الفصل 777: إعداد مريض ومجنون
بعد ظهر يوم الجمعة، وصل كلاين، الذي تغيب عن صالون أدبي بحجة المرض، إلى فوق الضباب الرمادي مرة أخرى.
أمامه كان دفتر بغلاف صلب بحجم راحة اليد ولونه أخضر برونزي. كانت رحلات ليمانو التي قدمتها الساحرة فورس.
بعد أن قلب العنصر، الذي كان أقرب إلى كتاب تعاويذ، إلى صفحة معينة، نظر كلاين إلى الصفحة البنية المصفرّة، ورفع يده، واستدعى صولجان إله البحر من كومة الخردة.
وبينما ضخ بعض روحانيته في رحلات ليمانو، ما جعله يضيء ببريق خافت، جعل الجوهرة الزرقاء عند طرف الصولجان تطلق ضوءًا ساطعًا.
صدر صوت أزيز، وظهرت صواعق فضية من العدم. كانت سميكة ومهيبة وهي تضرب في كل اتجاه، وتتشابك لتشكل إعصارًا.
في الوقت نفسه، بدأت رموز وتسميات معقدة ترسم نفسها بسرعة على صفحة رحلات ليمانو. تراكبت واندمجت معًا، وتشكلت ببطء.
وقبل أن تُصبغ الصفحة باللون الفضي، انطلقت منها صواعق برق كالأفاعي، فدمرت كل الأنماط!
فشل مرة أخرى... تنهد كلاين في صمت وكرر العملية نفسها.
لم تكن هذه محاولته الأولى. فمنذ حصوله على رحلات ليمانو ليلة الأربعاء، كان يصعد فوق الضباب الرمادي من وقت لآخر، ويستخدم كتاب التعاويذ هذا لتسجيل القوى التي ينتجها صولجان إله البحر. وكان يكرر ذلك حتى تكاد روحانيته تنفد، فيُجبر على العودة إلى العالم الحقيقي لأخذ استراحة.
خلال هذه العملية، كانت هناك نجاحات وإخفاقات. اعتمد كلاين على المحاولات المتكررة حتى أكمل الخطوة الأخيرة وسجل تعويذة عاصفة البرق التي كان يتطلع إليها منذ وقت طويل!
كانت هذه قوة نصف إله من مسار الملاح!
قبل ذلك النجاح، كان كلاين قد فشل قرابة عشرين مرة. يمكن القول إن حظه كان سيئًا جدًا.
وبعد الإخفاقات المتكررة، ابتهج عندما رأى بريقًا فضيًا ينتشر عبر الصفحة المصفرّة في المحاولة الخامسة. انكمش رمز قديم وغامض ومعقد لا يمكن وصفه، وتشكل رسمًا فخمًا يجعل كل من يحدق فيه يشعر كأنه يتعرض لضربة برق.
فوو... نجحت أخيرًا. فرك كلاين أصابعه على الورقة وتنهد طويلًا بارتياح.
قلب صفحات رحلات ليمانو وأخذ يتأمل جهوده السابقة.
خلال اليومين الماضيين، لم يكن منشغلًا بالكامل بعاصفة البرق. سجل أيضًا قوتين أخريين على مستوى نصف إله. إحداهما الملاك الورقي الذي استخدمه أثناء تحريك بعض القوى فوق الضباب الرمادي، وكان يساعد في التشويش على العرافة والنبوءات. وبالمثل، سجل الإعصار الذي يأتي من صولجان إله البحر.
حين سجلهما، كان كلاين محظوظًا إلى حد ما. استغرق أحدهما تسع محاولات، والآخر اثنتي عشرة محاولة قبل النجاح.
أما الطيران، والانزلاق، وضربة البرق، والقوى الأخرى التي لم تبلغ التسلسل 4، فلم تتطلب منه سوى محاولة أو اثنتين. لذلك كان كلاين قد ملأ الكتاب كله تقريبًا.
كتاب التعاويذ هذا ليس مفيدًا جدًا للبيوندر غير المنتمين إلى أي منظمة. يحتاج إلى وقت وصبر كبيرين لتسجيل عدد كافٍ من القوى. وحين تتجاوز القوى التسلسل 6، ترتفع احتمالات الفشل، ما يجعل الحصول عليها صعبًا... لكن هناك 22 مسارًا في المجال الغامض. إذا نُسقت قوى التسلسلات الأولى جيدًا، فليس من المستغرب القضاء على تسلسل 5... أغلق كلاين رحلات ليمانو وتنهد في داخله.
من وجهة نظره، كان كتاب التعاويذ يعادل نصف قطعة أثرية إلهية بالنسبة إلى البيوندر المستقلين. وعلى الرغم من أن الاستفادة منه في المراحل الأولى أصعب من الجوع الزاحف، فإن امتلاك تركيبة جيدة يجعل مقاتلة شخص في تسلسل أعلى أمرًا طبيعيًا. أما بالنسبة إلى البيوندر المدعومين من فصائل كبرى، فستكون رحلات ليمانو قوية بصورة غير معقولة، لأنها تستطيع تسجيل قوى نصف إله!
طالما رغبوا، يستطيع نصف إله تكرار القوة مرة تلو الأخرى. أما الجوع الزاحف، فلديه احتمال كبير للفشل في التهام نصف إله. وحتى الراعي الحقيقي سيجد صعوبة شديدة في رعي بيوندر عالي التسلسل. أولًا، لا توجد موارد متاحة، وثانيًا، من السهل فقدان السيطرة. الشيخ لوفيا من مدينة الفضة كانت محظوظة بما يكفي لرعي روح شريرة من التسلسل 4... وحين فكر كلاين في ذلك، ألقى نظره على حجر خشن أخضر داكن. كان غير مستوٍ وعليه آثار احتراق. لم يكن سوى حجر فورس الذي يسمح بالعبور عبر عالم الأرواح.
مع رحلات ليمانو وهذا الحجر، إلى جانب تعويذة استنزاف القدر ودمية الشبح المتحركة، حتى لو كان لدى السيد إكس قديس يحميه، ينبغي أن أتمكن من إكمال المهمة والمغادرة من دون مشاكل... فرك كلاين صدغيه وعاد إلى العالم الحقيقي. وبعد أن أقام طقس منح، أعاد العناصر المعنية.
بعد أن أتم كل الاستعدادات، سار إلى المرآة كاملة الطول ونظر إلى نفسه. وجعل مظهره يبدو مرهقًا.
بعد العشاء، استخدم كلاين عذر عدم شعوره بأنه بخير ليعود إلى غرفته.
وبعد أن تأمل المشهد الليلي، أخرج مرآة بحجم راحة اليد من الدرج ووضعها على الوسادة الناعمة المرنة.
ثم اقترب كلاين وجعل المرآة تعكس دواين دانتيس ذا العينين الزرقاوين والسوالف البيضاء.
بعد ذلك، استقام ببطء وتراجع خطوة، فظهر دواين دانتيس آخر في السرير!
كان هذا السيد يرتدي ملابس نوم حريرية ويستند إلى وسادة. أمسك كتابًا بيده وعيناه نصف مغمضتين، كأنه غارق في التفكير.
ليس سيئًا. وهم المرآة ليس أضعف من وهم التمثال الورقي... عاد كلاين إلى المكتب، وأمسك قلم حبر، ورسم الرمز الغريب الممزوج من الإخفاء واستراق الأسرار.
بعد صمت قصير، فتح دواين دانتيس في السرير عينيه فجأة وأطلق ابتسامة متملقة.
«السيد العظيم، خادمك المخلص والمتواضع أروديس هنا!»
عليّ أن أقول إنه حتى بوجه دواين دانتيس، لا توجد طريقة ليبدو طبيعيًا مع هذه الابتسامة... تنهد كلاين في صمت وكاد يستدير لينظر إلى جانبه.
«جيد جدًا.» مدحه وهو يومئ.
لم يعطِ أي تعليمات أخرى. ارتدى قبعة نصف علوية وانزلق من الشرفة إلى الطابق الأول. واتبع ممر الحديقة المنعزل وتسلق فوق زاوية الجدار المحيط بشارع بوكلوند 160. وخلال ذلك، لم ينسَ إغلاق النوافذ.
ضغط يده اليمنى على قبعته، وحين وطئت قدماه الشارع، رفع كلاين رأسه ببطء. في وقت ما، كانت ملامح وجهه وهيئته قد تغيرت. صار له شعر أسود وعينان بنيتان ووجه نحيف ذو زوايا حادة.
كان هذا المغامر المجنون غيرمان سبارو، الذي بلغت المكافأة المرصودة له 50,000 جنيه من دولة واحدة فقط!
كان الصيد على وشك أن يبدأ.
حي تشيرود. كانت شيو على وشك التوجه إلى الحي الشرقي للمشاركة في اجتماع البيوندر الذي يقيمه السيد إكس، حين أوقفتها فورس.
«تريدين الخروج لجمع مواد؟» فكرت شيو قبل أن تقول الكلمات التي كانت صديقتها تستخدمها كثيرًا.
مررت فورس يدها على شعرها وقالت: «لا، لكسب المال!
«قبلت سابقًا مهمة للعثور على الغبار المتبقي بعد تلاشي شبح. وكما تعرفين، لا توجد أشباح في المقبرة. لقد أرسلهم الكهنة والأساقفة جميعًا إلى مملكة الإله الذي يعبدونه. لذلك لا أستطيع إلا التوجه إلى الحي الشرقي والعثور على أهداف ماتت لأسباب مختلفة من دون أن يكتشفها أحد.
«هل تستطيعين تحمل فكرة أن تذهب سيدة جميلة وضعيفة مثلي وحدها إلى مكان فوضوي كهذا؟»
«لكن ألا يمكنك تأجيل الأمر يومًا؟» قالت شيو بتردد. «أخطط للمشاركة في اجتماع السيد إكس.»
هزت فورس رأسها فورًا.
«لا، يجب أن أنهي المهمة غدًا. قيمتها 50 جنيهًا كاملة!»
«إذا كان موعدها غدًا، فلماذا لم تفعليها خلال الأيام الماضية؟» نظرت شيو بريبة إلى صديقتها.
ضحكت فورس.
«هل هذا أول يوم تعرفينني فيه؟
«ألا تعرفين أن لدي حالة شديدة من التسويف؟
«إضافة إلى ذلك، ليس معك مال. ما فائدة الذهاب إلى اجتماع السيد إكس؟ حتى إنك لا تعرفين مكونات البيوندر التي تحتاجين إليها!»
«صحيح.» اقتنعت شيو قبل أن تبتسم. «هل كل الكتّاب مصابون بمرض التسويف؟»
«على الأرجح.» أجابت فورس بإهمال وهي تتنهد سرًا بارتياح.
في الحي الشرقي، داخل نُزل رخيص، دخل كلاين الغرفة التي حجزتها له الآنسة الساحرة باسم مستعار.
هنا، كانت الغرفة والسرير لشخص واحد رفاهية، لكن مع ذلك لم تكن تكلفة هذه الغرف سوى 12 بنسًا في الليلة. وبالطبع، كثير من النُزل الرخيصة في الحي الشرقي لا تملك غرفًا فردية أصلًا. وأفضل ما لديها مقصورات تكلف 5 بنسات في الليلة، لا تحتوي سوى على سرير وحاجز يمنع الآخرين من النظر إلى الداخل، ما يسمح للنزلاء بتغيير ملابسهم.
أما الأسرة ذات الطابقين، وعددها بين عشرة وعشرين في القبو، فتكلف 1.5 بنس في الليلة. ولم يكن النُزل يتحمل أي مسؤولية عن الأشياء التي يخزنها المرء هناك.
هناك مرآة فعلًا. ليس سيئًا... وضع كلاين قبعته ووقف أمام مرآة كاملة الطول مليئة بالشقوق. ثم ارتدى الرداء ذا القلنسوة الذي أعدته له الآنسة الساحرة.
بعد ذلك مباشرة، انكمش جسده بسرعة يمكن ملاحظتها. وتحولت بشرته تدريجيًا إلى الشحوب مع مسحة بلون الشعير. اختفت تفاحة آدم من حلقه، وطال شعره وتحول إلى الأشقر.
تعرف كلاين فورًا على صورة صديقة فورس، حتى لو لم يكشف التنكر عن ملامحها. كانت الآنسة شيو!
لكن لأن هناك قلنسوة تخفيه، لم يتحول فعليًا إلى امرأة. كل ما فعله هو معالجة المواضع التي يسهل ملاحظتها.
لا أستطيع فعل شيء بشأن طول 150 سنتيمترًا. علي أن أهضم جرعتي بالكامل قبل أن أصل إلى هذا الحد... لحسن الحظ، الآنسة شيو تتنكر برفع طولها. لا داعي لأن أزعج نفسي بهذا... نظر كلاين إلى الهيئة التي يبلغ طولها 160 سنتيمترًا في المرآة، وبدّل حذاءه إلى زوج من الأحذية الجلدية يبدو ذا نعل مسطح وكان كذلك فعلًا.
بعد إتمام التنكر، غطى كلاين نفسه بالقلنسوة وغادر الغرفة الفردية بصمت من النافذة. ووصل إلى زقاق في الحي الشرقي، وسلك طريقًا ملتفًا حتى وصل إلى خارج المبنى الذي يقيم فيه السيد إكس اجتماع البيوندر.
بعد أن تذكر كلمة المرور التي أعطتها له الآنسة الساحرة، طرق كلاين الباب بأصابعه—ثلاث طرقات خفيفة وثلاث طرقات قوية، يفصل بينها فاصلان طويلان وثلاثة قصيرة.
بعد عشر ثوانٍ، فُتح الباب بصمت. راقب خادم يرتدي قناعًا حديديًا الزائر أولًا قبل أن يفسح له الطريق.
سار كلاين بهدوء متجاوزًا إياه ودخل المبنى من دون إظهار أي علامة على الذعر.