الفصل 786: احتيال محاسبي
نُزل خدعة القبعة في 22 شارع هوب بحي تشيرود.
في اللحظة التي كانت موظفة الاستقبال على وشك شرب بعض الماء، رأت سيدة تدخل.
بلغ طول السيدة نحو 1.65 متر، وكانت ترتدي فستانًا فاتح اللون ذا حواف مكشكشة. انسدل شعرها البني المجعد إلى أسفل، وكانت ترتدي نظارات ملونة. بدت مرتاحة، تمامًا مثل شخص عاد للتو من خليج ديسي.
كانت تحمل حقيبة جلدية بنية داكنة، ومشت إلى مكتب الاستقبال على مهل.
سيدة ذات هيئة استثنائية... ملابسها جميلة... ليتني أستطيع رؤية شكلها من دون النظارات... وبصفتها امرأة، أخذت الموظفة تتفحص ملابسها وإكسسواراتها بدافع العادة.
ثم سمعت السيدة تقول بنبرة كسولة: «ليلة واحدة. غرفة مفردة.»
«2 سولي و8 بنسات.» أعطتها الموظفة سعر الغرفة لليوم وسألت مباشرة: «هل لديك أي وثائق هوية؟»
لم تكن متشددة جدًا في تسجيل الهوية، لأن النُزل لم يكن لديه وسيلة للتحقق من صحة الوثائق.
«نعم.» وضعت السيدة حقيبتها البنية الداكنة وأخرجت وثيقة هوية من حقيبة يدها قبل أن تسلمها إليها.
«مارغريت تايلور...» تمتمت الموظفة وهي تسجلها، ثم عثرت على حزمة مفاتيح. «الغرفة 2012.»
«شكرًا لك.» تسلمت السيدة ذات الملابس العصرية المفاتيح، وحملت الحقيبة البنية الداكنة، وسارت نحو الدرج.
في تلك اللحظة، جاء خادم يرتدي سترة حمراء. انحنى وسأل: «كيف يمكنني مساعدتك؟»
وألقى نظره فورًا على الحقيبة البنية الداكنة.
رفعت السيدة زاويتي شفتيها بابتسامة وهزت رأسها.
«لا حاجة. إنها خفيفة جدًا.»
وبعد أن قالت ذلك، لم تتوقف، بل صعدت الدرج ودخلت الغرفة 2012.
ولم ترفع يدها اليمنى إلى صدرها وتطلق زفرة طويلة من الارتياح إلا بعد أن أغلقت الباب ووضعت الحقيبة.
لماذا أشعر كأنني قاتلة مختلة عقليًا...
لم تكن سوى فورس المتنكرة. لم يكن في حقيبتها شيء باستثناء رأس السيد إكس الملفوف بالصحف!
الخادمان السابقان على الأرجح لم يتخيلا أن سيدة عصرية لا تحمل في حقيبتها أي ملابس أو منتجات للعناية بالوجه أو مستحضرات تجميل، بل رأسًا متشققًا ملطخًا بالدم... لو اكتشفا ذلك، لأصيب كل من في النُزل بالفزع... هذه مادة خام لرواية بوليسية! هدأت فورس شعورها بالقلق، ثم التقطت حقيبتها مرة أخرى وفتحت الباب.
راقبت الممر ولم تر أحدًا يمر به. أسرعت إلى الخارج واتجهت إلى الغرفة 2016 وطرقت الباب الخشبي.
كان معلمها، دوريان غراي أبراهام، يقيم في الغرفة نفسها التي استخدمها سابقًا.
بعد أن شعرت بأن شخصًا يتفحصها من خلال ثقب الباب، سمعت فورس مقبض الباب يدور بينما تنفتح التروس.
كان دوريان غراي يرتدي بدلة سوداء وكتفاه عريضان جدًا. نظر إلى اليسار واليمين بحذر قبل أن يتنحى جانبًا، سامحًا لطالبته بالدخول.
«لم يلاحظك أحد، أليس كذلك؟» وبعد ذلك، أغلق الباب وسأل بحذر.
وضعت فورس الحقيبة ونزعت النظارات الملونة التي أخفت نصف وجهها.
«لا، استخدمت هوية مزيفة.»
وبصفتها بيوندر في باكلوند ذات خبرة لا بأس بها كبيوندر منخفض التسلسل، كان امتلاك بضع وثائق هوية مزيفة أمرًا ضروريًا.
وفوق ذلك، كانت لديها مساعدة شيو الخبيرة في مثل هذه الأمور.
المشكلة الوحيدة أن الهوية كانت مزيفة في النهاية، ولن تصمد أمام تدقيق الشرطة.
لكن فورس سمعت عن أماكن يمكن فيها الحصول على وثائق هوية حقيقية. وفوق ذلك، كانت وثائق لها سجل في قسم الشرطة، مع استبدال الصور. وبالطبع، كان السعر أغلى بكثير.
أومأ دوريان برفق وأطلق زفرة صامتة. وبعد أن جعل فورس تجلس، أحضر كرسيًا وقال: «ذكرتِ أن شخصًا يدفع المال للعثور على السلالة المباشرة لعائلة أبراهام في اجتماع للبيوندر في باكلوند؟ وأن الهدف هو العثور على معلومات عن السيد الباب؟»
«نعم يا معلم.» لم تقل فورس سوى الحقيقة. «لا أعرف الكثير عن العائلة، لذلك فكرت في سؤالك لأرى إن كنت تعرف شيئًا.»
أخفت نقطتين، وهما أن اجتماع البيوندر يسمى اجتماع التاروت، وأنها كانت تعرف منذ وقت طويل أن معلمها عضو في عائلة أبراهام.
جلس دوريان وشرب رشفة من فنجان شاي خزفي أبيض. وسأل بتعبير هادئ: «من كان يسأل؟»
«لست متأكدة. لا أستطيع سوى التأكد من أنها امرأة. كانت قد أخفت مظهرها. آه، بدت قوية جدًا ولا بد أن لها دعمًا قويًا.» وصفت فورس انطباعها عن السيدة الناسكة.
وما لم تقله هو أن هذه المرأة تربطها صلات وثيقة بالملكة الغامضة برناديت.
فكر دوريان غراي بضع ثوانٍ قبل أن يقول: «أنا أيضًا لا أعرف الكثير. كل ما أعرفه أن السيد الباب هو سلف عائلة أبراهام. اختفى خلال حرب الأباطرة الأربعة. يمكنك محاولة استخدام هذه المعلومة للحصول على جزء من المكافأة.»
السيد الباب هو سلف عائلة أبراهام؟ السيد الباب، الذي جعل عائلة أبراهام تعاني لعنة البدر وتسبب في فقدان كثير من أفرادها السيطرة، هو في الواقع سلف عائلة أبراهام؟ شعرت فورس بالذهول.
وبعد أن عرفت بالفعل بعض مشكلات عائلة أبراهام من السيد الأحمق، لم تستطع تصديق أن سبب كل هذا هو أصل السلالة نفسه!
ألا يعرف السيد الباب عواقب أفعاله؟ تمتمت فورس في صمت ولم تستطع منع نفسها من العبوس.
لاحظ دوريان غراي رد فعل طالبته غير الطبيعي وسأل بشيء من الحيرة: «هل هناك مشكلة؟»
أوه لا، لم أتمكن من إخفاء تعبيري... فكرت فورس وقالت: «أنا فقط لا أفهم. مر أكثر من ألف عام، فمن غير السلالة المباشرة لعائلة أبراهام قد يرغب في جمع معلومات عن السيد الباب، ولماذا؟»
ربما يحاولون العثور على السيد الباب؟ آه صحيح، الملكة الغامضة هي ابنة الإمبراطور روزيل، وقد ظهر السيد الباب في يوميات الإمبراطور روزيل. ولذلك تحاول الملكة العثور على السيد الباب لمعرفة حقيقة الماضي. هذا طبيعي... لكن السيد الباب اختفى في حرب الأباطرة الأربعة، قبل عصر الإمبراطور روزيل بأكثر من ألف سنة. كيف تمكنا من التواصل... هل يمكن أن الإمبراطور روزيل كان يستطيع سماع هذيان البدر أيضًا... همم، أتذكر أن السيد الأحمق ذكر أن السيد الباب ربما كان يطلب النجدة... إذا كان الأمر كذلك، فهذا حقًا... حقًا... وبصفتها مؤلفة، عجزت فورس للحظة عن إيجاد كلمات تصف مشاعرها.
كشف دوريان عن ابتسامة ساخرة وقال: «بالتأكيد، أنا أيضًا حائر بشأن هذه المشكلة. تذكري أن تخبريني إن وجدت الإجابة.»
لم تلح فورس في هذا الأمر، خشية أن يلاحظ دوريان غراي شيئًا غير طبيعي. ثم قالت: «يا معلم، لماذا أتيت فجأة إلى باكلوند؟»
ابتسم دوريان والتقط سيجارة ورفعها إلى أنفه ليستنشق رائحتها. ومن دون إشعالها، قال: «لدي بالصدفة بعض الأمور التي تتطلب وجودي في باكلوند. وقررت أيضًا أن أتحقق من تقدمك في الهضم.»
في الحقيقة، كان قد شعر بالذعر بسبب رسالة فورس. لم يستطع تصديق أن شخصًا في العالم ما يزال يسأل عن السيد الباب. وكان على المرء أن يعرف أن حتى عائلة أبراهام تخلت عن مثل هذه المحاولات. وكان هو الوحيد الذي واصل الأمر، يعلّم الطلاب من تلقاء نفسه.
كما جعله هذا يتذكر نبوءة كانت تتداول داخل العائلة—كان آل أبراهام يقتربون أكثر فأكثر من فنائهم.
وعندما ربط الأمرين معًا، أسرع إلى باكلوند للتأكد من حالة طالبته. كان يأمل أن تتمكن من التقدم في أسرع وقت ممكن، تاركة بعض الأمل لعائلة أبراهام.
«لقد أتقنت للتو مختلف المعارف الفلكية»، أجابت فورس وهي تشعر ببعض الذنب.
وبسبب نقص المال، لم تشترِ الكرة البلورية عالية الجودة التي يحتاجها المنجم الفلكي.
ولكي لا تواصل الحديث في هذا الموضوع، بدأت فورس تسأل دوريان غراي عن مبادئ التمثيل اللازمة للمنجم الفلكي، وحصلت على نصائح مثل «التنجيم ليس قادرًا على كل شيء».
قرب النهاية، ألقت فورس نظرة على الحقيبة البنية الداكنة بجوارها وقالت: «يا معلم، هناك أمر آخر.»
«ما هو؟» اتكأ دوريان إلى ظهر كرسيه وهو يشرب جرعة من الشاي الأسود براحة.
اتبعت فورس النص الذي أعدته وقالت: «بعد أن عرفت أن لويس وين خان المنظمة وألحق ضررًا كبيرًا بكم جميعًا، كانت لدي دائمًا فكرة العثور عليه والانتقام لكم جميعًا.»
«تخلي عن هذه الفكرة!» جلس دوريان باستقامة. «حتى لو كانت لديك رحلات ليمانو، فلست ندًا له، فضلًا عن أن تكوني قادرة على قتله! أنا سعيد جدًا لأن لديك مثل هذه الأفكار، لكن لا حاجة إلى خوض مخاطر لا داعي لها.»
بالتأكيد لا أستطيع فعل ذلك وحدي... تمتمت فورس في صمت قبل أن تقول: «تعرفت إلى صائد مكافآت قوي جدًا. أنفقت نحو 10,000 جنيه لطلب مساعدته.»
لم تكن قادرة على تقدير تكلفة المهمة، لذلك استخدمت السعر الذي دفعته الآنسة أودري عندما كلفتهم سابقًا بقتل سفير إنتيس.
قد تكون هذه خدعة... لويس وين على الأرجح مسافر، وله دعم جماعة أورورا... لم يعلق دوريان أي أمل على أن يكون صائد مكافآت ندًا للويس وين، عندما سمع طالبته تقول: «لقد نجح بالفعل.»
سعال! سعال! سعال! اختنق دوريان بلعابه وانفجر في نوبة سعال.
أسقط فنجان الشاي على الأرض، لكنه ارتد إلى أعلى كما لو بفعل السحر، وهبط بثبات على طاولة القهوة.
«لقد أعطاني رأس لويس وين.» رفعت فورس الحقيبة البنية الداكنة وفتحتها، وأخرجت الجسم الكروي الملفوف بالصحف.
ومع فتح الصحف شيئًا فشيئًا، رأى دوريان ذلك الوجه الذي لن ينساه أبدًا. اختفت الابتسامة المتغطرسة التي كانت على وجه لويس وين عندما هاجم مقر عائلة أبراهام. وكان رأسه مغطى بالتشققات، كما لو أنه لُصق قطعة بعد قطعة. كان بشعًا ومملوءًا بالألم واليأس.
وبصفته منجمًا فلكيًا، أخبر حدس دوريان غراي الروحي إياه بأن هذا بلا شك رأس لويس وين.
«جيد، جيد جدًا...» تمتم دوريان بحماس قبل أن يرفع نظره إلى طالبته. «من كان صائد المكافآت؟ لا أستطيع تخيل وجود صائد مكافآت بهذه القوة في باكلوند.»
ترددت فورس لحظة قبل أن تقول: «غيرمان سبارو.»