الفصل 776: استعدادات
من دون جلسة الشاي الراقي، قرر كلاين أن يصلي في كاتدرائية القديس صموئيل، كي يظهر تدينه.
وبالطبع، لم ينسَ التوقف والاستمتاع بمنظر الحمام الأبيض في الساحة، ما جعله يبدو مرتاحًا وهادئًا.
دخل الكاتدرائية، ومر عبر الجداريات التي تضيئها الشمس من الأعلى، حتى وصل إلى قاعة صلاة مظلمة وعميقة.
لم يكن المكان مزينًا بفخامة مثل الكنائس الأخرى ذات الأذواق الأنيقة المبهرة التي تمنح تأثيرًا بصريًا قويًا. بل كان معتدلًا وسلميًا، ما يسمح للمرء بالشعور بسكينة طبيعية. أما الضوء النقي في الأمام الذي يشبه النجوم المتلألئة، فكان مفعمًا بجلال مقدس شديد.
خلع كلاين قبعته وسلمها إلى ريتشاردسون مع عصاه. ثم سار في الممر.
في تلك اللحظة، نهضت هيئتان من مقعد في المقدمة واتجهتا نحو المدخل. كان أحدهما ليونارد ميتشل ذا الشعر الأسود والعينين الخضراوين، والذي بدا وسيمًا رغم شعره الفوضوي.
وفي اللحظة نفسها تقريبًا، رأى ليونارد ميتشل أيضًا الرجل متوسط العمر ذا السوالف البيضاء والعينين الزرقاوين الداكنتين.
دواين دانتيس... توتر للحظة، وظهر على جسده تيبس يصعب ملاحظته.
ألقى كلاين نظرة جانبية على ليونارد وأومأ مبتسمًا. كان تعبيره ودودًا وعفويًا.
«...»
أجبر ليونارد نفسه على الابتسام وأومأ بطريقة بطيئة قليلًا.
بعد ذلك، تحرك إلى الجانب وأفسح الطريق، ومر بمحاذاة دواين دانتيس.
وهذا سمح لكلاين برؤية الشخص خلفه. كانت أيضًا شخصًا يعرفه—دالي التي ترتدي رداء وسيط الأرواح الأسود.
كانت هذه السيدة ما تزال تضع ظلال عيون زرقاء وأحمر خدود، ما منحها جمالًا غريبًا إلى حد ما.
ألقت دالي نظرة على الرجل متوسط العمر، وفجأة شرد تعبيرها. سحبت نظرها واقتربت من المخرج بصمت.
لا يعقل، كنت أقلد فقط عيني القائد العميقتين. حتى اللون مختلف، ومع ذلك ما تزال السيدة دالي تجد الأمر مألوفًا؟ حدس المرأة مرعب حقًا... وضع كلاين تخمينًا غامضًا حين لاحظ غرابة دالي القصيرة.
منذ زمن بعيد، وبصفته رجلًا بطيء الحس، كان يعتقد أن السيدة دالي تحب القائد سرًا؛ وإلا لما خاطرت بالاندفاع إلى تينغن لتطلب من كلاين إيجاد فرصة لتعليم طريقة التمثيل لدان سميث.
أما القائد، فلم يكن كلاين متأكدًا من أفكاره. ففي ذلك الوقت، كان دان سميث كثيرًا ما يعجز عن التمييز بين الواقع والحلم. وكان ضعف ذاكرته واضحًا إلى حد ما، وربما نسي من دون أن يدري أمورًا معينة مدفونة في أعماق قلبه.
لكن القائد كان يذكر السيدة دالي كثيرًا، ويستخدمها مثالًا لتعليمنا. كان يعرف جيدًا عدد السنوات التي استغرقتها للتقدم ونوع الموهبة التي كانت تمتلكها، وكأنه حفظها عن ظهر قلب... نعم، كلما ذكر القائد هذه الأمور، كان يضيف أحيانًا أنه أمضى تسع سنوات لينتقل من شاعر منتصف الليل إلى الكابوس... ه-هل من الممكن أنه كان يشعر بشيء من الدونية أمام السيدة دالي؟ الدونية... استعاد كلاين الماضي، وفجأة أصبح مزاجه كئيبًا.
أدرك أنه لم يفهم دان سميث حقًا. لم يعرف كم من الأشياء أخفاها الرجل في داخله.
والسيدة دالي ليست أصغر منه بكثير. تبدو منفتحة جدًا ولا تهتم بالزواج... تنهد كلاين في صمت وكبح أفكاره. وجد مقعدًا قريبًا، وخفض رأسه وأغمض عينيه للصلاة.
خارج قاعة الصلاة، كان ليونارد قد استعاد رباطة جأشه واجتمع مع بقية زملائه من القفازات الحمراء إلى جانب دالي.
انتظروا قليلًا حتى خرج سوست، الذي أصبح ساحر الأرواح، من جانب آخر. تفحصهم وقال: «مهمتنا هذه المرة هي استخدام الأدلة المختلفة المكتشفة من انفجار مقر عصابة الهيكل الأسود للعثور على جميع الأعضاء الرسميين لجماعة الأسقفية الروحية في باكلوند.
«السيدة دالي بيوندر من مسار جامع الجثث. تعرف الكثير عن جماعة الأسقفية الروحية، لذلك طلب صاحب النيافة القديس أنطوني منها مساعدتنا.»
في المساء، وبعد أن صرف ريتشاردسون، خطا كلاين أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة ودخل إلى فوق الضباب الرمادي. جسّد العالم غيرمان سبارو وجعل هيئته الضبابية تصلي.
«...يرجى إبلاغ الآنسة الساحرة بأنها تحتاج إلى حجز غرفة في فندق قبل ليلة الجمعة. ومن الأفضل أن تكون بعيدة عن المكان الذي يقيم فيه السيد إكس الاجتماع...
«...أرسلي إلي الحجر وكتاب التعاويذ مسبقًا. أحتاج إلى القيام ببعض الاستعدادات...
«...في ليلة الجمعة، عليها منع صديقتها التي تشارك في اجتماع السيد إكس، وأن تعرض لي أيضًا مظهر ذلك الشخص الخارجي عند التنكر...
«...إذا كان هناك شيء آخر، فسأبلغها في الوقت المناسب.»
ومع بقاء يومين فقط على محاولة اغتيال السيد إكس، كان على كلاين بلا شك أن يستعد مسبقًا. وكانت هناك أمور كثيرة تحتاج إلى التحضير. لم يستطع دواين دانتيس القيام بكل شيء، لذلك كان عليه الاعتماد على الآنسة الساحرة.
كانت خطته الأولية استخدام قوى عديم الملامح للتنكر في هيئة مشارك في اجتماع السيد إكس. سيدخل مباشرة بكلمة المرور، ثم يطبق خططًا مختلفة بحسب الوضع.
استنادًا إلى خبرته في الاشتباك والقتال والسيطرة على دميته المتحركة، شعر كلاين أن أحد مبادئ محرك الدمى هو «حاول الاختباء خلف الكواليس، وأدر النص سرًا.»
ما لم يكن ذلك ضروريًا، كان على محرك الدمى أن يتجنب القتال المباشر مع الآخرين!
حاليًا، النقطة الأكثر إزعاجًا هي أن اجتماع السيد إكس يبدأ عند الثامنة. وعادةً، في مثل هذا الوقت، من الواضح أن دواين دانتيس لن يكون قد نام. ولن يستطيع الهرب من ملاحظة كبير الخدم والخدم والتوجه سرًا إلى الحي الشرقي... وبالطبع، من ناحية أخرى، يمكن لذلك أيضًا أن يخلق حجة غياب، لكن المشكلة هي: أي طريقة أستخدم لخداع جميع من في المنزل... لو كان لدي شريك عديم الملامح يمكنه تمثيل دواين دانتيس... قلادة الآنسة العدالة تستطيع فعل ذلك، لكنها ليست في باكلوند... اتكأ كلاين إلى ظهر كرسيه وفرك صدغيه.
كان قد فكر حتى في استدعاء نفسه والاستجابة لنفسه مباشرة، واستخدام هوية اللص البطل الإمبراطور الأسود لتنفيذ العملية، لكن فعل ذلك سيجعله يفقد القدرة على تغيير مظهره الجسدي. كما سيصعب عليه الاستحواذ على الآخرين والتنكر في هيئة صديق فورس للمشاركة في الاجتماع.
إلا إذا كان صديق الآنسة الساحرة جزءًا من هذا، بحيث أستحوذ عليه أو عليها... هذا لن يصلح أيضًا. أولًا، سيكشف بعض أسرار نادي التاروت، وثانيًا، قد تكون لدى السيد إكس وسيلة لاكتشاف الشبح. وبالطبع، يمكن إخفاء آثار هذا باستخدام سلسلة من الأختام بعملة ذهبية، أو الملاك الورقي، أو علبة السيجار الحديدية... فكر كلاين لبعض الوقت قبل أن يقرر استخدام طريقة كان بارعًا جدًا فيها في حياته السابقة.
التظاهر بالمرض!
سأبدأ التظاهر بالمرض غدًا. سآكل قليلًا جدًا وأنام قبل الثامنة... بهذه الطريقة، لن يزعجني كبير الخدم والخدم... لكن إن حدث طارئ، ماذا أفعل حين يطرق والتر والآخرون الباب؟ خلق الوهم الخاص بالساحر لا يستطيع سوى خداع العيون. إنه ليس ذكاءً اصطناعيًا... ذكاء اصطناعي... صحيح، يمكنني تثبيت الوهم على مرآة، بحيث يبدو مثل دواين دانتيس. ثم أجعل أروديس يجيب عن بُعد! ومع هذه الفكرة، انفتحت أفكار كلاين فجأة.
عليّ أن أقول إن أروديس مفيد جدًا في بعض الأحيان... وبعد تعليق عاطفي، عاد كلاين إلى العالم الحقيقي. سار إلى المكتب، وأخرج قلمًا وورقة، وبدأ يرسم صورة تتكون من رموز توحي بالإخفاء واستراق الأسرار.
ما إن أنهى الخط الأخير حتى خفت إضاءة الغرفة فجأة. تحولت المرآة كاملة الطول أولًا إلى سواد عميق، ثم ظهر ضوء فضي. وظهرت كلمات بلغة لوين الواحدة تلو الأخرى.
«السيد العظيم، خادمك المخلص والمتواضع أروديس سمع استدعاءك. ه-هل تأخرت؟»
هناك شيء جديد في كل مرة... هز كلاين رأسه بمرح.
«لا.»
«ما أوسع تسامحك معي، أيها السيد العظيم. يمكنك طرح سؤالك.» ظهرت الكلمات بانتظام على المرآة.
فكر كلاين لحظة قبل أن يقول: «أخطط للقضاء على وحي جماعة أورورا، السيد إكس. هل لديك أي اقتراحات؟»
تجمدت الكلمات على المرآة كاملة الطول لبضع ثوانٍ قبل أن تتغير.
«من الأفضل أن تفعل ذلك بعد يوم الخميس.»
هذا يتوافق مع عرافتي... ملاك القدر أوروبوروس أو قديس من جماعة أورورا قد يكون بالقرب من السيد إكس الليلة ويوم الخميس... ابتسم كلاين وقال: «أروديس، لدي أمر يحتاج إلى مساعدتك.»
«ه-هذا شرف لي! أنت تمنحني فرصة!» ظهرت الكلمات بسرعة، معبرة تمامًا عن الإثارة والفرح. «هل لي أن أعرف ما المهمة؟»
أومأ كلاين وقال: «ليلة الجمعة هذه، سأستخدم مرآة كأداة للوهم، وأغيرها لتبدو مثل هويتي الحالية... إذا حدث أي طارئ، فأنت مسؤول عن التحكم في المرآة للرد من دون أن يكتشف أحد أي غرابة.
«هل تستطيع فعل ذلك؟»
فجأة اندفع الهواء حول المرآة كاملة الطول، وسمع صوت متملق يعود إلى دواين دانتيس:
«السيد العظيم، سأبذل قصارى جهدي لإتمام أي شيء تأمر به.
«على الرغم من أنه لن يدوم طويلًا، ولا يتطابق مع عاداتي المعتادة، فإنه يكفي للتعامل مع جميع من هنا.
«وإذا رغبت، أستطيع محاكاة أي صوت!»
أنت أكثر موهبة مما توقعت... ليس من السهل أن تكون مرآة هذه الأيام... لكن لماذا تبدو العبارة الأخيرة غريبة... ارتجفت عضلات وجه كلاين وقال: «عند التعامل معهم، أخفِ طبيعة لعبة السؤال والجواب. لا تدع الآخرين يلاحظونها.»
عرض أروديس على الفور جملة جديدة على المرآة كاملة الطول:
«سأؤدي هويتك جيدًا!»
«جيد جدًا.» أومأ كلاين.
كان قلقًا حقًا من أن يبدأ أروديس في طرح أسئلة محرجة على كبير الخدم والتر والخادم الشخصي ريتشاردسون. أسئلة مثل: «هل تخيلت سيدات لا ينبغي أن تراودك تجاههن أي رغبة؟» أو «فيمن تفكر في وقت متأخر من الليل عندما تلبي احتياجاتك الجسدية؟»
كان يعتقد أنه مع طريقة المرآة السحرية في التصرف، قد تنفذ مثل هذا الأمر من دون أي إنذار مسبق. في ذلك الوقت، كاد دانيتز ينهار بسبب أسئلتها.
ومن دون أن يقول أكثر، انتقل كلاين إلى القول: «هذا كل شيء لليوم. سأتواصل معك مجددًا ليلة الجمعة.»
«نعم، أيها السيد العظيم. خادمك المتواضع يتطلع بالفعل إلى خدمتك!» جسّد أروديس أولًا سطرًا واحدًا، ثم أظهر رسمًا ليد تلوح.