الفصل 76: معالجة ما بعد المعركة
طاخ!
قطعت الرصاصة الفضية المسافة القصيرة البالغة بضعة أمتار، وانغرست بدقة في عنق المهرج ذي البزة. واندفع دم غزير، صابغًا جلده وربطة عنقه بالأحمر.
عجز المهرج عن إطلاق صرخة، ولم يصدر من حلقه سوى أصوات اختناق ولهاث. أراد رفع ذراعه لينقل الجرح القاتل، لكن مفاصله بدت ممتلئة بالغراء، فكانت حركاته بطيئة متقطعة.
طاخ!
وبعد دخوله حالة نصفية من التأمل، لم يذهل كلاين من منظر الدم. وضغط الزناد مرة أخرى بهدوء، كأنه يؤدي تدريبه اليومي المعتاد.
ظهرت حفرة مروعة في جبهة المهرج، وانفجر منها الأحمر القرمزي. وخبا البريق في عينيه؛ فقد كانت قوة المسدس الدقيق الصنع أكبر بكثير مما تخيله كلاين.
انهارت ركبتا المهرج وتدلت ذراعاه، فسقط إلى الأرض تدريجيًا، وتجمدت عيناه على نظرة ذهول.
تشنج جسده بضع مرات، ثم ارتخى ببطء وتوقف عن الحركة.
وبعد أن أصابه في رأسه، استدار كلاين بهدوء مدهش. أدار أسطوانة مسدسه، وترك الفوارغ تسقط.
ثم سار نحو آيور هارسون مرتديًا بزة رسمية سوداء وقبعة عالية نصفية. وأخرج آخر رصاصة فضية لصيد الشياطين من جيبه، ووضعها في حجرة المسدس.
لم يلتفت ليرى مصير المهرج المأساوي، لا لشيء إلا لانزعاجه من أول قتل ارتكبه. لكنه كان ضروريًا؛ فلم يكن يعرف ما الذي سيحدث إن وقع المهرج تحت السيطرة الكاملة للدمية.
وفوق ذلك، لم يجرؤ على المجازفة بدخول نطاق تأثير التحفة المختومة 2-049. ففي النهاية، لا أحد يعلم إن كان سيقع أمر غريب يجعل طقس تعزيز الحظ الذي أنقذ به نفسه يفشل.
أما متعلقات المهرج، فلم يهتم كلاين إلا باحتمال وجود صيغة جرعة المهرج المزعومة أو أدلة مرتبطة بها. لكنه لم يكن في عجلة من أمره لتفتيشه. يمكنه بعد قليل أن يفعل ذلك مع دان وآيور والبقية. فإذا حصل صقور الليل عليها، فكأنها صارت لديه عمليًا. ولن يرفضوا بالتأكيد مشاركة صيغة جرعة التسلسل 8 معه؛ أقصى ما قد يُطلب منه هو جمع مساهمات كافية مع الوقت. ففي النهاية، لم يدخل مسار العراف إلا حديثًا، وما يزال أمامه زمن طويل حتى يهضم الجرعة بالكامل.
وبينما كانت أفكاره تدور، وصل كلاين سريعًا إلى جوار آيور هارسون. حاول الرجل في معطفه الرمادي الواقي من المطر الجلوس، لكنه فشل في كل مرة. وكان جسده مغطى بالغبار والطين من السقوط.
قرفص كلاين وسأل: «سيد هارسون، ماذا تريد مني أن أفعل؟» ووجه المسدس في يده نحو الأرض تحسبًا لإطلاقه خطأ.
لهث آيور وتنهد.
«كان الوحش قويًا أكثر من اللازم. لولا نقطة ضعفه...»
ثم أشار إلى زجاجة معدنية زرقاء سماوية إلى جواره، وضحك ساخرًا من نفسه. «كنت أحاول شرب دواء، لكن يدي ارتعشت...»
كانت الزجاجة الزرقاء السماوية بحجم إصبع كلاين تقريبًا، ولم يزد طولها على خمسة سنتيمترات. وكان غطاؤها الذي يخفي نقوشًا حلزونية قد سقط إلى جانبها، وانسكب السائل كله.
مد كلاين يده والتقط الزجاجة. وضيق عينيه وهو ينظر إليها، ثم أجاب بعجز: «سيد هارسون، لم يبق في الزجاجة إلا بضع قطرات.»
قال آيور وهو يلهث: «اذهب إلى... بورجيا وفتش جسده. في جيبه الداخلي.»
«حسنًا.» نهض كلاين وسأل عرضًا: «أهذا دواء للتعافي؟»
أداة من علم الغموض؟
«لا، له بعض آثار التعافي فحسب. هدفه الأساسي تنشيط أذهاننا واستنزاف الإمكانات الكامنة... في أجسادنا. يتيح لنا الحفاظ على حالة مقبولة مدة قصيرة حتى نعود ونتلقى العلاج.» حاول آيور الجلوس، لكنه فشل مرة أخرى. «اسمه نظرة الإلهة... تذكر أن تجعل بورجيا يشرب نصف زجاجة.»
لم يتأخر كلاين أكثر. استدار ووصل بخطوات سريعة إلى بورجيا الذي كان يئن من الألم، فعثر في جيب صقر الليل على زجاجة معدنية زرقاء سماوية مماثلة.
وبعد نزع الغطاء، حمل الزجاجة بحذر إلى فم بورجيا.
وحين شعر بها، بذل بورجيا جهده ليفتح شفتيه.
رُفعت الزجاجة، وتدفق السائل الأحمر الداكن إلى فمه.
قدر كلاين الكمية، وتوقف في الوقت المناسب، ثم أعاد إحكام الغطاء.
كان الدواء فعالًا جدًا. فلم تمض سوى ثوان بعد شرب بورجيا حتى عادت الحيوية إلى عينيه. وهمس: «شكرًا.»
وبعد قوله ذلك، ضغط على الأرض وجلس ببطء. عالج جروحه أولًا، ثم سار إلى لوروتا ودان فاقدي الوعي. وبعدها أخرج نظرة الإلهة من جيب دان الداخلي.
عاد كلاين إلى جانب آيور، وسقاه النصف المتبقي من الزجاجة.
وبعد أن لهث آيور بضع مرات، صارت حركاته فجأة أكثر رشاقة. ونهض كأنه لم يُصب قط.
«سأساعد بورجيا. ساعد أنت رفيقك.» أشار الرجل الجذاب في منتصف العمر إلى ليونارد ميتشل.
لم يعترض كلاين. استدار وهرول نحو «الشاعر» ليونارد.
«لا حاجة. أستطيع شربه بنفسي.» ابتسم ليونارد بشعره الأشعث، ورفع الزجاجة الزرقاء السماوية.
وحين رأى كلاين ليونارد ينهض برشاقة دافعًا نفسه بيد واحدة، تجمد، بعدما كان على وشك السخرية.
إصابات ليونارد أخف مما توقعت...
كان قادرًا على شرب الدواء منذ البداية!
وهذا يعني أنه كان يستطيع رؤيتي أخطو عكس اتجاه عقارب الساعة وأنا أنفذ طقس تعزيز الحظ!
لا، لا بأس بذلك. لقد تلوت في داخلي، ولا يبدو على طقس تعزيز الحظ أي شيء غريب، وإلا لما وقع المهرج ذو البزة في الفخ...
لكن مع ذلك، فإن ليونارد، الذي تعافى منذ وقت واختار المشاهدة من الجانب، رأى أشياء كثيرة. مثل أن 2-049 لم تؤثر فيّ، وهجومي المباغت على المهرج...
وما إن ضيق كلاين عينيه قليلًا حتى توقف ليونارد، الذي كان يسير نحوه، إلى جانبه وضحك بخفة.
«كنت أريد إنقاذك فعلًا، لكنني اكتشفت أنك لا تحتاج إليه.
«لا تشغل بالك. في هذا العالم كثير من الأشخاص المميزين القادرين دائمًا على فعل ما لا يستطيع الآخرون فعله، مثلك...»
«...ومثلي.» ابتسم ليونارد، وتجاوز كلاين متجهًا إلى دان ولوروتا اللذين بدآ يستيقظان.
نرجسي... فكر كلاين بصمت، وشعر براحة أكبر بكثير.
يبدو أن ليونارد ميتشل يخفي أسرارًا كثيرة... وبينما عاد كلاين إلى المجموعة غارقًا في التفكير، رأى الكابتن دان يرتدي قفازًا ويلتقط دفتر عائلة أنتيغونوس المغطى ببقع دم صفراء بنية.
كان غلاف الدفتر مصنوعًا بالكامل من ورق أسود سميك، وتنبعث منه هالة زمن قديم بعيد من دون أي علامة على الليونة أو التعفن. كان شبه مطابق لما رآه في حلمه، حتى إنه شك في أن فتحه لن يريه إلا رسم يظهر الأحمق مرتديًا غطاء رأس فخمًا.
لكنه سرعان ما أدرك أنه يفرط في التفكير، إذ فتح دان الدفتر للتأكد للمرة الأخيرة.
لم يستطع كلاين تمييز الكلمات بسبب زاوية رؤيته السيئة، لكنه كان واثقًا من عدم وجود رسم يصور الأحمق بثيابه البهية وغطاء رأسه الفخم.
«آحم. لا مشكلة فيه.» أغلق دان الدفتر وأمسكه بإحكام، ثم نظر إلى آيور والبقية. «لنخزن هذا الدفتر والتحفة المختومة 2-049 خلف بوابة تشانيس في تينغن. ويمكننا الانتظار حتى تتعافوا جميعًا أو ترسل باكلوند شخصًا.»
حين سمع كلاين ذلك، شعر بخيبة أمل من جديد، لكنه شعر بالسعادة أيضًا. أراد رؤية دفتر عائلة أنتيغونوس مرة أخرى، ومعرفة سبب وفاة كلاين الأصلي وويلش، وكذلك نايا. لكنه شعر كذلك بأن الأداة القديمة مشبعة بسوء الطالع، وكثيرًا ما تجلب الكوارث، فلم يجرؤ على لمسها.
تسليمها إلى مقر الكنيسة وختمها هو أفضل خيار... تنفس الصعداء في سره.
قال آيور هارسون وبورجيا ولوروتا معًا: «حسنًا.» ثم استداروا ووصلوا إلى جانب التحفة المختومة 2-049.
أيقظ بعضهم بعضًا، وحشروا الدمية التي استأنفت حركتها في الصندوق الأسود ذي الفتحة، وهم يراقبونها بصرامة.
قال آيور بنبرة أكثر ارتياحًا: «عاد كل شيء إلى طبيعته.»
داخل الصندوق الأسود الخافت الإضاءة، تقلبت الدمية الملفوفة بالقماش الملطخ بالزيت، وصر جسدها وهي توجه وجهها المطلي كالمهرج نحو مصدر الضوء.
وعلى الوجه المخيف، وتحت رمزين أسودين على هيئة العين بلا بؤبؤ، ظهر شقان قرمزيان يكادان لا يُلاحظان.
وفي هذه الأثناء، بدأ ليونارد ودان وكلاين، الذي جمع شجاعته، تفتيش جثة المهرج ذي البزة. فعثروا على أزهار ورقية، ومناديل، وأوراق لعب، وقطع زجاج، وأنواع شتى من الأدوات الغريبة.
لكن عدا ذلك، لم يحمل شيئًا ذا قيمة أو أي أدلة محتملة.
همم، باستثناء المحفظة التي فيها سبعون أو ثمانون رطلًا وأكثر من عشرة سولي... تنهد كلاين في سره.
وما إن فكر في المال حتى خفض رأسه فورًا وتفحص نفسه. وكاد وجهه يسقط حرفيًا.
كانت بزته الرسمية التي كلفته عدة أرطال قد تمزقت في خمسة أو ستة مواضع، وتحتاج إلى الرتق بسبب تدحرجه على الأرض. وفوق ذلك، غطاها الغبار وبقع التراب.
ألقى دان عليه نظرة، وارتفعت زاوية شفتيه.
«يمكن تعويض الخسائر الواقعة أثناء المهمة.»
تعويض... ما إن سمع المصطلح الذي «ابتكره» الإمبراطور روزيل حتى شعر كلاين بسعادة رائعة.
صحيح. تحتاج هذه البزة إلى تنظيف جيد ورتق فحسب حتى يمكن ارتداؤها من جديد. وستظل لائقة...
وحين يصل التعويض، أستطيع شراء طقم آخر والتناوب بينهما!
همم، أنا لست من النوع الذي يستخدم التعويض في غير الغرض المخصص له...
لكن ينبغي أن أفكر مستقبلًا في طقم ملابس للقتال، مثل معطف الكابتن الأسود الواقي من المطر... الثياب المصنوعة من قماش أقل جودة أرخص بكثير من بزة السهرة... تسك، أكان سبب عدم حب ذلك الوغد ليونارد ارتداء البزات الرسمية هو أنه فكر في هذا أيضًا؟...
قال دان وهو يلمس طلاء وجه المهرج بقفازيه: «دع فراي يتولى الجثة. سنرى إن كان يستطيع اكتشاف مظهر الرجل الأصلي أو العثور على أي أدلة ذات صلة.»
بعد ذلك، فتشوا أعمق مستودع، فرأوا كتلًا من اللحم الدامي بدت كأن صخورًا ضخمة سحقتها، وعظامًا بيضاء متناثرة في كل مكان.
قال دان، بعد تفحص المستودع وتخمين الاحتمالات: «كان راي بيبر يمتص القوة الموجودة في الدفتر عبر طقس قديم، على نحو يشبه تناولنا جرعة تسلسل أعلى. طقس كهذا مليء بالمخاطر. ولا بد من تنفيذه في بيئة معزولة عن كل إزعاج، كما يفرض عليه الدخول في نوم عميق مدة معينة. ولهذا ربما لم يغادر تينغن بعد.»
حين سمعت لوروتا هذا الوصف، ضحكت. وكان شعرها الأسود يتناقض بحدة مع وجهها الشاحب.
«يا للأسف، لقد أيقظناه قبل الأوان. وقد ترك غضبه من إيقاظه انطباعًا عميقًا فينا حقًا.»
نظر دان إلى كلاين وقال له، في آن واحد تفسيرًا ودرسًا: «هذا نوع من فقدان السيطرة.»
سأل كلاين بحيرة: «لماذا لم يغادر تينغن ويحاول امتصاصها في مكان آخر؟»
ضحك آيور وأشار إلى رأسه.
«من يتأثرون بقوى قديمة أو شريرة غالبًا ما يعانون نقصًا في هذا الجزء.»
في تلك اللحظة، أخذ دان نفسًا وقال مخفيًا ألمه: «ليونارد، ما تزال حالتك جيدة. ابق هنا ولا تسمح للناس العاديين بالاقتراب... أما بقيتنا فسنفتش فورًا عن الأشياء بين بقايا راي بيبر. سنعود بها وبالتحفة المختومة ودفتر عائلة أنتيغونوس. ثم سنطلب من فراي ورويال والشرطة القدوم إلى هنا.»