الفصل 760: يا لصغر هذه الدائرة

ظننت أنها ستقول باحتقار إنها لا تحب الرجال غير الناضجين والعاجزين، ملمحةً إلى أن الناس العاديين لا يثيرون إعجابها. من كان يتوقع أنها لا تكلف نفسها حتى عناء الإجابة عن هذا السؤال... هه، شعور التفوق هذا سيجعل فقدان السيطرة أسهل في الترقيات اللاحقة... لم يستطع كلاين منع نفسه من السخرية في داخله.

بحسب ما يعرفه، لم يكن البيوندر سوى بشر يمتلكون قوى إضافية. كان الأمر شبيهًا بامتلاك قدر كبير من المال أو المكانة؛ ففي النهاية ظلوا بشرًا ولم تكن لديهم وسيلة للانفصال عن المجتمع البشري. وحده بلوغ التسلسل 4 يجلب تغيرًا نوعيًا.

وفوق ذلك، ما يزال معظم أنصاف الآلهة ناشطين في المجتمع البشري. حتى أفعى القدر من التسلسل 1، ويل أوسبتين، يتصرف الآن كجنين مطيع لم يولد بعد... ربما وحدهم من هم في مستوى المدنس آمون ومن يشبهه يستطيعون النظر إلى العالم الحقيقي بصفته «إلهًا»... دارت أفكار كلاين ثم قال: «أعتذر. كنت تاجرًا يتنقل كثيرًا بين القارة الشمالية والقارة الجنوبية، ولذلك ليست لدي خبرة كبيرة في حفلات الرقص. هه هه، أعني هذا النوع من الحفلات.»

أجابت هازل بهدوء وكأنها لا تهتم بالموضوع الذي أثاره للتو: «لا بأس.»

لو كان شخصًا آخر، لتعذر عليه إيجاد موضوع يتحدث فيه مع هذه الفتاة المتعالية، ولم يكن أمامه سوى التركيز على الرقص. لكن كلاين بات واسع المعرفة والخبرة، ويعرف قدرًا لا بأس به عن مختلف البيوندر في العالم الغامض. لذلك، وبعد اعتذاره، قال مبتسمًا: «هذا تحد لا يقل صعوبة عن البحر. فيه أيضًا مناظر جميلة، لكنه يخفي صعوبات لا تُحصى. وبالطبع، في البحر قصص عن كنوز شتى. بعضها مزيف بوضوح، وبعضها يبدو واقعيًا جدًا لكن يستحيل التحقق منه، مثل مفتاح الموت الذي يحتل المرتبة الأولى بينها.»

«مفتاح الموت؟» رفعت هازل رأسها ونظرت إلى السيد دواين دانتيس الذي كان أطول منها بكثير.

كما توقعت، البيوندر الذي يملك شعورًا قويًا بالتفوق غالبًا ما يثير الغموض اهتمامه... ضحك كلاين في داخله وأومأ برفق.

«نعم، يُشاع أنه مخفي في مكان ما في البحر الهائج...»

استعان بالأساطير التي سمعها حين كان على متن العقيق الأبيض، وأضاف إليها مزيدًا من التفاصيل التي جمعها خلال مسيرته كمغامر.

وخلال ذلك، لم يستطع تجنب ذكر الملوك الأربعة وأدميرالات القراصنة السبعة.

أبدت هازل اهتمامًا واضحًا بهذه الأمور، وردت على كلاين على نحو نادر، بل كانت تطرح أسئلة أخرى من حين لآخر، مما جعل الرقص بينهما أقل حرجًا. ومن دون أن يشعرا، انتهت الرقصة.

أنهى كلاين الموضوع بمهارة وانتقل إلى السؤال: «هل تريدين العودة إلى حيث كنتِ، أم تفضلين الذهاب لتناول شيء من الطعام؟»

بعد الرقصة، كان على الرجل أن يلتزم برغبة السيدة ويوصلها إلى المكان الذي تريد الذهاب إليه، وليس بالضرورة إلى الموضع الذي كانت تقف فيه أصلًا.

فتحت هازل فمها وكأنها أرادت السؤال عن المزيد، لكنها في النهاية لم تقل شيئًا إضافيًا. أومأت بتحفظ وقالت: «إلى حيث كنت.»

ههه، من الواضح أنها ما تزال تريد سماع قصص البحر... إنها مجرد طفلة كبيرة. ما دمت تفهم مزاجها وتجد ما يثير اهتمامها، فالتعامل معها ليس صعبًا في الواقع... كتم كلاين ابتسامته وأعاد هازل إلى طرف ساحة الرقص حيث كانت تقف من قبل.

أما هو، فسار بلا تكلف إلى الطاولة الطويلة التي وُضعت عليها أصناف الطعام المختلفة. أخذ طبقًا ووضع فيه حصة من سمكة عظم التنين المقلية، وأرفقها بشرائح من شريحة اللحم بالفلفل الأسود.

مقارنة بالرقص ومجاملة الآخرين، الطعام هو الجوهر الحقيقي للتجمع... وبينما كان كلاين يفكر، بذل جهده ليبدو مظهره أنيقًا بما يكفي وهو يأكل.

في تلك اللحظة، رأى السيدة ماري تقترب وتضع بشوكتها قطعة من كبد الإوز المنقوع بالنبيذ الأحمر في طبقها.

وحين لاحظ أنها تنظر إليه، ابتسم لها بأدب وأومأ ردًا عليها.

«بماذا يمكنني أن أناديك؟ لم أرك من قبل في حفلات الرقص أو المآدب التي يقيمها عضو البرلمان ماخت.» ربما بسبب جاذبية سوالف دواين دانتيس الرمادية وعينيه الزرقاوين العميقتين، بادرت السيدة ماري، عادية الملامح ذات عظمتي الوجنتين البارزتين قليلًا، إلى السؤال.

ضحك كلاين وأجاب: «أنا تاجر عدت لتوي من خليج ديسي، دواين دانتيس. وأسكن في هذا الشارع.

«سيدتي، هل لي بشرف معرفة اسمك؟»

أومأت ماري بتفكير، وفهمت تقريبًا أن هذا الرجل تاجر يحاول جاهدًا دخول المجتمع الراقي، مثلما كانت هي في السابق.

قالت بابتسامة: «ماري شوت، المديرة التنفيذية لشركة كويم.»

لم تذكر أنها أكبر مساهم في شركة كويم، ولا أنها عضو في المجلس الوطني لمكافحة تلوث الغلاف الجوي. كان هذا نوعًا من التحفظ اللويني.

ماري شوت. عادت لاستخدام لقب عائلتها الأصلي؟ صحيح، لقد تطلقت بالفعل... فكر كلاين في صمت وقال مبتسمًا: «أعرف هذه الشركة. نشاطها الرئيسي في الأنثراسيت والفحم عالي الجودة، وقد توسعت بسرعة خلال الأشهر القليلة الماضية. هه هه، بصراحة، لدي نية للاستثمار فيها، لكن يبدو أنني غير قادر على منافسة الآخرين.»

بعد إقرار قوانين تلوث الغلاف الجوي، ارتفع الطلب على الأنثراسيت والفحم عالي الجودة ارتفاعًا حادًا. وتمكنت شركة كويم من التطور بوتيرة فاقت جهودها السابقة، حتى تجاوز تقييمها الإجمالي مئتين وخمسين ألف جنيه. لم يكن كلاين يتحدث جزافًا حين ذكر الاستثمار، بل كان يعتقد أن هذه الصناعة ستزداد أهمية في السنوات المقبلة إلى أن يجد البشر موردًا يحل محلها.

لطالما افتخرت ماري كثيرًا بتقرير تلوث الغلاف الجوي الذي دفعت نحوه، وكذلك بتطور شركة كويم، فلم تستطع منع نفسها من الابتسام حين سمعت ذلك.

«هذا لأن الناس بدأوا يولون البيئة التي يعيشون فيها اهتمامًا.»

ثم تنهدت برفق وقالت: «ومع تحسن الأمور، تزداد المتاعب أيضًا.»

وبما أنه «تعرّف» إليها لتوه، لم يسأل كلاين عن تلك المتاعب. وبفضل معرفته السابقة بالسيدة ماري، وجد بسهولة موضوعًا يثير اهتمامها وأجرى معها حديثًا جيدًا.

هه هه، موقفها من شيرلوك موريارتي مختلف تمامًا عن موقفها من دواين دانتيس... رغم أن الشخص نفسه أمامها، فإن مجرد تغير المظهر والهوية يجلب معاملة جديدة كليًا من دون أن يثير أي مشكلة. هذا الشعور عجيب حقًا... وبينما كانا يتحدثان، شعر كلاين بشيء من التأثر، ولاحظ أن الجرعة الإضافية من جرعة عديم الوجه التي تناولها تُهضم بسرعة.

بعد بضع دقائق، اقترب رجل وسيم ذو شعر أشقر لامع وهو يحمل كأسًا من النبيذ الأحمر. ابتسم للسيدة ماري وقال: «ماري، عم تتحدثان؟»

قالت ماري على الفور وهي تعرفهما ببعضهما: «هيبرت، هذا السيد دواين دانتيس من ديسي. تجاربه في البحر وغرب بالام ممتعة للغاية. دواين، هذا السيد هيبرت هول، الابن الأكبر لإيرل إيست تشيستر. هه هه، يفترض أن ندعوه لورد، لكنه يفضل أن يناديه الناس بالسيد كبير الأمناء. إنه كبير أمناء المجلس الوطني لمكافحة تلوث الغلاف الجوي.»

سمعتك تذكره من قبل. وبالطبع، كان ذلك حين كانت هوية شيرلوك موريارتي ما تزال نشطة... إيرل إيست تشيستر من كبار نبلاء البلاد، ويُعد من قمة المجتمع الراقي... انحنى كلاين بأدب من دون أن يبدو متذللًا أكثر من اللازم.

«اسمح لي أن أنقل لك شكري بصفتي مواطنًا عاديًا. لقد سمح لنا عمل المجلس الوطني لمكافحة تلوث الغلاف الجوي بأن نعيش في بيئة أفضل.»

سُر هيبرت هول بهذا الامتنان الصادق، فابتسم ردًا عليه.

«هذا كله بفضل الجهد الذي بذلناه جميعًا.»

قالت ماري من الجانب بابتسامة: «دواين، لا تعد إلى ذكر مثل هذه الأمور، وإلا جعلت هيبرت مغرورًا. لا، كنت أمزح فقط. إنه أكثر تواضعًا من جميع أبناء النبلاء الذين أعرفهم. كان يفترض أن يقضي إجازته الآن في إقطاعية مقاطعة إيست تشيستر، يصطاد مع أصدقائه، لكنه عاد فورًا بعدما أرسلت إليه برقية أخبرته فيها أن عضو البرلمان ماخت دعاني إلى هذا الحفل.»

شرح هيبرت بجدية: «الأمر ليس من أجل هذا الحفل وحده. هناك أشياء كثيرة تتطلب اهتمامي. وكان والدي، الإيرل هول، يتنقل كثيرًا بين باكلوند وإقطاعيتنا قبل يونيو أيضًا.»

رجل يولي صورته الاجتماعية أهمية كبيرة... كوّن كلاين حكمًا أوليًا.

وحين سمعت ماري ذلك، سألت عرضًا: «هل ما يزال هناك شيء يعطلك؟ متى ستغادر باكلوند؟»

«أنجزت معظم عملي بالفعل، ولم يبق سوى أمر واحد. هه هه، أختي أودري مهتمة جدًا بحصة العشرة بالمئة من شركة دراجات باكلوند. لقد استأجرت فريقًا متخصصًا لمساعدتها في المفاوضات، وأنا مسؤول عن الإشراف على الأمر،» قال هيبرت من دون تفكير طويل.

عشرة بالمئة من أسهم شركة دراجات باكلوند؟ يا لها من مصادفة... لا بد أن دائرة المجتمع الراقي صغيرة حقًا... تنهد كلاين في داخله وتعمد القول: «وجدت أنا أيضًا فريقًا لمحاولة شراء حصة العشرة بالمئة، لكن أقصى ما عرضته كان تسعة آلاف جنيه. للأسف، لم أستطع منافسة بقية المشترين واضطررت إلى الانسحاب.»

نظر إليه هيبرت بشيء من المفاجأة.

«لديك نظر ثاقب.»

لم يذكر مقدار العرض الذي قدمه فريقه، خشية أن يعود منافسه إلى المشاركة.

تسعة آلاف جنيه... تمتمت ماري في داخلها، وأدركت أنها قللت من تقدير ثروة دواين دانتيس.

في تلك اللحظة، انطلقت موسيقى الرقصة الثالثة. التفت هيبرت هول إلى ماري وقال: «هل تمنحينني شرف هذه الرقصة؟»

«هذا ما كنت أنتظره.» مدت ماري يدها على الفور.

وهكذا لم يتمكن كلاين من تبادل بطاقات الأسماء معهما، لكنه لم يكن مستعجلًا، فما يزال هناك وقت قبل انتهاء الحفل.

أخذ طبقًا آخر من الطعام واستمتع به وهو ينظر إلى ساحة الرقص، متأملًا رقص السيدات والفتيات.

وخلال ذلك، لاحظ أن عضو البرلمان ماخت والسيدة ريانا يختلطان بالضيوف المختلفين من وقت إلى آخر، ويتحدثان معهم بسرور بل ويرقصان معهم أحيانًا.

بحسب والتر، بعد تثبيت قائمة الضيوف، على المضيفين أن يلخصوا بعناية تفضيلات كل ضيف وخلفيته حتى يصوغوا لكل شخص موضوعات حديث أو نكات مختلفة، ويجعلوا الجميع يشعرون بأنهم يحظون بمعاملة خاصة... الاختلاط بالمجتمع الراقي مزعج حقًا... هه هه، ربما لهذا يميل السادة اللوينيون إلى انحسار خطوط شعرهم... سخر كلاين في داخله وهو يتنهد.

سحب نظره ونظر إلى طبقه الفارغ. وفكر بجدية فيما إذا كان عليه دعوة سيدة أخرى للرقص أم تناول المزيد من الطعام.

في تلك اللحظة، لمح من طرف عينه هازل ماخت، وكانت تتجه بخطوات مسرعة نحو الطابق الثالث.