الفصل 756: القداس الكبير
بعد أن انتظر كلاين والمؤمنون الآخرون الذين جاؤوا للمشاركة في قداس القمر قرابة عشر دقائق خارج قاعة الصلاة، دخلوا بقيادة الكاهن.
وفي الأجواء المظلمة الساكنة، سمعوا تراتيل موحدة أثيرية:
«وقف القمر القرمزي كامل الوجه فوق الأرض؛
«وما أعذب أن يحلموا بأنفسهم،
«بالطفل، والزوجة، والوالدين؛ لكن إلى الأبد^[مقتبس من قصيدة The Lotos-Eaters لتينيسون.]...»
ترددت الأصوات المقدسة الإيقاعية في قاعة الصلاة، فهدأ المؤمنون بلا وعي، كما لو أنهم نسوا كل إحباطاتهم في الحياة والتحديات المختلفة التي يواجهونها في العالم الحقيقي.
وبإرشاد عدد من الكهنة، وجدوا مقاعدهم. أمام المذبح، أمسك الأسقف إليكترا، المسؤول عن إقامة القداس، بكتاب «وحي الليل الأبدي» وبدأ الوعظ.
وحين انتهى هذا الجزء، رفع الكهنة الماء والخبز وبدأوا يوزعونهما على كلاين والآخرين. كانت هذه نعمة الليل الأبدي المحبة، وطعامًا يشترك فيه الأحياء والموتى.
وبما أنه لم يتناول العشاء، لم يهدر كلاين بطبيعة الحال الخبز متوسط الجودة ولا الماء في الكأس. ثم رأى الشموع تشتعل فوق المذبح، وبدت وسط الظلام كنجوم في سماء الليل، تشع ضوءًا ودفئًا يريحان القلب.
في تلك اللحظة، قاد الأسقف إليكترا الكهنة القلائل وكل من في الجوقة إلى الترتيل بصوت واحد:
«نرفع أبصارنا إلى سماء الليل،
«ونهمس باسمها برقة: ‹إلهة الليل الأبدي!›
«لا نعرف كلمة أخرى سوى ‹إلهة الليل الأبدي›،
«لعل الإلهة تستخرج من جوقة الملائكة
«ذلك الصمت العذب كي تجمع،
«وتحمل الاثنين في يمين ‹هي› الرقيقة.
«‹أيتها الإلهة!› لو سمعتنا ‹هي›، لوافقت بالتأكيد،
«مبتسمة بطهر إلى الموتى:
«تعالوا، استريحوا وناموا جيدًا، يا أطفالي!^[مقتبس من The Cry of the Children لإليزابيث باريت براوننغ.]»
تسلل الصوت الخاوي المفعم بالقداسة إلى آذان كل المؤمنين. وبدا كما لو أن أرواح الحاضرين جميعًا تتردد على موجة واحدة. وبصفته متجاوزًا من التسلسل 5، شعر كلاين كما لو أن الجسد الروحي الخاص به يُغسل، فيما تدفقت روحانيته طبيعيًا في راحة.
بعد ذلك، بدا وكأن ظلامًا ساكنًا يظهر أمام عينيه، ظلامًا لا صوت فيه.
في ذلك الظلام، استلقت جثث؛ وجوهها هادئة مطمئنة، كما لو أنها لم تمت بل غرقت في نوم عميق.
اجتاز كلاين الظلام بهدوء ورزانة، ثم توقف فجأة ونظر إلى الأمام بزاوية.
في مكان كانت أزهار القمر تتفتح فيه بصمت، كان عدة أشخاص نائمين.
كانوا دان سميث من دون قبعة وهو يرتدي معطفه الطويل؛ ونيل العجوز الذي ظل يرتدي رداءه الأسود الكلاسيكي؛ وكينلي القصير الذي كان يعمل بجد ليدخر المال.
أغمضوا أعينهم باسترخاء، وبدت ابتسامة خفيفة على شفاههم. وحولهم انتصبت قبور، كُتبت على كل واحد منها الكلمة نفسها: «حارس.»
أغلق كلاين عينيه فورًا، بينما تردد عند أذنيه صوت مقدس أثيري:
«اشبكوا أيديكم بتواضع،
«فوق صدوركم!
«ارفعوا الصلاة الصامتة،
«واهتفوا من أعماق قلوبكم:
«لا مهرب إلا السكينة!^[مقتبس من The Bridge of Sighs لتوماس هود وThe Lotos-Eaters لتينيسون.]»
خفض كلاين رأسه وأغمض عينيه ورفع يديه قبل أن يعقدهما أمام صدره. ثم كرر بصمت: لا مهرب إلا السكينة!
لا مهرب إلا السكينة!
تكرر ذلك مرة بعد أخرى حتى بلغت قاعة الصلاة حالة من الصمت المطلق. عندها فقط فتح كلاين عينيه من جديد وفرك زاويتيهما.
أطلق زفرة بطيئة ونظر حوله. وبضوء الشموع، اكتشف أن معظم المؤمنين كانت الدموع تغطي وجوههم من دون أن يدركوا. حتى خادمه الشخصي ريتشاردسون كان يذرف الدموع باستمرار من دون أن يمسحها.
قداس القمر أشبه بطقس، طقس تتدخل فيه قوى المتجاوزين. أثره على الأرجح يجعل أرواح الجميع تتناغم، فيرى أشخاص مختلفون داخل الظلام الموتى الذين تجمعهم بهم روابط عميقة. إنه يخفف الحزن كي ينال المرء السكينة... نعم، هذا ليس شذوذًا يستهدف المتجاوزين، لذا يمكنني الاطمئنان... بالنسبة إلى الناس العاديين، قد يكون هذا منفذًا وهميًا فوريًا. سيعتقدون فقط أنه نتيجة لعظمة الإلهة، لا لقوى خارقة... يبدو أن متجاوزي التسلسل 5 من مسار الليل الأبدي يحصلون على تعزيز كبير في سيطرتهم على الأرواح... سحب كلاين نظره وهو يصدر حكمه.
ثم تذكر الظلام والموتى المستلقين بين أزهار القمر.
أغلق عينيه وترك أفكاره تنساب.
هل ذلك السهل المظلم الممتلئ بأزهار القمر، وفانيليا الليل، وزهور السبات تجلٍ لمملكة الإلهة الإلهية؟
إذًا إلى ماذا يقابل مصدر الخطر ليلًا داخل أطلال معركة الآلهة؟
بدأ كلاين يرسم في ذهنه الظلام البارد والضباب الذي يغلف البحر على الجبهة الشرقية لبحر سونيا.
داخل الضباب، كانت هناك كاتدرائية قديمة شديدة السواد ذات برج مدبب. وتحوم الغربان فوقها كما لو أنها تقيم تأبينًا أو تحزن. وحول الكاتدرائية سكان عاديون وأكواخ خشبية بسيطة وطواحين رمادية مبيضة وهيئات غير واضحة.
منطقيًا، ينبغي أن يكون هذا المشهد الضبابي المرتبط ارتباطًا وثيقًا بالليل والأحلام قد تشكل من الهالة التي خلفتها الإلهة حين قتلت ذئب الإبادة الشيطاني. لكنه لا يشبه المملكة الإلهية المقابلة... نعم، لا يستطيع البشر التلصص على أسرار الآلهة، لذلك ربما لا يكون السهل المظلم المليء بالزهور إسقاطًا للمملكة الإلهية، بل نتيجة للطقس... وبما أن قداس القمر أوشك على الانتهاء، مد كلاين يده إلى جيبه الداخلي وأخرج محفظته.
أمسك المحفظة ونهض ودخل الممر، وسار مباشرة نحو المذبح. وتحت نظرة الأسقف إليكترا الرحيمة، اتجه مائلًا نحو صندوق التبرعات.
ربت على صدره أربع مرات باتجاه عقارب الساعة، ورسم القمر القرمزي، ثم ألقى كل أوراقه النقدية ذات الفئات الكبيرة.
ثلاثمئة جنيه كاملة!
في تلك اللحظة، لم يشعر كلاين بالألم كما في المرات السابقة. كان مزاجه هادئًا جدًا لأنه تذكر الطقس الذي استخدمه نيل العجوز لسداد دينه.
في ذلك الوقت، عثروا على محفظة تحتوي ثلاثمئة جنيه، وكل ذلك بفضل بركات الإلهة.
تراجع خطوة ورسم القمر القرمزي مرة أخرى، ثم أفسح مكانه للمتبرع خلفه.
في تلك اللحظة، اقترب الأسقف إليكترا وقال وهو يرسم القمر القرمزي: «لتحفظك الإلهة.»
أجاب كلاين بابتسامة: «لعل الإلهة تعلم بذلك. ما أتمناه الآن هو أن أتلقى بعض التعاليم.»
نظر الأسقف إليكترا نحو الباب الجانبي لقاعة الصلاة وقال: «إذا لم تمانع الانتظار خمس عشرة دقيقة، فيمكنني أن أشرح لك الكتاب المقدس في المكتبة.»
قال كلاين بابتسامة دافئة: «يسعدني ذلك.»
أوعز الأسقف إليكترا فورًا إلى كاهن أن يقود دواين دانتيس وخادمه خارج قاعة الصلاة عبر باب جانبي، فدارا حول سلم حلزوني إلى المكتبة القريبة.
كانت هناك رفوف كتب ضخمة، وعليها كتب متنوعة تابعة لكنيسة إلهة الليل الأبدي. واصطفت الطاولات والكراسي على الجانبين ليستخدمها الكهنة والأساقفة في الدراسة والوعظ للمؤمنين.
بعد اثنتي عشرة دقيقة، دخل الأسقف إليكترا المكتبة بابتسامة هادئة، فرأى دواين دانتيس ذا السوالف البيضاء واقفًا أمام رف كتب يقلب كتابًا بتركيز شديد. كان يبث هالة عالم.
سأله مبتسمًا: «ماذا تقرأ؟»
أغلق كلاين الكتاب وقال بابتسامة ساخرة من نفسه: «وحي الليل الأبدي.
«بصراحة، مع أنني مؤمن تقي بالإلهة، فإن حياتي المزدحمة لم تمنحني وقتًا لأجلس بجدية وأقرأ الكتاب المقدس.»
وبينما يتحدث، لم يُظهر أي علامة غريبة على وجهه، لكنه شعر بعدم الارتياح في أعماقه. كان يخشى أن تصعقه الإلهة ببرق تكافئ به هذا المؤمن «التقي» دواين دانتيس.
حسنًا، البرق ليس ضمن نطاق الإلهة... واسى كلاين نفسه.
ابتسم الأسقف إليكترا وأخذ كتاب «وحي الليل الأبدي» من يده.
«ليس متأخرًا أبدًا أن تبدأ.»
ثم دعا دواين دانتيس إلى الجلوس إلى جوار طاولة، وبدأ يشرح له بصورة منهجية بنية «وحي الليل الأبدي» والكلمات المقدسة المقابلة.
أمسك ريتشاردسون قبعة رب عمله وعصاه ووقف على مسافة قصيرة، منتظرًا بصمت ومستمعًا إلى وعظ الأسقف.
مر الوقت، وفجأة شعر كلاين، الذي بدا جادًا، بتحفز إدراكه الروحي. وظهر في ذهنه طبيعيًا مشهد خارج الباب.
كان هذا استشرافًا حدسيًا نابعًا من المهرج، وقد عززه الضباب الرمادي!
خارج الباب، مر شيخ يرتدي رداءً كهنوتيًا أسود واتجه نحو السلم الحلزوني القريب.
كان شعره الأبيض كثيفًا لكنه غير ممشط، ما جعله يبدو أشعث. وكان وجهه نحيفًا حتى بدا كعظام مغلفة بالجلد. بث هيئة باردة إلى حد ما، وبشرته شاحبة على نحو غير طبيعي. أما عيناه فكانتا سوداوين نقيتين نادرتين.
اختفت الهيئة بسرعة عن الباب، وصارت وقع الخطوات تدريجيًا كأنها تأتي من الأعلى.
حارس! لكنه ليس الذي رأيته في قاعة الصلاة... همم، هل جاء دوره اليوم؟ أبقى كلاين انتباهه على الأسقف إليكترا واتخذ مظهرًا متأملًا في محتوى الكتاب المقدس.
لم يتفاجأ بظهور حارس داخل الكاتدرائية ومروره بالمكتبة في هذا الوقت. فالطاقة الختمية خلف بوابة تشانيس تبلغ ذروتها ليلًا، ولا يناسب الكائنات الحية البقاء هناك؛ لذلك لا يدخل الحراس إلا عند الشروق ويغادرون عند الغروب. وكان الظلام قد حل لتوه.
علي أن أتذكر أي يوم وأي تاريخ نحن فيه... لاحقًا، حين تتجمع لدي معلومات أكثر، سأستطيع استنتاج جدول مناوبة الحراس. وبهذه الطريقة، سأتمكن من انتحال هيئة الهدف المناسب في الوقت المناسب... كبح كلاين أفكاره واستمع بانتباه، ثم نهض بعد ثلاثين دقيقة وودع الأسقف.
قال مبتسمًا للأسقف إليكترا: «أتساءل إن كان لي شرف الاستماع إلى وعظك مستقبلًا؟»
قال إليكترا: «لا مشكلة.» وأمام ثري تبرع للتو بثلاثمئة جنيه، لم يستطع الأسقف رفضه. بل أومأ بسعادة. «ما دمت تأتي إلى الكاتدرائية ويكون لدي وقت.»
لم يتعمق كلاين في التفاصيل كي لا يثير الشبهات. شكره بصدق وغادر كاتدرائية القديس صموئيل مع ريتشاردسون.
عاد إلى المنزل قبل الثامنة، واستمتع بالعشاء وقضى ما تبقى من ليلته على مهل.
في وقت متأخر من الليل، داخل غرفة النوم الرئيسية.
فتح كلاين النائم عينيه فجأة.
أخبره حدسه الروحي أن شخصًا قد تسلل إلى قصره!