الفصل 788: الممر الخفي
«لا بأس»، أجاب كلاين بابتسامة دافئة.
وعلى الرغم من أنه لم يبدُ كأنه لاحظ شيئًا، كانت الأفكار تتطاير في ذهنه. وبدأ يفكر فيما تعنيه الظاهرة غير الطبيعية التي حدثت في تلك اللحظة.
في السابق، كان الحراس يصعدون إلى الأعلى عبر الدرج القريب. يمكن مبدئيًا تحديد أنهم يعيشون هناك، وهذا يتطابق مع المنطقة التي حدثت فيها الظاهرة غير الطبيعية... الحراس ليسوا في أفضل حالة، لذلك فإن احتمال فقدانهم السيطرة أعلى من البيوندر العاديين، ما قد يجعلهم يطلقون فجأة إحساسًا بشر وإرادة شيطانية؟
وهذا جرى قمعه وتهدئته بواسطة الختم الأساسي في الأعماق خلف بوابة تشانيس؟
إذا كان الأمر كذلك، فهناك احتمالان. الأول، أن الختم الأساسي خلف بوابة تشانيس يستطيع استشعار كل الظواهر غير الطبيعية في كاتدرائية القديس صموئيل، ثم يتفاعل غريزيًا. الثاني، أن الحراس خلال سنوات حراستهم يتعرضون باستمرار لتآكل قوى الختم الأساسي. وبمعنى معين، هم جزء منه، أو يحملون ثقل السمات المقابلة. وبمجرد حدوث أي خلل، ستتدخل أجسادهم فورًا.
إذا كان الأول، فهذا يعني أنه عندما أفقد حارسًا وعيه وأحل محله، سيكتشف الختم الأساسي خلف بوابة تشانيس ذلك بسهولة. وسينتج ظاهرة غير طبيعية مثل السابقة، فتفشل خطتي منذ بدايتها. وإذا كان الثاني، فسأتعرض بالتأكيد للرفض عند دخول بوابة تشانيس حتى لو تنكرت في هيئة حارس...
علي معرفة المشكلة قبل أن أتوصل إلى إجراء مضاد مباشر...
من الصعب حقًا سرقة القطع الأثرية المختومة من الكنائس المختلفة. لا عجب ألا أحد تقريبًا يرغب في فعل ذلك...
وبينما كانت أفكار كلاين تسرح، ظل ظاهريًا منتبهًا لشرح الأسقف إليكترا عن تجارب القديس صموئيل والرسائل التي تركها. وعندما اقترب الوقت، ودعه بأدب.
بعد عودته إلى 160 شارع بوكلوند، رأى كبير خدمه يقترب في اللحظة التي سلم فيها قبعته وعصاه إلى ريتشاردسون.
«سيدي، هل تخطط لإقامة حفلة راقصة أو مأدبة في عطلة نهاية الأسبوع المقبلة ودعوة الجيران؟» لم يستخدم والتر نبرة اقتراح، بل نبرة استفسار.
لكن كلاين كان يعرف جيدًا أن مجرد إثارة كبير خدمه للأمر تعني أن الوقت قد حان تقريبًا.
أومأ برفق وقال: «ليلة السبت إذن. حفلة راقصة.
«سأكلفك أنت، ومعك تانيجا، بإجراء الاستعدادات.
«هل لدينا ما يكفي من المال؟»
وعندما قال الجملة الأخيرة، نظر كلاين إلى مدبرة منزله.
أومأت تانيجا بجدية وقالت: «يكفي.
«المشروبات الكحولية المختلفة في قبو النبيذ لديك تكفي للتعامل مع عدة مآدب.»
عندما انتقل إلى 160 شارع بوكلوند، كان كلاين قد سلمها 1,000 جنيه نقدًا لمصاريف المنزل. ومن مظهر الأمر، حتى مع الحاجة إلى تجديد النبيذ الفاخر وأوراق الشاي وحبوب القهوة، لم يكن هذا مبلغًا يمكن إنفاقه خلال شهر.
عملة جنيه ذهبي تتمتع بقوة شرائية لا بأس بها في النهاية... أومأ كلاين وابتسم.
«لا نستخدم نبيذًا بالغ الغلاء في أول حفلة راقصة لنا. التحفظ أمر شائع في لوين.»
«نعم يا سيدي.» وعلى الرغم من أن والتر كان يعرف جيدًا كيفية إدارة حفلة راقصة، ظل ينتبه بجدية إلى تعليمات صاحب عمله.
توقف قليلًا وقال: «هناك أمران فقط تحتاج إلى فعلهما. أولًا، وضع قائمة الضيوف معنا والتفكير في بعض الأحاديث الصغيرة لكل ضيف بما يتناسب مع مكانته وخبرته. ثانيًا، طلب بدلة للحفلة الراقصة.»
يا له من أمر مزعج... عندما أحيي هازل، هل يمكنني أن أقول إن المجاري هنا أنظف من الساحات في القارة الجنوبية؟ وبينما تنهد كلاين وسخر في نفسه، أومأ قليلًا.
«لا مشكلة.»
في عمق الليل، كان القمر القرمزي معلقًا عاليًا في السماء. وأضفى الضباب الدخاني الذي خف كثيرًا مزيدًا من السكون على باكلوند.
في غرفة النوم الرئيسية لدواين دانتيس، أقام كلاين طقسًا لاستدعاء نفسه.
خطط لدخول المجاري هذه الليلة للتأكد من أن تريسي غادرت. ثم خطط للتوجه إلى التفرع الذي وصفته، لاستكشاف ما يسمى بالممر الخفي ورؤية ما إذا كان يستطيع اكتشاف شيء.
لم يعلق كلاين آمالًا مبالغًا فيها على الحصول على شيء. كان قلقًا فقط من أن السر المخفي في المجاري يشكل خطرًا كامنًا ينفجر يومًا ما. وهذا قد يشمل بسهولة دواين دانتيس الذي يعيش في الجوار، فيفسد خطته لسرقة دفتر عائلة أنتيغونوس.
في هذا الأمر، لا يمكنني أن أكون نعامة تدفن رأسها في الرمل وتتظاهر بأنها لا تعرف شيئًا... ينبغي أن أكتشف المشكلة مبكرًا وأدمر ما يجب تدميره أو أبلغ عما يجب الإبلاغ عنه قبل أن تنفجر بالكامل. هذا هو الحل الأكثر فعالية... وبالطبع، علي أيضًا أن أكون حذرًا بما يكفي. يجب ألا ينتهي استكشافي إلى إشعال فتيل الأزمة... خرج جسد روح كلاين من ضوء الشمعة، ومع تعزيز صافرة أزيك النحاسية له، استحوذ على الجسد المادي لدواين دانتيس، وسيطر عليه ليمشي إلى حافة جدار الروحانية ويجلس على الكرسي المتكئ.
بالنسبة إلى العالم الخارجي، بدا الأمر كما لو أن الثري غفا أثناء قراءة الصحف.
استدعاء روحي للاستحواذ على جسدي يختلف عن العودة إلى جسدي. هناك حاجز واضح بين الاثنين... قارن كلاين التجربتين وطفا إلى مكتبه، ونظف معظم العناصر على المذبح، تاركًا الشمعة التي تحافظ على استدعائه تحترق في صمت.
بعد أن فعل كل ذلك، ارتدى الجوع الزاحف، ومع صافرة أزيك النحاسية وناقوس الموت وعملة سينور الذهبية في حوزته، طار خارج غرفة النوم الرئيسية وغادر 160 شارع بوكلوند، ثم اخترق إلى المجاري.
ما إن وجد كلاين نفسه في البيئة الرطبة والقذرة حتى أطلق فورًا الشبح سينور، وجعل دميته المتحركة تبتعد عنه وتتجه إلى التفرع المخفي حيث كانت تريسي تتعافى سابقًا.
هذه المرة، رأى أن المنطقة النظيفة في المجاري أصبحت ملطخة بالأوساخ التي تحمل آثار الجرذان.
من مظهر الأمر، غادرت تريسي فعلًا... أطلق كلاين، الذي كان يتبع من بعيد، زفرة ارتياح.
وبصفته جسدًا روحيًا، لم يكن بحاجة إلى التنفس ولا إلى المشي على الأرض. ولذلك لم يهتم بمدى قذارة المجاري.
خرج سينور من المنطقة وواصل التقدم ثم انعطف عند التفرع السادس إلى اليسار. حافظ كلاين باستمرار على مسافة خمسين مترًا، مؤديًا بإتقان دور الشخص الذي يقف خلف الكواليس.
في نهاية التفرع كان جدار متآكل مغطى بالطحلب. ومن النظرة الأولى، لم تكن هناك أي ظواهر غير طبيعية فيه. ولولا أن تريسي ذكرته، لما جعل كلاين دميته المتحركة تفحص كل شبر من المنطقة بالتفصيل.
بعد بضع دقائق، استقام ظهر سينور فجأة وسار إلى الأمام، ودخل الجدار.
بعد المرور عبر العائق السميك نسبيًا، اتسعت رؤية كلاين. ومن خلال رؤية الدمية المتحركة، رأى كهفًا نصف طبيعي ونصف اصطناعي. لم يزد ارتفاعه على 1.8 متر، وكان عرضه نحو 3 أمتار. وكانت الأرض مملوءة بأدوات مثل المجارف الملفوفة بقماش مشمع، وأكوام كبيرة من التراب والركام. وفي المقدمة مباشرة كان هناك ممران خفيان يمتدان إلى الأسفل.
كان الأيسر بعمق خمسة إلى ستة أمتار، بينما كان الأيمن يقارب عشرة أمتار. لكن لم يبدُ أن هناك شيئًا فيهما، كما لو أنهما ما يزالان قيد الحفر.
هل حفرت هازل هذا؟ في النهار، سيدة متعجرفة من المجتمع الراقي، وفي الليل حفارة في المجاري؟ وفوق ذلك، تنقل التراب والركام دلوًا بعد دلو؟ كانت تتجول للعثور على المكان المحدد، ثم جاء الحفر خطوة لاحقة؟ لا بد أن ذلك الجدار كان بابًا سريًا... اختبأ كلاين عند مدخل التفرع، وجعل سينور يتفحص المنطقة بعناية.
بعد ذلك، جعل الشبح يدخل الممر الأيسر حتى وصل إلى منطقة مغلقة بالكامل.
أصبحت هيئة سينور خافتة ببطء وتحولت إلى غير مادية. وفي هذه الحالة، مر عبر التربة واستكشف أعمق.
لكن حتى عندما وصل إلى حد المئة متر، لم يكتشف شيئًا مفيدًا. كل ما رآه كان حشرات وديدانًا عادية.
جعل كلاين الدمية المتحركة تغير الاتجاه، «تسبح» في بحر التراب من دون أن تعثر على شيء.
سرعان ما عاد سينور إلى الكهف السابق ودخل الممر الأيمن من دون أن يتأثر بأي عائق.
لا شيء هنا أيضًا... ليس بلا سبب أن تريسي قررت أن الأمر لن ينجح إلا لمسار معين أو عند امتلاك عنصر محدد... همم... لا بد أنها استكشفت المنطقة بالخيوط غير المرئية لشيطانة المتعة... للأسف، فقدت الفتيل بالفعل... أتساءل إن كانت هالة الضباب الرمادي علي ستنجح. يبدو أنها تجذب بقوة البيوندر من مسار اللص... علق كلاين في صمت، وخطط باستخدام حالة جسده الروحي لزيارة الممرين الخفيين اللذين حفرتهما هازل بنفسها.
لكنه كبح رغبته، لأنه أصبح الآن محرك دمى. وكان القيام بالأمر بنفسه في مواقف لا تتطلب ذلك مخالفًا لمبادئ التمثيل.
لا بأس حتى إن لم أستخدم هالة الضباب الرمادي. سأطلب فقط شراء عنصر غامض من مسار اللص خلال اجتماع التاروت بعد ظهر الغد. لا حاجة لأن يكون غاليًا جدًا. يكفي أن يتوافق مع التسلسل 8 أو 9... همم، تلك الشارة من لانيفوس مجرد مستقبل إشارة، وليست عنصرًا من هذا المسار... ومع جهلي بالوضع الدقيق لما يختبئ في الداخل، فإن استخدام جسدي الروحي بتهور لاستكشافه قد يؤدي إلى جذب وحش عالي التسلسل... الحذر واليقظة سيظلان دائمًا شرطًا أفرضه على نفسي... أطلق كلاين زفرة ببطء واستعاد الشبح سينور.
لم يكن قلقًا من أن تواصل هازل القدوم في المستقبل القريب. فأي شخص يتمتع بذكاء طبيعي لن يواصل القدوم ما لم تكن لديه وسيلة للتعامل مع الموقف السابق!
بغض النظر عن عدم وجود أي اتصال لهازل بدوائر البيوندر، حتى لو كان لديها، فإن الحصول على عنصر من مجال الشمس ليس بسيطًا. ففي النهاية، باكلوند منطقة كنيسة العواصف... لدي بالفعل شيء لا أستخدمه كثيرًا. هيه هيه، هل يمكنني إيجاد فرصة لبيعه لها ثم تركها تستخدمه لإيذاء دميتي المتحركة؟ سخر كلاين من نفسه قبل أن يهز رأسه ضاحكًا.
أنهى الاستدعاء وعاد إلى فوق الضباب الرمادي، واختفى من المجاري.
في صباح الاثنين، اخترق ضوء الشمس الساطع السحب الرقيقة وأضاء كل زاوية من باكلوند.
خفض إملين وايت قبعته الحريرية العالية. وعندما نزل من العربة وسار نحو كنيسة الحصاد، ضيق عينيه وتمتم: «يا له من طقس سيئ...
«أسوأ فصول باكلوند سيأتي قريبًا...»
كان على وشك صعود الدرج عندما رأى بائع صحف صبيًا يقترب منه ويمد إليه نسخة من تاوسوك تايمز.
«سيدي، صحف صباح اليوم!»
أراد إملين رفضها عندما اكتشف ورقة صغيرة ممسوكة بين أصابع الصبي.
«...»
حافظ إملين على تعبيره، وأخرج قطعة نقدية من فئة بنس ومررها إلى الصبي، وتسلم نسخة تاوسوك تايمز والورقة الصغيرة.
وقبل دخول كنيسة الحصاد، فتحها بسرعة وألقى عليها نظرة.
«توجد أدلة على الأشخاص الذين تبحث عنهم. يرجى الحضور إلى حانة القلوب الشجاعة.»