الفصل 783: حيلة التواصل
عندما سمع الابتهالات الوهمية، كان كلاين يحضر مأدبة في منزل بورتلاند مومنت بسبب فارق التوقيت.
بدأت المأدبة في السابعة والنصف، واستمرت حتى التاسعة والنصف، بل وحتى العاشرة. وذلك لأن المقبلات والحساء والأطباق الجانبية والأطباق الرئيسية والطعام الأساسي والخضروات والفواكه والحلويات بلغ مجموعها من عشرة إلى عشرين طبقًا. كان الخدم يقدمون الأطباق واحدًا تلو الآخر، ويرفعونها ويبدلونها بانسجام لمنع مائدة الطعام من أن تصبح فوضوية، كما كانوا يوفرون فاصلًا بين الأطباق للسماح للضيوف بالدردشة. وكان السادة يبادرون بالحديث مع السيدات عن يمينهم.
باختصار، الأمر مزعج ومرهق إلى حد ما. وعلي حتى أن أنتبه إلى أي طبق يناسب أي نوع من الشراب... لكنه لذيذ جدًا... مستغلًا فرصة تبديل لحم الضأن المشوي، قال للسيدة ويليس الجالسة عن يمينه: «أعتذر. أحتاج إلى استخدام دورة المياه.»
نهض، ووضع يده اليمنى على صدره وانحنى قليلًا كإشارة. ثم غادر قاعة الطعام واتجه إلى إحدى دورات المياه في الطابق الثاني.
فور دخوله، أغلق الباب وسار مباشرة أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة ليتجه إلى فوق الضباب الرمادي.
...صلاة السيد الرجل المعلق. يريد مني مساعدته على كسب حسن نية أوبنينسك، وهو مستعد للعثور على 15 صفحة من يوميات روزيل، أو مساعدتي في أمر مساوٍ في القيمة... تقدمه ليس بطيئًا... جلس كلاين في مقعد الأحمق بينما بث روحانيته ولمس النجم القرمزي الذي كان ينتفخ وينكمش باستمرار.
بعد التفكير بضع ثوانٍ، قال: «حقق في جميع قباطنة فيساك الذين شاركوا في معركة كونوتوب البحرية سنة 1338.»
وبصفته مؤرخًا، عرف كلاين فورًا أي معركة بحرية كانت عندما علم أن المستجوِب مات على يد فيساكي سنة 1338.
في سنة 1338، كانت العلاقة بين لوين وفيساك متوترة، مع وقوع صراعات من حين إلى آخر. لكن لم تكن هناك سوى معركة واحدة أدت إلى وفاة شخص في رتبة قائد. وكانت معركة بحرية وقعت في كونوتوب بإيست بالام.
وفي أسطول فيساكي، لم يكن هناك بالتأكيد عدد كبير من النقباء!
في المياه العميقة المظلمة، رأى ألجر ويلسون الضباب الرمادي المائل إلى البياض الذي لا نهاية له، وسمع إجابة السيد الأحمق.
تحقق في جميع نقباء إمبراطورية فيساك الذين شاركوا في معركة كونوتوب البحرية سنة 1338... لماذا يهتم السيد الأحمق بشخصية تافهة كهذه؟ هل هناك سر هائل مخفي في هذا الأمر؟ تحرك قلب ألجر. ووافق مباشرة من دون أي تردد.
«رغبتك هي رغبتي.»
كانت مهمة كهذه صعبة ومعقدة جدًا بالنسبة إليه، لكنها لم تكن خطرة. وكانت شيئًا يستطيع هو الحالي قبوله.
بعد الرد، سمع ألجر صوت السيد الأحمق العميق مرة أخرى:
«يمكنك العودة إلى جوار الهدف.»
هذا كل شيء؟ كما هو متوقع من السيد الأحمق! بعد حصوله على السلطة، أصبح «هو» أشبه بإله البحر من كالفاتوا. قوته لا تقتصر على أرخبيل رورستد! ابتهج ألجر وشكر الأحمق بوقار. ثم ثنى ظهره وركل بساقيه، واستدار نحو الأسفل وغاص في الأعماق مرة أخرى.
خلال دقائق قليلة، عاد إلى جوار البركان تحت البحر، ورأى تدفقًا مضطربًا داخل الكهف المظلم العملاق بينما كانت المجسات تتخبط ولم تهدأ بعد.
وعلى الرغم من أن ألجر كان يثق بأن السيد الأحمق قوي ومرعب بما يكفي، إله قديم يستيقظ، فإن الحذر استولى عليه غريزيًا عندما رأى ذلك المشهد. فتقدم ببطء وحذر.
اشتبه في أن تخبط مجسات أوبنينسك التي لا تحصى كان علامة على الترحيب به.
وفي تلك اللحظة، فوق الضباب الرمادي، عبس كلاين الذي كان يحمل صولجان إله البحر قليلًا.
«إنها ترفض التواصل مع إله البحر، بل تكره ذلك الشعور، ما يجعلها غير راغبة في إظهار حسن النية...» تمتم بصوت خافت وهو مستاء.
لقد فشل تأثيره في المياه المحيطة عبر المصلّي!
ولسبب مجهول، كانت أوبنينسك تقاوم بشدة قوى المتجاوزين التي تعزز الألفة مع الكائنات البحرية.
من خلال مشهد الصلاة، استطاع رؤية المجسات الغليظة وهي تضرب بعنف، وشعر بصورة غامضة بأنها غاضبة بشدة. وكانت تحاول تمزيق جميع الكائنات الحية التي تجرؤ على الاقتراب منها.
السيد الرجل المعلق ذهب إلى هناك... إنه يقترب... ارتعشت زاويتا فم كلاين وهو يقرر تغيير أسلوبه.
رفع صولجان إله البحر قليلًا إلى أعلى، فبدأت الأحجار الكريمة الزرقاء عند الطرف تضيء واحدًا تلو الآخر، مطلقة ضوءًا ساطعًا يعمي الأبصار!
وبعد ذلك مباشرة، وجّه الهالة العنيفة لعاصفة البرق وأسقطها على أوبنينسك.
تجمدت المجسات الغليظة التي كانت تتخبط في قاع البحر فجأة قبل أن تهوي. التصقت بقاع البحر بينما ظهرت نقاط ضوء خضراء لا تحصى داخل الكهف المظلم.
وسط صوت هدير مزعج، زحف إلى الخارج وحش مرعب قادر على ابتلاع سفينة شراعية. كان جسده الأسود المزخرف ضخمًا ومشوهًا. وكانت له ثلاثة رؤوس في المجموع، وعلى كل رأس أكثر من اثنتي عشرة عينًا، وكلها تبعث ضوءًا أخضر!
ثم انبطح الوحش على الأرض، وبدا مطيعًا ككلب مدرب.
«بالفعل، التواصل يحتاج إلى حيل.» أومأ كلاين برضا واستخدم قوى الألفة الخارقة مرة أخرى، فجعل أوبنينسك تفتح أفواه رؤوسها الثلاثة عبر اتصال نفسي.
جعل ذلك ألجر يرى فورًا ثلاثة «كهوف» مظلمة، كل واحد منها كبير بما يكفي للسماح لسفينة شراعية بالمرور داخله.
الحمد والثناء على السيد الأحمق... نظر ألجر إلى المشهد «المهيب» أمامه ولم يستطع منع نفسه من التمتم في داخله.
لم يضيع أي وقت، واختار الرأس الأوسط وسبح نحوه بسرعة.
ظهر في رؤية ألجر ممر ملتف ومشوه بسرعة، وكانت جدرانه مصنوعة من اللحم. وكان عرضه يقارب عرض مقدمة المنتقم الأزرق.
هووش. تدفق الماء إلى داخل الممر، متجهًا مباشرة نحو الأعماق. وانتهز ألجر الفرصة وترك جسده ينساب مع التيار.
فجأة، شعر كما لو أنه عاد إلى رتبة الملاح من جديد، يقاتل وسط الأمواج، مترنحًا من شدة التقلب. ولم يستطع احتمال ذلك طويلًا.
وبحلول الوقت الذي استخدم فيه ألجر قوى المتجاوزين واستعاد السيطرة على نفسه، كان قد غادر نفق اللحم بالفعل. وجد نفسه في عالم مظلم واسع، مع إحساس لزج تحت قدميه. وانتشرت رائحة نتنة في كل مكان من حوله.
خلال ثانية واحدة فقط، أدرك ألجر أن السائل في الداخل كان يسبب له التآكل. فأنتج بسرعة غشاءً مائيًا وجعله ينتفخ إلى كرة شفافة.
كان يعرف أنه أصبح بالفعل داخل معدة أوبنينسك. ومن دون أي تردد، أخرج جميع القوارير التي أعدها منذ وقت طويل وبدأ بتحضير الجرعة.
عندما أُلقيت المكونات التكميلية داخل القارورة المعدنية واسعة الفوهة، امتزجت لتصبح سائلًا أزرق داكنًا. وبعد ذلك، ألقى ألجر بحذر «قنديل بحر» كان غشاؤه الشفاف يطوق ماء بحر أزرق لازوردي.
اشتد الغناء البعيد والأثيري قبل أن يهدأ. ولم تظهر في القارورة أي تموجات أو فقاعات. كان السائل داكنًا مثل المحيط قبل العاصفة.
هدأ ألجر ذهنه، ودخل في التأمل، والتقط القارورة المعدنية، ثم شرب جرعة مغني المحيط داخلها دفعة واحدة.
كان السائل باردًا، وجلب خدرًا انزلق عبر حلقه إلى معدته. ثم انتشر في جميع خلايا جسده بسرعة لا يمكن تصورها.
في تلك اللحظة، سمع ألجر بصورة غامضة أصواتًا لا حصر لها. كانت تأتي من جميع أشكال الحياة في البحر، لكن جسد أوبنينسك حجب معظمها، فلم يتبقَ سوى نسخة مصفاة نسبيًا.
دق! دق! دق!
شعر ألجر بقلبه ينبض بعنف بينما يقذف الدم إلى الخارج. وبدأت روحانيته والموجات الصوتية تعيدان تشكيل صوته وروحه.
لم يستطع منع نفسه من فتح فمه وإطلاق تنهيدة عالية.
وسط التنهيدة، شعر ألجر بأن جسده الروحي يتمزق قليلًا. ومع انتشار الموجات الصوتية إلى الخارج، تحولت أولًا إلى حراشف مرقطة على جلده، ثم سحبت خيوطًا طويلة من اللحم بدت كمجسات تتخبط.
واصلت الموجة الصوتية الانتشار إلى الخارج مع شظايا جسده الروحي، ولامست السائل اللزج داخل معدة أوبنينسك، ثم ارتدت بطريقة سحرية وعادت لتندمج في جسد ألجر مرة أخرى.
شعر ألجر، الذي كان على حافة فقدان السيطرة، بتحسن فوري فانتهز الفرصة. ومن دون أي خوف من إحراج نفسه، بدأ يغني بصوت عالٍ محاولًا تنفيس الموجات الصوتية غير المرئية التي كانت ستفجر جسده.
انتشر الغناء الخشن والفوضوي والنشاز، المملوء بطابع معدني، موجة تلو الأخرى، واختلط بشظايا جسده الروحي العديدة قبل أن يرتد عن جدران معدة أوبنينسك اللزجة.
خلال هذه العملية، كان ألجر كأنه مكوّن يُخبز داخل الموجات الصوتية بينما يُعاد تشكيله.
وأخيرًا، استعاد السيطرة على جسده وسيطر على روحانيته المتدفقة.
أخيرًا... أغمض ألجر عينيه، ولم يستطع منع ابتسامة من الظهور على وجهه.
لقد أكمل أول هدف وضعه لنفسه طوال هذه السنوات—التقدم إلى مغني المحيط!
حصلت على سيطرة سطحية على البرق، وعلى قدرة أكثر شمولًا على الحركة تحت الماء، وكذلك القدرة على استخدام الغناء للتأثير في الأهداف... والقدرة الأخيرة تختلف بسبب فرادة كل شخص، فتنتج عنها فروع مختلفة. أحدها استخدام الغناء الجميل لإرباك جسد روح العدو، ما يجعله شاردًا ويدخل في ذهول؛ وآخر لرفع القوة الانفجارية؛ وآخر لمحاكاة هدير الرعد وترك الآخرين في رهبة؛ وآخر لاستخدام غناء فوضوي وكريه يجعل العدو منزعجًا ويفقد عقلانيته... فحص ألجر نفسه بينما أصبح تعبيره غريبًا قليلًا.
سرعان ما وضع هذه الأفكار جانبًا، والتقط أغراضه، وسبح نحو فم أوبنينسك قبل أن يطرق برفق على الفم المغلق بالفعل.
فتح الفم ببطء ثم زأر فجأة، وقذف كل ما بداخله إلى الخارج.
شعر ألجر فورًا كما لو أنه في الهواء، وكاد يصطدم بسمكة قرش.
بعد سلسلة من الحركات، صعد إلى السطح وسبح نحو المنتقم الأزرق.
ولم يطلق زفرة ارتياح حقيقية إلا بعد أن انعكس مخطط سفينة الأشباح في عينيه.
كان ألجر قلقًا فقط من أن يحدث شيء غير عادي لسفينة المنتقم الأزرق خلال عملية تقدمه في التسلسل.
وعلى الرغم من أن ساعة أو ساعتين لم تكونا مشكلة كبيرة، فإن هذا العالم كان دائمًا مملوءًا بجميع أنواع المفاجآت.
بعد أن تلقى شكر السيد الرجل المعلق مرة أخرى، عاد كلاين إلى العالم الحقيقي، وغسل يديه وجففهما قبل أن يغادر دورة المياه ويسير نحو قاعة الطعام.
ومع امتلاء حاسة شمه برائحة الطعام مرة أخرى، أخذ نفسًا ببطء وعاد إلى مقعده بابتسامة. وبعد أن أومأ للضيوف، جلس.
في هذه المرحلة، كان وقت الحلوى قد حل بالفعل.
من مظهر الأمر، بقيت وقتًا طويلًا جدًا في دورة المياه... آمل ألا تنتشر بعد اليوم أحاديث عن إصابة دواين دانتيس بالإمساك... تمتم كلاين في نفسه، ثم ابتسم للسيدة ويليس عن يمينه وقال: «عندما كنت شابًا، أكلت أنواعًا مختلفة من الأطعمة الغريبة في القارة الجنوبية. كان أحدها يسمى برقوق شجرة تينيت. مذاقه مثل الزبدة الخفيفة، تمامًا مثل هذه الحلويات.»
شرح سبب تأخره بطريقة ملطفة، موحيًا بأنه أضعف معدته في أيام شبابه.