الفصل 775: الاستفادة

الفيكونت ستراتفورد... قائد الحرس الملكي للعائلة الملكية... من هذا المنصب، يبدو فعلًا أن وراء الضباب الدخاني العظيم في باكلوند جناحًا معينًا من العائلة الملكية. أما من يكون، فهذا يحتاج إلى تحقيق... لم يكن لدى كلاين وقت مؤقتًا للتحقق من جواب تريسي، لذلك كل ما فعله هو جعل سينور يسخر.

«لدي بعض الشك، لأنك تخبرينني بهذا بسهولة كبيرة.»

قالت تريسي بنبرة ساخرة ومستهزئة بنفسها: «لأن هذا أمر مفيد لي. أستطيع أن أرى أنك والجناح الذي تمثله مهتمون جدًا بالدوافع الحقيقية لأولئك الذين يحركون خيوط العائلة الملكية. وسأكون سعيدة جدًا إذا استطعت تقديم بعض الأدلة المفيدة التي تجعلكم تدخلون في صراع معهم، مما يجبر المتآمر الحقيقي على الظهور. هذا سيساعد في انتقامي وسيكون أكبر عون لي.»

وفقًا لهذا المنطق، ألا يعني ذلك أيضًا أنني أستطيع استخدامك للتحقيق في هذه المسألة واستدراج العقل المدبر خلفها؟ وبهذا يمكن لجناحي أن يختبئ بأمان قبل أن يحصل على أي معلومات فعلية... إيه، أليس ما قالته تريسي مقصودًا لإغرائي بالدخول في تعاون محدود معها، بينما تتطوع هي أيضًا لتكون من يمهد الطريق الخطر لكشف الحقيقة... إنها تعبّر بوضوح عن قيمتها... إنها تخشى أن أقرر في النهاية قتلها... فهم كلاين تقريبًا ما ترمي إليه تريسي حقًا، وسيطر على الشبح ليقول: «معقول جدًا. ينبغي أن أفعل الشيء نفسه.

«أعتقد أنك، حتى من دون تهديدي أو إغرائي، ستحاولين الاتصال بالفيكونت ستراتفورد بعد تعافيك من جروحك.»

لوّت تريسي شفتيها وقالت: «آمل فقط ألا يحب الرجال.»

هذا ليس أمرًا يستحيل حله. إذا كنتِ بالفعل في التسلسل 5، فيمكنك التفكير في التحول إلى التسلسل 4 فارس الدم الحديدي من مسار الصياد... أيضًا، هل نسيتِ ذاتك السابقة؟ لماذا صرتِ معتادة على استخدام قوى شيطانة المتعة للتعامل مع الرجال... سخر كلاين في داخله قبل أن يجعل سينور يبتسم.

«هذه ليست مشكلة. يمكنك دائمًا أن تريه صورتك القديمة.»

تجمدت تريسي للحظة وظهر على وجهها تعبير ملتوي قليلًا. لقد نُبش إذلال دفنته عميقًا في داخلها وكُشف تحت الشمس.

تلطخت عيناها الجميلتان بالغضب النابع من الإذلال. واحمر وجهها الشاحب بسبب إصاباتها فورًا.

كبحت تريسي مشاعرها بسرعة وسخرت قائلة بصوت مكبوت: «كما هو متوقع من أدميرال الدم. يبدو أنك تعرف الكثير عن مسار الشيطانة.»

لم تكن متأكدة من قبل. ألقيت تلك المزحة لأنني ظننت أن طائفة الشيطانة ومدرسة فكر الوردة تعاونتا من قبل، ما يجعلها تعتقد أن أدميرال الدم يعرف سر مسار القاتل... على أي حال، ليس من اللطيف السخرية من جنس الآخرين... همم، هذا يتوافق مع شخصية أدميرال الدم... هل مبدأ محرك الدمى هو «تذكر أن لكل دمية متحركة إعدادها الخاص»؟ السبب وراء ذكر تريسي لصورتها السابقة كان على ما يبدو مجرد التنفيس وقتل فرحة وحماس عدوها. لم تكن تنتبه إلى تفاصيل ما ذكرته... أومأ كلاين مفكرًا وهو يسيطر على سينور.

«عند مستواي، من الطبيعي أن أعرف أسرارًا كثيرة.»

لم يواصل الحديث في الموضوع، بل قال: «كيف يمكنني التواصل معك؟

«قد أتمكن من تقديم بعض المساعدة لك أثناء التحقيق في الفيكونت ستراتفورد.»

مدت تريسي يدها نحو أذنها وأمسكت خصلة من شعرها الأسود الناعم كالغراب. ثم تشكل جليد أزرق، ما سمح لها بكسرها.

بعد ذلك فتحت كفها، وظهرت نار سوداء قاتمة صامتة، وأحرقت الشعر حتى صار رمادًا.

لم ترفع الرياح الباردة في المجاري هذا الرماد، بل انكمش وتشكل منه جسم أسود لزج.

«اطله بالتساوي على مرآة، وسأعرف أنك تبحث عني. وسأستخدم تلك المرآة بعد ذلك للتواصل معك.» هزت تريسي معصمها ورمت الجسم الأسود العجيني إلى سينور. «يمكن استخدامه نحو خمس مرات، وينبغي أن يكون ذلك كافيًا.»

وبما أن سينور مجرد دمية متحركة، لم يقلق كلاين من جعله يمسك بالجسم الأسود اللزج. وبعد أن ألقى عليه بضع نظرات، أدخله في جيبه.

صمتت تريسي لبضع ثوانٍ قبل أن تعض شفتها.

«إذا احتجت إلى مساعدتك، كيف أتواصل معك؟»

هذه مشكلة... كان كلاين يرغب في أن يجعلها تتواصل مباشرة مع الآنسة الرسول رينيت تينيكير. ففي النهاية، ستعرف تريسي لاحقًا أن وراء الشبح غيرمان سبارو إذا جمعت أي أخبار عن أدميرال الدم. ولم يكن من الممكن إخفاء ذلك.

بعد بضع ثوانٍ من التفكير، قرر أن يكون أكثر حذرًا. قرر الانتظار حتى تكتشف تريسي شيئًا ملموسًا قبل تغيير طريقة الاتصال.

في النهاية، هي ليست شخصًا يمكن الوثوق به... للانتقام للأمير إديساك، بعض مشاعرها حقيقية، لكنها على الأرجح تتضمن أهدافًا أخرى أيضًا، مثل الانتقام لنفسها... جعل كلاين سينور يتفحص المنطقة وقال: «هذه المجاري تخفي أسرارًا كثيرة. سأأتي كثيرًا. يمكنك ترك المساعدة التي تحتاجين إليها هنا في شكل نص مكتوب.

«إذا كان الأمر عاجلًا ولم يسمح لك الوقت بفعل ذلك، فيمكنك الاتصال بذلك الشخص السابق وجعله يترك الرسالة.»

أومأت تريسي ببطء.

«حسنًا.»

ومع اقتراب المحادثة من نهايتها، خطط كلاين لجعل دميته المتحركة سينور تغادر.

في تلك اللحظة، لمح يدي تريسي. واكتشف أن خاتم الياقوت الأزرق الذي يعادل قطعة أثرية مختومة من الدرجة 0 قد اختفى!

لاحظت ذلك للتو، لكنني ظننت أنها نقلته إلى يد أخرى أو إصبع آخر، لكنه اختفى فعلًا... يبدو أنها دفعت ثمنًا كبيرًا حين هربت من قصر الوردة الحمراء للأمير إديساك ومن سيطرة 0-08 لإنس زانغويل! هل اختفت أيضًا العلامة التي تركها الأمير إديساك عليها؟ فكر كلاين لحظة قبل أن يجعل سينور يضحك.

«شيء آخر.

«لأي إله شرير بعتِ روحك؟»

ألقت تريسي على الرجل متوسط العمر نظرة عميقة.

«الشيطانة البدائية.»

...ألم تكوني تحاولين الهرب من تلك الحالة الغريبة؟ ألم تشعري أنك تصبحين أقل شبهًا بنفسك أكثر فأكثر؟ لماذا عدتِ إلى الوراء؟ ألا تعرفين أن تغيير اسمك إلى تريسي تشيك كان محاولة لجعلك وعاءً تستخدمه الشيطانة البدائية؟ لا، ربما فعلًا لا تعرف. وربما لا تعرف أصلًا ماذا يعني تشيك... بذلت أقصى ما لديها للهرب من قدرها، فقط لتغوص فيه أعمق... في تلك اللحظة، شعر كلاين بخوف غامض من القدر والآلهة.

جعل سينور يبتسم.

«يصعب علي تصديق أنك تجيبين بسهولة إلى هذا الحد ومن دون أي تحفظ.»

كان في عيني تريسي شيء من الحيرة وهي تقول بسخرية من نفسها: «لأنها مشكلة بالنسبة إلي، وليست سرًا.

«إذا عرف بها شخص آخر، فقد تظهر فرصة أخرى للحل. حتى لو كانت الفرصة ضئيلة، فهي أفضل من لا شيء.»

وأثناء حل المشكلة، هناك احتمال كبير أيضًا أن تنتهي حياتك... لم يواصل كلاين الموضوع، وقال بعد بعض التفكير: «حين تقتربين من الفيكونت ستراتفورد والعقل المدبر وراء كل هذا، انتبهي إلى أي مصادفات تحدث حولك باستمرار.»

كلما تعمق التحقيق في الضباب الدخاني العظيم في باكلوند، زاد احتمال أن يلفت انتباه إنس زانغويل و0-08!

«مصادفات...» تجمدت تريسي قليلًا وهي تكرر الكلمة.

في تلك اللحظة، تذكرت كل المصادفات التي واجهتها سابقًا في قصر الوردة الحمراء.

وسط أفكارها، رفعت رأسها فجأة، لتدرك أن أدميرال الدم سينور قد اختفى.

في صباح اليوم التالي، استيقظ كلاين في الموعد، وارتدى معطفه بمساعدة ريتشاردسون.

ما إن وصل إلى قاعة الطعام حتى رأى والتر واقفًا عند الباب، منتظرًا وصوله بأدب.

«سيدي، جدولك اليوم هو المشاركة في جلسة شاي في منزل عضو البرلمان ماخت.» ذكّر والتر رب عمله باحترافية.

كان صارمًا وقديم الطراز وضميريًا. ولم يبد مختلفًا عن حالته المعتادة، بحيث يستحيل معرفة أنه ذهب إلى المجاري في منتصف الليل.

أومأ كلاين مبتسمًا وكأن شيئًا لم يحدث.

«لم أنسَ.»

ثم دخل قاعة الطعام واستمتع بوجبة فاخرة بدأت تظهر عليها علامات التكرار.

لا يوجد تنوع كافٍ في الإفطار... ركز كلاين على الأكل، وبعد أن انتهى، وضع أدوات المائدة وتنهد.

«أشتاق إلى مسقط رأسي قليلًا. اجعل الطاهي يُعد فطيرة ديسي غدًا.»

«نعم، سيدي. كان ينبغي أن أفكر في ذلك من قبل.» أجابت مدبرة المنزل تانيجا معتذرة.

لوّح كلاين بيده إشارةً لها ألا تأخذ الأمر على محمل شخصي، قبل أن يتوجه إلى الحديقة في نزهة.

وبعد أن فعل كل ذلك، عاد إلى الطابق الثالث لمواصلة قراءة الصحف التي لم يكملها حتى وصلت معلمة الإتيكيت واهانا.

كانت واهانا ما تزال ترتدي ملابس لائقة وتحمل هيئة أنيقة. ابتسمت لدواين دانتيس وقالت: «سمعت أنك ستتوجه إلى منزل السيدة ريانا لتناول الشاي الراقي لاحقًا اليوم. إذًا سيركز هذا الدرس على الشاي الراقي...»

حافظ كلاين على ابتسامته وهو يصغي بانتباه، ويطرح أسئلة من وقت لآخر.

بعد نحو ثلاثين دقيقة، طرق والتر الباب ودخل.

«سيدي، جاء خادم عضو البرلمان ماخت للتو ليبلغنا أن جلسة الشاي الراقي أُلغيت لأن ابنة السيدة ريانا، الآنسة هازل، مريضة. وهي تعتذر بشدة عن ذلك، وترغب في دعوتك مرة أخرى الأسبوع المقبل.»

هازل مريضة؟ نتيجة فزع الليلة الماضية؟ ليس مستحيلًا بالنسبة إلى شخص عادي، لكن البيوندر تتحسن صفاته الجسدية. احتمال حدوث ذلك منخفض جدًا...

إضافة إلى ذلك، من الواضح أن هازل لم ترَ التغيرات التي تنتج عن فقدان السيطرة بسبب الجرعات. حالتها العقلية ما تزال جيدة، ما يسمح لها بالشعور بالتفوق وعدم الخوف. وحتى لو أصيبت بالفزع، فلن يسبب ذلك أمراضًا نفسية... أمراض... التسلسل 5 من مسار الشيطانة يستطيع أن يصيب من حوله بالأمراض...

هل أطلقت تريسي مرضها سرًا الليلة الماضية بعد أن رأت غريبة تدخل المجاري؟ وبما أن سينور شبح، لم يتأثر، لذلك لم أكتشف الأمر... مثل هذه المشكلة ليست خطيرة جدًا. لم تمكث هازل وقتًا طويلًا في المنطقة. إنها فقط مهزوزة قليلًا، ما يمنعها من التعافي بسرعة... من مظهر الأمر، تقدمت تريسي فعلًا إلى التسلسل 5... أومأ كلاين برفق وقال: «يرجى إيصال تحياتي إلى الآنسة هازل.»