الفصل 780: استخلاص
وصل والتر إلى الطابق الثالث وطرق باب غرفة النوم الرئيسية.
«من هناك؟» جاء صوت دواين دانتيس الضعيف والأجش قليلًا.
أدار والتر مقبض الباب وفتح شقًا صغيرًا.
«سيدي، الأسقف إليكترا هنا لزيارتك.
«هل ترغب في مقابلته في غرفة الجلوس أو غرفة النشاط، أم ينبغي دعوته مباشرة إلى غرفة نومك؟»
في العادة، لا يُسمح للزوار بدخول غرفة نوم السيد. وكان ذلك غير لائق إلى حد ما، لكن زيارة المريض استثناء.
بعد صمت قصير، أجاب دواين دانتيس: «ادعُه إلى غرفة النوم.»
«حسنًا، سيدي.» وبينما أشار والتر إلى ريتشاردسون كي يحث خادمة على إعداد بعض الشاي، نزل ودعا الأسقف إليكترا من كنيسة الليل الأبدي إلى الصعود.
وسرعان ما دخل إليكترا غرفة النوم ورأى دواين دانتيس مستلقيًا على السرير ويبدو مرهقًا.
«ريتشاردسون، أحضر مقعدًا للأسقف.» قال دواين دانتيس الشاحب مبتسمًا.
كان ريتشاردسون قد فعل ذلك بالفعل. نقل فورًا كرسيًا عالي الظهر إلى موضع قرب السرير.
لكن إليكترا تقدم بضع خطوات ليتفحص الثري الجديد في المدينة وسأل بقلق: «دواين، كيف حالك؟ هل استشرت طبيبًا؟»
لم يتحفز إدراكه الروحي، لذلك لم يقم بأي محاولة. كان يزور مؤمنًا تقيًا بدافع القلق فقط.
سعل دواين دانتيس بخفة وابتسم.
«في الواقع، تعافيت تقريبًا. أعتقد أنني سأتمكن من الذهاب إلى الكنيسة غدًا أو بعد غد للاستماع إلى مواعظك.»
«هذا جيد. كنت أتساءل إن كنت بحاجة إلى الصلاة للإلهة كي تباركك.» ضحك إليكترا وتراجع خطوة قبل أن يجلس على الكرسي الذي أحضره ريتشاردسون.
في تلك اللحظة، ألقى دواين دانتيس نظرة على الأسقف وضحك.
«في الواقع، كان لدي دائمًا سؤال. هل يُسمح لرجال الدين في كنيسة الإلهة بالزواج؟»
تنهد إليكترا، الذي كان يفصله عامان عن بلوغ الأربعين، وابتسم.
«هذا السؤال أزعجنا في الواقع لأطول وقت.
«في العصور القديمة، خاض رؤساء الأساقفة مناقشات حادة حوله في عدة اجتماعات لاهوتية.
«كان أحد الجانبين يرى أن خدام الإلهة يحتاجون إلى الحفاظ على طهارتهم، رجالًا ونساءً؛ وإلا فسيكون ذلك تدنيسًا. أما الجانب الآخر فوجد كلمات للإلهة في وحي الليل الأبدي وكتب أخرى، واعتبر أن الإلهة تشجع الزواج. «هي» تشجع المساواة بين الجنسين وأن يكون بينهما تواصل طبيعي. لذلك ينبغي لرجال الدين أن يكونوا مثالًا على ذلك، لا مثالًا سلبيًا؛ وبفعل ذلك يكون أعظم احترام للإلهة.
«في الأزمنة الحديثة، وُضع هذا السؤال جانبًا في الأساس. الكنيسة لا تمنعه ولا تشجع عليه. والطلب الوحيد هو ألا يجعل رجال الدين المتزوجون عائلاتهم تعيش في الكاتدرائيات.»
أومأ دواين دانتيس ببطء ورفع زاوية شفتيه.
«صاحب النيافة، هل لديك زوجة؟»
على الرغم من أن الأسقف إليكترا كان نحيفًا وليس حسن المظهر جدًا، فإنه كان مريحًا للعين. تنهد وقال، من دون أن يخفي ابتسامته كثيرًا: «قبل عامين، سرت في الممر تحت نظر الإلهة. وصادف أن رُزقت بطفل هذا العام.
«كنت أتصور في الأصل أنني سأظل أعزب طوال حياتي كي أخدم الإلهة، لكن...»
وبينما يتحدث، ضحك ساخرًا من نفسه وهز رأسه.
ومن دون انتظار أن يتعمق دواين دانتيس في السؤال، سأل إليكترا: «يبدو أنك أعزب أيضًا. هل تفكر في مسألة الزواج؟»
بدا أنه تصور أن لدى دواين دانتيس مثل هذه الأفكار، فسأل مباشرة وهو يتخيل أن الجواب مؤكد، ثم تابع: «أي نوع من السيدات يعجبك؟ ربما أستطيع مساعدتك في التعرف إلى إحداهن.»
سعل دواين دانتيس بخفة وقال مبتسمًا: «في الماضي كنت أختار المغامرات كثيرًا لجمع الثروة، لذلك لم أكن مستعدًا للزواج، خائفًا من أن أجرها معي إلى الخطر. هه، أحب أنواعًا كثيرة من النساء ولست انتقائيًا.
«أحب من هن أكبر مني، من يستطعن منحي الدفء ويجعلنني أشعر بالراحة...»
قبل أن ينتهي، ظهر على وجه خادمه الشخصي ريتشاردسون تعبير مذهول. أدار رأسه جانبًا على عجل وخفضه. وشعر أن وجهه يحترق لسبب غامض.
لم يبدُ أن دواين دانتيس لاحظ ذلك، فتابع: «وأحب أيضًا من هن أصغر مني، النقيات والحيويات، اللواتي تجعل إشراقتهن التي لا يدركنها كل من يراهن يشعر وكأن الفجر قد حل...»
تجمد وجه الأسقف إليكترا فجأة، ورفع كفه وقبضها على شكل قبضة ووضعها أمام فمه وسعل مرتين.
ومع ذلك، لم يتوقف دواين دانتيس. هز رأسه وقال بتنهد: «وأحب أيضًا من سبق لهن الوقوع في الحب أو تزوجن، بحيث لا يجرؤ الناس على الاقتراب منهن بسبب مكانتهن، نساء لا يمكن إلا التطلع إليهن من بعيد. إنهن ساحرات إلى درجة أن كل حركة منهن مسكرة ولا تقاوم. كثيرًا ما أحلم...»
ارتجف كبير الخدم والتر الواقف إلى جانبهم. شعر كأنه خاض حلمًا لا يرغب في الاستيقاظ منه رغم معارضته الشديدة له. ولم يعرف إن كان حلمًا جيدًا أم سيئًا.
كان دواين دانتيس على وشك مواصلة الوصف، لكنه بعد أن فتح فمه لم يعد يصدر أي صوت.
ثم ضحك بخفة.
«كل ذلك طبيعي جدًا. حين يبلغ البشر حدودهم ويكونون تحت تأثير حواسهم، تراودهم غالبًا أفكار غير طبيعية. ما دامت مكبوتة أثناء التصرف بما يتوافق مع إرادة المرء، فلن يبدو الأمر تعذيبًا. سيظل المرء زوجًا، وأبًا صالحًا، ورجلًا صالحًا.»
«هذا معقول جدًا. حين أكون غاضبًا، تراودني غالبًا أفكار غير عقلانية، لكن قلة من الناس يحولونها إلى واقع.» غيّر الأسقف إليكترا الموضوع بذكاء. أما كبير الخدم والتر والخادم الشخصي ريتشاردسون فأظهرا تعبيرات متأملة.
لم يمكث الأسقف طويلًا. وبعد أن شرب بضع رشفات من شاي الماركيز الأسود الذي أحضرته الخادمة، نهض وودع وغادر منزل دواين دانتيس.
سرعان ما أصبحت الغرفة هادئة، وانفتحت نافذة الشرفة بصمت. قفز كلاين، الذي عاد إلى هيئة دواين دانتيس، إلى الداخل بخفة.
لحسن الحظ أنني عدت في الوقت المناسب. لو سمحت بأن يواصل أروديس الكلام، لكان الأسقف إليكترا على الأرجح قد تبرأ من مؤمن تقي مثلي... وربما أكتشف غدًا والتر ومعه ريتشاردسون معلقين في غرفتيهما، وتنتشر في الشوارع شائعات عن أن دواين دانتيس منحرف... نظر كلاين إلى دواين المزيف على السرير وتنهد في صمت. كان الرد الأخير قد صاغه بنفسه شخصيًا وجعل أروديس يقرأه.
وبالطبع، كانت هذه خطته الاحتياطية لأسوأ سيناريو ممكن. فقد كان يعتقد أن أروديس لن يجعل الوضع يتطور إلى ذلك الحد.
«مرحبًا بعودتك، أيها السيد العظيم.» انحنى دواين دانتيس على السرير وألقى التحية. «هل أبلى خادمك المخلص والمتواضع، أروديس، بلاءً حسنًا؟»
حين سمع المرآة تتلعثم في السؤال، تنهد كلاين وقال: «ما يزال الأمر مقبولًا. لقد أديت بشكل جيد.
«لكن حاول ألا تستفز الآخرين حين تتحدث.»
«س-سأنتبه!» اختفى دواين دانتيس المزيف بسرعة، وظهرت مرآة صغيرة على الوسادة.
فوق المرآة، أزهر ضوء فضي وظهرت كلمات:
«شكرًا على تأكيدك. سأستمر في اتباع خطاك. أتطلع إلى خدمتك في المرة القادمة\~»
وبعد أن رُسم تعبير وداع، عادت المرآة إلى طبيعتها.
اقترب منها كلاين وأخفاها، ثم دخل الحمام الملحق بغرفة النوم الرئيسية. خطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة وتوجه إلى فوق الضباب الرمادي.
أراد إكمال الرعي قبل أن يتبدد جسد روح السيد إكس.
في عالم الكتاب، داخل كهف على قمة جبل مغطى بالثلج.
نظر كلاين إلى جثة السيد إكس وحدد بعناية الرأس الذي أُعيد تجميعه من الشظايا. وقارنه بذاكرته لصورة الهدف التي قدمتها له الآنسة الساحرة.
إنه هو... آمل أن أحصل على السفر والتسجيل. معهما، سأحقق ربحًا ضخمًا من هذه العملية. وإلا فسأضطر إلى التفكير في جعل الآنسة الساحرة تدفع أكثر. الفرق في الصعوبة بين صيد تسلسل 5 ومواجهة نصف إله مختلف تمامًا. وبينما كان كلاين يفكر، مد كفه اليسرى وفتح أصابعه، موجهًا إياها نحو الجثة التي لم تتبدد روحانيتها بالكامل.
تحول الجوع الزاحف بسرعة إلى شكله الأصلي، وبدا كأنه مصنوع من جلد بشري رقيق، وانفتحت عينان في وسط راحته. كانت حدقتاهما حمراوين ساطعتين، كأنهما صُبغتا بالدم.
وسط ريح باردة ومخيفة، اندفع جسد روح السيد إكس الذي تبدد جزء كبير منه، ونقاط ضوء البيوندر المتألقة التي تشبه درب التبانة، إلى داخل الجوع الزاحف، وثبتت على إصبع فارغ.
تحول الجوع الزاحف أولًا إلى الشفافية كأنه ظل من عالم الأرواح، ثم عاد إلى طبيعته.
أغمض كلاين عينيه واستشعره، وارتخت حاجباه تدريجيًا. وظهرت ابتسامة على وجهه.
كان حظه جيدًا جدًا هذه المرة، لأنه سحب إحدى قوى المتجاوزين التي كان يريدها أكثر من أي شيء: باب المسافر!
يمكن تسميته أيضًا باب الانتقال، أو الانتقال، أو السفر. تأثيره يسمح للشخص بعبور عالم الأرواح مع استشعار العالم الخارجي. يستطيع البيوندر من التسلسلات المختلفة تحمل السفر لفترات متفاوتة بسبب الاختلاف في قوة جسد الروح لديهم. وهذا يجعل تأثيرات عبور عالم الأرواح والمسافة تختلف.
لو كان التسلسل 9 أو 8، فلن يستطيع تجاوز باكلوند... بمستواي الحالي، أتساءل إن كنت أستطيع التوجه مباشرة إلى الجزيرة البدائية التي قدمها السيد الرجل المعلق. همم، إذا لم ينجح ذلك، يمكنني تقسيمها إلى عدة رحلات... فكر كلاين وهو يبتسم.
عند هذه النقطة، أدرك أن قوة المسافر في القتال المباشر قوية جدًا. وذلك لأن صعوبة استخدام السفر لمسافات قصيرة تقارب صعوبة القفزة الملتهبة. وهذا يعني أيضًا أن المسافر يستطيع الانتقال باستمرار حول الهدف، وتوسيع المسافة وتقليصها كما يشاء. سيفاجئ ذلك الناس، ويمنعهم أيضًا من توجيه ضربة ناجحة إليه.
وعلاوة على ذلك، إذا سُجلت قوى كثيرة، ومع الحذر الذي يدفع المرء إلى المغادرة فورًا حين يشعر بشيء غير طبيعي، فقد شك كلاين في أنه حتى مع عاصفة البرق والإعصار لن تكون لديه طريقة لتقييد مسافر في مواجهة مباشرة.
بالفعل، ينبغي لمحرك الدمى أن يحاول الاختباء خلف الظلال... وبينما فكر كلاين بأسى، ألقى عينيه على جثة السيد إكس.
حصل الجوع الزاحف أيضًا على قوة بيوندر أخرى. كانت فتح الباب من تسلسل المتدرب. وكانت تعادل نسخة ضعيفة جدًا من السفر وقيمتها قليلة.
حول كلاين نظره، ولاحظت عيناه خاتم الياقوت على يد السيد إكس.