الفصل 750: انجذاب؟
بعد قراءة العديد من المجلات، عرف كلاين أن الحياة الاجتماعية التي يريد دخولها تضم الكثير من حفلات الرقص، لذلك لم يتفاجأ من اقتراح والتر. وأومأ قائلًا: «حسنًا.»
وبعد قول ذلك، نظر جانبًا إلى خادمه الشخصي ريتشاردسون.
«جهز العربة. سأتوجه إلى كاتدرائية القديس صموئيل.»
كان كلاين يتذكر بوضوح أن هدفه الأساسي هو التظاهر بأنه مؤمن مخلص بإلهة الليل الأبدي لكي يتعرف إلى رجال الدين المعنيين، ومن هناك يجد وسيلة للتسلل إلى بوابة تشانيس. لذلك خطط للصلاة في الكاتدرائية كلما توفر له الوقت ليظهر إخلاصه ويتعرف إلى أعضاء رجال الدين.
أجاب ريتشاردسون بأدب: «نعم، سيدي.»
وبعد وقت قصير، صعد كلاين عربته الفاخرة ذات الأربع عجلات المستأجرة، مرتديًا معطفًا وقبعة عالية. وبينما يستمتع بالمناظر خلال الرحلة، تذوق الشاي الأسود المزين بشريحة ليمون.
في الحقيقة، كان في العربة منضدة مشروبات صغيرة، وقد أعد فيها كبير الخدم والتر خصيصًا غولدن لانتي، ووينتر بلاك راند، وغيرهما من المشروبات المقطرة، إلى جانب شتى أنواع النبيذ الأحمر والأبيض الآتية من إنتيس.
لكن كلاين لم يكن ممن يستمتعون بالشرب. وبصفته متجاوز تسلسل، لم يحب شعور الثمالة. كان ذلك يذكره بشعور فقدان السيطرة؛ لذلك استخدم ذريعة أنه متجه إلى الكاتدرائية ليطلب من خادمه الشخصي ريتشاردسون إعداد إبريق من شاي الماركيز الأسود.
خاطب كلاين ريتشاردسون بنبرة نصف مازحة: «في الحقيقة، لو أمكن، لأحببت كوبًا من الشاي المثلج الحلو. إنه شيء من الجنوب.»
أجاب ريتشاردسون فورًا: «سأعده في المرة القادمة.»
ضحك كلاين وهز رأسه.
«لا، لا حاجة. لن يبدو ذلك لائقًا.
«حين أصبح أكثر ألفة مع الجيران وأقيم مأدبة بطراز ديسي، يمكننا إعداد بعض الشاي المثلج الحلو. هيه هيه، أعتقد أن أطفالهم سيحبونه.»
عندما أدرك ريتشاردسون أنه أساء فهم نية رب عمله، سارع إلى القول بارتباك: «سأتذكر ذلك.»
لم يكن المشي من 160 شارع بوكلوند إلى كاتدرائية القديس صموئيل في شارع فيلبس يستغرق سوى عشرين دقيقة. ولولا حاجته إلى توظيف سائق واستئجار عربة لإظهار صورة تليق بمكانته، لفضّل كلاين السير على قدميه لهضم الطعام وتقوية جسده.
وسرعان ما توقفت العربة عند الساحة خارج الكاتدرائية. أمسك كلاين عصاه المرصعة بالذهب ونزل من العربة، ثم توقف ليستمتع برقصة الحمام.
بعد دخول الكاتدرائية والوصول إلى قاعة الصلاة الرئيسية، سلم قبعته العالية وعصاه إلى ريتشاردسون. وعثر على مقعد قرب الممر وجلس. خفض رأسه وشبك يديه وصلى بصمت وجدية.
جلس ريتشاردسون خلفه وإلى جانبه، ووضع الأغراض في مكانها وألقى نظرة على الشعار المقدس المظلم فوق المذبح. ثم أغلق عينيه.
في الأجواء الهادئة، شعر كلاين بأن روحانيته تتبدد قليلًا. ولم يتفاجأ كثيرًا، لأن جموع المصلين في الكاتدرائية تواجه شيئًا مشابهًا. فتتجمع الأجزاء الضئيلة من الروحانية التي تحمل الإيمان التقي لتوفر القوة للأختام الموجودة عند بوابة تشانيس تحت الأرض.
بعد مدة غير معروفة، تحفز إدراكه الروحي، ففتح عينيه ونظر إلى الجهة المقابلة بشكل مائل.
كان يقف هناك رجل مسن يرتدي رداء رجل دين أسود. شعره خفيف ووجهه شاحب. وكان يشبه رجلًا ميتًا.
ومن بعيد، حمل هالة باردة مع قلة تعبير، واندمج إلى حد ما في البيئة المظلمة لقاعة الصلاة.
حارس... أصدر كلاين حكمه من نظرة واحدة. وأغلق عينيه من جديد وواصل الصلاة. وبالطبع، كان قد حفظ ملامح الرجل بالفعل.
أنف كبير، عينان رماديتان مزرقتان، جلد وجه مترهل، ولا شعر في الوجه.
جلس الرجل المسن المرتدي ثياب رجال الدين أيضًا. وركز على الصلاة إلى الإلهة. في داخل قاعة الصلاة كانت في الجدار الأمامي عدة فتحات. تسلل منها ضوء نقي كنجوم متألقة، مما جعل البيئة المظلمة تبدو لطيفة ومقدسة.
مر الوقت، وتحفز إدراك كلاين الروحي مرة أخرى.
فتح عينيه بحذر ورأى أن الحارس ذي الرداء الأسود قد غادر مقعده ودخل ممرًا جانبيًا.
ينبغي أن يؤدي ذلك إلى خلف الكاتدرائية... هل يقيم الحراس داخل الكاتدرائية؟ لا عائلات لهم ولا مساكن خاصة؟ بالنظر إلى حالتهم، فليس ذلك غريبًا. وفوق ذلك، يراقب الأساقفة حراس بوابة تشانيس، لذلك فهذا احتياط طبيعي... وهذا يعني أن علي أن أصبح صديقًا لكهنة وأساقفة كاتدرائية القديس صموئيل كي أحصل على حرية دخول المنطقة خلف الكاتدرائية... لم يختلس كلاين أي نظرات أخرى، بل أغلق عينيه وفكر في شتى المسائل.
وبعد بعض الوقت، نهض ببطء وسار إلى المذبح. وقف أمام صندوق التبرعات وأخرج خمسين جنيهًا نقدًا ووضعها فيه بتقوى.
جعل ذلك الأسقف والكاهن المناوب ينظران إليه. وأصبحت نظراتهما ودودة وهما يحفظان مظهره.
بعد فعل ذلك، أومأ كلاين بلطف لرجال الدين، ثم استدار وسار في الممر نحو المخرج. حمل ريتشاردسون قبعته وعصاه وتبعه عن كثب.
وبعد الخروج من قاعة الصلاة، سار نحو المدخل الرئيسي بمحاذاة سلسلة من الجداريات المعقدة والنوافذ ذات الزجاج الملون الممتدة في الأعلى.
في تلك اللحظة، دخلت عدة هيئات. كان يقودها رجل في منتصف العمر ذو سوالف طويلة وملامح وجه ناعمة. وكان يرتدي معطفًا أسود طويلًا من دون قفازات، ولم يحمل عصًا.
خلفه كان شاب يرتدي معطفًا طويلًا مشابهًا. شعره أسود وعيناه خضراوان، وكان وسيمًا بشعره المصفف عشوائيًا. بدا كما لو أنه لم يمشطه منذ استيقاظه صباحًا.
كان كلاين مألوفًا للغاية مع مظهره وهيئته. وشعر كما لو أنهما لم يريا بعضهما منذ سنوات.
ليونارد ميتشل!
انقبضت حدقتا كلاين قليلًا، لكنه لم يتوقف إطلاقًا. حافظ على سرعته وخطواته وسار نحو صقور الليل القلائل ذوي المعاطف السوداء الطويلة.
نعم، كان كلاين متأكدًا أنهم صقور الليل!
عندما التقوا، مرر نظره بعفوية على ليونارد والبقية قبل أن يتجاوزهم ويسير نحو المدخل الرئيسي.
كان المدخل الرئيسي مفتوحًا، والغيوم في الخارج رقيقة. كانت أشعة الشمس وفيرة والحمام يطير.
ألقى ليونارد ميتشل نظرة على المؤمنين الذين مروا به بملل، ثم أعاد نظره. وقال متنهدًا: «آمل أن نتمكن من البقاء في باكلوند بضعة أيام هذه المرة لنرتاح جيدًا. القضية هذه المرة لم تكن خطيرة ومثيرة فقط، بل تطلبت منا أن نظل متوترين طوال الوقت.»
كان فريق القفازات الحمراء الخاص به قد فك للتو قضية شيطان يرتدي جلد البشر، وقبضوا على هدفين.
بدا الأمر سهلًا ظاهريًا، لكنه لم يكن بسيطًا إطلاقًا. مروا بكثير من الانتكاسات والمحن قبل أن يكملوا المهمة بصعوبة شديدة. وكان كل عضو منهكًا ذهنيًا وجسديًا.
هز القبطان سوست رأسه مبتسمًا.
«هذه هي حياة القفازات الحمراء. كان ينبغي أن تعرف أنها ستكون هكذا منذ أن اخترت الانضمام.
«مع ذلك، تهانينا على تقدمك إلى مطمئن الأرواح.»
رفع ليونارد ميتشل زاوية شفتيه بابتسامة.
«أبطأ مما توقعت. وأيضًا، أيها القبطان سوست، لقد وصلت أخيرًا إلى التسلسل 5.»
«هذه ليست مشكلة في الكنيسة. لو استطعت التحمل أكثر، لأصبحت ساحر الأرواح في وقت أبكر.» أزال سوست ابتسامته وهو يسير في ممر قاعة الصلاة. «صلِّ إلى الإلهة. سيزيل ذلك ضغطك الذهني بفعالية ويسمح لك بالتعافي.»
وأثناء حديثه، دخل فريق القفازات الحمراء القاعة المظلمة الهادئة ووجدوا مكانًا للجلوس.
كان ليونارد على وشك التركيز في الصلاة عندما سمع فجأة صوتًا متقدمًا قليلًا في السن يرن في ذهنه:
«ذلك الشخص قبل قليل فيه مشكلة.»
«من؟» أبقى ليونارد رأسه منخفضًا وسأل بصوت مكبوت.
أجاب الصوت المتقدم في السن قليلًا: «أحد الرجلين اللذين التقيتهما عند المدخل. أنا أعيش داخل جسدك، ولم تستعد قوتي، لذلك لم أستطع رؤية الأمر بوضوح كافٍ.»
استعاد ليونارد المشهد وسأل بصوت خافت: «ماذا تقصد بأن فيه مشكلة؟»
«لديه هالة قديمة.»
«متجاوز تسلسل عاش فترة طويلة جدًا؟» تمتم ليونارد: «سأحاول التحقيق.»
وفي الوقت نفسه فكر: لا بد أن العجوز يخفي بعض الأشياء. نادرًا ما يبادر بإخباري أن شخصًا فيه مشكلة، ومع ذلك يكون غامضًا هكذا... بعد أن أعثر على الهدف وأتأكد من عدم وجود خطر في الوقت الراهن، سأتركه. لا أريد أن أتورط في صراع مع بعض الوحوش الخالدة من الحقبة الرابعة... وإذا كان ذلك الشخص سيسبب كارثة حقًا، فسأبلغ رئيس الأساقفة مباشرة...
في شقة في حي تشيرود.
قالت فورس وهي تسلم شيو 220 جنيهًا: «هذا هو المال الذي اقترضته منك.»
كانت قد تلقت بالفعل المئة جنيه من السيد القمر والخمسمئة جنيه من السيدة الناسك.
أمسكت شيو ديريتشا بشعرها الأشقر الفوضوي الخشن، ونظرت إلى المال ثم رفعت رأسها نحو فورس وقالت بلا تفكير: «أنت متورطة فعلًا في قمار غير قانوني؟
«عليّ أن أخبرك أن مثل هذا القمار لا بد أن يكون احتيالًا وفخًا. يسمحون لك بالفوز كي يجعلوك تخسرين أكثر! وحتى لو كنت مخادعة ولديك فرصة لخداعهم، فقد تكون في مثل هذه عمليات الاحتيال القماري متجاوزو تسلسل آخرون مختبئون!»
«توقفي، توقفي، توقفي!» خفضت فورس يديها وقالت بمزيج من التسلية والغضب: «هل أبدو كشخص سيشارك في قمار غير قانوني؟»
«نعم!» لم تتردد شيو في جوابها. «لولا أنني أوقفتك، لما كنت تدخنين السجائر فقط، بل كنت ستدخنين القنب أيضًا!»
ذلك لأنني كنت بحاجة إلى تخدير نفسي بسبب الألم الذي تجلبه هذيانات اكتمال القمر. لم أعد بحاجة لذلك... لم تجادل فورس شيو، بل شرحت مباشرة: «بعت معرفة التصوف التي أعرفها في تجمع لمتجاوزي التسلسل. هيه هيه، ذلك الشخص كان كريمًا جدًا ودفع عدة مئات من الجنيهات.»
«حقًا...» رمت شيو المسألة فورًا إلى مؤخرة ذهنها وقالت: «ظهر مؤخرًا تجمع جديد لمتجاوزي التسلسل في الحي الشرقي. لقد دُعيت إليه.»
«تجمع جديد لمتجاوزي التسلسل؟» تفاجأت فورس أولًا قبل أن تشعر بشيء من الترقب.
وفقًا لمعلمها دوريان غراي والسيد الأحمق، كانت تعرف أن لويس وين عرّاف من جماعة أورورا. وكان وصوله إلى باكلوند مرجحًا ليحل محل السيد أ المفقود، حتى يعيد بناء فصيل جماعة أورورا في هذه المدينة الكبيرة. لذلك كانت هناك فرصة قوية لأنه تنكر لتنظيم تجمع جديد لمتجاوزي التسلسل.
فكرت فورس لحظة وقالت لشيو بنبرة بدت عفوية: «هل ستشاركين فيه؟»
أجابت شيو بحسم: «بالطبع. عليّ أن أجهز تركيبة جرعة المستنطق.»
أومأت فورس وغطت فمها وهي تتثاءب.
«تذكري أن تأخذيني معك عندما تحصلين على صلاحية دعوة عضو جديد.»