الفصل 75: إنقاذ نفسه

يا للهول! سيطرت عليّ الدمية!

الكابتن والبقية إما فاقدو الوعي... وإما لم يتعافوا بعد. لا يستطيعون حتى النهوض... ولن يتمكنوا من... إيقاظي في الوقت المناسب...

لا... عليّ أن... أنقذ نفسي!

كان كل شيء أمام عيني كلاين يحدث بالحركة البطيئة. وبدا أن كل مفاصله ودماغه غُطيت بطبقة من الغراء تزداد سماكة.

لم يكن راغبًا في أن يصبح نسخة بشرية من الدمية، فاستغل كونه لم يقع بعد تحت السيطرة الكاملة، وبذل قصارى جهده للعثور على وسيلة ينقذ بها نفسه.

لا أستطيع بالتأكيد... ضرب نفسي... لا بد من قوة... خارجية...

قوة خارجية... سأجرب... لا وقت للتردد... ومن دون ترف التفكير المتأني، خطرت لكلاين فكرة في أقل من ثلاث ثوان. حرك مفصل ركبته «الصدئ»، وخطا خطوة عكس اتجاه عقارب الساعة.

وفي الوقت نفسه، لم يحاول التحرر من الحبل غير المرئي «المعلق» حول عنقه. كل ما فعله هو التلاوة في داخله.

الرب... الخالد للسماء والأرض... واهب البركات...

أراد استخدام العالم الغامض فوق الضباب الرمادي لإيقاظ نفسه والهرب من تحويل التحفة المختومة 2-049 له إلى شبيه بها!

صرير! صرير! صرير! أطلقت ركبتا كلاين وكاحلاه صوتًا معقدًا حادًا. وبخطوة بطيئة ملتوية، خطا مرة أخرى عكس اتجاه عقارب الساعة.

الرب السماوي... للسماء والأرض... واهب البركات...

ازدادت أفكار كلاين تباطؤًا، وشعر كأنه حاسوب ثُبتت عليه كل أنواع البرامج المتضخمة وكل برامج مكافحة الفيروسات. رفع قدمه اليسرى بحركة متقطعة، وخطا خطوة أخرى في الموضع المطلوب.

الإمبراطور الإلهي... الأسمى...

صارت أفكار كلاين أكثر جمودًا وبطئًا. ولم يخطُ الخطوة الأخيرة إلا بالغريزة.

عندئذ عرف أنه أوشك على الوقوع بالكامل تحت سيطرة الدمية. وحتى إن نجح آيور هارسون في النهوض وإنقاذه، فلن يستطيع على الأرجح إيقاظه.

لكن رغبته القوية في الحياة دفعته إلى تلاوة السطر الأخير من التعويذة.

المبجّل... السماوي...

وما إن أنهى تعويذته حتى دوّت صيحات وهمهمات شديدة الفوضى والهستيريا. وسرعان ما استولت على كل ركن من أفكار كلاين البطيئة، وحطمتها في طريقها وحولتها إلى أفكار لا يملك عليها سيطرة.

صار دماغ كلاين قدرًا يغلي بخليط مضطرب، وخف جسده المتصلب بينما ارتفعت روحانيته.

ظهر أمام عينيه من جديد ضباب أبيض مائل إلى الرمادي لا نهاية له، ونجوم حمراء داكنة متفاوتة القرب والبعد. كان المشهد شاسعًا غامضًا مبهمًا ضبابيًا.

هدأ ذهن كلاين المشوش بسرعة، واستعاد أخيرًا قدرته على التفكير، ثم رأى القصر المهيب.

همس والخوف ما يزال عالقًا به: «هوو... لحسن الحظ أنه نجح.»

وفق ملاحظاته السابقة، كان يعرف أن الوقوع تحت سيطرة التحفة المختومة 2-049 يعادل الموت. وفي الظروف العادية، لا دواء ينقذ الضحية.

لكن لحسن الحظ، لم يكن طقس تعزيز الحظ والعالم الغامض فوق الضباب الرمادي طبيعيين إطلاقًا!

وبعد أن تمشى بضع خطوات، بدأ كلاين يفكر في وضعه.

لا يمكنني البقاء هنا طوال الوقت، صحيح؟

حين يستيقظ الكابتن والبقية ويجتمعون حولي، لن أستطيع تفسير الوضع...

كما أنا الآن، لم يبق مني في الخارج سوى قشرة الجسد، شيء أشبه بالزومبي من الزومبي نفسه...

لكن إن جازفت وعدت، فلا ضمان لسلامتي... ماذا لو سيطرت عليّ 2-049 مرة أخرى؟

وبينما يعاني من حيرته، صفع كلاين جبهته فجأة، ولم يستطع منع نفسه من الضحك بخفة.

«يبدو أنني لم أعتد بعد وضعي بصفتي سالكًا لمسار العراف!»

وقبل أن ينهي جملته، ظهر في مقعد الصدارة أمام الطاولة البرونزية الطويلة، جالسًا على الكرسي ذي الظهر العالي والرمز الغريب.

مد كلاين يده، فظهر قلم حبر من العدم.

وكتب جملة على ورقة وهمية.

«العودة إلى العالم الحقيقي آمنة جدًا.»

ثم أخرج كلاين من جيبه إسقاطًا وهميًا على هيئة البندول الروحي. وبعد عدة اجتماعات، اكتشف أن الأشياء التي يحملها معه تُسقط فوق الضباب الرمادي، لكنها تكون وهمية نسبيًا.

أمسك السلسلة الفضية بيده اليسرى، وترك حجر التوباز يكاد يلامس الورقة.

هدّأ تنفسه وأغمض عينيه نصف إغماضة. ثم كرر بهدوء الكلمات المكتوبة على الورقة.

«العودة إلى العالم الحقيقي آمنة جدًا.»

«العودة إلى العالم الحقيقي آمنة جدًا.»

وبعد أن كررها سبع مرات، أكمل كلاين العرافة بالاستكشاف الروحي.

فتح عينيه، فرأى حجر التوباز يتأرجح ببطء، ويقود السلسلة الفضية إلى دوران مع اتجاه عقارب الساعة.

الدوران مع اتجاه عقارب الساعة تأكيد، وعكسها نفي... العودة إلى العالم الحقيقي آمنة جدًا... تنفس كلاين الصعداء، ووضع السلسلة بعيدًا بحكم العادة. ثم أطلق روحانيته ولف بها جسده، محاكيًا حالة السقوط.

صار الضباب المبهم والنجوم الحمراء الداكنة أثيريين واندفعوا إلى الأعلى. وسرعان ما رأى كلاين نفسه ما يزال غائبًا عن الوعي في موضعه الأصلي. ورأى الدمية البنية نصف خارجة من الصندوق، ولاحظ كذلك أن التحفة المختومة توقفت عن الحركة على ما يبدو.

وصلت أحاسيس جسده إلى دماغه. وما إن هم بمحاولة تحريك ذراعه ليتحقق من حالته حتى سمع فجأة صوتًا مستترًا في الريح.

«هل تريد أن تُوقظ؟ يمكن إنقاذك إن وعدتني بأمر واحد.

«ذلك الأمر هو أن تساعدني على أخذ دفتر عائلة أنتيغونوس.

«أومئ إن وافقت. أعرف أنك ما تزال قادرًا على إتمام هذه الحركة.»

من هذا؟ نعم... لا يبدو أن 2-049 تحاول السيطرة عليّ... صحيح، لن تؤثر في الشخص نفسه مرارًا بلا توقف. لا بد من فترة فاصلة... صُدم كلاين، لكنه لم يظهر ذلك على وجهه.

وفي تلك اللحظة، أضاف الصوت بسرعة: «يمكنك الحصول على مكافآت إضافية إن أنجزت هذا الأمر. أعرف أنك من مسار العراف، وأعرف كذلك أن كنيسة الليل الأبدي لا تملك التسلسل 8 الذي يلي التسلسل 9. لكن التنظيم السري الذي ننتمي إليه يستطيع إعطاءه لك.

«هيه، بصراحة، سبق أن كنت من سالكي مسار العراف. وإلا لما تجرأت على العودة. ولأريك صدقي، يمكنني أن أخبرك الآن أن التسلسل 8 المقابل لمسار العراف هو المهرج.»

المهرج؟ التنظيم السري... كاد كلاين يفشل في الحفاظ على حالة «الدمية».

لم يخطر له قط ربط العراف بالمهرج.

هل كانا في طريقهما ليصيرا زعيمي سيرك؟

«حسنًا، اتخذ قرارك. صدقني، لم يبق لديك وقت كثير لتضيعه.» تردد الصوت مع الريح من جديد. كان دان ولوروتا البعيدان ما يزالان فاقدي الوعي. وبدا بورجيا مصابًا بشدة؛ إذ كان يئن من دون حركة. أما ليونارد ميتشل وآيور هارسون فكانا في حال أفضل نسبيًا، ويحاولان الجلوس.

لماذا أنا؟ التنظيم السري... أهو ذلك المهرج ذو البزة من قبل؟ بعد أن هرب، عاد خفية محاولًا الصيد في الماء العكر... ما إن سمع كلاين الصوت حتى مرت شكوك كثيرة في ذهنه.

وبما أن الرجل قال إنه كان من سالكي مسار العراف، حاول كلاين تحليل الوضع بعقلية من يسلك مسار العراف.

تجرأ على العودة لأنه عرف بالعرافة أن هناك «أملًا». واعتقد أن الوحش بيبر سيدمر، وأننا سنتلقى ضربة شديدة.

لم يأخذ الدفتر بنفسه، ولم يتعامل معنا مباشرة، لأنه على الأرجح عرف بالعرافة أن الأمر ينطوي على خطر هائل. لذلك يشك في أن الكابتن والسيدة لوروتا يتظاهران بفقد الوعي، أو في أن هذا فخ نُصب له.

ولم يجر عرافة أخرى لتحديد حالتي، أولًا لأنه ربما لا يملك الوقت؛ فإن انتظر أكثر، لاستعاد السيد آيور هارسون والبقية بعض قوتهم القتالية. وثانيًا، لأنه يستخف بي ويرى ذلك غير ضروري.

إنه يفهم العراف جيدًا، وواثق من أنني عاجز عن الهرب من سيطرة الدمية... إنه يستخدمني وقودًا للمدافع لاختبار وجود أي فخاخ...

ومن زاوية أخرى، يعني ذلك أيضًا أن طقس تعزيز الحظ لا يسبب أي ظاهرة غير طبيعية...

وبعد زوال بطء دماغه، شعر كلاين بأن مسار استدلاله واضح. وكان واثقًا إلى حد كبير من أفكار المهرج ذي البزة وأهدافه.

أما وعد المهرج، فلم يصدق منه حرفًا. فوقود المدافع لا يملك حقوقًا بشرية!

وبينما ومضت هذه الأفكار في رأسه، تحكم كلاين في عنقه وأومأ بصعوبة.

ومن خلال هذه الحركة، تأكد أنه تحرر من سيطرة التحفة المختومة 2-049.

وما إن أومأ حتى تموج «ستار» شفاف على بعد مترين أو ثلاثة إلى جانبه. وكشف عن المهرج ذي البزة، ووجهه مطلي بألوان المهرج الفاتحة. لم يكن سوى عضو التنظيم السري الذي فر من قبل.

ولأن كلاين كان قد استدار سابقًا محاولًا القفز خارج نطاق تأثير 2-049، فقد كان ظهره مواجهًا للصندوق الأسود والدمية. أما المهرج فكان أمامه إلى الجانب. فعل ذلك أولًا ليبتعد عن التحفة المختومة، وثانيًا ليتجنب فوهة مسدس كلاين. كان من الواضح أنه حذر جدًا.

أخرج المهرج قصاصة ورق طويلة من جيبه، وهزها بقوة حتى استقامت كعمود خشبي.

أمسك العمود، ومن مسافة مترين أو ثلاثة، وخز كتف كلاين محاولًا إيقاظه.

هذا الرجل يعرف 2-049 جيدًا. يعرف أن الدمية تهتاج حين توجد رائحة أحد أحفاد عائلة أنتيغونوس، فتسيطر على شخصين معًا... ويعرف كذلك أن رمي حجر لا يبدو فعالًا. على الأقل، رأيت الكابتن والبقية يجربون وسائل مشابهة... ومع أن كلاين لم يعرف لماذا توقفت 2-049 عن تحويله مرة أخرى، فإنه لم يجرؤ على البقاء ضمن خمسة أمتار منها. لذلك انتظر وهو يحبس أنفاسه.

وما إن أوشك العمود الخشبي على لمس كتفه حتى رفع كلاين يده اليسرى فجأة، وأمسك بطرفه وجذبه إلى الخلف.

أُخذ المهرج على حين غرة، فاندفع جسده إلى الأمام وترنح بضع خطوات. وتقلصت المسافة بينه وبين كلاين مجددًا، حتى صارت أقل من مترين.

وفي الوقت نفسه، ضغط كلاين المستعد بإصبعه الأيمن على زناد المسدس.

طاخ! طاخ!

أطلق رصاصتين، لكنه لم يصوبهما إلى المهرج، بل إلى ما وراءه، بجانب التحفة المختومة 2-049!

وقبل دوي الطلقتين، بادر المهرج بالتدحرج من وضعه المترنح، وتراجع غريزيًا.

أفلت كلاين العمود الخشبي، وخطا عدة خطوات سريعة بعيدًا، واندفع خارج منطقة الخطر.

وما إن تدحرج المهرج مرتين وأوشك على القفز إلى الخلف حتى طَنّ رأسه وتباطأت أفكاره بسرعة.

هذا سيئ!

أجبرني على... المراوغة نحو دمية أنتيغونوس!

أنا داخل... نطاق خمسة أمتار...

كيف أمكنه... ألا يقع... تحت سيطرة... دمية أنتيغونوس...

توقف المهرج عن التدحرج، وحاول الزحف إلى الخارج بمفاصل بدت صدئة.

في تلك اللحظة، كان كلاين قد استدار بالفعل. أمسك مسدسه بكلتا يديه، وصوب إلى الهدف بطيء الحركة.

بالنسبة إليه، كان ذلك يعادل إطلاق النار على هدف ثابت.

وبعد أن شاهد قتال المهرج ذي البزة مع دان وآيور ولوروتا، عرف كلاين أنه رشيق وماهر في التدحرج. لذلك، حتى حين لم تفصل بينهما سوى مسافة متر أو مترين، تخلى بحذر عن إطلاق النار عليه مباشرة. وبدلًا من ذلك، أجبره على المراوغة نحو «منطقة القتل» التي تخيلها—حيث توجد التحفة المختومة 2-049!

ولو لم تؤثر الدمية فيه، لأدرك المهرج أنه وقع في فخ. وعندها سيهرب بقفزة إلى الخلف من دون أن يشكل تهديدًا كبيرًا.

طاخ!

انعكس كلاين مرتديًا البزة السوداء في عيني المهرج اللتين يعجز المرء عن وصفهما، وضغط الزناد بهدوء.