الفصل 762: جمعية إعادة تأسيس الأمة
عند البوابة، استعان والتر بضوء مصابيح الشارع ونظر عبر الفجوات، لكنه لم يجد أحدًا في الخارج. كان الشارع صامتًا.
للحظة، راود والتر الشك بأنه سمع خطأ وأن جرس الباب لم يرن أصلًا!
تماسك بسرعة وسار إلى مساكن الخدم في مؤخرة العقار. أيقظ عدة خدم وجعلهم يحملون بنادق صيد مزدوجة السبطانة ويبدؤون دوريات حول المبنى الرئيسي لمنع أي قطاع طرق أو لصوص من التسلل.
لم يتصل والتر بالشرطة فورًا، لأن شيئًا لم يحدث بعد. وربما كان جرس الباب قبل قليل مجرد مزحة من متشرد.
وفي الوقت نفسه، تحت المجاري القريبة، كان المتسلل ممسكًا بالمقابض المعدنية وينزل ببطء إلى المنطقة غير المضاءة.
سرعان ما توقف، وأسند ظهره إلى الجدار المغطى بالطحالب، وانزلق ببطء حتى جلس على الأرض المتسخة.
أغلق عينيه من جديد، وكأنه ما يزال فاقدًا للوعي. وفي الحال ظهر أمامه رجل في منتصف العمر يرتدي معطفًا أحمر داكنًا وقبعة مثلثة قديمة. لم يكن سوى دمية كلاين المتحركة، الشبح سينور.
انحنى سينور وفتش جيوب المتسلل، فعثر على 7 سولي و11 بنسًا، إلى جانب أكياس قماشية صغيرة تحتوي أنواعًا مختلفة من المساحيق.
داخل الغرفة، كان كلاين يتحكم في دميته المتحركة عن بُعد من مسافة عشرات الأمتار. وبعد أن ميّز المساحيق، اكتشف أن نظرياته صحيحة. كانت كلها مساحيق عشبية من مجال الموت. وبعضها يمكن استخدامه في استحضار الأرواح!
كان من المرجح جدًا أن يكون بيوندر من مسار جامع الجثث وينحدر من بالام. وحتى لو لم يبلغ التسلسل 7 وسيط الأرواح، فمن الطبيعي جدًا أن يُعِد المساحيق العشبية والزيوت العطرية والمستخلصات المقابلة. ففي النهاية، هذه المواد لا تُستخدم لاستحضار الأرواح وحده.
على الفور، تحكم كلاين بسينور ليقيم طقسًا للصلاة إلى الأحمق.
ثم صعد فوق الضباب الرمادي ليستجيب، مما سمح لسينور بإكمال ما تبقى.
بعد أن فعل كل ذلك، عاد إلى العالم الحقيقي وواصل التحكم بسينور، سامحًا له باستحضار الروح.
بعد المرور وسط عاصفة من الومضات، رأى كلاين روح المتسلل. بدت خاملة، ضبابية، وشفافة.
سأل سينور بصوت عميق: «ما اسمك؟ وإلى أي فصيل تنتمي؟»
أجاب المتسلل ببلادة: «غودوتبوس. أنتمي إلى عصابة الهيكل الأسود.»
عصابة الهيكل الأسود. أظنها عصابة تنشط قرب حدود الحي الشرقي ومنطقة الأرصفة القريبة من منطقة جسر باكلوند. معظم أفرادها من أصول بالامية. ورغم أنهم ليسوا همجيين وفظين مثل عصابة زماغر، فإنهم ليسوا غرباء عن العنف... وبينما كان كلاين يسترجع المعلومات التي جمعها سابقًا، جعل سينور يواصل السؤال:
«ما الذي تفعلونه أساسًا؟ ولماذا تبحثون عن ريتشاردسون؟»
أجاب غودوتبوس وهو في حالة مشوشة: «نحن نقاتل من أجل الإله.
«كنا في الأصل أعضاء في جمعية إعادة تأسيس أمة بالام. أسسنا عصابة الهيكل الأسود للسيطرة على مختلف المعلومات والحصول على الأموال. وفوق ذلك، لدينا مهمة أخرى، وهي البحث عن أي أغراض مرتبطة بالموت وإعادتها إلى القارة الجنوبية.
«هذه المرة، حصلنا على معلومات مؤكدة بأن مجموعة الإيرل وولف تضم قناعًا أُخرج من ضريح عائلة إيغرز. وهذه العائلة من نسل الإله.
«لأجل هذا القناع، نحتاج إلى إرسال شخص يتسلل إلى منزل الإيرل وولف بصفة خادم، أو يتسلل أثناء إحدى حفلات الرقص والمآدب التي يقيمها. أما ريتشاردسون فهو خيار ممتاز. ليس له تاريخ مع أي من المنظمات الأخرى، وهو خادم متمرس.»
غالبًا ما يكون خدم النبلاء «موروثين». ومن الواضح أن التسلل إليهم ليس سهلًا... لا يستخدمون التوظيف قصير الأمد إلا إذا ظهرت فجأة حاجة إلى عدد كبير من العمال...
لكن، بالتفكير في الأمر، هناك بالفعل مثل هذه الحالة. في حفلة اليوم، ذكرت بضع سيدات أن بعض النبلاء الذين يعانون ضائقة مالية يبيعون كثيرًا من أراضيهم وقصورهم، ويصرفون جميع خدمهم تقريبًا، ولا يبقون سوى أقل من عشرة لخدمتهم كي يحافظوا بالكاد على نمط حياة لائق. وعندما يقيمون حفلات رقص أو مآدب كبيرة تحتاج إلى عمال كثيرين، ينفقون المال على استئجار مجموعة من العمال المؤقتين من جمعية مساعدة خدم العائلات للحفاظ على المظاهر...
وفوق ذلك، لدى الإيرل وولف فعلًا قناع من سلالة الموت. أتذكر أن لقب السيد أزيك هو إيغرز... للأسف، لا أريد أن تزعجني أي حوادث في الوقت الحالي؛ وإلا لربما فكرت في طريقة لمساعدة السيد أزيك في الحصول على ذلك القناع... تمتم كلاين في صمت وجعل سينور يواصل السؤال:
«كيف تعرف ريتشاردسون؟»
قال غودوتبوس ببلادة: «تعرفنا إلى بعضنا في قصر بشرق بالام. في ذلك الوقت، كنا كلانا عبدين.
«بين العبيد أشخاص ينشرون إيمان الموت سرًا. وفي حياة كهذه، لم يستطع ريتشاردسون وأمه وأنا منع أنفسنا من أن نصبح مؤمنين بالموت. وانضممنا سرًا إلى منظمة كان لها نفوذ كبير بين العبيد هناك.
«لاحقًا، توفيت أم ريتشاردسون بسبب المرض، وأُخذ هو إلى باكلوند، بينما بقيت أنا في شرق بالام حتى وجدت فرصة للهرب.
«بعد عدة سنوات، أُرسلت إلى باكلوند، وصادفت ريتشاردسون. ل-لقد نسي فعلًا موت أمه والإساءات التي تعرض لها يومًا. نسي إيمانه بالإله، وتآكلت إرادته بما يسميه حياة هادئة!
«ولكي يتجنبني، تعمد ارتكاب الأخطاء وتغيير أصحاب العمل باستمرار، لكن كيف له أن يتخيل أن رفيقه السابق لم يعد إنسانًا عاديًا!»
لكل شخص الحق في الاختيار ما دام لا يؤذي الآخرين. لكن ريتشاردسون وأنا نوعان مختلفان من الناس... داخل الغرفة، أغلق كلاين عينيه وجعل سينور يسأل بصوت عميق: «ما المنظمة ذات النفوذ الكبير بين العبيد؟»
تردد غودوتبوس لحظة ثم قال: «جمعية الحياة الأبدية. من يؤمنون بالموت سيحصلون على الحياة الأبدية في العالم السفلي حالما يغادرون العالم الحقيقي المليء بالألم والحزن.»
جمعية الحياة الأبدية... أعرفها. إنها فرع من الأسقفية الروحية... كان كلاين، بصفته صقر ليل سابقًا، يعرف الكثير عن مثل هذه الأمور.
واصل التحكم بسينور لاستجواب غودوتبوس، وحصل على قدر كبير من المعلومات عن جمعية الحياة الأبدية، وجمعية إعادة تأسيس أمة شرق بالام، وعصابة الهيكل الأسود، وفي الوقت نفسه أكد أن أيدي غودوتبوس وأفراد عصابته ملطخة بدماء الأبرياء.
بعد إنهاء استحضار الروح ومحو أي آثار، انتظر ثلاثين دقيقة قبل أن يجعل الشبح يدخل جسد غودوتبوس ويتحكم به ليتسلق خارج المجاري ويعود إلى ظلال الشوارع.
وفي هذه اللحظة، لم يعد خدم المنزل رقم 160 في شارع بوكلوند، الذين كانوا يحملون بنادق صيد مزدوجة السبطانة، على القدر نفسه من اليقظة أثناء دورياتهم. بدا أنهم يعتقدون أن أي خطر كامن قد مر.
تظاهر كلاين بأنه لم يلاحظ شيئًا وواصل النوم في غرفة نومه الرئيسية. لكنه كان قد أقام بالفعل طقسًا لاستدعاء نفسه والاستجابة لنفسه. وبصفارة أزيك النحاسية، وعلبة السيجار الحديدية، والجوع الزاحف، غادر منزله بصمت في هيئة روح.
تبع غودوتبوس مع الحفاظ باستمرار على مسافة ثمانين مترًا. وباستخدام دميته المتحركة للتلبس بهذه «الرهينة»، جعله يلتف إلى شارع آخر ويستقل عربة أجرة بجانب الطريق.
بعد نحو ساعة، عاد غودوتبوس إلى مقر عصابة الهيكل الأسود، وهو منزل صغير يقع قرب الأرصفة.
كان هناك عدد كبير من الأسلحة النارية مخبأة في المكان، إلى جانب عدة عناصر أُرسلوا من جمعية إعادة تأسيس أمة شرق بالام. وكانوا يشكلون الطبقة العليا من عصابة الهيكل الأسود.
وفق الطريقة المتفق عليها، طرق «غودوتبوس» الباب وقال لعضو اقترب منه: «ريتشاردسون خضع.»
«جيد جدًا.» ألقى العضو نظرة عابرة غير مبالية على غودوتبوس، وتنحى جانبًا وسمح له بالدخول.
مسح «غودوتبوس» المكان بنظره، فرأى المتفجرات شديدة القوة ومجموعة من البنادق مكدسة في زاوية المنزل. وكان عدد من كبار أفراد عصابة الهيكل الأسود مجتمعين يناقشون شيئًا.
«غودوتبوس، تريد سيجارة؟» مد العضو السابق سيجارة نحوه.
كانت سيجارة مصنوعة وفق تفضيلات القارة الجنوبية، من أوراق تبغ مجففة ممزوجة بكميات صغيرة من الأعشاب.
أخذ غودوتبوس السيجارة، وتناول عرضًا علبة ثقاب من الطاولة، وأخرج عدة أعواد وأشعلها.
ثم رمى أعواد الثقاب المشتعلة إلى الزاوية التي توجد فيها المتفجرات سهلة الاشتعال.
«...»
حدق جميع الحاضرين في غودوتبوس بذهول، غير قادرين مؤقتًا على فهم ما حدث.
دوي!
على مقعد عام يبعد عشرات الأمتار، جلس كلاين فيما كانت ألسنة اللهب تشتعل خلفه، واندفعت موجة هواء ساخن من المنزل.
وبعد بضع ثوانٍ، ظهر سينور بمعطفه الأحمر الداكن إلى جانبه، وعلى جسده بعض آثار الاحتراق.
وضع الشبح يده على صدره وانحنى، ثم عاد إلى داخل العملة الذهبية الموجودة في علبة السيجار الحديدية.
للأسف، لن أتمكن من التقاط خصائص البيوندر؛ وإلا فلن يبدو الأمر حادثًا... ومن المؤكد أن غياب أي بيوندر بين كبار أفراد عصابة الهيكل الأسود سيكون مريبًا... تنهد كلاين في صمت ومحو أي آثار قبل أن ينهي الاستدعاء ويعود فوق الضباب الرمادي.
في صباح اليوم التالي، نهض واغتسل وكأن شيئًا لم يحدث. ثم انتظر خادمه الشخصي ليحضر له ملابس بديلة.
دخل ريتشاردسون في صمت وأنهى عمله بمهارة.
بعد ذلك، تراجع خطوة وخفض رأسه.
«سيدي، بعد أن أخدمك هذا الأسبوع، أود الاستقالة.»
كان يتلقى عادة أجره الأسبوعي من مدبرة المنزل تانيجا.
«لماذا؟» نظر كلاين إلى نفسه في المرآة وهو يعدل سترته.
وفي الوقت نفسه، فكر على مهل: ليس سيئًا. تعرف أن تستقيل بإرادتك وألا تجلب المتاعب لصاحب عملك...
كان ريتشاردسون قد فكر بالفعل في عذر.
«أعتقد أنني لا أملك الكفاءة الكافية لأكون خادمًا شخصيًا. في حفلة الليلة الماضية أدركت مدى نقصي حين تعاملت مع خدم الضيوف الآخرين.»
ابتسم كلاين.
«الجميع يبدأ من دون خبرة. وقلة فقط يكبرون وهم يمتلكون الخبرة. فكر في الأمر مرة أخرى، وأعطني جوابك النهائي غدًا.»
«نعم، سيدي.» لم يقل ريتشاردسون المزيد، بل بادر إلى مغادرة الغرفة. وتوجه إلى الطابق الأول لمساعدة صاحب عمله في جلب صحف الصباح.
وخلال ذلك، كان دائمًا يقلب صفحاتها أولًا ويضع المقالات الأكثر إثارة للاهتمام في الأعلى.
وأثناء تقليبه للصحيفة، تجمد نظره على مقال:
«وقع انفجار في المنزل رقم 79 بشارع درهم في منطقة جسر باكلوند. ويُشتبه في ارتباطه بعصابة الهيكل الأسود...
«وفقًا للشرطة، توفي جميع كبار أفراد عصابة الهيكل الأسود في هذا الحادث، ومن بينهم ليما، وموريرا، وغودوتبوس...»
هذا... هز ريتشاردسون رأسه، شاكًا في أنه يحلم.