الفصل 748: ثنائي
داخل كاتدرائية البرق، امتدت القبة العالية الفسيحة في أقواس متواصلة. لم تكن هناك مساحة فارغة، وكان الذهبي والأزرق هما اللونين الرئيسيين. وكان ذلك يجعل كل من يسير تحتها يشعر لا شعوريًا بأن المكان مقدس ومهيب؛ فيخفض رأسه نتيجة لذلك.
كان ألجر ويلسون يتواصل كثيرًا مع وجود سري، ويجتمع كثيرًا في قصر داخل مقر إقامة إله. ونتيجة لذلك، لم يعد يحمل الشوق نفسه لهذا المكان، ولم يعد مفعمًا بالاحترام كما كان من قبل، لكنه ظل مضطرًا إلى التظاهر. ومثل البحارة الآخرين حوله، أبقى رأسه منخفضًا وخفف خطواته حتى إنه لم يجرؤ على التنفس بوضوح.
في الأجواء الصامتة، قادهم الكاهن طوال الطريق إلى مساكن رجال الدين خلف الكاتدرائية، وحصل كل واحد منهم على غرفة.
بعد إغلاق الباب، رأى ألجر ضوء القمر الدموي يدخل من النافذة. وجعل البيئة باردة ومخيفة، كما لو أن أرواحًا شريرة لا تحصى تراقب العالم الحقيقي عبر ستار رقيق.
كلما ظهر القمر الدموي، تتعزز روحانية المرء. وتتلقى القوى النابعة من الروحانية والجحيم تعزيزًا كبيرًا، بينما تبلغ المشاعر السلبية للكائنات الحية حالة انفجارية. وكلما ارتفع التسلسل، كان ذلك أوضح.
بشكل خافت، سمع ألجر نحيبًا وصيحات منخفضة وهمسات. وكان هذا مختلفًا تمامًا عن الوقار الذي شعر به سابقًا في كاتدرائية البرق.
ظهرت أذرع وهمية أمام عينيه، تمتد من الجدران والأرض والسقف، كغابة شاحبة ثلاثية الأبعاد.
كان ألجر يعرف شذوذ القمر الدموي، لذلك خلع قبعة القبطان من دون أي ذعر. ودخل الحمام وغسل وجهه.
أثناء ذلك، سمع فجأة صوت غناء بعيدًا.
كان الغناء غامضًا، كما لو أنه آتٍ من وسط الجزيرة. وظل يتردد بلا نهاية وكأنه بجوار ألجر مباشرة. ولم يجعله يشعر بالرعب، بل بدا كأنه امرأة بعيدة عن عائلتها وأحبائها، تغني ببطء وحزن وهي تنظر إلى الأمواج المتلاطمة.
سحب ألجر منشفة ومسح وجهه قبل أن يميل رأسه ليستمع.
عبس تدريجيًا وهو يخرج صندوقًا حديديًا صغيرًا من داخل رداء الكاهن ويضعه قرب أذنه.
كان بداخله خاصية متجاوز التسلسل لمغني المحيط التي اشتراها من العالم. واشتبه في أن البصمة الذهنية المتبقية عليها تعززت مؤقتًا بفعل القمر الدموي.
عندما اقترب الصندوق المعدني، صار الغناء عند أذني ألجر أوضح جزئيًا على الفور، كئيبًا وحزينًا ومفعمًا بالحنين والألم.
لكن إلى جانب ذلك، ظل هناك صوت أثيري قديم يصدر منه، مشكلًا حدًا واضحًا مع الغناء الواضح، كما لو كانا يؤديان ثنائيًا!
صوت من هذا؟ يبدو كصوت إلف... غرض في الكنيسة مصدره الإلف؟ هل خاصية متجاوز التسلسل لمغني المحيط التي معي جاءت من إلف؟ أومأ ألجر وهو يخرج بنظرية.
وبسبب اشتراكهم في مسار الملاح نفسه، كانت كنيسة العواصف دائمًا تبحث عن آثار الإلف. تُستخدم لتحضير الجرعات، أو تُصنع منها تحف مختومة، أو تُعزل تحت الأرض. أما ما كانت آثاره السلبية أقل نسبيًا، فيُمنح كمكافأة لرجال الدين؛ لذلك لم يكن غريبًا أن يُحفز شيء مماثل في ليلة القمر الدموي.
إذا كان غرضًا غامضًا فلن تكون هناك مشكلة. أما إذا كان تحفة مختومة، فهذا يعني أنها ليست بسيطة بالتأكيد إذا كان الصوت يستطيع اختراق حاجز العزل... كبح ألجر أفكاره، وفرّش أسنانه وذهب إلى النوم.
وسرعان ما نام وحلم.
بعد مدة غير معروفة، شعر ألجر فجأة بشيء من الوعي، وأدرك بصورة ضبابية أنه يحلم، لكنه بدأ تلقائيًا يتفحص محيطه.
اكتشف أن فوقه مياه بحر زرقاء داكنة متموجة، متراكمة طبقة فوق طبقة وتحجب رؤية السماء. وأمامه كان قصر جميل مصنوع من المرجان، شاهقًا ومهيبًا ومظلمًا وكئيبًا.
سار ألجر لا شعوريًا نحو القصر ودخل من الأبواب المفتوحة.
في الداخل كانت أعمدة مرجانية تحمل قبة مبالغًا في ارتفاعها. وامتلأت الجدران والقبة برسوم جدارية تصور رعب العاصفة.
على بعد أكثر من مئة متر، كان هناك عرش مرصع بالياقوت والزمرد واللآلئ اللامعة فوق درج من تسع درجات، لافت بصورة بالغة.
نظر ألجر فرأى امرأة تجلس عليه مرتدية فستانًا قديمًا معقدًا. كان شعرها أسود مرفوعًا على شكل كعكة. وملامح وجهها ناعمة وخصائصها دقيقة. وكان لها جمال يبدو خالدًا.
كان تعبير المرأة باردًا، وكانت أذناها مدببتين. ونظرت عيناها البنيتان الداكنتان إلى ألجر من موضع متعالٍ.
وفي يدها كأس نبيذ ذهبي ذو نقوش معقدة.
كان ألجر على وشك قول شيء عندما أطلقت عيناها ضوءًا فضيًا يشبه وميض البرق الساطع، فمزق الحلم.
هوف... جلس ألجر وسحب نفسًا بصورة لا واعية. وجد الحلم ضبابيًا وواضحًا في الوقت نفسه.
كان مظهر المرأة ضبابيًا، وكذلك تفاصيل الرسوم الجدارية والقصر المرجاني، لكن عينيها اللتين تحملان البرق وأذنيها المدببتين بقيتا واضحتين.
إلف رفيعة المستوى؟ تحت تأثير القمر الدموي، تردد صدى آثارها مع خاصية متجاوز التسلسل لمغني المحيط التي أحملها، مما أدى إلى تأثيرها في حلمي؟ وبينما كان ألجر يخمن، تساءل أي غرض قد يكون.
وبسبب محدودية مكانته، كان عدد التحف المختومة والأغراض الغامضة التي يعرفها محدودًا. لكنه كان يعرف بعض المعارف التي لا يعرفها الآخرون، لذلك فكر سريعًا في هدف محتمل.
الكارثة كوهينيم؟
من المرجح أن كتاب الكارثة الذي تركته «هي» قد أُرسل إلى جزيرة باسو...
بعد أن أقدم التقرير وأغادر، سأطلب نصيحة السيد الأحمق وأرى إن كانت هناك تأثيرات غير متوقعة تتعلق بهذا الأمر...
لم يجرؤ ألجر على ترديد اسم الأحمق التشريفي داخل مقر كنيسة العواصف.
بعد طلوع النهار، لم يظهر أي علامة شذوذ. وبقيادة خادم، دخل غرفة فيها طاولة طويلة، واستجوبه ثلاثة شمامسة من المعاقبين المفوضين.
ومن بين الشمامسة الثلاثة، كان واحد فقط ذا شعر أزرق داكن. فهذا لم يكن تغيرًا ضروريًا يحدث من تناول جرعة مسار الملاح. لكن هذه الصفة كانت تورث بعناد شديد، تمامًا مثل الإلف. وكثير ممن يولدون بشعر أسود ينتهي بهم الأمر بشعر أزرق. وفي الوقت الحاضر، كان معظم ذوي الدم المختلط الإلفي يمتلكون شعرًا أزرق.
جلس ألجر في نهاية الطاولة الطويلة وأجاب أسئلة الشمامسة بصورة منهجية. ذكر ما فعله في البحر وما خطط لفعله وما نجح فيه، وكذلك إخفاقاته.
وكان ذلك سيُقارن بوصف طاقمه لمنع أي شخص من الكذب.
قرب نهاية تقريره، ألقى الشماس ذو الشعر الأزرق الداكن نظرة على ألجر. وسأل بصوت أجش: «هل تعرف أدميرال النجوم كاتليا؟»
لا أعرفها فحسب... كاد ألجر يتفاجأ، لكنه أجاب بعد بعض التفكير: «التقيتها في مؤتمر القراصنة.»
لم يلح الشماس في السؤال، بل قال مباشرة: «فكر في وسائل للتعرف إليها. حاول التحقيق في وضع غيرمان سبارو من خلالها.»
إذًا هذا هو السبب... لأنه اصطاد أدميرال الدم؟ تعمد ألجر السؤال متظاهرًا بالجهل: «ماذا فعل غيرمان سبارو هذه المرة؟»
قال الشماس ذو الشعر الأزرق الداكن بنبرة مستاءة: «كاد يدمر بايام! حسنًا، هذا ليس شيئًا ينبغي لك معرفته. باختصار، تذكر. غيرمان سبارو شخص شديد الخطورة. هناك طائفة سرية تدعمه. وفي تلك المنظمة نصف إله على خلاف مع مدرسة فكر الوردة!»
كاد يدمر بايام؟ نصف إله في المنظمة؟ على خلاف مع مدرسة فكر الوردة؟ لم يتعمد ألجر إخفاء صدمته.
كان يتخيل أصلًا أن التركيز وُضع على غيرمان بسبب اصطياده أدميرال الدم سينور، لكن من كان يعلم أن السبب أعقد وأكثر سخافة بكثير مما تخيل!
ماذا فعل غيرمان سبارو؟ عندما أمر ببايام ينبغي أن أجد المكان الفعلي وألقي نظرة... وأيضًا، أليس العدو اللدود لنادي التاروت هو جماعة أورورا؟ أليس السيد الأحمق يستهدف الخالق الحقيقي دائمًا؟ لماذا تغير الأمر، لا—لماذا أضيفت مدرسة فكر الوردة؟ تمتم ألجر في داخله.
أما كون نادي التاروت يضم نصف إله، فلم يتفاجأ. بل وجده منطقيًا. كيف يمكن لوجود قديم ألا يملك نصف إله تحت «هو»؟
وفوق ذلك، عندما مات الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس بصمت وبطريقة غريبة، كان قد اقتنع بالفعل بأن السيد الأحمق لديه مبارك من التسلسل العالي!
لحسن الحظ، كان لقائي مع غيرمان سريًا للغاية؛ وإلا لكانت الأمور مزعجة... استمع ألجر بصمت من دون طرح أي أسئلة. وكما في السابق، قبل المهام ونهض ليغادر الغرفة.
الحي الشمالي في باكلوند، خارج 160 شارع بوكلوند. وقف الخدم في صفين للترحيب بوصول سيدهم.
كان دواين دانتيس، ذو الشعر الأبيض عند الصدغين والعينين الزرقاوين الداكنتين، يرتدي معطفًا رسميًا بذيول وقبعة عالية ويحمل عصًا مرصعة بالذهب. وبرفقة كبير الخدم والتر وخادمه الشخصي ريتشاردسون، سار بين الخدم ووصل إلى مدخل المبنى ذي الطوابق الثلاثة.
كانت مدبرة المنزل تانيجا، التي اختارها منذ وقت، تنتظر هناك.
كانت في أوائل الأربعينيات، وشعرها مربوط بعناية. ملامحها عادية، لكنها تحمل هيئة خبيرة. كانت ترتدي نظارات بإطار ذهبي وفستانًا أسود وأبيض مختلفًا عن ملابس بقية الخادمات.
ومن المعلومات التي حصل عليها والمقابلة، عرف كلاين أن هذه السيدة وُلدت في الحي الشرقي. وكانت مؤمنة بإلهة الليل الأبدي، واختارت في الخامسة عشرة أن تتلقى تدريبًا من منظمة خيرية تابعة للكنيسة، مما جعلها تصبح خادمة مؤهلة.
وبعد أكثر من عشر سنوات من العمل الشاق، إلى جانب الدروس المجانية من المدارس الليلية، ترقت من أدنى رتبة خادمة في منزل ثري إلى وصيفة سيدة. ثم تبعت ابنة الثري عندما تزوجت، وأصبحت مدبرة منزل حتى واجهت الأسرة أزمة مالية أجبرتها على المغادرة. وكانت ذات خبرة كبيرة جدًا في إدارة المنزل.
بعد أن وقعت هذه السيدة العقد، استلمت 1,000 جنيه من دواين دانتيس كمصروف منزلي للشهر، ثم دخلت في نقاش مع كبير الخدم والتر حول ما إذا كان ينبغي شراء عربة أم استئجار واحدة.
من وجهة نظرها، بما أن هدف السيد دانتيس هو دخول المجتمع الراقي والانتقال إلى الحي الغربي، بل وحتى حي الإمبراطورة، فلا بد من صنع عربة حسب الطلب كيلا تبدو غير ملائمة. وقبل ذلك، يمكنهم استئجار عربة راقية لمدة سنة، والانتظار حتى تظهر آمال في أن يصبح نبيلًا قبل طلب صنع واحدة. كان هذا خيارًا أكثر عقلانية لا يهدر المال ولا يبدو دون المستوى.
أقنعت والتر، وبالطبع كلاين. فاستئجار عربة راقية مع الحصان لا يكلف سوى 88 جنيهًا، والعربة ذات العجلتين لا تكلف سوى 42 جنيهًا.
بالطبع، الشخص الذي يتحكم في نفقات المنزل ينبغي أن يكون بارعًا في الحساب... شعر كلاين بالتأثر وهو يبتسم إلى تانيجا قبل أن يعبر باب المنزل ذي الطوابق الثلاثة.
كان هذا هو المسرح الذي سيمثل عليه الثري دواين دانتيس.