الفصل 771: استنزاف القدر

ما الشيء الذي قد يثير اهتمام أفعى القدر؟ جلس كلاين ببطء وأسند ظهره إلى الوسادة.

فكر لبعض الوقت وقرر أن يؤجل الأمر إلى وقت لاحق. ففي النهاية، ما يزال يفصله شهر على الأقل عن ولادة ويل أوسبتين. كما يمكنه أن يترك هذا السؤال للناسك كاتليا والملكة الغامضة برناديت التي تدعمها كي تُعملا عقليهما فيه.

وبالطبع، لم يستبعد كلاين احتمال أن يختار ويل أوسبتين فجأة الولادة مبكرًا.

حوّل انتباهه ببطء إلى صنع تعويذة من دودة الزمن. وفقًا لشرح ويل أوسبتين، كانت معظم الشروط المطلوبة متوفرة لديه، ولم ينقصه سوى الرمز الموافق.

أصلي إلى الأحمق وأستخدم قوى الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي... أتساءل إن كان رمز يقابل مسار اللص سيعمل... وحتى لو كان كذلك، فلا أعرف ما هو. إلا إذا سحبت شخصًا من مسار اللص فوق الضباب الرمادي وجعلت الكرسي عالي الظهر يُنتج النمط المقابل... وبينما كان كلاين يفكر في التفاصيل، خطرت له فكرة فجأة.

في هذه الحالة، ربما يمكنه تجربة الرمز الموجود خلف كرسي الأحمق!

لقد كانت العين بلا بؤبؤ، رمزًا يمثل الإخفاء، والخطوط الملتوية التي تمثل التغيير!

أتساءل إن كان سينجح... لن تستطيع العرافة استبعاده بطريقة الإقصاء، لكن يمكنني التنبؤ بما إذا كانت المحاولة ستنجح. إلى جانب ذلك، حتى لو فشلت، فلا ينبغي أن تكون المشكلة كبيرة جدًا. ففي النهاية، أنا أصلي إلى نفسي. وحتى لو ضاعت المادة في التجربة، فسوف تدخل إلى فوق الضباب الرمادي ولن تضيع... وبمجرد أن فكر في ذلك، شعر كلاين بالحماس. ولم يستطع منع نفسه من النهوض من السرير لتجربة الأمر في تلك الليلة نفسها!

مادة مثل دودة الزمن التي يتركها خلفه نصف إله من مسار اللص بمستوى آمون تحتفظ بجوهرها ومستواها حتى بعد موتها. وعند استخدامها لصنع تعويذة، قد لا تبلغ مستوى ملاك لأسباب مختلفة، لكنها لن تكون بعيدة عنه كثيرًا. ستكون عند قمة قوة قديس تقريبًا. وإذا نجح كلاين، فسيكون ذلك معادلًا لامتلاك ورقة رابحة إضافية. وفي اللحظات الحرجة، قد تمنحه حياة أخرى. فكيف لا يتحمس ويتطلع إلى ذلك!؟

لا أستطيع إلا تحريك جزء من قوى الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي. من المرجح أن ينخفض مستوى تعويذة دودة الزمن أكثر قليلًا. لكن مهما يكن، ستكون بالتأكيد مثل القانون التاسع الذي أعطاني إياه الأدميرال أميريوس... ولو استخدمت هالة الثرثار لصنع تعويذة عالية المستوى في مجال الشيطان، فستكون على الأرجح بمستوى القانون التاسع. للأسف، لن أجرؤ على الصلاة إلى الجانب المظلم من الكون... كان كلاين يرتدي ملابس نومه ويقف حافي القدمين. سار أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة فوق السجادة السميكة وهو يرتل التعويذة، ثم دخل إلى فوق الضباب الرمادي.

جلس في مقعد الأحمق عند نهاية الطاولة البرونزية الطويلة، وجسّد قلم حبر قرمزيًا داكنًا ورقًا من جلد الماعز بنيًا مصفرًا. وكتب عبارة العرافة المقابلة:

«ستنجح التعويذة التي أنا على وشك البدء في صنعها.»

فك البندول الروحي عن معصمه، وأمسكه بيده اليسرى ودخل حالة التأمل.

وبعد أن كرر عبارة العرافة سبع مرات، فتح عينيه ورأى التوباز يدور عكس اتجاه عقارب الساعة بسرعة بطيئة نسبيًا وبسعة عادية.

هذا يعني أنها ستنجح... لكن السؤال هو: هل ستنجح في إثبات أن الرمز الذي أستخدمه فعال، أم ستنجح في إثبات أنه لا يعمل؟ ولأنه كان من فئة العراف ذا خبرة، حاول كلاين تفسير الوحي، لكنه فشل في الحصول على أي تأكيد.

وبخصوص ذلك، لم يكن أمامه سوى أن يقرر التجربة. فلم تكن هناك طريقة لاستبعاد الخطأ إن لم يفعل ذلك.

وعلى الفور، كتب كلاين عبارة عرافة جديدة:

«اغتيال السيد إكس يوم الجمعة هذا سيكون خطيرًا.»

هذه المرة، واصلت قلادة التوباز الدوران باتجاه عقارب الساعة بتردد أسرع وسعة أكبر.

هناك خطر كبير، لكنه لا يصل إلى مستوى تدخل نصف إله، فضلًا عن ملك ملائكة... لو كان الأمر يشمل وجودًا من ذلك المستوى، فإن «هو» سيستشعر عرافتي حتمًا ويقاومها... يبدو أن ملاك القدر أوروبوروس سيُستدرج خارج باكلوند قريبًا... وهذا يعني أن الخطر نفسه ناتج عن السيد إكس وأتباعه. إنه ضمن حدود ما أستطيع التعامل معه... ما دمت لا أرتكب خطأ، فاحتمالات النجاح مرتفعة جدًا... أصدر كلاين حكمه، ووضع القلم والورقة، وعاد إلى العالم الحقيقي.

بصفته خبيرًا في التصوف يصنع التعويذات كثيرًا، لم يكن يفتقر إلى المواد الشائعة. أخرج على الفور بعض الشموع وأشعلها فوق الطاولة. ثم أقام مذبحًا بسيطًا تحت وهج الغسق. وبعد ذلك، استخدم قطعة من الفضة لنقش الرمز المركب الذي يمثل الأحمق.

ولأن كلاين لم يكن يعرف رقم المسار الذي يمثله الأحمق أو التسميات السحرية الخاصة به، لم يكن يستطيع إلا ضمان بقاء الجانبين متساويين. ووفقًا لكتب التعويذات التي قرأها، فإن ذلك يظل مستوفيًا لقواعد التصوف، لكن القوة المقابلة ستنخفض. كما سترتفع احتمالات الفشل لأن الوجود الذي يصلي إليه المرء قد يعتبر ذلك قلة احترام وعدم تقوى كافية. وبالطبع، لم تكن هذه مشكلة بالنسبة إلى كلاين لأنه لن يرفض نفسه.

بعد أن أنهى نقش الرمز، وجد كلاين زجاجة معدنية واستخدم روحانيته مع وعاء، ثم سكب الزئبق وملأ به النمط المحفور.

هذه المرة، قرر أن يكتفي بإكمال الوجه الأمامي أولًا. ثم سيستدعي نفسه ويستجيب لنفسه. وبعدها سيعيد الدودة ذات الحلقات الاثنتي عشرة الشفافة إلى الغرفة ويضعها فوق صفيحة فضية.

بعد أن أنهى كل ذلك، عدّل كلاين المذبح وتراجع خطوتين. ثم قال بهيرمس القديمة: «الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر.»

اتبع العملية وأتم الخطوات اللازمة قبل أن يخطو أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة ويدخل الفضاء فوق الضباب الرمادي. وبعد أن ألبس نفسه بطاقة الإمبراطور الأسود، استخدم روحانيته لتحريك قدر ضئيل من القوى فوق الضباب الرمادي استجابةً لصلاته.

وبينما تدفقت الطاقة المتلاطمة إلى دائرة الضوء، لم يتردد كلاين في العودة إلى العالم الحقيقي. فرأى أن المذبح أصبح مظلمًا وكئيبًا، كأن أسرارًا لا تحصى مخبأة فيه. وكانت الصفيحة الفضية قد طفت بالفعل، واندمجت مع جثة دودة الزمن.

تقدم كلاين خطوتين، وقلب الصفيحة الفضية، وملأ الرمز المحفور على ظهرها بالزئبق.

ومع إضاءة الخطوط، انبعث منها بريق ضبابي.

سحب كلاين ذراعيه بسرعة ورأى البريق يزداد كثافة، ثم غلّف الصفيحة الفضية وجثة دودة الزمن داخله.

فجأة، تشوه الظلام المحيط بالمذبح، وكأن الفضاء كله أصبح غير طبيعي.

اختفى هذا التغير بالسرعة نفسها التي ظهر بها. وهبطت التعويذة المملوءة بأنماط غريبة ببطء على المكتب. كانت شفافة بالكامل وداكنة السواد، مثل بطاقة مصغرة مصنوعة من بلورة خاصة. كما بدت شبيهة بعيني وجود ما يراقب هذا العالم.

نجحت! إنها تعمل حقًا! ابتهج كلاين وأسرع إلى التقاط التعويذة. وجدها باردة عند اللمس، كأنه يلمس الثلج.

مهما كانت التأثيرات الناتجة عن التعويذة، فإن مجرد تشكلها يعني النجاح!

حصل كلاين مرة أخرى على تعويذة عالية المستوى عند مستوى نصف إله!

انشغل مجددًا، فأخذ العنصر المكتمل فوق الضباب الرمادي. ثم استخدم عرافة الأحلام لمعرفة طريقة استعماله.

لم يكن للتعويذة التي على هيئة بطاقة بلورية سوداء سوى تأثير واحد، لكنه شديد القوة. كان يسحب حظ الآخرين. وللدقة، كان يغرس القدر—فترة من قدر الهدف ستُغرس في المستخدم!

أبسط حالة ستكون حين يكون عدو على وشك قتلي؛ سأستخدم هذه التعويذة فأسحب قدر نجاته، وأغرس فيه قدر موتي الوشيك. حينها سيتطور الوضع إلى أنه ينجح بوضوح، ثم يموت... هذا يطابق سمات مسار اللص المعتادة، لكنه أكثر شرًا ورعبًا... الانتقال من سرقة الثروة إلى سرقة القدر... لو كانت دودة الزمن حية، وكنت قادرًا على استخدام قوة الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي بالكامل، فقد تشير هذه التعويذة حتى إلى مجال الزمن... وبينما كان كلاين يفكر، شعر بشيء من الخوف.

لولا المساعدة التي قدمها له ذلك الفضاء الغامض في العزل والتطهير، لما كانت لديه أي طريقة للتعامل مع دودة الزمن!

فوو، الآن أصبحت لي... لا يمكنني أن أسميها دودة الزمن بعد الآن. سأطلق عليها استنزاف القدر... انشغل كلاين مرة أخرى وأعاد تعويذة استنزاف القدر إلى العالم الحقيقي.

بعد أن عالج آثار الطقس، وضع التعويذة عالية المستوى بجدية داخل علبة السيجار الحديدية، إلى جانب صافرة أزيك النحاسية وعملة سينور الذهبية. ثم أحكم إغلاق العلبة وعزلها بجدار من الروحانية.

ولأنه كان في مزاج جيد، لم يشعر كلاين بالنعاس. فتح الستائر قليلًا وسمح لضوء القمر القرمزي بالتسلل، فملأ غرفته بالسكينة والهدوء.

وبينما كان يستمتع بالمشهد، رأى فجأة هيئة تتسلل من منزل عضو البرلمان ماخت، وتقترب عبر الظلال.

لم تكن سوى هازل ماخت. توجهت مرة أخرى إلى المجاري، ورفعت غطاء فتحة التفتيش، ونزلت، ولم تنسَ إعادة إغلاق الغطاء.

لماذا تتجه دائمًا إلى المجاري؟ لا يُحتمل أنها تذهب إلى مناطق أخرى من هنا لتتصرف كبطلة خارقة في العالم الغامض. ففي النهاية، لا تستغرق كل رحلة أكثر من ساعة. وما لم تكن لديها معلومات موثوقة للغاية، يصعب أن تحقق شيئًا. إلى جانب ذلك، سيسهل ذلك على البيوندر الرسميين القبض عليها... ومع المشهد الذي عرضه لي أروديس، من المرجح أنها تبحث عن شيء... همم، سيكون من السهل جدًا أن تواجه خطرًا إذا واصلت النزول إلى المجاري... وقف كلاين خلف فتحة الستارة يراقب ما يحدث تحت ليل ساكن.

لم يحاول تحذير هازل أو جعل الشبح يستحوذ عليها لتفهم مخاطر عالم البيوندر. أولًا، لأن لديه انطباعًا ذاتيًا إلى حد ما بأن إحساس هازل بالتفوق ناتج عن افتقارها إلى المعرفة بالتصوف، لذلك لم يكن متأكدًا. وثانيًا، لأنه لم يكن متأكدًا من كيفية حصولها على قوى المتجاوزين وعنصر غامض. وتحذيرها امتنانًا لفعلها الطيب السابق قد يجذب بسهولة انتباهًا غير مرغوب فيه أو حتى المتاعب.

بعد أن استمتع بأمسية هادئة، عاد كلاين إلى السرير ونام حتى الفجر.

وقبل أن يدخل ريتشاردسون، تحول إلى غيرمان سبارو وصلى إلى الأحمق:

«...يمكنني قبول المهمة، لكن بغض النظر عن النتيجة، أريد حجرًا من ذلك السوار الذي لديك، وكذلك حق استخدام كتاب التعاويذ الخاص بك لبعض الوقت.

«إذا نجحت، فكل غنائم الحرب ستكون لي. ولا يمكنك أخذ سوى رأس الهدف.

«وعند الحاجة، سيكون عليك تقديم المساعدة.»