الفصل 757: لقاء في الحلم

هل تسلل أحد إلى القصر؟ لم ينهض كلاين فورًا، بل أدار جسده إلى الجانب ومد كفه اليسرى تحت الوسادة. أمسك ناقوس الموت سرًا، وفي الوقت نفسه بسط يده اليسرى ببطء استعدادًا لتفعيل الجوع الزاحف.

بعد أن عرف أن العثور على طعام للجوع الزاحف في باكلوند أمر صعب، كان قد تسلل إلى سجون مدينة كونانت في خليج ديسي، وعثر على سجين محكوم بالإعدام، وتأكد من عدم وجود خطأ في الحكم قبل أن يطعمه للقفاز.

هل تمكنت مدرسة فكر الوردة من تحديد موقعي؟ لا، يستحيل أن يكونوا بهذه السرعة. وفوق ذلك، لو كانوا هم، فلن يأتوا مباشرة، بل سينتظرون فرصة. سيغتنمون اللحظة حين أمر بمكان منعزل ويضربون حتى لا يثيروا انتباه المنظمات الرسمية في باكلوند... هل تبرعت بمال أكثر من اللازم في قداس القمر، فجذبت انتباه المجرمين؟ همم، ثري كريم وصل للتو إلى باكلوند من مكان بعيد هدف سهل فعلًا... وبالطبع، لا يمكنني استبعاد التحقيقات الروتينية لصقور الليل... وبينما تتابعت الأفكار في ذهنه، سمع كلاين صوتًا خافتًا يأتي من الشرفة في الغرفة نصف المفتوحة المجاورة.

وفور ذلك، جاء صوت دوران قفل، وانفتحت النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف بصمت شبه كامل.

أصغى كلاين بعناية وشعر بالخطوات تعبر الغرفة نصف المفتوحة إلى الممر.

بعد توقف قصير، اتجهت الخطوات نحو غرفة النوم الرئيسية، ثم تجاوزتها، قبل أن يدور مقبض باب غرفة خادمه الشخصي.

هل دخل الغرفة الخطأ؟ أم أنه جاء أصلًا للبحث عن ريتشاردسون؟ تحرك قلب كلاين، فأرخى قبضته عن ناقوس الموت ومد يده نحو علبة السيجار الحديدية القريبة.

بعد أن أزال جدار الروحانية، ظهرت إلى جواره هيئة وهمية ترتدي معطفًا أحمر داكنًا وقبعة مثلثة قديمة. ثم دخلت المرآة كاملة الطول.

حين قفز سينور، الدمية الشبحية، إلى الزجاج في غرفة ريتشاردسون، رأى هيئة ذات بشرة برتقالية مصفرة وشعر أسود حالك وملامح ناعمة تخرج من الغرفة. أما ريتشاردسون، فكان جالسًا بصمت عند حافة سريره، وجسده يميل إلى الأمام. كان ظهره منحنياً كما لو أنه اندمج في الظلام.

صبغ الرعب وجهه، وأظهر تعبيرًا ضعيفًا مذهولًا. وفي النهاية، لزم الصمت.

ذلك الشخص جاء فعلًا من أجل ريتشاردسون... ملامحه تشبه أهل القارة الجنوبية... حركته رشيقة وماهرة. على الأرجح ليس شخصًا عاديًا... هل هو صديق تعرف إليه ريتشاردسون في القصر بالقارة الجنوبية، أم قريب من جهة أمه؟ ريتشاردسون مجرد خادم شخصي براتب سنوي خمسة وثلاثين جنيهًا. ما الأمر الذي يحتاج مساعدته؟ خمن كلاين وهو يراقب عبر رؤية سينور.

وفي تلك اللحظة، أدرك فجأة لماذا كان ريتشاردسون بارعًا في الملاحظة، ولماذا كان كثيرًا ما يبقى في الشرفة ليتفحص المارة.

كان خائفًا من أن يُعثر عليه!

آمل ألا تكون المشكلة كبيرة جدًا وألا تؤثر في خططي... سأتنبأ بالأمر لاحقًا... وإذا لم يستطع ريتشاردسون حل المشكلة، فسأضطر إلى إيجاد عذر لإنهاء خدمته... وبعد أن رأى خادمه الشخصي يستلقي مجددًا، سحب كلاين دميته الشبحية.

في الوقت نفسه، دخل ليونارد ميتشل، الذي يعيش في شارع بينستر رقم 7، باكلوند المغمورة بالضباب مرة أخرى.

كان قد استجوب سابقًا مراسل «ديلي أوبزرفر» مايك جوزيف، وتلقى خبرًا مفاده أن شيرلوك موريارتي لم يتدخل بمبادرة منه في قضية لانيفوس، بل شارك في النقاش بعد أن تم توظيفه. وقد خفض ذلك الشبهات حوله بدرجة كبيرة.

ولولا أن ذلك المحقق كان متورطًا قليلًا في قضية كابيم، وأن علاقته وثيقة بإملين وايت من كنيسة الحصاد، لكان ليونارد ميتشل قد فكر في التخلي عن التحقيق ومواصلة البحث عن إنس زانغويل.

وبما أن شيرلوك موريارتي لم يكن لديه أصدقاء كثيرون في نادي كيلاغ، وقد مات أحدهم في القضية المتعلقة بالأمير إيديساك، بينما كان الآخر المراسل مايك جوزيف؛ لم يبق أمام ليونارد سوى هدف واحد: الدكتور آرون سيريس.

وفقًا للملفات، تورط هذا الطبيب ذات مرة في قضية متجاوزين من مسار الوحش... وبعد استبدال الغرض، توقف سوء حظه وكوابيسه، وعادت حياته إلى مسارها الطبيعي... هه، معظم الذين يعرفهم شيرلوك موريارتي متورطون في أمور المتجاوزين. هذا المحقق بالتأكيد ليس شخصًا عاديًا... وبينما يفكر، قرع ليونارد جرس الباب داخل حلم آرون سيريس.

بعد دخوله الحلم، اختار أريكة وجلس عليها بلا تكلف، وقال للدكتور آرون المقابل له: «أخبرني بالتفصيل كيف تعرفت إلى شيرلوك موريارتي.»

داخل الحلم، لم يكذب آرون. بدأ من كيفية تقديم السيدة ماري لشيرلوك موريارتي إلى نادي كيلاغ، وكيف كان أحد من أوصوا به، وتابع حتى اقتراح المحقق أن يبلغ أسقف كنيسة إلهة الليل الأبدي بأموره غير الطبيعية.

الحقيقة مطابقة لما ورد في الملفات. يبدو شيرلوك موريارتي وديًا إلى حد ما تجاه منظمات المتجاوزين الرسمية، وقد ضمنه إيسينغارد ستانتون... ألقى ليونارد نظرة على شيرلوك ذي الشارب الذي استحضره الدكتور آرون، ثم سحب بصره واستمع بانتباه.

بعد أن أنهى آرون سرد كل شيء بالتفصيل، قال: «توجه جنوبًا لقضاء عطلة ولم يعد. وأنا قلق عليه طوال هذا الوقت.

«لكنّه محقق حكيم وطيب القلب. أعتقد أنه لن يحدث له شيء سيئ. أتمنى فقط أن يتمكن من المشاركة في الاحتفال بميلاد طفلي.»

ربما... شك ليونارد في أن شيرلوك موريارتي قد لا يعود إلى باكلوند أبدًا.

ثم ودعه بأدب وخرج من حلم الدكتور آرون.

بعد أن خطا بضع خطوات، نظر خلفه بلا وعي، ورأى داخل المنزل ذي الحديقة كرات ضوء ضبابية تمثل أحلامًا مختلفة تملأ المكان. كان كل شيء طبيعيًا.

هل كنت مخطئًا؟ أشعر دائمًا بأن شيئًا ما فيّ يتغير... تمتم ليونارد وهو يستدير ليطير نحو شارع بينستر.

كل ما وقعت عليه عيناه كان مغطى بضباب كثيف، ومصابيح الشوارع كئيبة شاحبة.

فجأة، توقف ليونارد عن الطيران وألقى نظره على مبنى.

داخل ذلك المنزل، كانت نحو خمس كرات ضوئية تطفو بصمت، مما جعله مختلفًا عن المباني الأخرى.

لكن إدراك ليونارد الروحي أخبره أن داخل المنزل كتلة سوداء على ما يبدو، قادرة على امتصاص كل الضوء.

وفوق ذلك، اكتشف أنه لا يتعرف على الشارع الذي يقف فيه.

شعر بالإنذار، واشتبه في أنه رأى شيئًا لا ينبغي له رؤيته. فسحب نظره على عجل واستعد للمغادرة والعودة إلى مسكنه.

في تلك اللحظة، صدر من المبنى الذي بدا عاديًا صوت ساخر:

«لماذا لا تدخل وتشرب كوبًا من الشاي؟»

انفجرت الأفكار في عقل ليونارد، وانطلق إلى الأعلى بسرعة شديدة من دون حتى أن يفكر.

في إدراكه الروحي، بدأت البيوت المتلاصقة في الخلف والحديقة والمباني الصغيرة تتمدد، وتحولت النوافذ والأبواب إلى أفواه تنهش نحوه!

وأخذت مصابيح الشوارع السوداء القريبة تستطيل، فتحول المحيط إلى غابة من الفولاذ بدت كأنها تسعى لإيقاف ليونارد.

لم يتوقف ليونارد ولم يستدر. شعر بقشعريرة على ظهره تزداد وضوحًا وعمقًا!

تصلب جسده ببطء كما لو أن أيديًا خفية لا حصر لها تمسك به.

وحين شعر أنه لم يعد قادرًا على الصمود، رأى منزلًا مألوفًا، بنافذة وأضواء مألوفة.

حبس أنفاسه، وغاص إلى الأسفل فجأة، وسقط عائدًا إلى حلمه!

فيوه... انتفض مستيقظًا ليجد نفسه غارقًا في عرق بارد.

سحب ليونارد ساقيه من حافة المكتب وسأل بخوف باقٍ: «أيها العجوز، ما الذي واجهته بالضبط؟»

بعد بضع ثوانٍ، أجاب الصوت المسن قليلًا في ذهنه: لست متأكدًا.

تدلى جفن ليونارد فورًا، ولم يواصل السؤال.

ثم ألقى نظره خارج النافذة، فرأى أضواء ليل باكلوند في كل مكان. كان كل شيء ساكنًا.

شارع بوكلوند رقم 160. داخل قصر دواين دانتيس.

دخل ريتشاردسون الغرفة وقال لكلاين: «سيدي، السيدة واهانا هايزن وصلت.»

وضع كلاين صحيفته ورفع رأسه، ثم نظر إلى خادمه الشخصي. اكتشف أنه لا يزال الرجل القليل الكلام المتوجس، صامتًا ومتحفظًا. لم يكن فيه أي شيء غريب.

لولا أن نتيجة التنبؤ كانت مطمئنة... فصل موظف فجأة سيثير الشبهات... تمتم كلاين في داخله. نهض كما لو أن شيئًا لم يحدث، وطلب من ريتشاردسون مساعدته في ارتداء معطفه.

بعد خمس عشرة دقيقة، كان يحتضن معلمة الإتيكيت واهانا هايزن، وبدأ يتعلم رقصة شائعة أخرى في المناسبات الاجتماعية.

قالت واهانا بعد مدة، وهي تمدح تقدم دواين دانتيس: «أشعر أنني سأفقد عملي خلال بضعة أيام.» ثم أضافت: «لكنّك لا تزال متحفظًا قليلًا. مع أنك لست بحاجة إلى التصرف مثل رجال إنتيس الذين يلتصقون بالسيدات، فلا حاجة أيضًا إلى الحفاظ على مسافة طوال الوقت. التلامس العرضي طبيعي جدًا. وطريقتك الحالية تجعلك تبدو جامدًا ومملًا.»

قرّبها كلاين قليلًا وأجاب بابتسامة: «كنت أخشى أن أكون وقحًا.»

هل يعني هذا أنه يرى أن الاقتراب الزائد من السيدات وقاحة؟ وهذا يعني أيضًا أنني فاتنة، وأنه قد يحرج نفسه إذا اقترب أكثر مما ينبغي؟ هذا مديح ملطف جدًا... فكرت واهانا وقالت مبتسمة: «لقد تعلمت جيدًا.»

استمر الرقص، ونظر كلاين إلى وجه واهانا هايزن وسألها بنبرة دافئة وعابرة: «سيدتي، تبدين منزعجة؟»

خفضت واهانا رأسها وضحكت بخفة.

«ليس أمرًا خطيرًا. زوجي رجل أعمال، وقد حدثت له مؤخرًا بعض الخلافات الصغيرة مع أشخاص. نستطيع حل المسألة.

«آه، كان سؤالك مباشرًا أكثر من اللازم. قبل أن تنشأ صداقة بين الطرفين، من الأفضل ألا تسأل عن شؤونهم، إلا إذا أظهر الطرف الآخر الأمر بوضوح.»

مقارنة بك، وأنت تترددين على أسر المجتمع الراقي وتعرفين بذلك كثيرًا من السيدات والآنسات، فأنا، بوصفي ثريًا وصل للتو إلى باكلوند، أفتقر فعلًا إلى العلاقات الاجتماعية اللازمة... أومأ كلاين بخفة وقال مبتسمًا: «ظننت أننا لم نعد غريبين.»

ثم تجاوز الموضوع وبدأ يتحدث عن تجاربه الخاصة وجيرانه. وكانت واهانا تذكر بعض الأمور ردًا عليه، مما سمح لكلاين بفهم طباع جيرانه وتفضيلاتهم بصورة أفضل.

بعد أن غادرت واهانا، وقف كلاين عند الباب فترة قبل أن يستدير ويقول لكبير خدمه: «والتر، تحرَّ عن المشكلة التي تواجهها السيدة واهانا. إذا لم تستطع حلها، فسنقدم لها بعض المساعدة في الوقت المناسب.»