الفصل 753: زيارة الأسقف

بعد درس الفلسفة، شعر كلاين كما لو أنه لم ينم منذ ثلاثة أيام. كان ذهنه ممتلئًا بأسماء ومفاهيم مثل الشكّية، والميتافيزيقا، والقبلي والبعدي، والاسمية، والاشتراكية الروزيلية، والوجودية، والوضعية.

ولولا أن كلاين الأصلي درس التاريخ، وهو ما تضمن قدرًا من الإلمام بالفلسفة، لشك في قدرته على الصمود حتى نهاية الدرس. لم يكن هذا مثل دروس الجامعة على الأرض؛ فقد كان الدرس فرديًا، لذلك لم يكن بمقدوره أن ينام أو يسرح بخياله أو يقرأ الروايات على هاتفه حين لا يفهم المحتوى.

في الحقيقة، كان السيد حميد مختلفًا تمامًا عما تخيلته. كان مرحًا وصريحًا ومنفتحًا. ودرسه لم يكن مملًا، ما يجعله لا يشبه معلم فلسفة. كما أنه لا يحمل الصورة النمطية لمؤمن برب العواصف... فرك كلاين صدغيه، ثم استدار وغادر متجهًا إلى السلم. عاد إلى الطابق الثالث بينما تبعه خادمه الشخصي ريتشاردسون بصمت.

وخلال ذلك، اكتشف أن خدمه منشغلون بواجباتهم. لم يكن أحد منهم يتكاسل، ولم يتوقفوا إلا حين يمر رب المنزل بالقرب منهم. كانوا ينحنون ويحيونه، في دلالة واضحة على حسن تربيتهم.

تانيجا ماهرة فعلًا في ترتيب شؤون المنزل وإدارتها... عبر كلاين ممر الطابق الثالث واتجه إلى الغرفة نصف المفتوحة.

وقبل أن يدخل، رأى كبير الخدم والتر يعلق بندقيتي صيد مزدوجتي السبطانة على الحائط، مما منح المكان شعورًا بالخشونة والجرأة.

كان هذا زينة موجودة في منزل كل ثري. ومن السهل جدًا الحصول على ترخيص صيد. كما أن البندقية مزدوجة السبطانة قوية بما يكفي لتمكين الخدم من صد المجرمين الذين يحاولون السرقة أو الاختطاف.

بعد أن علق البندقية، تراجع والتر خطوتين وتفحصها. ثم أخرج ساعة جيب ذهبية من جيبه الداخلي.

طق!

فتح ساعة الجيب ونظر إلى داخل غطائها. ولان وجهه الصارم المحافظ بشكل ملحوظ.

سعل كلاين برفق ليُشعر كبير خدمه بوجوده، ثم دفع الباب الموارب ودخل.

أغلق والتر ساعة الجيب وعاد إلى وقفته ثم انحنى.

«سيدي، تقدمنا بطلب للحصول على ستة تراخيص صيد واشترينا ست بنادق صيد مزدوجة السبطانة والخرطوشات المناسبة لها.»

كان كلاين يخفي ناقوس الموت تحت إبطه، لذلك لم يهتم كثيرًا بالأمر. كل ما فعله أنه أومأ إقرارًا.

ثم كشف عن ابتسامة دافئة وسأل كما لو كان يخوض حديثًا عابرًا: «حين رأيت معلومات جمعية مساعدة خدم العائلات، لاحظت أن لديك زوجة وطفلًا؟»

كبير الخدم هو مساعد رب المنزل، وأحد المقربين الذين يعرفون أمورًا كثيرة؛ لذلك كان بناء علاقة جيدة معه أمرًا ينبغي لأي رب منزل القيام به. ولم يرغب كلاين في أن يكون استثناءً.

وفوق ذلك، تذكر أن أروديس ذكر أن كبير الخدم والتر قد يقود إلى تطورات إضافية.

أجاب والتر بجدية تامة: «نعم. حين كنت خادمًا في قصر الفيكونت كونراد، اضطررت بحكم عملي إلى التواصل باستمرار مع سيدة. بدأت المشاعر تنشأ بيننا، وتحت رعاية الإلهة سرنا في طريق الزواج، ثم رُزقنا بابنة. وهي تدرس حاليًا في مدرسة قواعد وترغب في اجتياز امتحانات القبول بجامعة باكلوند. لكن هذا أمر لن نفكر فيه إلا بعد عامين...»

عند ذكر زوجته وابنته، أصبح صوت كبير الخدم الذي نادرًا ما يبتسم أكثر لينًا من دون أن يدرك ذلك.

في الوقت الراهن، كانت جميع الكنائس تشدد على أهمية الأسرة. وكان ذلك للحد من الضغط والمشكلات النفسية الناتجة عن موجة التقدم التقني. والاختلاف الوحيد أن كل كنيسة كانت تركز على جانب مختلف. بالنسبة إلى كنيسة الليل الأبدي، كان الرجل والمرأة متساويين ويتعاونان داخل الأسرة. أما كنيسة العاصفة، فالرجل يعمل خارج المنزل، والمرأة تدير شؤونه لتكون ملاكه الداعم. وأما كنيسة البخار، فكان التركيز أكثر على التعلم وجعل التكنولوجيا تقوم بمزيد من العمل. لكل منها نقاط قوته، وكانت تكمل بعضها بعضًا.

شعر كلاين ببعض التأثر وهو يسمع ذلك، ثم قال: «يبدو أن السيدة تانيجا عزباء؟»

قال والتر: «نعم.» وعاد تعبيره إلى الجدية. «في المجتمع الحديث، لا يزال الخدم من الرجال والنساء لا يتمتعون بمعاملة متساوية. لا أقصد الراتب، فمدبرة المنزل في المستوى نفسه لكبير الخدم أو مساعده، وتتقاضى من خمسة وعشرين إلى خمسين جنيهًا سنويًا. بل أتحدث عن فكرة ومعتقد أعمق. تحاول الكنيسة تغيير ذلك، لكن المقاومة كبيرة. ففي النهاية، الإلهة ليست العقيدة الوحيدة في لوين.»

توقف قليلًا وأضاف: «يمكن للخدم الرجال أن يتزوجوا، أما إذا كوّنت خادمة أسرة، فهذا يعني خسارتها لعملها أو تحولها إلى أدنى رتبة من عاملات الغسيل، بوصفها موظفة بدوام جزئي لا تحتاج إلى الإقامة في منزل رب العمل. ولا يتغير ذلك إلا حين تبلغ المرأة رتبة مدبرة المنزل، وهو أمر لا تكون سيدة شابة قليلة الخبرة مؤهلة له.»

لم يواصل كلاين الحديث في الموضوع، واكتفى بإيماءة خفيفة. ثم اتجه نحو كرسي الاستلقاء.

في تلك اللحظة، مرت عيناه على كومة الصحف قرب طاولة القهوة.

تحرك ذهنه فتوقف، ثم استدار إلى الجانب وقال لكبير خدمه: «رأيت في الصحف إعلانًا عن بيع أسهم شركة دراجات باكلوند. ابحث عن محامٍ ومحاسب محترفين للاستفسار عن الأمر ومعرفة الوضع الدقيق.

«هه هه، أنا مهتم بهذه الصناعة. وإذا كان السعر مناسبًا، فسأفكر في الشراء.»

وفي لحظة، فكر كلاين في مشكلة. بصفته ثريًا جاء إلى باكلوند ومعه أموال طائلة بحثًا عن فرص أفضل، فمن غير المعقول ألا ينتبه إلى بيع أسهم شركة دراجات باكلوند.

وبما أن «هو» لا يعرف آفاق هذه الصناعة، فعليه توظيف أشخاص لفهمها بصورة أفضل؛ وإلا فلن ينسجم ذلك مع شخصيته.

وبالطبع، يمكنني بهذه الطريقة رفع السعر أيضًا، ما يسمح لي ببيع تلك الأسهم العشرة بالمئة بسعر أعلى... نعم، علي أن أتذكر ألا أرفع السعر إلا قليلًا وألا أكون جشعًا. إن واصلت رفعه وانتهت الأسهم عائدة إلى يدي، فسأبكي. سيبتلع ذلك سيولتي المالية كلها، ولن أستطيع الحفاظ على نفقاتي اليومية... وبينما سرح كلاين في خياله، حذر نفسه.

قال والتر مباشرة من دون أن يسأل المزيد: «نعم، سيدي.»

في الساعة الرابعة وخمس وثلاثين دقيقة مساءً، طرق ريتشاردسون الباب ودخل. وقال لدواين دانتيس الذي كان يقرأ على مهل: «سيدي، السيد موري ماخت وزوجته السيدة ريانا، وكذلك الأسقف إليكترا من كاتدرائية القديس صموئيل، حضروا لزيارتك.»

موري ماخت؟ عضو مجلس العموم؟ ولماذا يأتي أسقف كاتدرائية القديس صموئيل أيضًا... فكر كلاين وسأل مبتسمًا: «هل هناك عرف كهذا؟»

لم يحضر سوى درسين في الإتيكيت، وكان يعرف أن الزيارات في هذه المرحلة لا تكون بهذه المباشرة. كان الناس يرسلون أولًا كبار خدمهم أو خدمهم لتسليم دعوة أو تحديد موعد للزيارة.

خفض ريتشاردسون رأسه على عادته وقال: «نعم.»

«لأن السيد كبير الخدم أخبر الجيران عند تسليم بطاقاتك وهداياك بأنك ستكون في المنزل بعد الظهر طوال الأسبوع المقبل.

«في مثل هذه الحالة، يراقب الجيران الذين استلموا بطاقتك وسمعوا عنك التفاصيل المناسبة. يمكنهم إرسال خدمهم لدعوتك، كما يمكنهم المرور بحجة القيام بنزهة بعد الظهر بين الرابعة والخامسة والقيام بزيارة شبه رسمية. آه، والسيدات يرتدين ملابس التنزه، وإلا فلن يكون الأمر لائقًا بما يكفي. ويمكنك كذلك دعوتهم لشرب شاي العصر معك.»

اتجه كلاين نحو الباب وترك ريتشاردسون يحضر معطفه ويساعده في ارتدائه. ثم سأل: «إذًا لماذا جاء الأسقف إليكترا أيضًا؟»

كان هذا هو ما يهمه فعلًا. أما سؤاله الأول فكان مجرد تمهيد.

أجاب ريتشاردسون كما لو كان قد أعد الجواب مسبقًا: «كان الأسقف إليكترا ضيفًا لدى عضو البرلمان ماخت بعد الظهر. لا بد أنهم ذكروك أثناء الحديث وقرروا زيارتك وهم في نزهتهم.»

ولم تتأثر يداه بالكلام. ساعد دواين دانتيس بمهارة على ضبط مظهره.

أصدر كلاين صوتًا مقتضبًا للإقرار، وبعد أن تقدم ريتشاردسون لفتح الباب، خرج.

وسرعان ما رأى الزوار الثلاثة في غرفة جلوس صغيرة بالطابق الثاني.

كان موري ماخت رجلًا لوينيًا كلاسيكيًا. في الأربعينيات من عمره، بشعر أسود وعينين بنيتين. كانت ملامحه عميقة وخط شعره متراجعًا، ووجهه نحيفًا وطويلًا بعض الشيء. خدم سابقًا في الجيش ثم دخل السياسة بعد تسريحه. بدأ مسيرته في باكلوند حتى صار عضوًا في مجلس العموم بالمملكة. كان مؤمنًا بإلهة الليل الأبدي وعضوًا في الحزب الجديد، ويدعم تحسين البيئة.

أما زوجته ريانا، فمن عائلة محامين. وقدمت دعمًا ماليًا كبيرًا لطموحات زوجها السياسية، وكانت هي الأخرى مؤمنة بإلهة الليل الأبدي.

كان إليكترا يرتدي رداء كهنوتيًا أسود مزدوج الأزرار. بدا في الأربعين، بعينين زرقاوين عميقتين ووجه نحيف. لم يكن وسيمًا، لكن لسبب غير مفهوم كان مريحًا للنظر. وكان كلاين قد التقى هذا الأسقف من قبل حين كان يتبرع لصندوق التبرعات.

حين رأى دواين دانتيس يظهر، تقدم موري ماخت خطوتين وضحك.

«منذ أيام وأنا أسمع أن مؤمنًا تقيًا بالإلهة انتقل إلى المنزل رقم 160، وكنت أرغب في زيارتك. صادف أننا كنا نتنزه اليوم، فتجرأنا على المرور. نرجو أن تعذرنا على قلة التكلف.»

ابتسم كلاين وربت على صدره أربع مرات باتجاه عقارب الساعة.

«في مثل هذه الأوقات، الشيء الوحيد الذي نحتاج إلى فعله هو تسبيح السيدة.»

قال إليكترا وريانا وهما يرسمان قمرًا قرمزيًا على صدريهما: «الحمد للسيدة!»

بعد تبادل المجاملات، دعا كلاين ضيوفه الثلاثة إلى الجلوس. وسارعت خادمة بتقديم الشاي والقهوة. وكانت مدبرة المنزل تانيجا قد سألت كل واحد منهم مسبقًا عما يريد.

سأل موري ماخت عرضًا قبل أن يمزح: «السيد دانتيس، سمعت أنك تاجر من ديسي. أتساءل في أي نوع من الأعمال كنت تعمل سابقًا؟ اسم عائلتك وحده يجعلني أفكر في أشياء كثيرة.»

كان يشير إلى اسم بطل إحدى الروايات الأكثر مبيعًا التي كتبها الإمبراطور روزيل.

ابتسم كلاين وسأل بدوره بروح فكاهية: «في أي نوع من الأعمال يندرج حفر الكنوز؟»

وكان هذا أيضًا مرتبطًا بمحتوى تلك الرواية الأكثر مبيعًا.

ومن دون انتظار جواب عضو البرلمان، قال الجواب الذي اختلقه منذ زمن: «كان لدي منجم خاص بي، لكنك تعرف أن المنجم سينضب يومًا ما. والمدن التعدينية ستذبل بدورها.»

كان يلمح إلى أنه وُلد في إحدى المدن الغنية بالموارد في مقاطعة ديسي. هناك تنتشر العصابات، ويوجد كثير من الأثرياء السريين. ولو حاول أشخاص عاديون التحقيق في خلفية دواين دانتيس، لاستغرق الأمر منهم نصف عام على الأقل.

أومأ الأسقف إليكترا بتفكير وسأل: «لذلك اخترت أن تأتي إلى باكلوند بحثًا عن فرص جديدة؟

«هل يمكنني أن أعرف من الذي بشّرك بالكنيسة؟»