الفصل 782: ليلة السبت

في صباح السبت، فرك كلاين، الذي كان يرتدي ملابس النوم، رأسه ونهض من السرير.

لم ينم جيدًا، إذ كانت نساء مختلفات يدخلن أحلامه حتمًا، فيفزعنَه حتى يستيقظ. وكان يحتاج إلى قضاء بضع ثوانٍ لتهدئة مشاعره قبل أن يعود إلى النوم.

لحسن الحظ، لا تستمر نقطة الضعف هذه إلا ست ساعات، ولا حاجة لي إلى الخروج في منتصف الليل. لم أضطر إلى مواجهة الخادمات... تنهد كلاين وهو يسحب الحبل بجوار سريره. دخل ريتشاردسون، الذي كان ينتظر في الخارج، فورًا ومعه الملابس التي يحتاج صاحب عمله إلى ارتدائها.

لا فكرة لدي عما قاله أروديس. يبدو أن ريتشاردسون يحاول تجنبي عندما يواجهني... هل كان الأمر يتعلق بنوع السيدات اللواتي ذكر أنه يفضلهن، وأن ذلك يتعارض بالصدفة مع نظرة المجتمع؟ لم يسمع كلاين، عندما عاد مسرعًا، سوى المرآة السحرية وهي تذكر نوع النساء الذي يحبه كبير الخدم والتر. ولم يكن متأكدًا مما حدث قبل ذلك.

لم يستخدم عرافة الأحلام للحصول على المعلومات المقابلة، لأنه لم يشعر بأن ذلك ضروري. ففي النهاية، مع شخصية ريتشاردسون، لن تكون لديه الجرأة على اتخاذ أي خطوة مهما يكن من يحب. ولن يكون للأمر أي تأثير إضافي.

بعد أن بدل ملابسه، توجه كلاين إلى الطابق الثاني وسار نحو غرفة الطعام. كان والتر يرتدي قفازين أبيضين كالمعتاد، وينتظر عند المدخل.

عندما رأى دواين دانتيس يقترب، تقدم خطوة وانحنى بأدب.

«صباح الخير يا سيدي. لديك درسان اليوم. وفي المساء، ستشارك في المأدبة في منزل السيد بورتلاند مومنت.»

كان بورتلاند مومنت يعيش في 100 شارع بوكلوند. وكان أستاذًا متفرغًا في قسم الهندسة بجامعة باكلوند، وزميلًا في معهد العلوم الإمبراطوري لمملكة لوين. ولأنه اكتشف عدة سبائك معدنية، حصل على جائزة نور الآلات، ولم يكن في الوسط الأكاديمي أدنى شأنًا إلا من أشخاص مثل توراني فون هلموسوين.

وفوق ذلك، كانت تلك السبائك المعدنية القليلة تُستخدم على نطاق واسع في بناء السفن والمحركات البخارية. وكانت تراخيص براءات الاختراع وحدها كافية لجعله ثريًا بثروة تبلغ مئات آلاف الجنيهات.

عند سماع والتر، ألقى كلاين عليه نظرة عابرة، ولاحظ هالات سوداء حول عينيه. وكانت أكياس عينيه منتفخة قليلًا، ما جعله يبدو مختلفًا عن المعتاد. بدا كما لو أنه لم ينم جيدًا طوال الليل.

لولا قوى عديم الوجه، لكان دواين دانتيس على الأرجح يبدو بالطريقة نفسها... سحب كلاين نظره بشفقة ولم يقل المزيد. وأومأ برفق ردًا على تحية والتر ودخل قاعة الطعام.

وبصراحة، كان كلاين معجبًا به إلى حد ما. فقد استطاع كبح خيالاته ومنع نفسه من الاقتراب منها بحثًا عن المتعة رغم مقابلته شيطانة مرارًا. وكل ما حدث أنه رأى أحلامًا جنسية تتضمن الهدف عندما كان وحده ليلًا.

وكان على المرء أن يعرف أن الشيطانة، ولا سيما التي كانت في تسلسل المتعة أو تجاوزته، تمتلك سحرًا يتجاوز بكثير تأثيرات البيوندر على الذكور. كل حركة منها كانت مملوءة بسحر يجعل أي رجل يقترب منها يشعر بالسكر والضياع. كان الأمر شبيهًا بتعاطي المواد الأفيونية والتدرج نحو حالة أشد خطورة، إلى درجة العجز عن تخليص النفس من المتعة التي تمنحها الشيطانة. وربما لم يكن يستطيع مقاومة مثل هذا السحر بفعالية إلا الرجال المثليون.

وبالطبع، اشتبه كلاين في أن الرجال المثليين ليسوا محصنين منه أيضًا. وذلك لأن العقل والهرمونات سيتأثران، ما يخلق تغيرات لم تكن موجودة في الأصل. وفوق ذلك، كان عدد كبير من الشيطانات رجالًا في البداية. وهذا يقلل المقاومة النفسية.

ولهذا السبب تحديدًا، فعلى الرغم من كونه بيوندر من التسلسل 5، كان على كلاين أن يحافظ باستمرار على حالة من التأهب الشديد عند مواجهة شيطانات مثل تريسي وترايسي. كان يخشى أن يؤدي أي خطأ إلى وقوعه تحت سحرهن.

حتى هو لم يكن محصنًا من هذه التأثيرات، فما بالك بشخص عادي مثل كبير الخدم والتر. لم يكن هذا شيئًا يمكن لقوة الإرادة وحدها مقاومته!

مع أن الأمر ربما يكون نتيجة موت الأمير إديساك أو تقدمها هي نفسها، فإن تريسي أصبحت قادرة بوضوح على كبح سحرها. والتر مجرد شخص عادي. همم، وحتى لو كان بيوندر، فهو في أحسن الأحوال من التسلسل 9 أو 8... وقدرته على الحفاظ على حالته الحالية توضح مدى قوة ضبطه لنفسه. إنه وفيّ جدًا للأمير إديساك، ويحب زوجته وابنته... وبينما تنهد كلاين، جلس. كان إفطار اليوم فطيرة ديسي المفضلة لديه. والزيت المتسرب منها جعله يسيل لعابه.

كان البحر في وقت متأخر من الليل أسود تقريبًا، وقد صُبغ بخيط خافت من الأحمر القرمزي. وكان أهدأ وأكثر سكونًا مما هو عليه نهارًا.

كان المنتقم الأزرق يرتفع وينخفض مع الأمواج مثل شبح، ويبحر نحو القمر القرمزي.

وقف ألجر ويلسون عند المقدمة، محدقًا بعيدًا في الأمواج. ظاهريًا، بدا رزينًا كالمعتاد، لكن في أعماقه كان بالكاد يستطيع كبح اضطرابه.

أمامه كانت دوامة الهاوية شمال جزيرة سونيا!

وبما أنها دوامة خطرة مشهورة بالظهور من دون أي علامات، لم تكن أي سفينة ترغب في دخول هذه المياه الخطرة.

بعد تسليم التقرير ومغادرة جزيرة باسو، قاد ألجر المنتقم الأزرق طوال الطريق نحو الشمال، حيث داروا حول جزيرة سونيا واتجهوا إلى هذه المنطقة.

وفي منتصف الطريق، رسوا في ميناء للتزود بالمؤن من دون إضاعة المزيد من الوقت.

أما عما إذا كان سيثير الشبهات بتوجهه شمالًا، فلم يكن ألجر قلقًا. وذلك لأن كنيسة العواصف كانت سعيدة بأن يتوجه قباطنتها شمال بحر سونيا وبحر الضباب للحصول على معلومات عن إمبراطورية فيساك ومملكة إنتيس وكنيسة الشمس الأبدية المتوهجة وكنيسة إله القتال.

بعد أن نظر إلى سفينته من الخلف، سار ألجر على سطحها، وأخرج تعويذة مصنوعة من القصدير وأمسكها في كفه، ثم تلا التعويذة: «العاصفة!»

ارتفعت شعلة زرقاء والتهمت التعويذة. وشعر ألجر فجأة بألفة عصية على الفهم مع جميع الأسماك في المحيط تحته.

في تلك اللحظة، أصبح الطرفان قادرين على التواصل على المستوى النفسي!

كانت تعويذة القصدير واحدة من العناصر التي حصل عليها عند تزوده بالمؤن في جزيرة باسو، وكانت تسمح له بإقامة ألفة مع الكائنات الموجودة تحت البحر، موفرة مستوى بدائيًا من التواصل النفسي معها.

وسط أفكاره، لم يفكر ألجر في الحصول على أي معلومات. كل ما فعله هو الانتظار حتى يقترب المنتقم الأزرق من دوامة الهاوية ثم يحاول مرة ثانية.

تحولت الثواني إلى دقائق، وأخيرًا، بعد أن فشل ألجر قرابة مئة مرة، عرف من سمكة تشبه المغزل المكان الذي تظهر فيه أوبنينسك غالبًا.

لو لم أكن أعرف أن الهدف قريب من دوامة الهاوية، لكنت استسلمت منذ وقت طويل. من الصعب حقًا الحصول على أي معلومات موثوقة من خلال بحث عشوائي بالقوة... خلص ألجر إلى ذلك وهو يلمس جيبه.

كان قد استهلك بالفعل معظم تعاويذ الألفة، ولم يتبقَ لديه سوى خمس.

سأضطر إلى الحصول على دفعة أخرى عندما أعود. يجب ألا يكتشف الآخرون أنني استهلكت كل هذه... سمعت أن مقاومة أرخبيل رورستد تملك الكثير منها... هيه هيه... وبينما كان ألجر يفكر، غيّر اتجاه المنتقم الأزرق نحو الموقع الذي عرفه للتو.

مر نحو ساعة قبل أن يتوقف المنتقم الأزرق. أخرج ألجر بلا مبالاة قارورة معدنية محكمة الإغلاق.

كان هذا غاز التخدير الخاص بالسانغوين الذي أنفق 130 جنيهًا لشرائه من القمر. ولم تكن لديه أي شكوك في تأثيره، لأنه استخدم قارورة منه من قبل.

ولأن المنتقم الأزرق سفينة أشباح، لم يكن يحتاج إلى عدد كبير من الأشخاص لإدارتها ليلًا. وكان هناك شخص واحد فقط كل ليلة يتولى مراقبة السفينة، لمنعها من افتعال المشكلات عمدًا أو الإبحار إلى مياه خطرة.

وبصفته القبطان، رتب ألجر أن يكون هو المناوب في تلك الليلة من دون أن يلاحظ أحد.

بعد أن انتهى من استعداداته، جاء إلى أبواب غرف البحارة، وأخرج أنبوبًا معدنيًا وفتح القارورة. أطلق الغاز في كل غرفة، ولم يوفر حتى المخزن الذي يحفظ مختلف المتفرقات، تحسبًا لأن يكون بعض أفراد الطاقم يلعبون الورق هناك بدلًا من النوم.

بعد أن فعل كل ذلك، أخذ ألجر، الذي لم يكن مستعجلًا لتحضير الجرعة، المكونات معه وبدل ملابسه إلى بدلة غوص مصنوعة من جلد القرش. قفز من الجانب الأيمن إلى الماء من دون أن يحدث أي رذاذ.

تحت المياه الداكنة والهادئة، تحولت عينا ألجر تدريجيًا إلى الأزرق الداكن، ما سمح له برؤية محيطه بوضوح.

تنفس الهواء داخل الماء براحة بينما وصل إلى أعماق بحر سوداء حالكة.

ثم استخدم تعويذة الألفة مرة أخرى للتواصل مع الأسماك المحيطة ذات الأشكال والأحجام المختلفة.

وبإرشاد الأسماك الطيبة، حدد ألجر اتجاهه وسبح وهو يسأل، حتى وصل أخيرًا إلى ما بدا كبركان تحت الماء.

لم تكن الأسماك تعرف في الواقع أن أوبنينسك تقيم هنا. كل ما عرفته هو أن أفراد نوعها وعددًا من كبار صيادي أعماق البحر كانوا يختفون كثيرًا في المنطقة المجاورة.

باستخدام قوى المتجاوزين، نظر ألجر بعيدًا إلى الأمام ورأى الكهف الأسود الضخم في البركان تحت البحر. كانت مجسات أثخن من الثعابين العملاقة الموجودة في غابة بدائية بالقارة الجنوبية تتأرجح برفق إلى الخارج.

جعلت الممصات الضخمة والجلد المزخرف، إلى جانب الكهف الذي كان أكبر من المنتقم الأزرق عدة مرات، ألجر يشعر بالرهبة فلم يجرؤ على الاقتراب.

أوبنينسك قوية من التسلسل 5 على الأقل... وفوق ذلك، لديها جسد مرعب... همم، أستطيع التأكد من أنها هدفي... سبح ألجر بحذر وتوقف على مسافة آمنة من الخطر. وبعد تحديد دقيق، استخدم تعويذة الألفة مرة أخرى.

بعد ذلك، سمح لروحانيته بالمرور عبر الماء والوصول إلى داخل الكهف في محاولة للتواصل مع القوة النفسية الهائلة المنكمشة في الداخل.

استرخت القوة النفسية الضخمة ببطء، وانطلقت أفكار لا حصر لها.

بقيت مذهولة للحظة، قبل أن تنفجر قوتها النفسية فجأة مثل بركان!

زئير!

وسط صوت مرعب، أنتج الكهف دوامة هائلة على نحو غير معقول، امتصت المياه المحيطة والنفايات، وكذلك ألجر، نحوها.

إنها مملوءة بالعداء! انقبضت حدقتا ألجر بينما أصبح جسده زلقًا ودفعته ريح بلا شكل إلى الخلف في محاولة للهرب.

استخدم عدة قوى من قوى المتجاوزين قبل أن ينجو من تأثير الدوامة. ولم يجرؤ على البقاء قرب البركان تحت البحر، فصعد سريعًا إلى السطح ليبتعد مسافة كافية.

بعد قرابة دقيقة، أطلق ألجر، الذي هرب من المنطقة الخطرة، فقاعات وهو يزفر بارتياح.

تستطيع أوبنينسك هذه مقاومة تأثير التعويذات التي تزيد الألفة مع الكائنات البحرية بالفعل...

هل تكره العناصر التي تحمل هالة اللورد؟

بعد بعض التفكير، لم يرغب ألجر في إضاعة هذه الفرصة. وبما أنه قطع كل هذه المسافة، شد عزيمته وبدأ يصلي باللغة الإلفية وسط مياه البحر.

«الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر...»