الفصل 751: التلطيف على الطريقة اللوينية

في ساعة متأخرة من الليل. شارع بينستر رقم 7.

جلس ليونارد ميتشل على كرسي، وقد رفع ساقيه ووضعهما على جانب مكتبه.

ثم أرجع ظهره إلى الخلف، فصدر صرير من مسند الرأس الخشبي تحت الضغط. وأخذ تنفّسه يطول ويهدأ تدريجيًا.

بعد مدة غير معروفة، تدلّت جفناه وغطّيا عينيه.

في تلك اللحظة، كانت روح ليونارد قد وصلت إلى عالم رمادي ضبابي، لكنه ظل في غرفة نومه.

طار إلى النافذة، فرأى ضبابًا رماديًا كثيفًا يغطي الشوارع المجاورة ويمتد إلى الخارج، كما لو كان يحتضن باكلوند بأكملها.

بدت مصابيح الشوارع والأنوار الدافئة المنبعثة من البيوت المختلفة خافتة على نحو غير طبيعي. ولم تستطع إلا إضاءة رقعة صغيرة جدًا، فيما بدا كل شيء مصبوغًا بشيء من الضبابية.

وفي الوقت نفسه، ظهرت كتل من أضواء بيضاوية وهمية، وأخذت تتقاطع وهي تغلف أحد المنازل، كما لو أنه مصدر وجودها.

هكذا تبدو المدينة في عيني كابوس.

تابع ليونارد تحقيقاته السابقة وقفز من النافذة في حالة الكابوس، ثم طار إلى شارع مينسك رقم 17.

لم يحاول اقتحام المكان، بل وقف أمام الباب وسط الضباب الكثيف وشد جرس الباب بأدب.

كوكو! كوكو! فتحت ستيلين سامر الباب وهي ترتدي ثوب النوم.

وضعت مروحتها المطوية المرصعة بالفضة عند صدرها وسألت بحيرة واستغراب: «عمّن تبحث؟»

لم تكن سوى مالكة منزل كلاين حين كان يتقمص هوية شيرلوك موريارتي. كانت سيدة في الثلاثينيات بشعر أشقر وعينين زرقاوين.

كان ليونارد قد بدّل هيئته بالفعل إلى زي شرطي مربعات بالأبيض والأسود. أظهر هويته على نحو عابر وسأل: «هل تعرفين شيرلوك موريارتي؟»

بسبب وقوعها في الحلم، كان رد فعل ستيلين بطيئًا جدًا. وبعد بضع ثوانٍ سألت: «هل حدث له شيء؟»

ما إن سألت حتى ظهر انطباعها عن شيرلوك موريارتي إلى جوارها تحت تأثير ليونارد.

كان يرتدي قبعة نصف أسطوانية ومعطفًا رسميًا مزدوج الأزرار، وعلى أنفه نظارة بإطار ذهبي، وحول فمه شارب كثيف...

كان هذا مطابقًا للمعلومات التي تلقاها من قبل عن شيرلوك موريارتي. لذلك لم يُبدِ أي شك وقال: «لقد تورط في قضية ويخضع للتحقيق.

«آمل أن تتعاوني معنا.»

«ح-حسنًا.» أرادت ستيلين أن ترفع ذقنها، لكنها لسبب ما شعرت ببعض الخوف.

فكر ليونارد لحظة وسأل: «منذ متى استأجر هذا المكان منك؟»

قالت ستيلين بعدما استرجعت ذكرياتها: «منذ أوائل سبتمبر من العام الماضي.»

تابع ليونارد سؤاله: «ماذا تعرفين عنه؟ أو لِنقل، أي نوع من الأشخاص تظنين أنه؟»

عند ذكر ذلك، بدت ستيلين كأنها فكرت منذ زمن في إجابة مثل هذا السؤال.

«إنه من ميدسياشير، وله لهجة تلك المنطقة. إنه محقق قدير جدًا، وقد كشف ذات مرة خيانة زوج ماري لها. لكن دخله ليس مرتفعًا جدًا. حتى إنه لا يوظف خادمة بدوام كامل، وكل ما يستطيع فعله هو أن يطلب من خادمتي مساعدته بدوام جزئي... أخبرني أطفالي أنه بارع في رواية القصص، ولا سيما قصص التحقيق. ربما لهذا اختار هذه المهنة...»

ومن دون أن تمنح ليونارد فرصة لمقاطعتها، راحت تثرثر بلا انقطاع: «إنه ليس فظًا مثل المحققين العاديين. التحق بمدرسة قواعد ودرس التاريخ. وأكثر ما أحسده عليه أنه كسب امتنان ماري. انضم إلى نادي كيلاغ، وأعضاؤه أشخاص ذوو مكانة معتبرة. لم أذهب إلى هناك سوى بضع مرات...

«لاحقًا، يبدو أنه صار مشهورًا في أوساط المحققين، وكان المحققون الخاصون يأتون إليه كثيرًا...»

فقد ليونارد صبره وهو يستمع إلى ثرثرتها، فلم يستطع منع نفسه من فرك صدغيه.

لم يحصل من السيدة ستيلين على أي معلومة مفيدة. فباستثناء سوء وضع شيرلوك موريارتي المالي وبراعته في رواية قصص التحقيق، كان الباقي ضمن ما سبق أن حققه. بل إنه كان يعرف حتى أن شيرلوك موريارتي تربطه علاقة جيدة بإيسينغارد ستانتون.

بعد ذلك، سأحقق مع أولئك الموجودين في نادي كيلاغ ممن تربطهم علاقة جيدة بشيرلوك موريارتي... وبعد أن أنهى بصبر الاستماع إلى ثرثرة السيدة ستيلين، شكرها فورًا وغادر حلمها.

شارع بوكلوند رقم 160. داخل قصر دواين دانتيس.

في القاعة التي تتسع لأكثر من مئة راقص، كان كلاين يحتضن سيدة في الثلاثينيات بينما يرقصان.

كانت هذه معلمة الإتيكيت التي وظفها والتر. واسمها واهانا هايزن.

كان اسمها عاديًا، لكنها لم تكن عادية على الإطلاق. لم تكن ملامحها سوى فوق المتوسطة، غير أن حضورها كان لا تشوبه شائبة. وكل حركة منها كانت ممتلئة بالسحر.

وفقًا لتعريف والتر، وُلدت في عائلة بارون. تلقت تعليمًا جيدًا منذ صغرها، ثم دخلت القصر الملكي وعملت وصيفة بلاط إلى أن تزوجت.

ومع تراجع حال عائلتها وبقاء وضع زوجها المالي عاديًا، دفعها إيمانها بإلهة الليل الأبدي إلى اختيار العمل كمعلمة خاصة للإتيكيت. وكانت كثيرًا ما تذهب إلى عائلات النبلاء والأثرياء لتعليم أبنائهم.

ورغم أن كبير الخدم لم يصرح بذلك، عرف كلاين أنه لا يجوز له أن يكون سيئ الأداء أمام هذه السيدة، وإلا فلن تبقى له طريقة لإنقاذ سمعته.

كانت الطريقة الأساسية التي يستفسر بها أفراد المجتمع الراقي عن أحوال شخص ما هي عبر المعارف المشتركين. وفي بعض الأحيان، كان التواصل بين الخدم مهمًا كذلك.

بخطوات خفيفة وحركات رشيقة، أومأت واهانا ذات الشعر الأسود باستحسان.

«السيد دانتيس، من الصعب علي أن أصدق أنك لم تتعلم خطوات الرقص هذه من قبل.

«في أقل من نصف ساعة، أصبحت ماهرًا كنبيل تلقى هذا التعليم منذ طفولته.»

قال كلاين بابتسامة متواضعة وهو يتخذ هيئة دافئة ومتزنة: «كل الفضل يعود إلى تعليمك.»

وبفضل توازن المهرج، كان الرقص أمرًا سهلًا جدًا بالنسبة إليه.

خفضت واهانا رأسها وضحكت بخفة.

«أنت سيد يعرف حقًا كيف يسعد سيدة.»

ثم رفعت عينيها البنيتين الفاتحتين وأجالت نظرها على سوالف دواين دانتيس الفضية وعينيه الزرقاوين الداكنتين.

أجاب كلاين مبتسمًا: «هذا أفضل مديح سمعته اليوم.» وخلال ذلك، ظلت قدماه تتحركان بينما أدار واهانا برفق. وعلى مسافة غير بعيدة، ترددت في القاعة موسيقى رباعي الآلات المستأجر العذبة.

كان ينوي توثيق علاقته بواهانا، لا لتحسين سمعته، بل لأنها كانت وصيفة في البلاط ذات يوم.

بعد أن صححت واهانا خطأً طفيفًا ارتكبه دواين دانتيس، قالت: «حين تدعو سيدة إلى الرقص، فالأمر لا يقتصر على الرقص. عليك أن تتحادث معها أيضًا. لا يمكنكما أن تكونا كدميتين، إلا إذا كنتما منغمسين إلى حد لا تريدان معه الكلام في إيقاع الرقص والموسيقى. وبالطبع، فهذا أيضًا نوع من التواصل—تواصل بين القلوب.

«أثناء الحديث، ينبغي أن تكون ملطفًا في تعبيرك لأن هذا لوين، وليس إنتيس.

«بعبارة أبسط، لا تكن مباشرًا وفظًا. عليك أن تبدو كرجل مهذب.

«سأعطيك مثالًا. إن أردت أن تمدح سيدة على عطرها، فلا يمكنك أن تقول لها مباشرة كم رائحته طيبة، ولا أن تسألها عن نوعه ثم تمدحه. عليك أن تربطه بمعنى ألطف وتذكر ذلك. نعم، يمكنك أن تقول شيئًا مثل: أشعر كما لو أنني في مروج الربيع.

«وبالطبع، ينبغي أن يطابق ذلك خصائص العطر.»

هذا خالٍ من الحس الأدبي. ألا ينبغي أن تقولي: «القمر جميل، أليس كذلك؟» سخر كلاين في داخله بتلطيف على الطريقة اليابانية، ثم قال بابتسامة ساخرة من نفسه: «شكرًا لأنك لم تخبريني أن مديحي لم يكن مهذبًا بما يكفي.»

ازدادت ابتسامة واهانا عمقًا.

«السيد دانتيس، هل تعرف أي نوع من الرجال يلقى ترحيبًا كبيرًا من النساء في المناسبات الاجتماعية؟»

هز كلاين رأسه بصدق وقال: «تفضلي، أخبريني.»

قالت واهانا من دون أن تتغير ابتسامتها: «ثاني أكثر الأنواع شعبية هم الرجال الذين يجعلون النساء يعتقدن أنهم أذكياء جدًا.»

سأل كلاين متعاونًا: «وماذا عن الأول؟»

ألقت واهانا نظرة عليه وقالت: «الأكثر شعبية هم الرجال الذين يجعلون النساء يعتقدن أنهن ذكيات جدًا.»

بعد أن قالت ذلك، ابتسمت ولم تضف شيئًا. فهم كلاين في الحال أنها أخفت مديحها بين السطور.

إذًا فهذا هو التلطيف على الطريقة اللوينية... ليس مثل إنتيس حيث يتجهون مباشرة نحو النصف السفلي من الجسد... همم، هذا ما تكتبه الصحف والمجلات. لا سبيل لدي للتحقق من شكل المناسبات الاجتماعية الحقيقية في إنتيس. وعلى أي حال، كلا البلدين يشوه صورة الآخر كثيرًا... لكن عصر الإمبراطور يطابق هذا الوصف فعلًا... أومأ كلاين وقد فهم الأمر.

انتهى درس الإتيكيت الذي استمر ساعتين في أجواء منسجمة. سار كلاين مع المعلمة واهانا هايزن إلى الباب برفقة كبير الخدم والتر والخادم الشخصي ريتشاردسون، ثم قدم لها هدية صغيرة.

كانت «ضوء القمر»، عطرًا من شركة الحلم. وقد مُزج بالعنبر الرمادي، لذلك كان باهظ الثمن نسبيًا.

أما كم كان سعره بالضبط، فلم يكن كلاين يعرف، لأن مدبرة المنزل تانيجا كانت مسؤولة عن شرائه، وكان الدفع يتم عبرها. ولم تكن تأتي إليه بالفواتير والقائمة لمراجعتها والحصول على تمويل جديد إلا حين توشك الألف جنيه على النفاد.

والسبب الذي جعل كلاين يعرف الشركة والعطر هو أن كبير خدمه أبلغه بهما مسبقًا، حتى لا يبدو غير صادق لو سألته السيدة واهانا عنهما.

ومن هذا التفصيل، أدرك بعمق فائدة امتلاك كبير خدم جيد.

وهو يراقب السيدة واهانا هايزن الراضية وهي تغادر، كبح كلاين رغبته في فرك صدغيه وتنهد في داخله: هذا أكثر إرهاقًا من معركة متجاوزين. علي أن أراقب أفعالي باستمرار وأزن كلماتي... أحتاج إلى بعض الراحة.

عندها، تقدم والتر ذو القفازين الأبيضين خطوة وقال: «سيدي، بما أنك ترغب في تسريع تقدمك في دراسة الإتيكيت، فيمكننا تقديم الدروس المتبقية.»

سأل كلاين وهو يشعر بصداع: «أي دروس؟»

أجاب والتر بدقة: «التاريخ، والسياسة الدولية، والفلسفة، والموسيقى، إلى جانب المعارف العامة بالرياضات مثل الغولف والسباق والصيد...»

سأل كلاين بدهشة: «الفلسفة؟»

أومأ والتر.

«إنها من أكثر الموضوعات تداولًا في المجتمع الراقي. لا تحتاج إلى دراسة عميقة جدًا، لكن عليك أن تعرف ما يناقشه الآخرون. عليك أن تعرف أن أصول الفلسفة تعود إلى كونغسوكا وماريدي وباترسون، لا إلى الإمبراطور روزيل. وعليك أن تعرف أن عبارة "وُلد الإنسان حرًا" جاءت من لومي.

«حين يدخل الأثرياء المجتمع الراقي للمرة الأولى، كثيرًا ما يرتكبون أخطاء في هذه الأمور. فقد اعتادوا نسبة بعض الأقوال والأفكار الفلسفية إلى الإمبراطور روزيل.»

ازداد صداع كلاين كلما استمع. ابتسم بصعوبة وقال: «ليس لدي أمور أقوم بها مؤخرًا، باستثناء قيلولتي بعد الظهر والذهاب إلى الكاتدرائية. يمكنك ترتيب الدروس في أي وقت.»

في غرفة مظلمة، طفا خطاب في الهواء وانفتح من تلقاء نفسه قبل أن يهز الورقة.

تحددت هيئة شارون وهي ترتدي قبعتها الصغيرة. أمسكت بالخطاب وقرأته بجدية.

ثم كتبت ردًا وأقامت طقسًا لاستدعاء رسولة شيرلوك موريارتي.

وخلال ذلك، لم تنسَ إعداد عملة ذهبية.

سرعان ما أنهت شارون التعويذة، وراقبت لهب الشمعة ينتفخ ويتصبغ بلون أخضر كئيب.

ظهرت رينيت تينكر، تحمل الرؤوس الأربعة الشقراء حمراء العينين بيديها، من ضوء الشمعة أمام شارون.

انقبضت عينا شارون، وظهر فجأة على وجهها الشبيه بالدمية اضطراب عاطفي شديد.

انفلتت منها الكلمات: «معلمتي!

«ألم تكوني قد...»