الفصل 785: اكتشاف تريسي
100 شارع بوكلوند، في زاوية من حديقة منزل بورتلاند مومنت.
تفرقت ببطء كثرة النمل والديدان التي كانت تتجمع هناك، بينما تلاشى الإحساس البارد المخيف.
من المرجح أن ذلك الشخص ذا القوى الخارقة لا يملك أي خبرة... بعد أن حققت هدفها، أومأت هازل إيماءة خفيفة بالكاد تُرى قبل أن تستدير بخفة وتتمشى في الحديقة.
لم تكن في عجلة من أمرها للعودة، إذ استمتعت بضوء القمر القرمزي والهواء البارد والرائحة الزهرية الخافتة.
بعد وقت طويل، أوقفت هازل نزهتها وغادرت الحديقة، ودخلت القاعة في الطابق الأول.
في تلك اللحظة، وباستثناء الضيوف الذين ما زالوا يلعبون تكساس هولدم، كان كثير من السيدات والسادة قد ودعوا وغادروا. وبعد لحظات من عثور هازل على والدتها، السيدة ريانا، رأت والدها، عضو البرلمان ماخت، وبضعة سادة آخرين ينزلون وهم يتحدثون بتعابير مفعمة بالحيوية.
«هل أنت مستعدة للعودة إلى المنزل؟ عليك زيارة ضيف مهم جدًا صباح الغد.» وبينما أشارت ريانا إلى ابنتها كي تقترب، مشت نحو زوجها وحيت الآخرين بابتسامة.
أومأ ماخت وقال: «كنت سأحب تجربة سيجار آخر من بورتلاند لولا ذلك الأمر.»
مررت ريانا نظرها على ويليس ودواين دانتيس والبقية، وسألت عرضًا: «أيها السادة، عم تتحدثون؟ يبدو الأمر ممتعًا.»
أدار ماخت جسده قليلًا وقال مبتسمًا: «قال دواين إنه واجه أشباحًا عندما كان في القارة الجنوبية.
«استيقظ هو ورفاقه فجأة في منتصف الليل ووجدوا أنفسهم عاجزين عن فتح أعينهم. كانت أجسادهم ثقيلة، كما لو أن شخصًا يضغط عليهم.
«استخدموا قدرًا كبيرًا من القوة قبل أن يهربوا من تلك الحالة ويغادروا أسرتهم. لكنهم اكتشفوا أن غرفهم كانت باردة للغاية. ربما لا تعرفين هذا، لكن طقس إيست بالام حار معظم الوقت.
«ثم أمسك دواين ورفاقه بنادق صيد مزدوجة الماسورة وظلوا على الحراسة طوال الليل. وغادروا البلدة بجنون بعد شروق الشمس.»
بعد سماع ذلك، نظرت السيدة ريانا إلى دواين دانتيس باهتمام متزايد.
«هل هذا صحيح؟
«هل الأشباح موجودة فعلًا؟»
هز كلاين رأسه مبتسمًا.
«لست متأكدًا من ذلك. ربما مررت أنا ورفاقي للتو بمغامرة قاسية، ولم تكن أجسادنا وعقولنا في أفضل حال. وربما أدى ذلك إلى أنواع مختلفة من المشكلات.»
كانت القصص التي رواها مأخوذة من إحدى تجارب أندرسون. عندما كان أقوى صياد في بحر الضباب يستكشف معبدًا داخل الغابة البدائية، صادف طيفًا، ما أدى إلى اندلاع فوضى واسعة النطاق طوال الليل.
أشباح... أدارت هازل رأسها لتنظر نحو الحديقة، وارتفعت زاويتا فمها قليلًا قبل أن تكبحهما.
لم تقل كلمة، بل استمعت بهدوء إلى والديها وهما يودعان الآخرين قبل أن يعودوا إلى المنزل معًا.
في وقت متأخر من الليل، مشت هازل، التي كانت قد بدلت ملابسها إلى ثوب نوم، إلى الشرفة ووقفت خلف فجوة في الستائر. ونظرت نحو فتحة الصرف الصحي في شارع بوكلوند.
وبينما كانت تنظر إليها، شحب وجهها تدريجيًا كما لو أنها تذكرت تجربة مليئة بالألم والرعب.
أجبرت نفسها على سحب نظرها، وأخذت نفسين عميقين، واستدارت لتسير نحو سريرها.
وخلال ذلك، عضت شفتها برفق وتمتمت في صمت، كان ذلك على الأرجح شبحًا... بالتأكيد...
أحتاج إلى عناصر أو تعاويذ من مجال الشمس...
بينما كانت هازل تنظر إلى فتحة الصرف الصحي، كان كلاين يفعل الشيء نفسه.
مرت أيام. أتساءل إلى أي مدى تعافت تلك الشيطانة، تريسي، وهل غادرت أم لا... ولحسن الحظ، بعد أن أخفتُ هازل، لم تعد تجرؤ على الاقتراب من فتحة الصرف الصحي... مرر كلاين نظره على مصابيح الشارع السوداء الحديدية وأومأ قليلًا.
فتح علبة السيجار الحديدية وجعل دميته الشبح المتحركة تظهر داخل المرآة كاملة الطول.
كان قد قرر بالفعل إرسال سينور إلى المجاري لتفقد المنطقة والتأكد من حالة تريسي. ولم يكن يريد لتلك الشيطانة أن تسبب أي متاعب.
وفوق ذلك، كانت المجاري قريبة جدًا ماديًا من هويته كدواين دانتيس. لم يرغب كلاين في بقاء تريسي في المنطقة المجاورة مدة أطول، وتمنى أن تتعافى قريبًا وتتحرك. وهذا سيدفعها إلى مغادرة شارع بوكلوند.
همم، ظهور أدميرال الدم سينور من حين إلى آخر سيحقق إعداد الشخصية الذي أنشأته سابقًا. فهو لا يعيش في مكان قريب، ولأن المجاري تحتوي سرًا، فهو يتجول فيها كثيرًا بحثًا عنه... وبينما كان كلاين يفكر، جعل الدمية المتحركة ذات القبعة المثلثة العتيقة تقفز إلى سطح مصباح الشارع قبل أن تمر عبر غطاء فتحة الصرف في هيئة شبح، مقتربة بسرعة من التفرع المخفي الذي كانت تريسي تختبئ فيه.
وقبل الوصول إلى الطريق المسدود، استطاع سينور، الذي يملك رؤية ليلية، أن يرى أن المنطقة فارغة.
لقد تعافت وغادرت بالفعل؟ فكر كلاين وهو يجعل الدمية المتحركة تواصل التقدم وتتوقف عند المكان الذي كانت تريسي تجلس فيه سابقًا.
اكتشف أن المكان جرى ترتيبه. لم تكن الأرض خالية من الطين والرطوبة فحسب، بل اختفى حتى الطحلب على الجدران وفي الزاوية.
ولا توجد بقايا طعام أيضًا... هل أصبح ذلك الرجل مهووسًا بالنظافة بعد أن تحول إلى امرأة؟ لا، ربما كان كذلك من الأصل... من خلال رؤية سينور، تفحص كلاين المنطقة وقرر أن تريسي إما لم تغادر، أو أن مغادرتها لم يمض عليها أكثر من يوم؛ وإلا لكان من المستحيل الحفاظ على نظافة المكان.
وفي اللحظة التي ومضت فيها هذه الفكرة في ذهنه، وصلت إلى أذن الشبح خطوات خفيفة.
تحت سيطرته، عاد سينور أدراجه، ولم يفاجأ برؤية تريسي في فستانها الأسود.
كان شعر هذه الشيطانة الأسود الكثيف ينسدل إلى أسفل، على خلاف قريناتها في العمر اللواتي يستخدمن تسريحات مختلفة. وكان بسيطًا ومرتبًا.
ومع وجهها الشاحب الذي استعاد للتو بعض احمراره، بدت تريسي كزهرة حالمة تتفتح بصمت في الليل.
كما هو متوقع من شيطانة... ولحسن الحظ، توجد دمية متحركة بيننا؛ وإلا لانتهيت إلى التحديق فيها فقط... هيه هيه، الميت لن يُغرى! مهما تكن الشيطانة فاتنة، فلا سبيل إلى جعل المتوفى يزحف من قبره مثل زومبي... سخر كلاين في نفسه وهو ينظر إلى تريسي ذات التعبير الفارغ لكنها متأهبة سرًا، وقد أطلقت الخيوط غير المرئية.
«إلى أين ذهبت؟»
رفعت تريسي حاجبيها وقالت: «هل ترغب في قضاء حاجتك حيث تنام؟»
آه... ظننت أن الشيطانة لن تحتاج إلى استخدام دورة المياه... علق كلاين بسخرية من نفسه وجعل سينور يضحك بخفة.
«أتقصدين التبول والتغوط؟»
تعمد جعل الدمية المتحركة تقول مثل هذه الكلمات، لأنها تناسب شخصية أدميرال الدم كقرصان فظ.
عبست تريسي عبوسًا خفيفًا بالكاد يُرى وقالت: «هل هناك شيء آخر؟»
لم يواصل سينور الحديث في الموضوع، وقال: «تبدين كما لو أنك تعافيت تقريبًا.»
ابتسمت تريسي.
«ليست سيئة. سأغادر غدًا.»
توقفت قليلًا بينما ضيقت عينيها النحيلتين.
«بصراحة، أشك أحيانًا في أنك أدميرال الدم الحقيقي.»
بالطبع هو الحقيقي! ينبغي أن تسألي إن كان حيًا أم ميتًا... أثار ذلك اهتمام كلاين، فجعل سينور يسأل: «لماذا تقولين ذلك؟»
مررت تريسي نظرها على وجه الشبح وقالت: «يقال إن أدميرال الدم شخص ينغمس في رغباته، ولا يملك أي مقاومة تجاه الإناث والذكور الجميلين.
«ومع ذلك، لا أرى أي شرارة رغبة عندما تواجهني.
«أعتقد أن أدميرال الدم الحقيقي كان سيضيف في الاتفاق شرطًا لفعل شيء لا أرغب فيه.»
فكر كلاين ثانيتين وجعل سينور يبتسم بسخرية من نفسه.
«أخشى أن أجد نفسي ضائعًا في المتعة وينتهي بي الأمر تحت سيطرتك.»
تغير تعبير تريسي فورًا. وكان هذا بالفعل أحد الأسباب التي دفعتها إلى إثارة الموضوع.
بالنسبة إلى شيطانة المتعة، كان البيوندر الذين اعتادوا الانغماس في رغباتهم فرائس طبيعية.
تجاهل كلاين الموضوع عمدًا وجعل الدمية المتحركة تقول: «هل ستبحثين عن الهدف غدًا؟
«من الواضح جدًا أن قائد الحرس الملكي يعرفك ويعرف شكلك.»
ففي النهاية، هم الذين رتبوا وجودك إلى جانب الأمير إديساك... أضاف كلاين في صمت.
خفضت تريسي رأسها ونظرت إلى أصابع قدميها قبل أن تضحك بخفة.
«اطمئن، لدي خطة مثالية.»
وأثناء كلامها، أدارت جسدها إلى الجانب ونظرت بلا مبالاة إلى عمق المجاري.
«إذا انطلقت من هنا، ففي نهاية التفرع السادس إلى اليسار يوجد ممر خفي. وتظهر عليه علامات نشاط بشري طويل الأمد. هيه هيه، اكتشفته بينما كنت أتجول خلال الأيام القليلة الماضية.
«أعتقد أن له علاقة بتلك الفتاة، أليس كذلك...
«وهو أيضًا سبب وجودك هنا؟»
ممر خفي؟ لم يؤكد كلاين أو ينفِ. جعل سينور يبتسم ويقول: «هل اكتشفت شيئًا؟»
هزت تريسي رأسها.
«لم يكن هناك شيء على الإطلاق. ربما لا يستطيع العثور على الأدلة إلا شخص من مسار معين، أو شخص يملك عنصرًا محددًا.»
حدس اللص، أم شيء تحمله هازل؟ لم يجعل كلاين سينور يواصل الحديث في الموضوع، بل وضع يده على صدره وانحنى بابتسامة.
«بما أنك تعافيت، يمكنني الاطمئنان.»
وفي اللحظة التي قال فيها ذلك، اختفى فجأة.
ركزت تريسي عينيها وحدقت، لكن من دون جدوى. ولم تسحب نظرها وتتأكد من أن أدميرال الدم غادر فعلًا إلا عندما ضرب نسيم الخيوط غير المرئية التي أطلقتها.
في تلك اللحظة، كان كلاين قد أعاد الشبح إلى فتحة الصرف الصحي من دون محاولة استكشاف المكان الذي ذكرته تريسي.
كانت هناك ثلاثة أسباب لقراره. أولًا، كانت المسافة قد تجاوزت مئة متر. ثانيًا، اشتبه في أنه لن يعثر على شيء لأنه ليس من مسار اللص، ولا يملك العناصر المقابلة. ثالثًا، كانت تريسي لا تزال موجودة.
استيقظت فورس طبيعيًا صباح الأحد ونهضت لتغتسل. وبينما كانت تمضغ قطعة توست طازجة، استخرجت كومة من الأشياء من صندوق بريدها.
وأثناء سيرها إلى طاولة القهوة التي وُضع عليها كوب قهوة، قلبت الأشياء بلا مبالاة واكتشفت رسالة رد كانت تنتظرها بلهفة.
ألقت الصحف والفواتير والرسائل الأخرى جانبًا، ومزقت فورس الظرف وفتحته.
«...المعلم في باكلوند بالفعل؟» قرأت فورس الرسالة بسرعة وتمتمت بدهشة.
وفي الوقت نفسه، رأت قطعة التوست في فمها تسقط إلى الأرض.