الفصل 764: التحقيق الأول
كان كلاين عائدًا من كاتدرائية القديس صموئيل إلى شارع بوكلوند في عربة ذات أربع عجلات حين سمع الابتهالات الوهمية المتراكبة.
أنثى... ليس أمرًا عاجلًا... أصدر حكمًا تقريبيًا ولم يصعد فورًا فوق الضباب الرمادي ليستجيب.
مرر نظره على مصابيح الشارع التي تبدد الظلام، ثم سحب بصره ورفع كوب الخزف الأبيض ذي الحواف الذهبية ليأخذ رشفة.
لاحظ ريتشاردسون ذلك، وبعد أن جمع شجاعته قال: «سيدي، فكرت في الأمر جيدًا. أنت محق جدًا. الجميع يبدأ بلا خبرة. وقلة فقط يكبرون وهم يمتلكونها. أشكرك لأنك منحتني هذه الفرصة لأتطور.»
بعد أن تأكد من موت غودوتبوس وعصابته، شعر أخيرًا بالاطمئنان وبدأ يفكر في مسيرته المهنية.
كان تبديل أصحاب العمل مرارًا خلال فترة قصيرة وصمة في سجل الخادم. وما إن يستقيل من خدمة دواين دانتيس، حتى اعتقد ريتشاردسون أنه سيصعب عليه مواصلة العمل خادمًا شخصيًا.
وهذا سيكون ضارًا جدًا به.
لم يكن السبب أن الراتب السنوي للخادم الشخصي لا يقل عن 25 جنيهًا فقط، وهو أفضل بكثير من أي وظيفة غير إدارية، ومماثل لراتب خادمة سيدة، بل لأن العمل خادمًا شخصيًا يتيح أكبر فرصة ليصبح المرء كبير خدم!
فبمرافقة أصحاب العمل من الرجال أو النساء، ومساعدتهم في مختلف التفاصيل الصغيرة، والعمل متحدثًا ومساعدًا لهم، يستطيع الخادم تطوير مهاراته. وبهذا يتعلم كل الصفات اللازمة لكبير الخدم ويصبح موضع ثقة صاحب العمل. وما إن تتاح فرصة، يسهل تعيينه مشرفًا على الأراضي، أو مساعد كبير خدم، أو نائبًا لكبير الخدم، ثم يترقى تدريجيًا إلى كبير خدم.
كان ريتشاردسون يتوق بالفعل إلى حياة هادئة، لكن ذلك لا يعني أنه مستعد لأن يبقى خادمًا طوال حياته. لا شك أنه أراد الاعتماد على جهده ليكسب أكثر ويحقق مكانة أعلى. وكان أن يصبح كبير خدم لعائلة ثرية هدفه النهائي.
أجاب كلاين مبتسمًا: «ليس متأخرًا أن تدرك ذلك الآن.» وهكذا وافق على بقاء ريتشاردسون.
بعد العودة إلى المنزل رقم 160 في شارع بوكلوند، طلب من مدبرة المنزل تانيجا أن تعد له العشاء في الحادية عشرة والنصف، ثم صعد إلى الطابق الثالث وخلع معطفه ودخل الحمام.
في ذلك الوقت، كانت خادمة قد سخنت ماء حوض الاستحمام إلى درجة مناسبة قبل خمس دقائق.
لم يتعجل كلاين الاستحمام، بل صعد فوق الضباب الرمادي ليتحقق ممن صلى إليه.
السيد إكس... مسافر... الآنسة الساحرة فعالة فعلًا... من دون أن أشعر، نضجت كثيرًا... تمتم كلاين في نفسه.
بعد تفكير جاد، جسّد العالم غيرمان سبارو وجعل هذا الشخص الوهمي يصلي وسط ستار الضباب الرمادي.
«...أعطني الوقت والمكان، وقدمي معلومات أكثر. عندها فقط سأتخذ إجراءً.»
كانت فكرة كلاين بسيطة جدًا. وجد قوى المسافر مفيدة للغاية، لكن من الصعب على دواين دانتيس أن يختفي عن شارع بوكلوند فترة طويلة أو يبقى في غرفته طوال الوقت. ولو استطاعت الآنسة الساحرة أن توفر معلومات مفصلة وموثوقة تسمح له بتنفيذ الاغتيال دفعة واحدة، فلا بأس. أما إن جعلت العالم يجمع المعلومات شيئًا فشيئًا على مهل، فلن يستطيع ذلك، لأن الأمر سيؤثر في خططه الخاصة.
سرعان ما ردت فورس.
«...سأحاول جمعها بأسرع ما يمكن.»
وبما أن مكان ووقت التجمع التالي للسيد إكس لم يتأكدا بعد، فلم يكن بوسعها سوى الانتظار بصبر.
بعد أن حسم هذا الأمر، عاد كلاين إلى العالم الحقيقي، وخلع ملابسه ووضع نفسه في حوض الاستحمام.
أحاط به الماء الدافئ فأغمض عينيه براحة. وشعر أن الإرهاق الذي يثقل جسده وعقله يُغسل عنه شيئًا فشيئًا.
خلال هذه الفترة، ذهب عدة مرات إلى كاتدرائية القديس صموئيل ليستمع إلى شرح الأسقف إليكترا لوحي الليل الأبدي. وقد عرف مظهر وخصائص حارسين آخرين، لكنه لم يشهد أي تكرار في ظهورهم، فلم يتمكن من تحديد جدول مناوبات الحراس.
ومثل هذه الأفعال ستجلب له المتاعب أيضًا. فتح كلاين عينيه ونظر إلى البخار فوقه وتنهد في داخله.
ينبغي أن يأتي التحقيق الأول قريبًا...
الشخص الذي يدخل كثيرًا إلى داخل كاتدرائية القديس صموئيل من المرجح أن يخضع لتحقيق صقور الليل، ومع كون أصوله ما تزال مجهولة، كان هذا التحقيق شبه ضروري.
إن لم يحققوا أصلًا، فسيكون ذلك إهمالًا خطيرًا من صقور الليل... زفر كلاين ببطء.
في قبو كاتدرائية القديس صموئيل، خرج ليونارد ببطء من غرفة هادئة.
كان في عينيه الخضراوين مسحة من ماء أسود غريب، فيما ظهرت واختفت فقاعات وتموجات وهمية لا حصر لها.
قالت دالي سيمون الواقفة في الممر وهي تهنئه بنبرة تسخر من نفسها: «ليس سيئًا. أصبحت بالفعل مطمئن الأرواح، وكدت تلحق بي.»
كانت ما تزال ترتدي رداءها الأسود ذا القلنسوة، مع ظلال عيون زرقاء وأحمر خدود. وكان جمالها غريبًا على نحو خاص.
حين نظر ليونارد إلى دالي، هذه السيدة المألوفة، وجد هالتها أبرد من ذي قبل. بدا كأن ظلالًا لا حصر لها مختبئة حولها في طبقات تتعمق وتبعث البرد.
قال ليونارد، من دون أن يتصرف معها بعفوية زائدة وبنبرة رسمية نسبيًا: «من الواضح أنني ما زلت بعيدًا جدًا عنك. بحالتك، ينبغي أن تكوني قادرة على التقدم إلى حارس البوابة، أليس كذلك؟» كان السبب أنه لو حاول إلقاء أي مزحة، فمن المؤكد أن من ينتهي به الأمر محمرًا من الإحراج سيكون هو لا السيدة.
كان حارس البوابة هو التسلسل 5 من مسار الموت.
قالت دالي بلا إخفاء، وملامحها ملتوية قليلًا: «كنت مستعدة منذ شهرين.»
فهم ليونارد تقريبًا ما تعنيه وأومأ قليلًا.
«مساهماتك غير كافية؟»
لوت دالي شفتيها فورًا.
«هذا صحيح.
«الأمر كأنني في السرير وقد جهزت كل شيء، ثم اكتشفت أنه لا توجد واقيات في المنزل. والأسوأ أن الوقت متأخر من الليل، ومعظم المتاجر في الحي قد أغلقت!»
يا له من تشبيه مذهل... رأى ليونارد أنه من غير المناسب الرد فقال مبتسمًا: «يمكنك اختيار معالجة بعض القضايا.»
ومن دون أن يمنح دالي فرصة للكلام، أشار إلى الطرف الآخر من الممر.
«الكابتن سوست ما يزال ينتظرني لأبلغ عن تقدمي.»
لم تقل دالي شيئًا وهي تراقبه يغادر.
وبعد أن اختفى ظهره خلف الزاوية، بدا تعبير السيدة شاردًا وهي تتمتم بهدوء: «الكابتن سوست...»
في الغرفة التي كان فريق القفازات الحمر بقيادة ليونارد متمركزًا فيها مؤقتًا، رأى سوست، الذي أصبح لتوه ساحر الأرواح، مرؤوسه الفاتر يدخل، فرمى نحوه ملفًا عرضًا.
«جيد جدًا. لقد تقدمت بالفعل. سأهنئك لاحقًا. أولًا، حقق في حلم هذا الهدف.»
كان الوقت متأخرًا من الليل، لكن بالنسبة لصقور الليل، الذين يتكون معظمهم من الساهرين، لم يختلف الأمر عن النهار. بل كانوا يشعرون بقوة أكبر ليلًا.
«أليست هذه من مهام صقور الليل المحليين؟» أخذ ليونارد الملف وسأل عرضًا.
شرح سوست بلا اهتمام كبير: «لقد غرقوا مؤخرًا في القضايا ونقصت أيديهم العاملة. طلبوا مساعدتنا.»
لم يسأل ليونارد أكثر، بل خفض رأسه وفتح الملف.
أول ما وقع عليه بصره كان صورة فوتوغرافية، وقد ترك السيد متوسط العمر فيها انطباعًا عميقًا لديه!
دواين دانتيس... انقبض بؤبؤا ليونارد على الفور.
كان يعرف هذا الرجل، ويعلم أنه وحش لا يموت نجا منذ الحقبة الرابعة. كان على الأقل قديسًا، وربما أقوى!
وفوق ذلك، يعرف سري وهوية العجوز... رفع ليونارد يده غريزيًا وفرك صدغيه.
«كابتن سوست، لقد تقدمت للتو، وروحانيتي خارجة قليلًا عن السيطرة.»
«هل هذا صحيح...» عندها فقط أدرك سوست أنه ربما أخطأ. التفت بسرعة إلى قفاز أحمر آخر وقال: «ألبرت، تولَّ الأمر.»
كان ألبرت رجلًا في الثلاثينيات، شعره أشقر قليلًا وبشرته شاحبة. لم يبد بصحة جيدة.
تنفس ليونارد الصعداء وهو يناوله الملف.
في تلك اللحظة، خفق قلبه فجأة. هل سيتعرض ألبرت لأي آثار سلبية إذا دخل حلم الوحش الذي لا يموت؟
شعر عندها ببعض الندم. كان يعتقد أنه ينبغي أن يفعل الأمر بنفسه. فعلى الأقل كان يعرف مستوى الخطر وسبق أن واجهه، ولن ينتهي به الأمر إلى استفزازه.
من المرجح أن دواين دانتيس لن يفعل شيئًا لألبرت... إن كان له رد فعل مفرط وتسبب في شيء غير طبيعي لألبرت، فسيكشف مشكلته لنا فورًا. ومع قوة كنيستنا ووضع باكلوند، لا سبيل له إلى مغادرة هذه المدينة حيًا... هدأ ليونارد بسرعة، معتقدًا أن دواين دانتيس سيستخدم وسيلة ألطف لتجنب التحقيق في الحلم.
سحب كرسيًا وجلس بجانب ألبرت. ورغم أنه بدا كأنه يقرأ الأوراق بلا اهتمام، كان يراقبه باستمرار لمنع وقوع أي حادث.
في المنزل رقم 160 بشارع بوكلوند، داخل غرفة النوم الرئيسية.
استيقظ كلاين فجأة داخل حلمه، مدركًا أن «أحدًا» قد جاء.
تحقيق صقور الليل؟ تمتم وهو ينظر حوله، فوجد نفسه في غرفة نصف مفتوحة.
بعد ذلك، سمع طرقًا على الباب.
«ادخل...» بذل كلاين جهدًا ليجعل صوته يبدو كهمهمة حالمة.
استدار مقبض الباب وانفتح. ودخل رجل أشقر نحيل يرتدي معطفًا أسود طويلًا. لم يكن سوى القفاز الأحمر ألبرت.
قال ألبرت وهو يظهر عرضًا ما يثبت هويته ويجلس مقابل كلاين: «أنا مشرف من شرطة باكلوند.»
دخل كلاين في الشخصية وقال: «كيف يمكنني مساعدتك، أيها الضابط؟»
كان يعلم أنه تحت تأثير الكابوس ينبغي أن يبدو طبيعيًا.
جسّد ألبرت كومة من الأوراق وبدأ يقرأ بهدوء: «دواين دانتيس. ذكر. من مقاطعة ديسي...»
كرر كل المعلومات التي جُمعت وسأل: «هل هذه المعلومات صحيحة؟»
أجاب كلاين «بصدق»: «جزئيًا، لكن بعضًا منها مزيف.»
الحقيقتان الجزئيتان الوحيدتان غالبًا هما «ذكر» و«أعزب»... وفي الوقت نفسه كان يسخر من نفسه.
سُر ألبرت لأنه أحرز تقدمًا بهذه السرعة وسأل بتعبير جامد: «أيها مزيف؟»
كان كلاين مستعدًا منذ زمن، فتظاهر بالتذكر.
«معظم ثروتي لا يأتي من التعدين، بل من المغامرات في القارة الجنوبية.»
فبرك قصة اعتمادًا على وصف أندرسون لغرب بالام، عن كيف كوّن شخص عادي ثروته معتمدًا على فصاحته ومعلوماته وخبرته وجرأته في منطقة كثيرًا ما تقع فيها صراعات بين لوين وإنتيس.
لم تكن القصة مفصلة جدًا، وكانت في الأساس مجرد مخطط عام. وكان الهدف الرئيسي إقناع صقور الليل بأن دواين دانتيس ليس بيوندر، بل مجرد شخص عادي ذو روح مغامرة وميل للمخاطرة. وكانت مثل هذه القصص عن الثراء شائعة في لوين.