الفصل 77: البقايا

أجاب ليونارد بتعبير مسترخٍ حين سمع اقتراح دان: «حسنًا.»

بعد ذلك، خرج الجميع من المستودع واقتربوا من الموضع الذي «فجر» فيه الوحش بيبر نفسه. واتخذوا ذلك الموضع مركزًا، ثم بدأوا البحث نحو الخارج في مسارات شعاعية.

سأل كلاين: «كابتن، عم نبحث؟» نظر إلى اللحم المتعفن والدماء المتناثرة في كل مكان، وكبح رغبته في التهوع وهو ينظر مفكرًا إلى دان سميث بجانبه.

لم يرفع دان رأسه، بل مسح الأرض بعينيه الرماديتين العميقتين.

«استيقظ قبل الأوان، وفقد السيطرة، وتحول إلى وحش. هذا يعني أن راي بيبر لم يمتص بالكامل قوى المتجاوزين التي قدمها الدفتر. ويعني كذلك أن جزءًا من جسده صار غير عادي، ما يجعله مادة ممتازة.

«إن واجهت شيئًا مشابهًا مستقبلًا، فاحرص على ألا تفوت البحث. فقد تعثر على شيء مهم نسبيًا.»

إذن هكذا الأمر... أومأ كلاين قليلًا بعد أن فهم.

وفي لمح البصر، خطرت له مسألة أخرى.

إن كان الجزء الذي تركزت فيه قوى المتجاوزين داخل الوحش بيبر جزءًا لا يصح ذكره، ألن يكون ذلك محرجًا... وألن يكون تحضيره في جرعة مقززًا إلى أقصى حد...

وبينما شرد ذهن كلاين، صاح بورجيا ذو العينين الحادتين كعيني صقر فجأة:

«وجدته. آحم.»

استدار دان والبقية فورًا واقتربوا. ومدفوعًا بفضوله، أسرع كلاين الخطى نحو بورجيا.

وسرعان ما رأى الجسم أمامه. كان شيئًا أبيض مائلًا إلى الرمادي بحجم قبضة اليد تقريبًا. امتلأ سطحه بالأخاديد، وبدا لينًا لكنه متين، مثل دماغ انتُزع من كائن حي.

ومع أن كلاين لم يستطع تمييز الجانب غير العادي في الكتلة البيضاء المائلة إلى الرمادي، فإنه كان واثقًا من أن بورجيا لم يخطئ، لأنها بقيت سليمة رغم الانفجار العنيف الذي تعرضت له.

راقبها دان بعناية وقرفص. وبينما كان يمد ذراعه اليمنى ويثنيها، استخدم يده اليسرى المغطاة بقفاز أسود للإمساك بالشيء الأبيض المائل إلى الرمادي بحذر.

وما إن لامسه حتى انتشرت الكتلة فورًا وتحولت إلى سائل شديد اللزوجة.

عندئذ أخرج آيور هارسون علبة مربعة بلون القصدير، وأخرج منها السجائر ووضعها في جيبه.

ثم ناول العلبة المربعة لدان وابتسم.

«أعرف، أنت لا تحب إلا الغليون.»

ضحك دان وأخذ العلبة. ثم «صب» فيها السائل الأبيض المائل إلى الرمادي لتخزينه مؤقتًا.

وبعد حفظه، أجرى الجميع مسحًا سريعًا للمنطقة.

وبعد أن تأكدوا من عدم تفويت شيء، غادروا. وحين خرجوا، رأوا الخيول تحفر الأرض بحوافرها، وقد بدا عليها الخوف والتوتر بوضوح، حتى إنها كادت تفلت من أربطتها.

قال بورجيا وهو يغطي فمه بيده ويسعل بخفة: «سأتولى القيادة.»

أومأ آيور مبتسمًا: «أعرف أنك تجيد تهدئة الحيوانات.»

وبعد صعود العربة، لم يجد دان ولوروتا وآيور هارسون وكلاين، الذين واصلوا «تمارين الذراع»، ما يقولونه مؤقتًا، فسقطوا في الصمت.

وحين دوى خبب الخيول وانطلقت العربة، نظر دان إلى كلاين وانتقى كلماته قبل أن يقول: «أعرف أن فضولك شديد تجاه دفتر عائلة أنتيغونوس، وأنك تريد فهم ما حدث.»

لا، ليس إطلاقًا... أنكر كلاين غريزيًا.

كانت أداة أثرية قديمة مشبعة بسوء الطالع!

ومن دون أن يمنحه وقتًا للإجابة، تابع دان: «لكن علي أولًا رفع تقرير إلى الكاتدرائية المقدسة. وبعد أن يحددوا مستوى سرية الدفتر، يمكننا النظر في إمكان عرضه عليك.»

«لا مشكلة.» أجاب كلاين باقتضاب وبساطة.

واصل دان تمارين ذراعه، وفكر قبل أن يقول: «سبق أن وعدتك بأن أجعلك عضوًا رسميًا في صقور الليل حين نتأكد من أن راي بيبر من نسل عائلة أنتيغونوس. والآن، لم نثبت هويته فحسب، بل قضينا على الوحش وأفسدنا مؤامرة التنظيم السري أيضًا.

«وكان أداؤك متميزًا طوال العملية. لقد قتلت بنفسك عضوًا في منظمة شريرة. لذلك سأفي بوعدي وأقدم طلبًا إلى الكاتدرائية المقدسة فورًا. ثم ننتظر موافقتهم.

«صحيح، نسيت أمرًا مهمًا. ما يزال علي سؤالك إن كنت موافقًا.

«سيد كلاين موريتي، هل ترغب في الانضمام رسميًا إلى صقور الليل في تينغن عضوًا بينهم؟ سيرتفع راتبك عدة أضعاف ليبلغ ستة أرطال في الأسبوع. وستحصل فوق ذلك على زيادة كل سنة تالية.

«ستدفع الكنيسة وقسم شرطة مقاطعة أووا راتبك بالتساوي. وستحصل كذلك على هوية مفتش تحت الاختبار، وهي مفيدة جدًا في بعض الأوقات.

«وبصفتك متجاوزًا من النوع الداعم، لن تضطر دائمًا إلى مواجهة الأعداء، لكن عليك حراسة بوابة تشانيس مرة كل أسبوع...

«ولا يجوز لك مغادرة تينغن من دون إذن الفريق. وعليك أيضًا إبقاء الأمر سرًا عن عائلتك...»

وحين أنهى دان تعداد القيود والمزايا، كان كلاين قد غرق في تفكير عميق لأكثر من عشر ثوان.

«أرغب في أن أصبح صقر ليل رسميًا.»

فبهذه الطريقة وحدها يستطيع مواصلة الوصول إلى المزيد من الأسرار، مثل حقيقة وضع التنظيم السري!

وبعد قراءة يوميات روزيل التي جُمعت، طرأت بعض التغييرات على أفكار كلاين بشأن نفسه. ظل إتقان معارف علم الغموض بحثًا عن طريق العودة إلى الوطن هدفًا ثابتًا لا يتغير. لكن أهدافه أضيف إليها الآن رفع قوته أكثر، لكي يجعل الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي يخضع لإرادته بأمان أكبر قبل استخدامه للعودة.

وكما قال الإمبراطور روزيل، فإن الاعتماد على القوى الخارجية وحدها خطير جدًا!

وفوق ذلك، بعد أن دخل مسار العراف وحصل على قوى المتجاوزين، شعر كلاين بأنه أمسك بالفضاء الغامض على نحو أفضل. فمثلًا، صار يستطيع سحب شخص آخر إلى الاجتماع.

أجبره ذلك على التفكير في التغييرات المفيدة التي قد تطرأ على الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي حين يبلغ التسلسل 8 أو التسلسل 7 أو تسلسلًا أعلى.

وبالطبع، كان كلاين يعرف جيدًا أن ذلك كله قائم على فرضية حل الآثار الجانبية لجرعة العراف بالكامل. فلا يجوز له الاستعجال أو التهور.

قال دان، وقد لمعت في عينيه الرماديتين مسحة فرح: «جيد جدًا. ما إن توافق الكاتدرائية المقدسة حتى تصبح واحدًا منا.»

عندئذ قاطع آيور هارسون، الذي كان يستمع إليهما.

«كلاين، لا تمانع أن أناديك كلاين، أليس كذلك؟ كان أداؤك اليوم ممتازًا حقًا. لقد نجحت في قتل متجاوز من التنظيم السري. بل أشك في أنه بلغ التسلسل 7. كيف فعلتها؟ أجد الأمر عسير التصديق فعلًا.»

طُرح السؤال أخيرًا... كان كلاين مستعدًا منذ وقت طويل، فتظاهر بأنه ينظم أفكاره.

كان يعرف أن قتله متجاوزًا جعل دان وآيور ولوروتا يدورون في حلقات أمر لا يصدق وغامض بالفعل. ولم يكن آيور والبقية عميانًا أو صمًا، لذلك لم يكن الاستفسار عن التفاصيل سوى مسألة وقت. لكنه لم يتوقع أن ينتظروا حتى هذه اللحظة.

صحيح. كان الكابتن والسيد هارسون مصابين من قبل، وكان وضعهما قابلًا للتدهور في أي لحظة. وفي ذلك الوقت، كان لا بد من تأجيل أي أمر قد يسبب صراعًا، حتى لا أتصرف بيأس بسبب انكشاف «سري». ولم يسألوا إلا بعد أن أبديت موقفي وأظهرت رغبتي في أن أصبح واحدًا منهم، فأصبحوا مطمئنين بما يكفي... يا لمكرهم. لم يتواصلوا علنًا، لكنهم اتخذوا القرار الضمني نفسه...

أجاب كلاين كأنه يفكر: «كان الأمر محض حظ عظيم. ارتكب المهرج ذو بزة السهرة خطأ قاتلًا في التقدير.

«في ذلك الوقت، قذف الانفجار التحفة المختومة 2-049 إلى جواري. بدت على بعد خمسة أو ستة أمتار مني، لكن ذلك لم يكن سوى تقدير تقريبي، ومن السهل جدًا استنتاج أنني كنت داخل نطاق تأثير التحفة المختومة.

«وفوق ذلك، كنت مصابًا بالدوار بسبب الانفجار. تباطأت حركاتي وبدا كأنني تحت السيطرة.

«ولا أعرف متى اقترب مني المهرج ذو البزة في حالة خفاء. حاول إغرائي بعرض إنقاذي ومنحي التسلسل 8 المقابل لجرعة العراف، المهرج. وأراد مني مساعدته على استرجاع دفتر عائلة أنتيغونوس. صحيح، قال إن التنظيم السري يسيطر على مسار التسلسلات المقابل لجرعة العراف، وإنه كان من مسار العراف من قبل.»

روى كلاين الوضع آنذاك بالتفصيل. بل وصف النظريات التي خطرت له، ومنها اعتقاده أن المهرج عرف بالعرافة أن أخذ الدفتر مخاطرة شديدة، فغير خطته.

وبالطبع، استُخدمت كل الحقائق لإخفاء الكذبة التي بدأ بها—أنه وقع تحت سيطرة التحفة المختومة 2-049.

قالت لوروتا ضاحكة وهي تغطي فمها: «عرف بالعرافة أن استرجاع الدفتر شديد الخطورة؟ نعم، إنه خطر جدًا بالفعل. لكن الخطر كان أنت في الحقيقة. أصابت عرافته، لكنها قادته إلى موقف قاتل. يا لها من حكاية مثيرة للاهتمام.»

تفاجأ كلاين، ثم أومأ بجدية.

«صحيح. العرافة لا تكون واضحة تمامًا قط، وغموضها يعني أن التفسير قد يكون خاطئًا.»

نعم، علي الانتباه إلى ذلك!

سأل دان وهو يؤدي تمارين ذراعه ويسند ظهره: «وكيف قضيت عليه بعد ذلك؟»

ابتسم كلاين.

«تظاهرت بالموافقة وجعلته يوقظني. لكنه لم يجرؤ على دخول نطاق تأثير التحفة المختومة. وقف على بعد مترين أو ثلاثة، واستخدم قصاصة ورق غريبة محاولًا دفعي.

«استغليت الفرصة وسحبت قصاصة الورق، ما جعله يندفع إلى نطاق تأثير 2-049. ثم أتبعت ذلك بعدة طلقات وحققت هدفي. هيه، إنه أمر محرج لي نوعًا ما؛ فلم أثق بقدرتي على إصابته رغم أنه كان على بعد مترين أو ثلاثة فحسب.»

أومأ آيور قليلًا.

«مع قدرته على المراوغة، لا تضمن مسافة مترين أو ثلاثة شيئًا مطلقًا. قد تصيبه، لكن تفشل في إصابة موضع حيوي، وحينها لن يؤدي ذلك إلا إلى تفاقم الأمر... كان اختيارك آنذاك بلا عيب. بل يمكن وصفه بالممتاز. لو كنت مكانك، فربما لم أستطع فعل أفضل منك.»

ولم يسأل أكثر. ففي النهاية، إن دخول المهرج نطاق تأثير التحفة المختومة 2-049 حسم مصيره عمليًا، وحوله إلى هدف حي.

تنهد دان فجأة: «التسلسل التالي في مسار العراف هو المهرج... يا للغرابة...»