الفصل 789: يوم الاثنين لكل شخص
الساعة 9:30 صباحًا، منطقة جسر باكلوند، شارع البوابة الحديدية، حانة القلوب الشجاعة.
وقف إملين وايت متجمدًا في مكانه بعد أن نزل من العربة. حدق إلى الأمام في ذهول، وكاد ينسى تجنب ضوء الشمس.
في تلك اللحظة، كان الباب الرئيسي للحانة مغلقًا، من دون أي علامة على أنه سيفتح.
وبصفته سانغوين نادرًا ما يغادر منزله ولا يذهب إلى أماكن مثل الحانات إلا ليلًا، لم يتوقع إملين قط أن تكون الحانة مغلقة في الصباح. كان قد غادر كنيسة الحصاد مسرعًا عبر وسائل النقل بعد رؤية القصاصة الورقية، على أمل الحصول على أي معلومات مباشرة.
ولتوفير الوقت، تحمل حتى البيئة المزدحمة ورائحة المترو الكريهة.
في تلك اللحظة، شعر إملين بشيء من الانزعاج، لكنه عرف أنه هو من ارتكب الخطأ. وكل ما استطاع فعله هو التكشير والدوران حول شارع البوابة الحديدية حتى لا تضيع رحلته هباءً.
وما إن كان على وشك الاقتراب من عربة للإيجار متوقفة على جانب الشارع حتى لمح هيئة مألوفة بطرف عينه.
كان الشخص يرتدي قبعة علوية بنية مستديرة ومعطفًا قديمًا، ويحمل حقيبة كتف مهترئة. لم يكن سوى إيان، تاجر الأسلحة والمعلومات في العالم السفلي.
هيه هيه، حدسي جيد جدًا. عرفت أنه سيظهر مبكرًا! ابتهج إملين، ودس يديه في جيبيه ومشى إليه على مهل، وسد طريقه وهو يضحك بخفة.
«صباح الخير.»
رفع إيان رأسه ونظر إلى الرجل الوسيم أمامه، ورد بحيرة: «صباح الخير يا سيد وايت. كان ينبغي أن تأتي في المساء.»
«يبدو أن الوقت مناسب الآن.» قال إملين بابتسامة، وكان من الواضح أن مزاجه جيد. «إيان، لماذا ترتدي دائمًا الملابس والهيئة نفسيهما في كل مرة أراك فيها؟»
أجاب إيان من دون أن يزعجه السؤال: «هذا يجعلني أبدو أكثر نضجًا، وفي الوقت نفسه يسمح لي بالبقاء بعيدًا عن الأنظار.
«وبالطبع، السبب الرئيسي أنني أفتقر إلى المال.»
وأضاف الجملة الأخيرة بنبرة مازحة.
«أتطلع إلى ملابسك في الصيف.» قال إملين ساخرًا.
«سأخلع معطفي.» وأثناء كلامه، أخرج إيان ورقتين من حقيبته المهترئة. كانتا إعلانَي المكافأة اللذين أعطاهما إملين سابقًا. «رأى شخص في الحي الشرقي هذا الرجل.»
ناول إحدى الورقتين إلى إملين، وكان الاسم المكتوب عليها أرغوس.
وعندما أدرك أن هناك فعلًا أدلة على مؤمني القمر البدائي، سأل إملين بفرح: «أين هو؟»
لم يجب إيان، بل نظر إليه بابتسامة صامتة.
وبخبرة، أخرج إملين محفظته فورًا وأعطى إيان 150 جنيهًا.
«هذه مكافأتك.»
ابتسم إيان وقال: «ما زال النصف الآخر باقيًا.»
نصف آخر؟ كاد إملين يريد أن يري هذا التاجر أمامه قوة السانغوين. وذلك لأن الدليل الفعال يكلف 20 جنيهًا، بينما الموقع الدقيق يكلف 150 جنيهًا.
لكنه سرعان ما فهم التلميح وسأل بسرور مفاجئ: «عثرتم على شخص آخر؟»
«نعم.» ناوله إيان الورقة المتبقية في يده. «بينما كان صديقي يراقب أرغوس ويؤكد مكان إقامته، اكتشف أنه التقى بهذا الشخص المدعو غاليس كيفن. ولذلك حصلت على مكان إقامة الهدفين في الوقت نفسه.»
«...جيد جدًا.» أفرغ إملين محفظته وأعطى إيان 150 جنيهًا أخرى.
كان مسرورًا على نحو غير عادي؛ شعر بأن السلف والسيد الأحمق يباركانه. وذلك لأن عدد الأهداف خمسة فقط، وكان قد نجح في صيد أحدهم. والآن، مع وجود دليلين إضافيين، لم يكن عليه سوى النجاح ليعلن نفسه الفائز مهما يكن ما يفعله بقية السانغوين.
عد إيان الأوراق النقدية وفحصها بجدية قبل أن يقول بصوت منخفض: «أرغوس في الطابق الثالث من مبنى الشقق في 6 شارع لايمستون بالحي الشرقي، مقابل المرحاض العام.
«غاليس كيفن موجود بالمثل في الحي الشرقي. يقيم في الغرفة بجوار الدرج في الطابق الأول في 19 شارع حوت البيلوغا.»
«سأتحقق من معلوماتك. أعتقد أنك لن ترغب في التخلي عن عملك مقابل مجرد 300 جنيه.» أومأ إملين برفق وأطلق تحذيرًا. وبعد ذلك، ضحك بخفة وقال: «عُثر عليهما بهذه السهولة؟»
تحركت عينا إيان الحمراوان قليلًا وقال: «أولًا، كثير من صائدي المكافآت أصدقائي. ولديهم عدد كبير من المخبرين في الحي الشرقي.
«ثانيًا، لم يكن تنكر السيدين جيدًا. فرغم وجودهما في الحي الشرقي، كانا يرتديان ملابس مختلفة جدًا عن الأشخاص من حولهما. ولو كانا مستعدين لارتداء ملابس أكثر اهتراءً والعمل أكثر من اثنتي عشرة ساعة من الأعمال الشاقة، فأعتقد أنه سيكون من الصعب العثور عليهما في الحي الشرقي الفوضوي.»
هكذا إذن... على المرء الانتباه إلى اختلاف البيئة عند إخفاء نفسه... تمتم إملين في صمت، وشعر كما لو أنه تعلم حيلة جديدة.
لم يخطط للتوجه إلى الحي الشرقي فورًا. وذلك لأنه حتى لو تحرك نهارًا، فسيكون من الصعب جدًا الهرب من دون إثارة ضجة. وكان ذلك تصرفًا خطرًا إلى حد ما في باكلوند، إذ قد يطرق بابه المعاقبون المفوضون أو صقور الليل بعد عودته سرًا إلى المنزل مباشرة.
خطط إملين للتحقق من الوضع والتحرك بين الثامنة والتاسعة مساءً بعد اجتماع التاروت.
كان مؤمن القمر البدائي السابق قويًا إلى حد ما. وهذان على الأرجح ليسا أضعف. وعلى الرغم من أنني واثق، فإن الاعتماد على نفسي وحدي يبدو غير آمن... وبينما كان إملين يفكر في المشكلة، لوح بيده وودع إيان. ثم ركب عربة للإيجار واتجه إلى الجانب الجنوبي من الجسر.
مقاطعة إيست تشيستر، مدينة ستوين.
وقفت أودري خلف حاجز، تراقب الخدم وهم يضعون العناصر التي أُحضرت من قلعة العائلة في أماكن مناسبة. كان المشهد مزدحمًا لكنه منظم.
سأرسل شخصًا إلى الأستاذ المشارك ميشيل لاحقًا وأخبره أنني سأزور مؤسسة البحث عن الآثار وحفظها... آمل أنهم حصلوا على بعض العناصر الملوثة بتأثيرات البيوندر... وبينما سرح ذهن أودري، لم تستطع منع نفسها من الابتسام. كانت فخورة بقرارها التبرع بالأموال لتأسيس المؤسسة.
عندما رأت عيناها الجميلتان كالزمرد الوقت على ساعة الحائط، كبحت أفكارها بسرعة واستدارت لتعود إلى غرفة نومها.
كانت سوزي مستلقية في زاوية من غرفة النوم. وكانت قائمتاها الأماميتان متقاطعتين، ما منحها هيئة أنيقة.
أمامها كان كتاب مفتوح. وكانت عليه سطور كثيفة من النص.
كانت سوزي ترفع إحدى قائمتيها الأماميتين من حين إلى آخر لتقلب الصفحة وهي تقرأ بجدية كبيرة.
كل مرة أرى فيها سوزي هكذا، أشعر ببعض الخجل... أودري، لا ينبغي أن تتهاوني في دراستك! شجعت أودري نفسها في صمت وهي تقترب، مخططة لأن تجعل سوزي تخرج لحراسة الباب.
رفعت سوزي رأسها ونظرت إلى أودري قبل أن تقف باستقامة وتقول: «فهمت!»
وبعد قول ذلك، ركضت بخفة إلى خارج غرفة النوم من دون أن تغلق الباب.
«...لم أقل شيئًا.» رمشت أودري وتمتمت لنفسها بصوت خافت.
كانت قد أعطت مثل هذه التعليمات مرات عديدة. ولمنع سوزي من اكتشاف أنها تريد أن تبقى وحدها في الغرفة من الثالثة إلى الثالثة والنصف بعد ظهر أيام الاثنين، مع منع البشر والكلاب من الاقتراب، كانت تفعل أمورًا مماثلة في أوقات أخرى، متظاهرة بوجود اجتماع وراغبة في وقت خاص مع الحفاظ على نمط غير منتظم.
علي القول إن وجود سوزي رفع بفعالية دافعي للتعلم، وكذلك مدى صرامتي في التعامل مع الأمور... لا يمكنني أن أكون أدنى من كلب! لكن التفوق على هذا الكلب لا يبدو شيئًا يستحق المديح... نفخت أودري خديها وهي تسخر من نفسها، وجلست بجوار سريرها تنتظر بداية اجتماع التاروت.
الساعة الثالثة بعد الظهر فوق الضباب الرمادي.
اندفعت هيئات حمراء داكنة على جانبي الطاولة البرونزية الطويلة، وتجسدت في أشكال ضبابية مختلفة.
«مساء الخير، السيد الأحمق\~» حيت أودري بصوت مرح وهي تنحني.
حيا الأعضاء الآخرون واحدًا تلو الآخر حتى أومأ الوجود في مقعد الصدارة ردًا.
وأثناء جلوسها، لم تستطع فورس منع نفسها من النظر إلى السيد العالم، متسائلة عما ينبغي أن تستخدمه افتتاحية لكلامها.
إضافة إلى نقل رد معلمها إلى السيدة الناسكة، خططت للقيام بعدة أمور. أولًا، أرادت إخبار السيد العالم أنه بسبب صعوبة المهمة، ستدفع له المزيد، لكنه يحتاج إلى الانتظار. وذلك لأن بيع المنازل يحتاج إلى وقت. ثانيًا، بعد التفكير، توصلت إلى طريقة جيدة يمكنها بها كسب المال ورفع قوتها. كانت قد استلهمت من أفعال العالم: تأجير رحلات ليمانو!
عندما يحتاج عضو إلى عنصر يرفع قوته القتالية مؤقتًا للتعامل مع مواقف معينة، يمكنه استئجار رحلات ليمانو منها. ويمكن دفع الإيجار بطريقتين—نقدًا، بسعر غير مرتفع جدًا، أو بتسجيل قوى المتجاوزين بدلًا من ذلك. وهذا يعني أيضًا أن على المستأجر ضمان إعادة كتاب التعاويذ بصفحات مملوءة أكثر.
وبالطبع، بصفتها المزود، ستسجل فورس قوى مفيدة من مسار المتدرب مثل فتح الباب، لتقديم المساعدة المناسبة للمستأجر.
كانت مشكلة يمكن أن تحدث بسهولة في هذه المعاملة هي ألا يعيده المستأجر، لكن مع شهادة السيد الأحمق على هذه المبادلات في نادي التاروت، اعتقدت فورس أن لا أحد سيعميه الجشع.
وكان موت المستأجر احتمالًا ضئيلًا لفقدان رحلات ليمانو. لكن مع معرفة الجميع بأنهم يستطيعون توجيه الصلاة إلى السيد الأحمق في أوقات الخطر، كان الموت احتمالًا أصغر!
كيف يمكن ألا تكون هناك مخاطر عند ممارسة التجارة... سأتحدث مع السيد العالم عن موعد استخدامه له حتى لا تقع أي تعارضات... سحبت فورس نظرها وسمعت السيدة الناسكة تتكلم.
«السيد الأحمق الموقر، لدي صفحتان من يوميات روزيل هذه المرة.»
منذ أن جرى التواصل مع الملكة الغامضة، استقر الحصول على صفحات اليوميات بطريقة مرعبة إلى حد ما... أومأ كلاين قليلًا وضحك بخفة.
«جيد جدًا.»
بعد صمت قصير، استحضرت كاتليا ورقتين بنيتين مصفرتين. قفزتا إلى كفي السيد الأحمق كما لو أنهما اخترقتا عالم الأرواح.
خفض كلاين نظره ببطء إلى اليوميات في يديه.
«29 ديسمبر. اقترب عام جديد مرة أخرى.
«اكتمل بناء جميع الأضرحة. وما حدث لا يمكن التراجع عنه.»