الفصل 773: تطور إضافي
ويليام سايكس... وكيل أراضٍ... كرر كلاين الرد في داخله قبل أن يحوّل موضوع الحديث إلى العلم وحرب الوردة البيضاء.
بعد دردشة قصيرة، ودعه بأدب وسار مع والتر ومع ريتشاردسون نحو المعروضات الأخرى. واصل جولته وكأن اللقاء السابق لم يكن سوى أمر تافه تمامًا، ومحادثة جاءت بمحض الصدفة.
وحين اقترب وقت الظهيرة، كان كلاين قد عاد إلى عربته الفاخرة ذات العجلات الأربع. نظر إلى الدراجات التي تمر بالخارج وقال فجأة: «والتر، يبدو أنك تعرف السيد ويليام سايكس؟»
أومأ والتر بجدية وقال: «عرفته سابقًا حين كنت أعمل لدى أسرة الفيكونت كونراد.
«كان يخدم أحد أفراد العائلة الملكية، إيرل لاستينغز السابق، الأمير إديساك.»
لم يخفِ شيئًا، ووصف خلفية ويليام سايكس بتفصيل.
كان يخدم الأمير إديساك سابقًا؟ إنه يعيش حياة جيدة إلى حد ما بعد وفاة الأمير بسبب الضباب الدخاني العظيم في باكلوند. أتساءل لأي قصر ريفي يعمل وكيلًا للأراضي... ربما يعرف بعض الأسرار؟ أومأ كلاين برفق ولم يواصل الاستفسار. كان يتساءل إن كان عليه إيجاد فرصة للتحقيق في ويليام سايكس.
إذا كان ويليام سايكس يعرف شيئًا حقًا، فلن يتركه جناح العائلة الملكية وشأنه. أو ربما هو نفسه جزء من ذلك الجناح. على أي حال، التحقيق معه سيكون أمرًا خطيرًا إلى حد ما. لا يمكنني تكليف الآنسة الساحرة أو إملين وايت أو الآنسة شيو بهذا... الآنسة شارون قادرة على ذلك، لكن هذا قد يؤدي إلى تدمير حياتها الهادئة... أفضل حل يظل استخدام اللص البطل الإمبراطور الأسود. لكن المشكلة هي أنه قبل سرقة دفتر عائلة أنتيغونوس، يجب أن تبقى تحقيقاتي بشأن الضباب الدخاني العظيم في باكلوند سطحية فقط. لا ينبغي أن أنبه أحدًا أو أتسبب في تغيرات عرضية... بدا كلاين وكأنه يعجب بالشوارع في الخارج، لكن أفكارًا كثيرة كانت تدور في ذهنه.
وفي النهاية، قرر التراجع مؤقتًا، إذ لم يرغب في التأثير على أكثر الأمور إلحاحًا لديه حاليًا.
بعد الغداء والقيلولة، تلقى كلاين دروسًا في التقدير الأدبي حتى اقترب المساء.
وبعد أن ودع معلمه، كان على وشك التوجه إلى قاعة الطعام في الطابق الثاني حين سمع جرس الباب فجأة.
وسط رنين الجرس، رأى كلاين ريتشاردسون يتقدم فورًا بضع خطوات لفتح الباب.
كان يقف في الخارج شرطيان بزي أسود وأبيض مربّع. ومن شارات الكتفين، كان أحدهما مفتشًا رفيع الرتبة، بينما الآخر رقيبًا.
«أيها الضابطان، كيف يمكنني مساعدتكما؟» سأل ريتشاردسون نيابة عن رب عمله.
كان المفتش رفيع الرتبة رجلًا نحيفًا، وقد أخفى شعره الأسود تحت قبعته ذات الحافة الأمامية. كان في سوالفه بعض الشيب. مرر نظره داخل المنزل ثم قال بابتسامة ودودة: «أتيت من أجل السيد دواين دانتيس. هناك قضية تتعلق به وبكبير خدمه.»
«ما الأمر؟» سار كلاين ببطء إلى الباب. «أنا دواين دانتيس.»
وبعد أن قدم نفسه، سأل بأدب: «أيها الضابطان، كيف يمكنني مناداتكما؟
«إذا كان الأمر معقدًا قليلًا ويحتاج إلى وقت أطول، فلماذا لا تدخلان إلى صالوني؟ يمكننا مناقشته على كوب من الشاي.»
كانت الشرطية الأخرى، الرقيب، سيدة أنيقة. وبدا أنها مهتمة بقبول العرض، إذ نظرت إلى المفتش رفيع الرتبة بانتظار قرار رئيسها.
بسبب كنيسة إلهة الليل الأبدي، كان في قوة شرطة لوين عدد كبير من الشرطيات، لكن بسبب الديانات الأخرى والاتجاهات السائدة في المجتمع، كن يعانين شكلًا من أشكال التمييز حين يتعلق الأمر بالترقيات والمناصب. وكان عملهن في الغالب مكتبيًا، مع سقف غير مرئي لتطورهن المهني.
ابتسم المفتش رفيع الرتبة وقال: «لا حاجة للشاي، لكننا بحاجة إلى استجواب خدمك.»
توقف لحظة قبل أن يدخل في صلب الموضوع.
«السيد دواين دانتيس، هل تعرف شخصًا يدعى ويليام سايكس؟»
«تعرفت إليه هذا الصباح في المتحف الملكي.» شعر كلاين بشكل غامض أن تطورًا غير متوقع قد حدث وسأل: «هل حدث له شيء؟»
مسح المفتش الابتسامة عن وجهه وقال: «لقد مات. توفي في فندق قرب المتحف الملكي.»
«مات؟» لم يخفِ كلاين حيرته ودهشته.
لقد التقيت به للتو، وقد مات؟
هل كان مستهدفًا بالفعل؟
أومأ المفتش بجدية وقال: «نعم، سبب الوفاة معقد إلى حد ما، ولا نستبعد احتمال القتل.»
«وماذا عن رفيقته؟» عقد كلاين حاجبيه وسأل: «كانت معه امرأة حين التقيت به.»
«كانت تلك السيدة عشيقته. حين غادرت الفندق، كان ويليام سايكس ما يزال حيًا. ويمكن لعمال الفندق تأكيد ذلك لأنهم أرسلوا إليه نبيذًا أحمر بعد ذلك.» شارك المفتش الوضع ببساطة وقال: «بعد مغادرة المتحف الملكي، إلى أين ذهبت؟»
«عدت إلى هنا مباشرة. تناولت الغداء، وأخذت قيلولة، ثم حضرت الدروس. يمكن لخدمي وجيراني ومعلم التقدير الأدبي إثبات ذلك.» أجاب كلاين بصراحة.
ثم أدار رأسه إلى ريتشاردسون وقال: «أحضر والتر إلى هنا.»
وسرعان ما نزل والتر من الطابق الثاني مرتديًا قفازًا أبيض، وأجاب عن أسئلة مشابهة.
وبعد أن حصلا على إذن دواين دانتيس، استجوب الضابطان بقية خدمه، لكنهما لم يجدا أي مشكلة.
لم يمكثا طويلًا، فودعاه بأدب وذهبا لزيارة الجيران الآخرين.
لم تتأثر شهية كلاين بهذا الأمر، فتوجه إلى الطابق الثاني لتناول عشاءه.
مر الوقت سريعًا بينما قضى بقية الوقت في قراءة الكتب والصحف. وقبل النوم، أخذ كلاين يتأمل المنظر خارج النافذة وهو ينتظر خادمه الشخصي ريتشاردسون ليأخذ الفواكه من الغرفة.
فجأة، سأل من دون أن يدير رأسه: «ماذا فعل والتر بعد الظهر؟»
«كان مشغولًا بمعالجة أمور مختلفة. لم يغادر قط.» أجاب ريتشاردسون بهدوء.
أومأ كلاين برفق من دون أن يسأل أكثر. وبدأ يشك في أنه قد يكون أفرط في التفكير.
فوو... زفر ببطء قبل أن يدخل السرير.
في منتصف الليل، أثارت روحانيته إنذارًا فاستيقظ فجأة.
رفع حاجبيه، وغادر السرير، ووصل إلى النافذة. وسحب الستائر قليلًا.
تحت ضوء القمر الخافت، مرت هيئة بحذر عبر ممر الحديقة ووصلت إلى الجدار المحيط قبل أن تتسلقه وتتجاوزه.
كان له جبين عريض وشعر أسود كالغراب وعينان بنيتان صارمتان. لم يكن سوى كبير الخدم والتر.
«إنه رشيق وحركاته سلسة. إن لم يكن مدربًا، فهو بيوندر منخفض التسلسل...» راقب كلاين المشهد وأصدر حكمًا أوليًا.
رأى ظل والتر يتبع الشوارع حتى وصل إلى فتحة التفتيش التي كانت هازل تستخدمها كثيرًا لدخول المجاري. رفع الغطاء، ونزل، ولم ينسَ إعادة إغلاقه.
لماذا الجميع بارعون جدًا في دخول المجاري؟ من المرجح أن السيد كبير الخدم لم يفعل ذلك في الماضي؛ وإلا لحذرتني روحانيتي. ففي النهاية، هو يغادر من «منطقتي»... وهذا يعني أنه قبل أن يصبح كبير خدمي، كان يقوم بمثل هذه الأفعال كثيرًا في أماكن أخرى... لوى كلاين شفتيه، وعاد إلى جانب السرير، وأخرج علبة السيجار الحديدية من تحت وسادته.
سيطر على الشبح سينور ليتبع والتر، راغبًا في معرفة ما الذي يفعله.
آمل ألا يتجاوز المئة متر؛ وإلا فسيتعين علي دخول المجاري أيضًا... وبينما كان كلاين يتمتم في صمت، عاد إلى الفتحة بين الستائر.
استخدم دميته المتحركة، سينور، على الفور الصلة الغامضة بين المرايا المختلفة للقفز إلى مصباح الشارع بجانب فتحة التفتيش، ثم عبر الفتحة وتبع والتر بصمت.
رأى كلاين أن والتر انعطف إلى ممر أكثر عزلة وظلامًا بعد أن تقدم عشرة أمتار. وكانت على الجدار أنواع مختلفة من الطحالب والأوساخ.
فجأة، توقف كبير الخدم وقال لشخص ما: «لماذا كنت متهورة إلى هذا الحد؟
«لماذا لم تنتظري فرصة أفضل؟»
وسرعان ما رد صوت امرأة ضعيف وأجش قليلًا على سؤال والتر.
«كانت أفضل فرصة.
«حالما يعود إلى ذلك القصر الريفي، لا أحد يعرف متى سيخرج مرة أخرى.»
«لكن لماذا أصبتِ بجروح خطيرة إلى هذا الحد؟» قال والتر بنبرة مليئة بالقلق.
سخرت المرأة وقالت: «ويليام سايكس أقوى مما تخيلناه أنا وأنت. ربما لا يمكن إلا بذلك أن يليق بهويته السرية.
«على أي حال، حصلت أخيرًا على أدلة منه. بعد كل هذا الوقت، أتيحت لي أخيرًا فرصة الاقتراب من الحقيقة.»
«لم يكن عليك أن تكوني متهورة إلى هذا الحد.» صمت والتر.
ضحك الصوت النسائي الضعيف وقال: «لقد بعت روحي لإله شرير بالفعل. المعنى الوحيد لحياتي هو الانتقام.»
وفي لحظة نادرة، تنهد والتر وقال: «استمري في الاختباء هنا. سأعد الطعام لك حتى تتعافي.
«إذا لم تقع أي حوادث، فاستخدمي الطريقة القديمة للتواصل معي.»
ظل الصوت النسائي الضعيف صامتًا لبعض الوقت قبل أن يقول: «حين كان حيًا، كان لديه كثير من المرؤوسين الذين ادعوا الولاء. وبعد وفاته، لم يعد يتذكره إلا القليل، وأقل منهم مستعدون للمخاطرة بحياتهم من أجله. أنت أكثر من فاجأني.»
«هو أول نبيل عاملني بتلك الطريقة، وهو الشخص الذي أنا مخلص له حقًا.» أجاب والتر بصوت عميق.
بعد أن سمع المحادثة عبر دميته المتحركة، فهم كلاين القصة كلها بصورة غامضة.
بعد وفاة الأمير إديساك، كان عدد قليل من مرؤوسيه المخلصين يحققون في حقيقة انتحاره. والتر أحدهم. لكنه كان مسؤولًا أساسًا عن جمع المعلومات السطحية، وكذلك استخدام هويته لتقديم بعض المساعدة... لعل هذا هو التطور الإضافي الذي ذكره أروديس...
جعل كلاين سينور يختفي فورًا، فتسلل إلى الممر المنعزل ورأى والتر يتحدث مع شخص وهو واقف. كانت هيئته تحجب امرأة ترتدي الأسود جالسة على الأرض ومسندة ظهرها إلى الجدار. كان وجهها شاحبًا إلى حد ما.
وبعد أن سمعت المرأة كلام والتر، أطلقت ضحكة حلقية ونظرت نحو المدخل.
«حان وقت مغادرتك. لا تدع الآخرين يمسكون بك.»
أدارت رأسها، مما سمح لكلاين برؤيتها. كان لها وجه مستدير وعينان نحيلتان ومزاج لطيف وراقٍ. وفي أعماقها، كانت حلوة الطبع، وكانت حسناء رائعة مألوفة لكلاين.
تريسي!
تريسي تشيك!