الفصل 787: تحذير دوريان

غيرمان سبارو... شعر دوريان بالأوعية في جبينه تنبض عندما سمع ذلك، وشبك يديه وتوتر من دون أن يدرك.

وبما أنه يقيم في ميناء بريتز، كان لا مفر من أن يعرف مختلف أخبار البحر، سواء بسعي منه أو من دون ذلك، وكانت معرفته تفوق بكثير معرفة سكان باكلوند الذين يعتمدون على الصحف.

خلال الأشهر الأخيرة، كان يسمع كثيرًا من قنوات معلومات مختلفة عن غيرمان سبارو. من قتل الفولاذ مافيتي، إلى إصابة نائب الأدميرال المرض ترايسي إصابة خطيرة، وصولًا إلى النجاح في صيد أدميرال الدم سينور، كانت كل هذه القصص ملوّنة بالجنون.

غادر البحر وجاء إلى باكلوند؟ لم يغير سمة جنونه! كبح دوريان الرعب والحذر اللذين ارتفعا لا شعوريًا في قلبه، ونظر إلى طالبته وقال بصوت عميق: «من الأفضل أن تقللي تواصلك مع صائد المكافآت ذاك.

«لا بد أن يوقع نفسه في مشكلة كبيرة يومًا ما، ولن يطول ذلك.»

المعلم ذو خبرة فعلًا وبصيرة حادة. رأى فورًا الطبيعة الجوهرية للسيد العالم... للأسف، أنا بالفعل عضوة في نادي التاروت، لذلك من المستحيل ألا أتواصل معه... عدلت فورس حالتها الذهنية وأومأت بصدق.

«نعم يا معلم.»

تماسك دوريان ونظر مرة أخرى إلى طالبِه السابق وعدوه الحالي، لويس وين.

لكن هذا المسافر لم يعد قادرًا على الكلام. ولم يتبقَ لديه حتى ذرة من الروحانية.

بعد بضع ثوانٍ من الصمت، اتكأ دوريان إلى الخلف قليلًا ونظر إلى فورس.

«ذكرتِ أنك دفعتِ 10,000 جنيه مقابل المهمة؟»

لم يكن يعرف الوضع المالي لفورس، سوى أنه يعلم أن طالبته مؤلفة من الأكثر مبيعًا، ومن المرجح أن تكسب قدرًا لا بأس به من عوائد الكتب. وفوق ذلك، بدت نشطة إلى حد ما في عدة دوائر للبيوندر، مع معاملات تعود بمكافآت سخية. ولذلك، لم يكن من المفاجئ أو غير المقبول تمامًا أن تتمكن من ادخار 10,000 جنيه.

تململت فورس وشعرت بوخزة ضمير بسيطة وهي تقول: «هل هو غالٍ جدًا؟»

تعمدت طرح سؤال لإخفاء حقيقة أنها ذكرت رقمًا مزيفًا، ولتظهر أنها لا تملك خبرة كبيرة في مثل هذه الأمور.

هز دوريان رأسه.

«لا، إنه رخيص جدًا.

«رخيص إلى درجة تجعلني أشك في أن لدى غيرمان سبارو دوافع أخرى.»

وبصفته عضوًا في عائلة أبراهام التي تعرضت لانتكاسات عديدة، كان يحافظ غالبًا على مستوى مرتفع نسبيًا من الحذر.

في المصطلحات الاحترافية لمختلف النوادي والاجتماعات، يسمى ذلك رسوم عضوية... سخرت فورس في نفسها وقالت «بصراحة»: «كانت هناك شروط أخرى، منها أن كل ما على جسد لويس وين سيصبح ملكًا له، وكذلك أن أقدم له المساعدة. كما وعدت أنه إذا احتاج إلى المال مستقبلًا، فسأعوضه بـ3,000 جنيه إضافية.»

«هذا معقول، لكن بالكاد.» أومأ دوريان برفق وقال: «عادة، اغتيال لويس وين الذي تدعمه جماعة أورورا سيكلف 30,000 جنيه على الأقل. همم، وإذا وجدت ظروف أخرى، فسيكون السعر أعلى.»

آنذاك، استخدم السيد العالم قوى نصف إله مسجلة في رحلات ليمانو... ربما واجه شيئًا آخر... قديسًا من جماعة أورورا؟ وبفضل ما تعلمته في نادي التاروت، لم تكن فورس غريبة عن بنية جماعة أورورا. لم تخفِ عبوسها وقالت: «من مظهر الأمر، هذا غير طبيعي قليلًا بالفعل. ربما يحتاج بشدة إلى المال؟»

فكر دوريان وقال: «ربما يهتم أكثر بخاصية البيوندر الخاصة بلويس وين. فبالنسبة إلى البيوندر من المسارات الأخرى، يمكن تحويلها إلى عنصر غامض مفيد جدًا طالما وجد حرفيًا مناسبًا...»

توقف دوريان ثانيتين قبل أن يضيف: «لا حاجة للقلق بشأن ذلك. فقط ابتعدي عنه مستقبلًا.

«ربما كان يستهدف لويس وين منذ وقت طويل، واستخدم فقط المعلومات التي قدمتها لتنفيذ الاغتيال بينما يحصل على مكافأة إضافية.»

لم يواصل دوريان الحديث في الموضوع، بل أخرج من جيبه كرة بلورية نقية بحجم قبضة اليد.

«إنها مصنوعة من بلورة النجوم، ويمكنها رفع مستوى العرافة الفلكية لديك بفعالية.»

دخل الضوء من خارج النافذة، فظهرت «أمواج» متلألئة داخل الكرة البلورية.

ومن دون انتظار رفض فورس، ضحك دوريان بخفة.

«لويس وين عدوي. والدفع للتخلص منه ينبغي أن أتحمله أنا. لا أملك ذلك القدر من المال نقدًا حاليًا، لذلك لا أستطيع سوى استخدام بعض العناصر لخصمها من المبلغ.»

«لا، لا حاجة...» هزت فورس رأسها، وكان جزء من كلامها صادقًا والجزء الآخر مخالفًا لرغبتها.

كان صادقًا لأنها عندما فكرت في التخلص من لويس وين، لم تكن ترغب إلا في الانتقام لمعلمها، ولم تفكر في المكافآت المحتملة التي قد تحصل عليها لاحقًا. وكان مخالفًا لرغبتها لأنها لم تستطع رفض المكافأة.

قال دوريان بتعبير صارم: «هل تريدين أن تجعليني أشعر بالخجل وعدم الارتياح؟

«لا تقلقي. ما زال لدي قدر لا بأس به من الثروة.»

أومأت فورس ردًا.

«حسنًا إذن...»

ابتسم دوريان مرة أخرى.

«وأيضًا، أحضرت لك صيغة جرعة الناسخ. يمكنك جمع المكونات المقابلة أثناء هضمك جرعة المنجم الفلكي. هيه هيه، سأجهز لك أحد المكونات الرئيسية—دماغ أسمان. أما الباقي فعليك الاعتماد على نفسك فيه.»

يقال إن أسمان وحش كان موجودًا في العصور القديمة. وكان يبدو كدماغ بشري مكشوف قادر على ملء غرفة. ولم يكن يستطيع فقط خلق أوهام مرعبة، بل كان يستطيع أيضًا جعل مهاجميه يموتون بهجماتهم هم أنفسهم.

وأثناء كلامه، أخرج دوريان قطعة جلد ماعز بنية مصفرة وسلمها إلى فورس.

تلقتها فورس بامتنان ومسحت بسرعة قائمة المكونات الرئيسية بنظرها:

«دماغ كامل لأسمان، أثر ملعون لشبح قديم...»

آمل أن أتمكن من جمع المكونات المتبقية قبل أن أنتهي من هضم جرعة المنجم الفلكي... وما إن لفت فورس جلد الماعز حتى رأت دوريان يخرج صندوقًا ذهبيًا نقيًا من حقيبته.

بعد إزالة جدار الروحانية، فتح دوريان الصندوق وقال: «من دون الذهب الذي يحيط به، سيؤثر دماغ أسمان فيك باستمرار، فيجعلك تهلوسين حتى تفقدي ملكاتك العقلية.»

داخل الصندوق المربع كانت كتلة رمادية مائلة إلى البياض، شفافة ومتجعدة. وكان حجمها يقارب خُمس حجم رأس لويس وين.

كما هو متوقع من عائلة ذات تاريخ طويل... شكرت فورس بصدق مرة أخرى وتسلمت الصندوق الذهبي وأغلقته بمهارة واستخدمت جدارًا من الروحانية لإحكامه.

لم يتوقف دوريان، بل وجد ذريعة لبقاء فورس. وأقام طقسًا واستدعى مالموث، مخلوق الفراغ الذي يحب الموسيقى. ثم أخرج وثيقتين من جسد المخلوق الكروي.

كان قد أعد العناصر الثلاثة لفورس عندما تلقى الخبر الصادم المتعلق بالسيد الباب، ولذلك كانت معه.

«هاتان ملكيتان في باكلوند. إحداهما في حي هيلستون، والأخرى في حي تشيرود. موقعاهما ممتازان، وينبغي أن تبلغ قيمتهما الإجمالية نحو 6,500 جنيه. والمبلغ الذي تتمكنين من بيعهما به سيكون لك.» قال دوريان بابتسامة.

وعلى الرغم من أن عائلة أبراهام كانت في حالة تراجع، فإنها بصفتها عائلة ملائكة سابقة ذات تاريخ طويل ما تزال تملك قدرًا لا بأس به من الموارد، بما في ذلك الأراضي ومزارع الأشجار والعقارات والقصور والمناجم. لكن دوريان لم يكن يسيطر إلا على عدد قليل منها، بينما كان معظم الباقي يعود إلى العائلات الأصغر المختلفة.

المكان الذي أستأجره يكلف 2,500 جنيه، وهو في حي لا بأس به لكن موقعه متوسط... ما أعطاني إياه المعلم اليوم يضيف فعلًا إلى نحو 10,000 جنيه... لم تستطع فورس منع نفسها من التنهد في داخلها.

في كاتدرائية الرياح المقدسة، نظر الكاهن الأزرق العميق راندال فالنتينوس إلى شماس المعاقبين المفوضين وقال: «هل وجدتم شيئًا؟»

كان رئيس أساقفة باكلوند الجديد رجلًا في منتصف العمر ذا هيئة متسلطة. كان شعره الأزرق الداكن كثيفًا، وله شحمتا أذن كبيرتان. وبدت عيناه كما لو أنهما تخفيان باستمرار برقًا وعواصف في داخلهما.

كان شماس المعاقبين المفوضين الواقف أمام مكتبه رجلًا نحيفًا في منتصف العمر يرتدي قبعة قبطان معدلة. لم يكن مظهره لافتًا، لكن على عنقه وشم مرساة.

أجاب الرجل باحترام: «يا صاحب النيافة، قبضنا بالفعل على بعض الأعضاء الذين شاركوا في الاجتماع.

«لكنهم لا يعرفون شيئًا عن هوية البقية، فضلًا عن أن يعرفوا الشخص الذي اغتال السيد إكس.

«وفقًا لوصفهم، كان طول المعتدي نحو 1.6 متر، وعلى الأرجح امرأة. ولا يمكننا استبعاد احتمال كونه رجلًا قصيرًا.»

كبح راندال غضبه وسأل: «ما الذي تخططون لفعله تاليًا؟»

«بما أننا غير قادرين مؤقتًا على معرفة من دعاهم السيد إكس إلى الاجتماع، وبما أن النساء بطول 1.6 متر شائعات، فإن خطتنا هي إظهار التراخي على السطح بينما نستهدف بضعة أهداف مشبوهة ونحوّل من قبضنا عليهم إلى مخبرين. ومن دون أن نعرّض أنفسنا لأي خطر، فإن أولئك المجانين من جماعة أورورا سيبحثون بالتأكيد عن القاتل بأنفسهم من أجل الانتقام من السيد إكس. ومن المرجح أن ينفذوا بحثًا شاملًا. وبهذه الطريقة، لن نعثر على القاتل فحسب، بل يمكننا أيضًا اكتشاف مزيد من الأدلة على جماعة أورورا.» شرح الرجل النحيف في منتصف العمر بالتفصيل.

أومأ راندال مفكرًا وقال: «روي، عندما تتحرك، تذكّر التقدم بطلب للحصول على قطعة أثرية مختومة من الدرجة 1.

«الوضع واضح: لدى جماعة أورورا قديس واحد على الأقل في باكلوند. وقوة القاتل أكبر من بيوندر عادي من التسلسل 5، كما أن لديه بالمثل نصف إله يدعمه.»

«نعم يا صاحب النيافة.» ضرب روي ويليسلي الجانب الأيسر من صدره بقبضته اليمنى.

«دواين، كثيرًا ما تتجاوز توقعاتي. لم يستغرق منك وقت طويل لإنهاء دراسة كتاب الحكمة من وحي الليل الأبدي.» داخل كاتدرائية القديس صموئيل، أغلق الأسقف إليكترا الكتاب المقدس في يديه وابتسم للثري التقي ذي السوالف الرمادية والعينين الزرقاوين الداكنتين.

ضحك كلاين وأجاب: «هذا متوقع من مؤمن.

«هل التالي هو دراسة رسائل القديسين؟»

«نعم، بأي قديس ترغب أن نبدأ؟» سأل إليكترا.

نظر كلاين إلى جانبيه وضحك بخفة.

«لنبدأ بالقديس صموئيل إذن.»

لم يفاجأ إليكترا بذلك، وبدأ يقدم بجدية: «كان القديس صموئيل رئيس أساقفة باكلوند خلال الحقبة الرابعة من إمبراطورية ترونسوست. وقد أسهم إسهامًا كبيرًا في نشر إيمان الإلهة ودخل مملكتها الإلهية قبل موته، ليصبح ملاكًا...»

وأثناء كلامه، قلب إلى القسم المقابل من رسائل القديسين.

في تلك اللحظة، تحفز إدراك كلاين الروحي. وشعر بإحساس عميق بالشر وإرادة شيطانية تنتشر فوقه.

بعد ذلك، امتد إحساس بارد وساكن من تحت الأرض، مسويًا كل شيء ومعيدًا الكاتدرائية إلى هدوئها السابق.

خرج الأسقف إليكترا من شروده وقال لدواين دانتيس الذي لم يبدُ أنه لاحظ شيئًا: «آسف، تذكرت شيئًا للتو.»