الفصل 758: الجهود ستؤتي ثمارها في النهاية
في المساء، كان كلاين قد عاد لتوه من كاتدرائية القديس صموئيل، وكان على وشك دخول غرفة الطعام في الطابق الثاني حين رأى كبير الخدم والتر يقترب ويقول بعد انحناءة مهذبة: «سيدي، انتهى التحقيق في الأمر الذي طلبته.»
لم يستفسر كلاين أكثر أمام الخدم الآخرين، واكتفى بإيماءة رصينة.
«لنتحدث في غرفة الدراسة.»
تبع والتر خلفه حتى الطابق الثالث. ثم فتح ريتشاردسون الباب وأشعل مصباح الغاز الجداري في الداخل.
مشى كلاين على مهل إلى مكتبه وجلس ونظر إلى كبير الخدم طالبًا التقرير.
أشار والتر إلى ريتشاردسون بأن يحرس خارج الباب، ثم اقترب من المكتب وانتقى كلماته.
بعد أن أُغلق الباب من جديد، قال: «زوج السيدة واهانا تاجر أقمشة. كان يتعاون مع شخص واستثمر معه ألف جنيه، لكن الطرف الآخر هرب بالبضاعة. وقد طلبت بالفعل مساعدة عضو البرلمان ماخت والسيدة ريانا لحث إدارة الشرطة على حل القضية بأسرع ما يمكن. غير أن الشرطة عادة لا تجرؤ على ضمان العثور على المطلوبين في مثل هذه القضايا.»
تناول كلاين قلم الحبر الأسود على مكتبه وراح يمرر أصابعه عليه.
«بالنسبة إلى عائلة السيدة واهانا، ألف جنيه ليست مبلغًا صغيرًا.»
وبحسب ما يعرفه، لا يزيد دخل المدرس الخاص العادي على مئة وخمسين جنيهًا في السنة. وإذا كان رب العمل يوفر المسكن والطعام، يكون الراتب أقل.
ومع أن واهانا تعمل لدى المجتمع الراقي ولها أرباب عمل كثيرون، فإن دخلها السنوي لا يتجاوز في أقصى الأحوال أربعة أو خمسة مئة جنيه. وفوق ذلك، يذهب جزء كبير من نفقاتها إلى ملابسها وهيئتها ومظهرها، حتى لا يرى أرباب عملها أنها لا تصلح لتكون معلمة إتيكيت.
قال والتر وهو يزن كلماته: «نعم، دخل زوجها كتاجر أقمشة لا يعدو أن يكون متوسطًا. بالنسبة إليه، استثمار ألف جنيه استثمار ضخم جدًا.»
إنه مبلغ كبير بالنسبة إلي أيضًا... تنهد كلاين وابتسم.
«لقد وصلت للتو إلى باكلوند، لذلك لست على معرفة وثيقة بالشرطة.»
أجاب والتر فورًا: «سيدي، حين كنت أخدم لدى الفيكونت كونراد، عرفت عددًا من أعضاء جمعية كبار ضباط شرطة باكلوند.»
جمعية كبار ضباط شرطة باكلوند؟ هؤلاء هم أهم الشخصيات في ساحة سيفيلاوس. حتى كبار المفتشين المسؤولين عن حي بأكمله قد لا يكونون مؤهلين للانضمام.
كان اسم ساحة سيفيلاوس يُطلق على إدارة شرطة باكلوند، نسبة إلى الشارع الذي تقع فيه.
كما هو متوقع من كبير خدم عمل لدى عائلة نبيلة... تنهد كلاين في داخله وهز رأسه مبتسمًا.
«لا حاجة إلى ذلك في الوقت الحالي. في هذا الجانب، أنا واثق أن السيدة واهانا تستطيع طلب مساعدة كثيرين. سواء عضو البرلمان ماخت أم غيره، فكلهم قادرون على جعل ساحة سيفيلاوس تولي القضية أهمية.»
توقف قليلًا ثم قال متعمدًا وكأنه يذكر الأمر عرضًا: «لقد رأيت الطبقات الدنيا من المجتمع وأعرف أساليب بقائهم. أحيانًا لا تكون الشرطة مفيدة بقدر أفراد العصابات أو صيادي الجوائز.
«والتر، اذهب إلى إدارة الشرطة واحصل على التفاصيل المعنية، ثم توجّه إلى الحانات المشهورة في منطقة جسر باكلوند والحي الشرقي وكلّفهم بمهمة مقابل مكافأة.
«سواء عثروا على المجرمين أو على دفعة الأقمشة، سأدفع لهم مئتي جنيه.
«هه هه، لنأمل أن يكون أولئك المحتالون قد اختاروا البقاء في باكلوند.»
كرر والتر المبلغ من دون أن يستطيع منع نفسه من إلقاء نظرة خاطفة على رب عمله، وكأنه لا يصدق أنه سيعرض هذا القدر من المال من أجل شأن واهانا: «مئتا جنيه؟»
فتح فمه وكان على وشك قول شيء، لكنه التزم الصمت في النهاية، ولم يفعل سوى أن أجاب بجدية: «حسنًا، سيدي.»
قال كلاين وهو ينهض ببطء ويخرج محفظته: «سأعطيك المال مباشرة.»
حين تلقى والتر رزمة الأوراق النقدية السميكة، سأل بتفكير: «هل أخبر السيدة واهانا؟»
ابتسم كلاين.
«لا حاجة.»
أومأ والتر وقد فهم، وانحنى.
«كرمك سينتشر في هذا الشارع.»
الحي الشرقي، شارع دارافي، داخل حانة ضيقة لكنها صاخبة بالحياة.
تسللت شيو، التي مشطت شعرها الأشقر القصير بعناية قبل الخروج، عبر المكان المزدحم بالرجال الذين تفوح منهم رائحة الكحول والعرق الفاسد، حتى وصلت إلى طاولة المشروبات.
نقرت على الطاولة وسألت الساقي: «هل هناك مهام جديدة اليوم؟»
لو كان السائل أي شخص آخر يسأل من دون أن يطلب شرابًا، لتجاهله الساقي، لكن بعد أن تعرف إلى شيو، صيادة الجوائز التي لم يكن أحد يريدها أن تشرب، لم يملك إلا أن يتنهد ويقول: «مكافأة سخية جدًا، مئتا جنيه.»
«مئتا جنيه؟» كادت شيو تشك في أنها سمعت خطأ. باستثناء مهام الآنسة أودري، لم تر قط مكافأة بهذا السخاء في الحي الشرقي أو منطقة جسر باكلوند. حتى مهمة البحث عن أزيك إيغيرز، التي دفعت صيادي الجوائز إلى الجنون، لم تعرض سوى مئة وخمسين جنيهًا.
بالنسبة إلى صياد جوائز عادي، إكمال مهمة كهذه يكفي كي لا يعمل سنة كاملة!
وبالنسبة إلى شيو، كان المبلغ مهمًا بالقدر نفسه، لأنها كانت تساعد الرجل الغامض ذي القناع الذهبي طوال الأشهر الماضية. وقد عرفت أن الرجل من الاستخبارات العسكرية التاسعة، وكانت تحاول جمع مساهمات كافية لاستبدالها بتركيبة جرعة المحقق.
لذلك لم تكن المكافأة التي تحصل عليها عند إكمال مهامه سوى جزء صغير نقدًا. أما معظمها فكان يتحول إلى مساهمات نحو هدفها، ولهذا جاءت مدخراتها كلها تقريبًا من الميزة التي منحها لها تسلسل الشريف في القبض على المجرمين.
بعد أن أحصل على تركيبة الجرعة، لا يزال علي إنفاق المال لشراء مكونات المتجاوز، وليس لدي سوى ثلاثمئة جنيه وشيء قليل... فورس محقة. المال ليس قادرًا على كل شيء، لكنه مهم بما يكفي... وبمجرد أن خطرت لها هذه الفكرة، نظرت إلى الساقي وسألت بحذر: «ما المهمة؟ ومن كلف بها؟»
قال الساقي وهو يناولها التفاصيل: «العثور على بضعة محتالين. احتالوا على الضحية في أقمشة قيمتها ألف جنيه. الشخص الذي كلف بالمهمة بدا كأنه كبير خدم. قال إن اسمه والتر وإنه يعمل لدى السيد دواين دانتيس من شارع بوكلوند. إذا قبضت على المحتالين أو وجدت الأقمشة، يمكنك الذهاب إلى هناك لاستلام المكافأة.»
قلبت شيو الأوراق بسرعة، وتشكّل في ذهنها مسار واضح تقريبًا لمواصلة التحقيق.
قالت فورًا وهي تومئ: «سأتولى هذه المهمة.»
هز الساقي كتفيه وقال: «لست الوحيدة. كل صيادي الجوائز تولوا المهمة.
«وفوق ذلك، لديهم أفكار أخرى.»
سألت شيو بفضول: «مثل ماذا؟»
ضحك الساقي.
«يقولون إنه بما أن السيد دواين دانتيس كريم إلى هذا الحد، فهم مستعدون لترشيح أنفسهم إذا كان ينقصه حارس شخصي.
«لكنهم تخلوا عن الفكرة لاحقًا، لأن العمل كحارس شخصي لا يتمتع بحرية صياد الجوائز. حتى الشرب سيضطرون إلى انتظاره حتى يُمنحوا إجازة.»
هذه ليست مشكلة بالنسبة إلي، لكن لا يمكنني إلا أن أكون صيادة جوائز... أومأت شيو، وقفزت عن المقعد العالي أمام الطاولة، ولم تهدر وقتًا وهي تتجه إلى الباب.
في اليوم التالي، وما إن أنهى كلاين إفطاره وكان يستعد للذهاب إلى الحديقة في نزهة تساعده على الهضم، حتى دخل كبير الخدم والتر من الخارج وتبعه بصمت إلى أن لم يعد أحد حولهما.
قال بأدب: «سيدي، هناك أمران يحتاجان إلى انتباهك.»
تفاجأ كلاين قليلًا: «أمران؟» كان يظن أنه لن يكون هناك سوى واحد.
أومأ والتر.
«نعم. الأول يتعلق بحصة العشرة بالمئة من أسهم شركة دراجات باكلوند. لقد عرض شخص عشرة آلاف جنيه بالفعل.
«سيدي، هل ما زلت ترغب في مواصلة المزايدة؟»
ارتفع إلى عشرة آلاف جنيه؟ ليس سيئًا إطلاقًا! تظاهر كلاين بالحيرة وهو يفكر.
«أنا جديد في باكلوند، وهناك أمور كثيرة تستدعي أن أتريث.
«لنتوقف عند هذا الحد...»
قال والتر: «حسنًا، سيدي.» ثم تابع: «المحتالون الذين خدعوا زوج السيدة واهانا في الأقمشة تم القبض عليهم. وقد وصل بالفعل من تولّى المهمة ويطلب دفع المكافأة.»
أدار كلاين رأسه نحو كبير خدمه بصدمة: «بهذه السرعة؟»
لو تحرك بنفسه، لاستطاع بالفعل إنهاء الأمر في اليوم نفسه. ففي النهاية، كان يملك البحث بعصا الاستنباء للعثور على الناس، لكن المشكلة أن معظم صيادي الجوائز لا ينتمون إلى تسلسل العراف.
نعم، ربما تكون متجاوزة بارعة في التتبع والبحث عن الناس... أصدر كلاين حكمًا أوليًا.
أكد والتر: «نعم، أسرع بكثير مما تخيلت.
«وفقًا لصيادة الجوائز، بدأت بحثًا عكسيًا من مبيعات السوق السوداء، ثم عثرت على المحتالين.»
استسلم تجار السوق السوداء بهذه السهولة؟ يبدو أنهم تلقوا درسًا بالقبضات... أومأ كلاين وقال: «ما اسم صيادة الجوائز؟ تبدو قادرة جدًا...»
أجاب والتر بصدق: «تسمي نفسها شيو.»
مستحيل... كاد كلاين يتعثر. ولحسن الحظ، كان يملك توازن المهرج المذهل.
بعد أن هدأ الاضطراب في قلبه وظل يبدو هادئًا، فكر وقال: «احتفظ بوسيلة الاتصال بصيادة الجوائز. ربما تسنح فرصة للاستعانة بها مستقبلًا.»
قال والتر: «حسنًا، سيدي.» ولم يجد أي مشكلة في تعليمات دواين دانتيس. فأي فرد محترم من المجتمع الراقي يحتفظ ببعض الوسائل غير الرسمية في جيبه.
لم يواصل كلاين الحديث عن شيو، وسأل باقتضاب: «كم استُعيد؟»
قال والتر، ويبدو أنه توقع السؤال واستفسر مسبقًا: «النقود والأقمشة التي لم تُبع بعد لدى المحتالين بلغت قيمتها نحو ثمانمئة وخمسين جنيهًا.»
أومأ كلاين وقال: «جيد جدًا. بعد دفع المكافأة لصيادة الجوائز، ساعدها على إرسال المحتالين والبضائع إلى أقرب مركز شرطة.»
مركز شرطة الحي الشمالي.
نظر واهانا وزوجها باكوس إلى المفتش رفيع الرتبة أمامهما، وسألا في الوقت نفسه والدهشة تملأ صوتيهما:
«عُثر عليها؟»
«أُلقي القبض عليهم؟»
ابتسم المفتش رفيع الرتبة ورد:
«نعم.»
وحين أخبرهما بمقدار النقود والأقمشة المتبقية، أطلق واهانا وباكوس زفرة ارتياح معًا.
كانا قادرين على تحمل خسارة مئة وخمسين جنيهًا. وفوق ذلك، لا تزال الأقمشة المتبقية تملك مجالًا لارتفاع القيمة وتحقيق ربح أكبر. في الجوهر، لم يتكبدا خسارة كبيرة.
شكراه مرارًا إلى أن دعا أحدهم باكوس للتعرف إلى البضائع والمجرمين.
ظلت واهانا جالسة محافظة على آدابها. ابتسمت للمفتش رفيع الرتبة وقالت: «كفاءتكم تجاوزت توقعاتي. أشعر بفضول شديد لمعرفة كيف عثرتم على هؤلاء المحتالين؟»
وبما أن المفتش كان يعرف أن هذه السيدة الجميلة الأنيقة تعرف عضوًا في مجلس العموم، وأنها ستعرف الحقيقة في النهاية، لم يُخفِها عنها.
«في الواقع، تولت الأمر صيادة جوائز. حققت في السوق السوداء للبضائع المسروقة، وسرعان ما ألقت القبض على المشتبه بهم.»
سألت واهانا وكأنها بدأت تفهم الصورة كاملة: «حتى أنكم عرضتم مكافأة؟»
هز المفتش رأسه وقال: «لا، سبقنا شخص إلى ذلك. عرض مئتي جنيه.»
سألت واهانا بدهشة: «مئتا جنيه؟»
لم يكن هذا مبلغًا صغيرًا، بل تجاوز حتى الربح المتوقع الذي كان زوجها سيجنيه من الصفقة.
وحين رأته يؤكد، لم تستطع واهانا إلا أن تسأل: «من الذي عرض المكافأة؟»
قال المفتش: «صيادة الجوائز لم تقل، لكن كان يرافقها رجل يرتدي زي كبير خدم.» ثم وصف مظهر والتر ببساطة.
خمّنت واهانا على نحو مبهم هوية كبير الخدم، فتراجعت قليلًا إلى الخلف وتمتمت لنفسها: «مئتا جنيه...»
في فترة بعد الظهر، جاءت واهانا إلى منزل عضو البرلمان ماخت لتعليم ابنته الإتيكيت، فشكرت أولًا السيدة ريانا على المساعدة التي قدموها.
وبعد أن قالت ريانا ذات الشعر الأخضر الداكن كلمات متواضعة، سألت: «واهانا، سمعت أنك معلمة الإتيكيت لدى السيد دواين دانتيس. أتساءل أي نوع من الأشخاص هو؟»
فكرت واهانا وقالت: «إنه رجل مهذب حقيقي. دافئ القلب، كريم، طيب، مثقف، لبق، وواسع المعرفة.»
أومأت ريانا قليلًا عند سماع ذلك، ثم التفتت إلى ابنتها الفخورة وضحكت.
«للأسف، هو أكبر سنًا قليلًا، وإلا لكان شريكًا جيدًا.
«حسنًا، أخطط لدعوته إلى حفلتنا الراقصة في نهاية هذا الأسبوع.»