أنتيغونوس إلى الطابق الثاني.
عبر الحاجز، دفع دان باب غرفة الاستراحة وقال لصقري الليل اللذين يلعبان ببطاقات غوينت: «فراي، رويال، توجها فورًا إلى مستودع تايريل في الميناء، وساعدا ليونارد على معالجة ما بعد المعركة.»
قالت رويال، ذات الشعر الأسود الفاحم والتعبير البارد، وهي أول من نهض: «حسنًا.»
ثم نهض جامع الجثث فراي، بشعره الأسود وعينيه الزرقاوين وجلده الشاحب.
وضعا بطاقات غوينت وخرجا من غرفة الاستراحة. وحين عبرا الحاجز، توقفا بوضوح.
صاح دان، محققًا توقعاتهما: «انتظرا.»
أدارت عديمة النوم رويال رأسها وسألت بلا تعبير: «هل هناك شيء آخر؟»
قال دان وهو يصفع جبهته: «تذكرا إبلاغ الشرطة. اجعلاهم يغلقون الطريق ويمنعون أي شخص من الاقتراب حتى تنتهيا من معالجة الموقع وتنقلا الجثة.»
«حسنًا.» استدارت رويال وخطت خطوتين، ثم توقفت مرة أخرى.
أدارت رأسها، ورمشت، وأكدت ببرود: «كابتن، لا يوجد شيء آخر؟»
أجاب دان بحسم: «لا.»
أومأت رويال إيماءة بالكاد تُلاحظ، وسارت نحو المدخل.
أما جامع الجثث فراي، الذي بعث إحساسًا بالبرودة والظلمة، فحافظ على سرعته المعتدلة.
في تلك اللحظة، أضاف دان: «وتذكرا إخبار روزان والسيدة أوريانا والبقية بأنهم يستطيعون النزول.»
أجاب فراي بهدوء، كأن لا عاطفة تتحرك فيه: «لا مشكلة.»
راقب كلاين صقري الليل يخرجان من الباب ويصعدان الدرج، ثم تنفس الصعداء سرًا. وتبع الكابتن والبقية إلى المنطقة تحت الأرض، وتوجهوا مباشرة إلى بوابة تشانيس.
وبينما أشار دان لعديم النوم كينلي بفتح بوابة تشانيس، أمر كلاين: «اذهب إلى مستودع الأسلحة وأحضر نيل العجوز. نحتاج إلى السحر الطقسي الذي يجيده لمعالجة أنفسنا.»
ومع بدء زوال أثر الدواء، أخذت حالته الذهنية تضعف تدريجيًا.
قال كلاين من دون انتظار مواصلة الكابتن: «حسنًا. سأراقب مستودع الأسلحة بدل نيل العجوز. وسأطلب أيضًا عشرين من رصاصات صيد الشياطين على الأقل، وأنتظر موافقة الكاتدرائية المقدسة، وأكبح فضولي تجاه دفتر عائلة أنتيغونوس.»
«...» عجز دان عن الكلام فورًا.
سأل كلاين مبتسمًا بعدما سبقه إلى عبارته المعتادة: «كابتن، هل هناك شيء آخر؟»
هز دان رأسه وظل صامتًا.
أخرج كلاين عصاه واستدار. وبعد أن سار مسافة معينة، انعطف إلى مستودع الأسلحة، وروى ما حدث إلى نيل العجوز، الذي كان يشرب ماءً عاديًا، الخطوط العامة لما حدث.
«تحول إلى وحش فقد السيطرة... وحتى إنك قتلت متجاوزًا؟» أسرع نيل العجوز في ترتيب مكتبه. «كأنني أستمع إلى نص مسرحية.»
ظل يتمتم وهو يدور حول المكتب ويتجه مباشرة إلى الممر من دون انتظار رد كلاين.
سأل كلاين بفضول: «سيد نيل، ألا تملك الكنيسة دواءً حقيقيًا للتعافي؟ لماذا نحتاج إلى السحر الطقسي؟»
شرح نيل العجوز عرضًا: «لا يستطيع دواء مصنوع من مكونات عادية توفير أثر تعافٍ دائم مثل الطقس. أما المكونات غير العادية فنادرة جدًا، ومعظمها لا يناسب أدوية التعافي. لا بد أنك تعرف نظرة الإلهة، صحيح؟ حين يُصنع الدواء أول مرة بوساطة طقس، يكون دواء تعافي قياسيًا حقيقيًا. لكن مع كل دقيقة تمر بعد اكتماله، يتبخر أثره حتى لا يبقى إلا القليل من فعاليته.»
أومأ كلاين بخيبة أمل: «فهمت...»
وبصفته «محارب لوحة مفاتيح» سابقًا ولاعبًا متحمسًا، كان يتوق بحكم العادة إلى دواء يملك خصائص شفاء سحرية.
راقب نيل العجوز يغادر، ثم جلس مستمتعًا بسكينة لم يحظ بها منذ وقت طويل.
وفي وسط هدوئه، تذكر الموت المأساوي للمهرج ذي البزة. وتذكر نفسه يطلق النار ببرود، والجرح المروع، والدم الطازج المتفجر.
ارتجف جسد كلاين وشعر بانزعاج. نهض أولًا، ثم جلس، وكرر ذلك ببطء. وبين الحين والآخر، كان يمشي ذهابًا وإيابًا.
هوو... أطلق نفسًا، وقرر إشغال نفسه بشيء حتى يتوقف عن التفكير في تلك الصور السلبية.
خلع قبعته الحريرية وبزته الرسمية، ثم أخرج منديلًا وفرشاة لينظف التراب والطين.
وبعد مدة لم يعرف طولها، سمع خطوات نيل العجوز المألوفة. وكان نيل العجوز يمشي على عقبيه، فتُصدر مشيته صوتًا مميزًا وهو يجر خطاه في الممر.
قال نيل العجوز متذمرًا وهو يدخل الغرفة: «يا له من تعب...»
ثم ألقى نظرة على كلاين وأمره عرضًا: «أخبر الآخرين ألا يأتي أحد إلى هنا خلال الساعة القادمة. أحتاج إلى الراحة.»
اقترح كلاين بلطف: «لماذا لا ترتاح في الأعلى وأتولى أنا الحراسة هنا؟»
هز نيل العجوز رأسه.
«الطابق العلوي صاخب أكثر من اللازم. روزان سيدة لا تستطيع التوقف عن الكلام.»
«حسنًا.» لم يصر كلاين. ارتدى معطفه وقبعته، وحمل عصاه، وعاد إلى الممر. ثم ترك باب مستودع الأسلحة مواربًا.
طَقّ. طَقّ. طَقّ. سار ببطء في الممر الخالي، وفجأة رأى إلى الجانب غرفًا كثيرة لم يرها من قبل.
«هناك باب سري هنا...» توقف كلاين عند موضع قرب منعطف، ونظر إلى الغرفة.
اكتشف أن جامع الجثث فراي عاد بالفعل، وكان يفحص بعناية جثة شُرحت بالكامل.
جثة؟ تحرك قلب كلاين. جمع شجاعته واقترب من الغرفة، ثم طرق الباب المفتوح بخفة.
طَقّ! طَقّ! طَقّ!
أوقف فراي ما يفعله واستدار، ونظر إليه بعينيه الزرقاوين الباردتين كالجليد.
قال كلاين وهو يسيطر على نبرته: «آسف على إزعاجك. أريد فقط أن أعرف إن كانت هذه جثة متجاوز.»
«نعم.» انفتحت شفتا فراي وأغلقتا، لكنه لم يخرج سوى كلمة واحدة.
تجاوزت نظرة كلاين جسده وسقطت على الجثة. وبالفعل، رأى الجرح المروع المألوف في الجبهة.
إنه المهرج ذو البزة... زفر كلاين في سره وسأل: «هل اكتشفت شيئًا؟»
أجاب فراي باقتضاب غير طبيعي: «لا.»
صار الجو محرجًا فورًا. وما إن هم كلاين بالوداع حتى بادر فراي بالقول: «إن كنت تشعر بالانزعاج، فيمكنك الدخول والنظر. ستكتشف أنها مجرد جثة.»
يخشى أن أتعرض لصدمة نفسية؟ أومأ كلاين بعد تفكير.
«حسنًا.»
دخل الغرفة ووصل إلى الطاولة الطويلة المغطاة بقماش أبيض، ونظر إلى الجثة.
كان الطلاء الأحمر والأصفر والأبيض قد نُظف من وجه المهرج، فكشف عن وجه غريب لا يمتاز بشيء خاص. كان في الثلاثينيات، ذا شعر أسود وجسر أنف مرتفع.
عندئذ توجه فراي إلى طاولة مربعة عند زاوية الجدار، وأخذ قلم رصاص وورقة.
عاد إلى الجثة، ووضع الورقة، وبدأ يرسم بالقلم.
ألقى كلاين نظرة فضولية، فاكتشف أن فراي يرسم رأس المهرج ذي البزة.
ولم يمض وقت طويل حتى توقف فراي عن تحريك القلم. وعلى الورقة ظهرت صورة واقعية نابضة بالحياة. ولم تختلف عن الجثة إلا في غياب الجرح وإضافة عينين زرقاوين.
يا له من موهوب... تعجب كلاين في دهشة.
«لم أتوقع أنك بارع إلى هذا الحد في الرسم.»
أجاب فراي بنبرة ساكنة تمامًا: «كان حلمي أن أصبح فنانًا قبل أن أصبح من صقور الليل.»
سأل كلاين بفضول: «فلماذا لم تحقق حلمك؟»
وضع فراي قلمه، وقال وهو يحمل صورة المهرج: «كان أبي كاهنًا للإلهة. وأرادني أن أصبح كاهنًا. إنها وظيفة محترمة.»
سأل كلاين بدهشة: «وصرت كاهنًا؟»
كان من الصعب عليه تخيل فراي كاهنًا بشخصيته والهالة التي يبعثها.
«نعم، وأديت عملي بصورة لا بأس بها.» ظل تعبير فراي باردًا، لكن زاويتي فمه ارتفعتا قليلًا. «ثم صادفت بعض الأمور وخضت بعض التجارب، وانتهى بي المطاف من صقور الليل.»
لم يرد كلاين انتهاك خصوصيته، فسأل: «كنت كاهنًا للإلهة من قبل، فلماذا لم تختر عديم النوم؟»
أجاب فراي بصراحة: «لسبب شخصي. وفوق ذلك، السيدة دالي قدوة جيدة.»
أومأ كلاين. وما إن هم بتغيير الموضوع حتى سمع فراي يقول: «ساعدني على مراقبة هذه الغرفة. علي تسليم الرسم إلى الكابتن فورًا... إغلاق الباب السري مزعج جدًا.»
«حسنًا.» ومع أن كلاين خاف قليلًا من مواجهة جثة بمفرده، فإنه تغلب على خوفه ووافق.
وبعد مغادرة فراي، سكنت الغرفة. وظلت الجثة ممددة هناك، وثقل قلب كلاين.
أخذ عدة أنفاس، واقترب من الطاولة الطويلة محاولًا قهر خوفه.
كان المهرج ذو البزة ممددًا بصمت ووجهه شاحب. أُغلقت عيناه بإحكام، وفقد كل علامة على التنفس. وباستثناء الجرح المروع، كان يبعث البرودة المميزة للموتى.
راقبه كلاين لحظة، وهدأت عواطفه تدريجيًا مع استرخائه.
جالت عيناه، فاكتشف علامة غريبة على معصم المهرج. جمع شجاعته ومد يده ليلمسها، آملًا أن يدير المعصم ليراها بوضوح أكبر.
وما إن انتقل اللمس البارد الجليدي من أطراف أصابع كلاين إلى دماغه حتى ارتفعت الكف الشاحبة التي فقدت كل حيوية فجأة، وأمسكت بمعصمه.
قبضت على معصمه بقوة!