الفصل 759: الرقصة الأولى
ليلة السبت، الساعة الثامنة مساءً.
استقل كلاين عربته الفاخرة ووصل في غضون دقيقتين ونصف إلى المنزل رقم 39 في شارع بوكلوند، منزل عضو البرلمان ماخت.
وبعد أن ألقى نظرة خاطفة على النافورة المضاءة التي كانت المياه تتلاطم فيها، زرر معطفه ذي الذيل ونزل من العربة قبل أن يسير إلى المدخل الرئيسي للمنزل.
كان ريتشاردسون يحمل زجاجة نبيذ ساوثفيل الأحمر مغلفة بعناية وفخامة، ويتبع رب عمله عن كثب.
ما إن عبر كلاين الباب الرئيسي حتى رأى فورًا عضو البرلمان ماخت وزوجته ريانا يقتربان للترحيب به.
كان الأول يرتدي زي ضابط جيش بلون أخضر زيتوني، مع وشاح برتقالي محمر حول خصره وعدة أوسمة معلقة على صدره. في مملكة لوين، كان الضباط العاملون والمتقاعدون يحبون ارتداء بزاتهم العسكرية في حفلات الرقص.
أما الثانية فكانت ترتدي فستانًا أصفر طويلًا بحواف مكشكشة ودانتيل بديع نادر الظهور، مما جعلها تبدو مختلفة عن السيدات غير المتزوجات. ومع ذلك، كان الفستان يكشف جزئيًا عن عنقها الأبيض وكتفيها.
أخذ كلاين زجاجة نبيذ ساوثفيل الأحمر من يد ريتشاردسون وقدمها إلى عضو البرلمان ماخت، ثم انحنى قائلًا: «أعتذر، لقد تأخرت بضع دقائق.»
كان هذا في الواقع أمرًا شائعًا في حفلات الرقص اللوينية. فالضيوف يفضلون التأخر قليلًا على الوصول مبكرًا، لأن أصحاب المنزل قد يكونون ما يزالون منشغلين بالاستعدادات النهائية للحفل، وهو أسوأ وقت لاستقبال الضيوف. وبالطبع، كان لا بد من الحرص على ألا يتجاوز التأخر عشر دقائق.
لو لم تعلّمه واهانا ذلك على وجه الخصوص، لكان كلاين قد وصل مبكرًا حتمًا تعبيرًا عن الاحترام.
«لا بأس. الحفل لم يبدأ رسميًا بعد.» ألقى ماخت نظرة على نبيذ ساوثفيل الأحمر وهو يسلمه إلى خادمه الشخصي، ثم أومأ مبتسمًا.
في المناسبات الاجتماعية للطبقة العليا في لوين، كان على المرء أن يقدم هدية لصاحب المنزل إذا كانت هذه أول مرة يحضر فيها حفلًا لديه. وكانت المشروبات الكحولية أكثر الهدايا ترحيبًا، لكن كان ينبغي الانتباه إلى أن الهدية الأولى لا بد أن تكون منتجًا محليًا.
بعد أن حيا ماخت، نظر كلاين نحو السيدة ريانا ورأى أنها رفعت يدها اليمنى قليلًا. فتقدم خطوة، ورفع كفها وانحنى ليقبّلها.
«أنتِ تنيرين الحفل بأكمله.»
قبل بدء الحفل، كان إطراء أصحاب المنزل خطوة ضرورية في المناسبات الاجتماعية اللوينية. وعلى خلاف إنتيس، كانت آداب تقبيل اليد في لوين تقتضي أن تشير السيدة أولًا إلى سماحها بذلك قبل أن يقبّل الرجل يدها، وإلا عُدّ الأمر زلة اجتماعية جسيمة.
أجابت السيدة ريانا بابتسامة: «وحضورك كذلك.»
بعد ذلك، قاد الزوجان دواين دانتيس عبر الممر إلى القاعة الرئيسية حيث كانت ألحان مبهجة تتردد.
وبعد أن تقدم بضع خطوات، أشار موري ماخت إلى شابة ترتدي فستانًا أزرق سماويًا.
«ابنتي، هازل.»
نظر كلاين إلى الفتاة فانقبض بؤبؤاه فجأة!
كان يعرف هذه الفتاة!
وبالأدق، كان قد رأى صورتها من قبل!
عندما سأل أروديس سابقًا عن مكان يمكنه أن يحصل فيه على غرض غامض يستطيع سرقة قوى المتجاوزين من الآخرين، أظهرت له المرآة السحرية مشهد فتاة متعجرفة تتجول في المجاري. ولم تكن تلك الفتاة سوى هازل ماخت، ذات الشعر المتموج الأسود المائل إلى الأخضر والعينين البنيتين اللامعتين!
لديها غرض غامض يقابل بروميثيوس؟ مع ظروف عائلتها، لماذا تتجول في المجاري؟ هل صادفت فرصة محظوظة ما؟ أكانت تبحث عن شيء، أم تنتظر شيئًا في المجاري؟ هل أصبحت بيوندر بالفعل؟ كيف أصبحت كذلك؟ هل يمكن أن يكون هناك جد متطفل على جسدها؟ خطرت لكلين، الذي كان يرتدي «جلد» دواين دانتيس، أسئلة كثيرة في لحظة، لكنه وضع يده على صدره وانحنى بملامح هادئة لا تكشف شيئًا.
«مساء الخير، آنسة هازل.»
وخلال ذلك، اختلس نظرة إلى وجه هازل ماخت، فوجد تعبيرها متماسكًا، وفي عينيها شيء من التعالي. كل ما فعلته أنها ابتسمت بأدب وأجابت: «مساء الخير، سيد دانتيس.»
لم يصدر عنها أي رد فعل غير طبيعي، ما يعني أنها لا تستطيع استشعار هالة الضباب الرمادي... على الأقل، لا يوجد جد متطفل عليها. لا يمكنني الجزم الآن، وسأحتاج إلى مواصلة المراقبة... اعتدل كلاين وأخذ كأسًا من الشمبانيا الذهبية الفاتحة من صينية نادل، ثم بدأ يتحدث مع عضو البرلمان موري ماخت.
«لم أتوقع أنك رائد.»
استطاع معرفة ذلك من شارة الرتبة على كتف ماخت.
لو كان عقيدًا، لكان كلاين قد اشتبه حتى في احتمال أن يكون هذا الرجل بيوندر أيضًا، أما مع رتبة رائد فكان من الصعب الحكم.
«هاها، لا شيء يستحق الذكر. توجد فرص كثيرة لتحقيق المآثر في بالام،» أجاب موري. «وبالطبع، الطقس هناك غير ملائم للغاية. لطالما اقترحت على قيادات الجيش تصميم زي خاص بغرب بالام والتخلي عن الألوان الداكنة التقليدية، وإلا فلن يشعر الضباط إلا وكأنهم قطع لحم تنتظر الشواء.»
أما الجنود العاديون، فكان معظمهم يرتدي قمصانًا حمراء وسراويل بيضاء.
«نعم، الطقس هناك مختلف تمامًا عما هو عليه في البلاد. حتى خليج ديسي ليس حارًا إلى هذا الحد.» أشار كلاين بذلك إلى أنه زار القارة الجنوبية، وأنه ذهب إلى شرق بالام أو غربها، بما ينسجم مع تجارب الصيد التي ذكرها قبل بضعة أيام.
بعد عدة دقائق من الحديث القصير، اعتذر ماخت وصعد الدرج برفقة زوجته. وفي الطابق الثاني، وقف عند الدرابزين المواجه للباب الرئيسي ورفع كأسًا من النبيذ الأحمر قائلًا: «شكرًا لكم جميعًا على حضور حفلنا. أولًا، لنشرب نخب الآلهة. فهم مصدر كل ما هو جميل.»
نقر هو والسيدة ريانا على صدريهما أربع مرات وهما يثنيان على الإلهة بصوت منخفض، بينما أثنى بقية الضيوف على الآلهة التي يؤمنون بها كل بطريقته.
ظل ماخت رافعًا كأسه وقال مبتسمًا: «ثانيًا، نخب المملكة. فهي الأساس الراسخ.»
«نخب المملكة.» رفع كلاين كأس الشمبانيا وردد مع الضيوف من حوله.
بعد ذلك، جال ماخت بنظره في المكان وسأل مازحًا: «وأخيرًا، في نخب ماذا نشرب؟»
دارت أفكار كلاين سريعًا، فقال بصوت مرتفع وابتسامة على وجهه: «نخب تحسن هواء باكلوند.»
تفاجأ ماخت للحظة، ثم لم يستطع منع نفسه من الابتسام.
«ممتاز. اقتراح رائع.
«نخب تحسن هواء باكلوند. إنه رمز لأن حياتنا تصبح أفضل. في صحتكم!»
كان حل مشكلة تلوث الهواء أحد المُثل السياسية التي سعى إليها ماخت دائمًا بوصفه عضوًا في مجلس العموم. وقد دفع باستمرار نحو مشروعات القوانين المعنية، ولعب دورًا مهمًا في تحسين البيئة. لذلك، كان شرب نخب تحسن هواء باكلوند يعادل شرب نخب له شخصيًا، لكن بطريقة ألطف وأكثر لياقة.
ردد جميع الضيوف بحماس، ثم أفرغوا ما في كؤوسهم.
بعد ذلك مباشرة، أمسك عضو البرلمان ماخت بيد السيدة ريانا ونزلا إلى القاعة، ثم افتتحا الرقصة على وقع الموسيقى الهادئة.
بدأ جميع السادة الحاضرين يبحثون عن شريكاتهم في الرقصة الأولى. أخذ كلاين كأسًا آخر من الشمبانيا وأخذ يتفحص الضيوف بهدوء.
همم، السيدة ماري هنا أيضًا... جال ببصره فعثر على وجه مألوف. كانت السيدة ماري أحد كبار المساهمين في شركة كويم، وتبلغ ثروتها عشرات الآلاف، وقد سبق أن استأجرت شيرلوك موريارتي للتحقيق في خيانة زوجها السابق.
إنها عضو في المجلس الوطني لمكافحة تلوث الغلاف الجوي، لذا من الطبيعي أن تكون على علاقة وثيقة بعضو البرلمان... لم يحاول كلاين دعوتها للرقص، لأنه كان هنا بصفته دواين دانتيس. وهذه الشخصية لا تعرف السيدة التي تقيم في شارع آخر.
سحب نظره واتجه إلى مكان آخر. رأى هازل ماخت تحمل كأسًا من النبيذ الأبيض وتقف جانبًا، وعلى وجهها ابتسامة واضحة توحي بالابتعاد، بينما تراقب السادة وهم يحددون من يريدون دعوتها للرقص.
هذه الفتاة جميلة فعلًا. رصينة وحسناء. كان ينبغي أن تكون نجمة هذا الحفل، وأن يتلهف الناس لدعوتها للرقص. لكن نظرتها المتعالية، وكأنها تنظر إلى الآخرين من علٍ، تجعل كل رجل تقع عيناه عليها يحول هدفه إلى شخص آخر.
رأيت هذه النظرة في أعين بعض البيوندر أيضًا. لم يعودوا يعدّون أنفسهم بشرًا عاديين، وغالبًا ما يشعرون بالتفوق أمام الناس العاديين... هه هه، هذا يعني أن الآنسة هازل بيوندر على الأرجح... صحيح، لو لم تكن بيوندر، فكيف تجرؤ على التجول في المجاري... هل هي من مسار اللص؟ لكن كيف يمكنها أداء دور اللص أو محتال بهذا القدر من التعالي؟ يصعب تخيل ذلك... ومع اقتراب المضيفين من إنهاء الرقصة الافتتاحية، بدأ كلاين يفكر جديًا فيمن يدعوها.
دواين دانتيس في أوائل الأربعينيات، لذلك لا يليق أن يدعو فتاة شابة إلى رقصته الأولى إلا إن كان من المؤكد أنها من جيل أصغر منه. ومعظم السيدات المتزوجات يرقصن أول رقصة مع أزواجهن... همم، ينبغي أن أتمكن من دعوة شخص أعرفه أو إحدى صاحبات المنزل... جال كلاين بنظره في ساحة الرقص وعثر على السيدة الوحيدة التي يعرفها دواين دانتيس، وهي معلمة الإتيكيت واهانا.
أدعوها؟ لا، ربما عرفت بالفعل أنني ساعدتها سرًا. إذا دعوتها إلى الرقصة الأولى فقد تسيء الفهم بسهولة، وقد يؤثر ذلك حتى في علاقتها بزوجها ويجلب لدواين دانتيس متاعب لا داعي لها... لست الإمبراطور روزيل الذي لديه ميل إلى زوجات الآخرين. لا، لديه ميل إلى كل شيء. على أي حال، من الأفضل تجنب القيل والقال... حوّل كلاين نظره وسمع الموسيقى تتغير من لحن هادئ إلى إيقاع نشيط.
كانت مقطوعة ريفية شائعة في وسط لوين، محبوبة لدى النبلاء وتُستخدم كثيرًا للرقصة الأولى.
مع تغير الموسيقى، اتجه السادة إلى السيدات والنساء اللواتي اختاروهن. ولاحظ كلاين أيضًا أن أحدًا لم يقترب من هازل ماخت.
إنها إحدى مضيفات هذا الحفل... وفوق ذلك، يمكنني مراقبتها من مسافة قريبة... هه هه، إذا كانت حقًا بيوندر من مسار اللص، فهذا يعني أن الضباب الرمادي قادر على «جذب» البيوندر من المسارات المجاورة لمسار العراف... ارتدى كلاين ابتسامة لطيفة وسار على مهل نحو الفتاة المتعالية.
«آنسة هازل، هل تمنحينني شرف هذه الرقصة؟» انحنى دواين دانتيس ذو السوالف البيضاء انحناءة معيارية وهو يتحدث.
ألقت هازل نظرة عليه، وبعد صمت دام بضع ثوانٍ قالت: «سيكون ذلك شرفًا لي.»
ثم مدت كفها.
أمسك كلاين يدها بأدب ودخلا ساحة الرقص، وبدآ رقصة سريعة مفعمة بالحيوية.
نظر إلى وجهها الجميل الجامد تقريبًا وقال بابتسامة، محاولًا جس نبضها: «لاحظت للتو أن كثيرًا من السادة الشبان أرادوا دعوتك للرقص، لكنهم لم يستطيعوا جمع شجاعتهم.»
رفعت هازل رأسها ونظرت إليه ثم قالت: «سيد دانتيس، هذا ليس موضوعًا مهذبًا.»
«...»
اختنق كلاين بالكلمات، ولم يعرف كيف يرد.