الفصل 754: دعوة
كان كلاين قد مر بالفعل على سؤال الأسقف إليكترا الأخير من قبل، فقال متنهّدًا: «كان أبي. كان شيخًا حكيمًا بحق. للأسف، توفي قبل سنوات عديدة في حادث.»
حين قال ذلك، مزج مشاعر كلاين الأصلي لفقد والديه، وكونه في عالم آخر لا منزل يعود إليه فيه، والندوب التي تركتها أيامه في مدينة تينغن. بدا صوته هادئًا وعلى وجهه ابتسامة خفيفة، لكن حزنًا أبديًا ظل مخفيًا في أعماقه.
قال الأسقف إليكترا بصدق وهو يرسم إشارة القمر القرمزي على صدره: «آسف لخسارتك. لا بد أنه دخل المسكن المقدس للإلهة، وينام بسلام تحت رعاية «هي».»
ومن دون انتظار رد دواين دانتيس، نظر إليه ودعاه:
«سيقام بعد غد قداس القمر من أجل المتوفين. سيساعده ذلك على النوم في مملكة الإلهة ونيل السلام الأبدي. أتساءل إن كنت مهتمًا بالمشاركة؟»
لم تكن لدى كنيسة إلهة الليل الأبدي أعياد كثيرة، وكان أهمها يوم هدايا الشتاء. أما الثاني في الأهمية فكان القداس المقام أثناء اكتمال القمر، المعروف أيضًا بقداس القمر. وما تبقى لم يكن سوى قداسات وصلوات عادية في عطلات نهاية الأسبوع. غير أن الأبرشيات والكاتدرائيات المختلفة كان لكل منها قديسون وملائكة راعون، ولهؤلاء أعياد خاصة مقابلة.
قال كلاين من أعماق قلبه وهو يقف وينحني: «يسعدني ذلك.»
منحه هذا عذرًا مثاليًا للتواصل مع أساقفة وكهنة كاتدرائية القديس صموئيل، وربما حتى مع أسقف الأبرشية. وبذلك يكون قد وضع أساسًا متينًا لدخول مناطق معينة داخل الكاتدرائية.
وفي الوقت نفسه، أدرك سبب إمكانية التبادل بين مسار الليل الأبدي ومسار الموت.
فكلاهما يسيطر على سلطات السكينة والنوم الأبدي والظلام. إنها تمثل النهاية والوجهة!
بعد ذلك، لم يواصل موري ماخت موضوع هوية دواين دانتيس وخلفيته. بدا وكأنه لم يسأل إلا عرضًا. وبدأ هو وزوجته ريانا يتحدثان عن تجربة إجازتهما في خليج ديسي العام الماضي. وبما أن كلاين ملأ الفجوات في معلوماته بإقامته هناك يومين، أجاب بنبرة ابن المنطقة وتبادل معهم رأيه في طبق ديسي المميز، السمك المشوي.
وخلال ذلك، تظاهر أيضًا بذكر نشاطاته في الصيد أثناء قيامه بأعمال تجارية في بالام الغربية، ومدى ألفته بالغابة البدائية هناك.
كان ذلك لبناء الأساس الضروري للطبقة الثانية من هوية دواين دانتيس. وفوق ذلك، تختلف بالام الغربية عن بالام الشرقية؛ فقوى لوين وإنتيس الاستعمارية متكافئة هناك، ما يسمح بنشوب صراعات متكررة. وحتى المناطق الواقعة تحت السيطرة النشطة كانت تتغير من حين إلى آخر. لذلك لم يكن التحقيق في تحركات تاجر أو مغامر أمرًا سهلًا، خصوصًا حين يكون دواين دانتيس على الأرجح اسمًا مستعارًا.
أما خبرته في الصيد داخل غابات بالام الغربية البدائية، فلم يختلق كلاين قصصًا عشوائية، ولم يسرق مقالات من المجلات أو الصحف. بل استخدم ما سبق أن ذكره أقوى صياد في بحر الضباب، أندرسون، عن مآثره المجيدة كأساس. أخذ التفاصيل وتخلى عن الخط الرئيسي للقصة، فصار ما اختلقه نصف حقيقي ونصف مزيف.
وحين سمعت ريانا عن الأناكوندا الضخمة، والأسماك آكلة البشر، والزهور القادرة على اصطياد فرائسها بنفسها داخل الغابات، كانت تطلق شهقات من حين إلى آخر، خائفة ومتعطشة للمزيد في الوقت نفسه. أما عضو البرلمان والأسقف فكانا مهتمين بالقدر نفسه، وكثيرًا ما اضطرّا إلى مقاطعة وصف دواين دانتيس ليسألا عن التفاصيل.
بعد أن أنهى هذا الرجل المهيب في منتصف العمر رواياته، تناول موري ماخت قطعة صغيرة من كعكة المخمل وقال بإعجاب صادق: «أنت صياد ممتاز حقًا! حين كنت أخدم في بالام الشرقية، لم تتح لي فرصة دخول الغابة. لم أتوقع قط أن تكون بهذه الخطورة. أود أن أدعوك إلى الصيد إن سنحت الفرصة مستقبلًا.»
وأثناء حديثهم، كانت خادمة قد أحضرت حلويات شاي العصر، بينما قام خادم رجل بتقديمها من الجانب.
حين سمع كلاين دعوة عضو البرلمان ماخت شبه الجادة، أجاب مبتسمًا: «أنا أتطلع إلى ذلك بالفعل.»
بعد قليل من الحديث الإضافي ومناقشة مكافحة تلوث باكلوند، اقترح الضيوف الثلاثة المغادرة. وبما أنهم لم يكونوا سوى متعارفين حديثًا ولم تصل علاقتهم إلى الألفة، لم يحاول كلاين إبقاءهم. ورافقهم إلى الباب مع خادمه الشخصي ريتشاردسون.
وهو يراقب الأسقف وعضو البرلمان وزوجته يغادرون، اختفت ابتسامة كلاين ببطء حتى لم يبق منها شيء.
كان راضيًا إلى حد كبير عن التقدم الذي حققه. فالأسقف إليكترا مرتبط مباشرة بكنيسة إلهة الليل الأبدي، وهي الهدف الرئيسي من عودته إلى باكلوند. أما موري ماخت فهو جندي سابق وعضو برلمان حالي، ومن دون شك ينتمي إلى بعض أندية الضباط العسكريين. وهذا سيكون مفيدًا لمواصلة تحقيقه في الضباب الدخاني العظيم في باكلوند.
الخطوة التالية هي تعميق علاقاتي بهم ببطء... عاد كلاين إلى غرفة الجلوس الصغيرة، فرأى أن الخادمة أخذت ما تبقى من الحلويات والشاي.
كان ينوي في الأصل أن يتناول المزيد...
بغض النظر عن أنواع الطعام الأخرى، كانت المعجنات والحلويات في لوين، ولا سيما باكلوند، ممتازة. والطباخ الذي استأجره دواين دانتيس كان بارعًا في ذلك. حتى السيدة ريانا امتلأت بالمديح، وكان كلاين يوافقها من قلبه.
سحب نظره ولم يقل شيئًا، ثم سار بثبات نحو السلم المؤدي إلى الطابق الثالث.
قبل العشاء، عاد كبير الخدم والتر أخيرًا إلى المنزل وأطلعه على وضع 10% من أسهم شركة دراجات باكلوند.
«سيدي، نحن محظوظون. كان شخص ما قد استأجر محاميًا ومحاسبًا محترفين للتحقيق في وضع شركة دراجات باكلوند، وقد قدّم سعرًا للبائع قبل نشر الإعلانات. لكن في المفاوضات اللاحقة تجاوز السعر توقعات المشتري، فلم يجد بدًا من الانسحاب.
«بهذه الطريقة، لا نحتاج إلى انتظار تقرير التحقيق. يمكننا مباشرة استئجار الفريق نفسه.»
أومأ كلاين وسأل من دون إخفاء شيء: «ما العرض الحالي؟»
«المشتري الذي انسحب عرض ستة آلاف جنيه، وكان الحد الأقصى لديه سبعة آلاف. البائع لم يكشف وضع المشتري الآخر، لكن من ردود الفعل عبر القنوات المختلفة، العرض لا يقل عن ثمانية آلاف جنيه.»
ثمانية آلاف جنيه. ليس سيئًا... هل ينبغي أن أرفع السعر قليلًا؟ لكن إن رفعته قليلًا ثم انسحب الطرف الآخر مباشرة، ألن يكون ذلك محرجًا؟ أومأ كلاين قليلًا وقال: «أعطني التقرير المعني. سأفكر في الأمر.»
بعد أن قلب صفحات التقرير وتناول العشاء لتعزيز صورته الباذخة واللامعة، مع كونه رجلًا يعمل على أساس متين، أدار كلاين رأسه نحو ريتشاردسون وقال: «جهز العربة ذات العجلتين. سأقوم برحلة إلى الخارج.»
كان يتخيل في الأصل أن ريتشاردسون سيسأله بدهشة. فالعربة ذات العجلتين لا تبدو فخمة بما يكفي، لكن على عكس توقعاته أجاب خادمه الشخصي بأدب بعد نظرة فضولية عابرة: «حسنًا، سيدي.»
مطيع ولا يسأل عن السبب. هذه أيضًا ميزة... تنهد كلاين في داخله وهو ينتظر عودة ريتشاردسون لمساعدته في ارتداء معطفه.
بعد صعوده إلى العربة ذات العجلتين، أصدر تعليماته مباشرة: «لندُر حول منطقة جسر باكلوند والحي الشرقي.»
ومع ذلك لم يسأل ريتشاردسون عن دوافع سيده، واكتفى بأن يطلب من السائق توجيه الخيول بحذر.
عبرت العربة حي تشيرود تحت إنارة مصابيح الشوارع، ووصلت إلى منطقة جسر باكلوند.
لم يعطِ كلاين وجهة محددة، بل طلب من السائق أن يتجول بين الشوارع القريبة.
استند إلى جدار العربة ونظر إلى الشوارع في الخارج. رأى المارة في ثياب قديمة ووجوه متعبة، يمشون بسرعة كأنهم عائدون إلى بيوتهم لتناول العشاء بعد يوم عمل شاق. ومن حين إلى آخر، كان يسمع رنين دراجة تمر بسرعة وتنطلق بعيدًا. وبالمقارنة، بدت تعابير راكبيها أكثر حيوية من المشاة، وكأن على وجوههم شعورًا لا يوصف بالفخر.
إنه فرق طبقي واضح. مع أنه مجرد الفرق بين عامل تقني وعامل عادي، فإن العامل التقني يتقاضى جنيهًا أو جنيهين أسبوعيًا مقابل نحو جنيه واحد في الأسبوع للعامل العادي... أطلق كلاين زفرة بطيئة ورفع نظره إلى السماء بلا وعي.
في تلك اللحظة، كان الظلام قد غطى سماء باكلوند بالكامل، لكن الضباب الدخاني لم يكن شديدًا. أمكن النظر من خلاله ورؤية النجوم المتلألئة.
بعد الضباب العظيم، تتحسن إدارة البيئة يومًا بعد يوم... لكن وضع عمال الطبقة الدنيا في الحي الشرقي لم يتحسن كثيرًا. ربما ارتفعت أجورهم وتحسنت ساعات عملهم، لكن بسبب تدفق أعداد كبيرة من الناس، ارتفعت الأسعار في كل المجالات، ما خفف أثر زيادة الأجور. أما التحسن في ساعات العمل فليس إلا انتقالًا من خمس عشرة أو ست عشرة ساعة إلى إحدى عشرة أو اثنتي عشرة ساعة...
إنهم لا يعالجون سوى أشد المشكلات وضوحًا. أما المشكلات الأخرى التي لم تكشف أنيابها، فيتم تجاهلها... نعم، لا تزال المملكة في طور الإصلاح. هناك أمور كثيرة لم تنتظم بعد... راقب كلاين الخارج بينما شردت أفكاره حتى غادرت العربة حي تشيرود.
على متن «المستقبل»، وقفت أدميرال النجوم كاتليا خلف نوافذ مقصورة القبطان، تراقب فرانك لي وهو يدفع براميل خشبية نحو الظلال. كان يضع أشياء مجهولة داخلها ثم يغلق الأغطية.
لقد كان يبحث مؤخرًا في نمو النباتات داخل البيئات المظلمة... لماذا صار طبيعيًا فجأة؟ عقدت كاتليا حاجبيها بشك، إذ كانت تخشى دائمًا أن يصنع فرانك لي «اختراعًا» ضخمًا.
سأطلب من نينا أن تسأله لاحقًا... وما إن خطرت لها هذه الفكرة حتى تحفز إدراكها الروحي. أدارت رأسها فرأت خطابًا على مكتبها.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها من دون أن تدرك، فتقدمت كاتليا ومزقت الظرف وفتحت الرسالة، ثم قرأتها بسرعة.
«هناك اثنان من أوبنينسك لا ينتميان إلى كنيسة العواصف يسبحان شمالًا من جزيرة سونيا باتجاه دوامة الهاوية...
«ابحثي عن سليل مباشر لعائلة أبراهام...
«أحسنتِ.»
كانت دوامة الهاوية اسم منطقة بحرية خطرة، وليست الهاوية نفسها.
عائلة أبراهام... فكرت كاتليا لحظة، ولأنها لم تملك أي خيط، قررت أن تسأل في تجمع التاروت التالي.
في صباح اليوم التالي، وبعد أن تنبأ مرة أخرى بشأن ما إذا كان عليه رفع السعر، قال كلاين لكبير الخدم والتر: «استأجر ذلك الفريق وواصل المفاوضات. حدي الأقصى تسعة آلاف جنيه.»
قال والتر: «حسنًا، سيدي.» ثم قال فورًا بتعبير اعتذار: «حدث أمر في المنزل، وأرغب في أخذ نصف يوم إجازة.»
سأل كلاين بلطف: «لا مشكلة. هل تحتاج إلى أي مساعدة؟»
قال والتر بصدق: «شكرًا لسؤالك. أستطيع التعامل معه، وليس عاجلًا جدًا. سأنهي أولًا شؤون التفاوض بشأن الأسهم.»
لم يسأل كلاين المزيد، واكتفى بإيماءة وسمح له بأخذ الإجازة.
بعد أن غادر كبير الخدم الغرفة، التفت كلاين إلى ريتشاردسون وسأل: «هل قابل والتر أحدًا في وقت سابق هذا الصباح؟»
أجاب ريتشاردسون من دون إخفاء شيء: «السيد كبير الخدم تلقى خطابًا.»