الفصل 743: صفحة من المذكرات
فوق الضباب الرمادي، داخل القصر ذي القبة الشاهقة.
ألقى الأحمق كلاين نظرة على الشمس، الذي جُذب إلى هنا مسبقًا، وكذلك العالم الذي استحضره مقدمًا. وبإطلاق قدر ضئيل من روحانيته، اتصل بالنجوم القرمزية التي تمثل العدالة والرجل المعلق والساحرة والقمر والناسك.
ارتفعت حزم من الضوء وظهرت أشكال ضبابية نسبيًا على جانبي الطاولة البرونزية الطويلة.
كانت العدالة أودري، التي عادت لتوها من مزرعة أشجار تؤدي إلى القلعة، قد بدلت ملابسها إلى فستان. وكانت أكمامه متعددة الطبقات من الدانتيل المرصع بلآلئ لامعة.
وكعادتها، نهضت ورفعت طرفي تنورتها وانحنت بتحية رشيقة.
«مساء الخير، السيد الأحمق\~»
شعر كلاين فورًا بتحسن مزاجه، فأومأ مبتسمًا ردًا عليها.
وفي الوقت نفسه، لم يستطع إلا أن يتنهد.
التظاهر بدور الثري يكلف مالًا كثيرًا جدًا. أتساءل كم تبلغ نفقات نبيلة مثل الآنسة العدالة...
بعد أن تبادل جميع الأعضاء التحيات بالإيماء، نظر إلى الناسك، إذ كان يعلم أن أميرة القراصنة هذه ستزوده على الأرجح بصفحات جديدة من مذكرات روزيل.
وكما توقع، تحدثت كاتليا:
«السيد الأحمق، لم أتمكن إلا من العثور على صفحة واحدة من مذكرات روزيل.»
صفحة واحدة فقط؟ ألا يفترض أن تتمكن الملكة الغامضة من إخراج كتاب كامل متى شاءت؟ ظل كلاين، الذي تعرض لسلسلة من المحن مؤخرًا، هادئًا وهو يومئ.
«لن تكون هناك مشكلة.»
استحضرت كاتليا فورًا صفحة مذكرات بنية مصفرة. ثم بدت وكأنها تخترق عالم الأرواح وتدخل إلى يدي السيد الأحمق.
تعمد كلاين النظر إلى الأسفل، وتفاجأ حين اكتشف أن بداية المقطع لا تحمل تاريخًا.
هذا يعني أنها الصفحة الثانية التابعة لصفحة أخرى من المذكرات... لماذا لم تعطِني برناديت الصفحة الأولى؟ ينبغي أن تكون قادرة على معرفة التواريخ. ففي النهاية، نجح نيل العجوز... أم أنها لم تستطع؟ أم أن صفحات المذكرات اختلطت، ولم تتمكن من إعادتها إلى ترتيبها الصحيح؟ هل يعني ذلك أن ممتلكات الإمبراطور روزيل تنازعت عليها فصائل مختلفة بعد موته؟ فُقد بعضها، ولم تستطع برناديت إيقاف ذلك حينها. ولم تملك القدرة على التدخل إلا بعدما أصبحت الملكة الغامضة... وبينما كان كلاين يخمن، بدأ سريعًا في قراءة محتوى الورقة.
«يا للمفاجأة. تاريخ الحقبة الرابعة الذي يكشفه السيد الباب يزداد إثارة للاهتمام.
«هذا الوغد الب*ائس المحاصر وسط العاصفة والضائع في أعماق الظلام أخبرني أن الإمبراطور الأسود مات مرة ثم بُعث من جديد.
«والمثير للدهشة أن هذا يطابق ما قيل في تلك المنظمة السرية القديمة. في ذلك التجمع قالوا إن الأضرحة السرية التسعة التي تخص الإمبراطور الأسود لم تُدمر كلها. حتى لو هلك هذا الإله الذي سار على الأرض، فإن «هو» يستطيع البعث.
«وحتى لو دُمرت الأضرحة التسعة كلها، فما دام النظام الذي خلّفه الإمبراطور الأسود باقيًا، فإن «هو» يملك القدرة على البعث بطريقة غريبة. ولن يُمحى تمامًا، فلا يظهر مجددًا أبدًا، إلا مع ولادة الإمبراطور الأسود الجديد.
«وفقًا لوصف السيد الباب، يمر الإمبراطور الأسود بثلاث مراحل في عملية بعث «هو». الأولى أن تغادر التفردية الشخص الذي يملكها وتتحول إلى مفهوم مجرد. والثانية أن يسمع رعايا الإمبراطور الأسود صوت «هو» المهيب مرة أخرى. أما الثالثة فهي أن يظهر الإمبراطور الأسود مجددًا في العالم النجمي بعد اندماجه بالتفردية. وستعود خصائص متجاوزي التسلسل الثلاثة الخاصة بالتسلسل 1 تلقائيًا إلى يدي الإمبراطور. وهذا نظام لا تستطيع الآلهة الحقيقية الأخرى تحريفه أو منعه.
«بهذه الطريقة، سيصبح أمير الإلغاء، التسلسل 1 من هذا المسار، والإمبراطور الدموي، وإمبراطور الليل في وضع محرج إلى حد ما. فقد يهلكون فورًا، ويرتدون إلى التسلسل 2. قال السيد الباب إن رب العواصف وإلهة الليل الأبدي اختارا حينها إمبراطور الليل. وساعدا «هو» على الانتقال إلى مسار مجاور—مسار المحكِّم. وهكذا انقسمت الإمبراطورية المتحدة تيودور-ترونسوست.
«أما الإمبراطور الدموي أليستا تيودور، الذي دُفع إلى الزاوية، فاتخذ قرارًا مجنونًا. قرر الانتقال إلى مسار متجاوزي تسلسل غير مجاور. ودفع ثمن فقدان عقله وأصبح مجنونًا كي يتقدم بالقوة ويصبح إلهًا حقيقيًا.
«عليّ أن أقول إن هذا القرار مليء باللاعقلانية. حدوثه شبه مستحيل، لكن السيد الباب أخبرني أن أليستا تيودور نجح في النهاية. وُلد أكثر الآلهة الحقيقية جنونًا!
«إنه أمر مذهل حقًا، لكن السيد الباب لم يدخل في التفاصيل، بل أبقاها عني.
«سألته أيهما أسوأ—الجنون أم الموت. فقال «هو» إن الخيار واضح: الموت، لأنه ما دام المرء حيًا فليس من المستحيل أن يتعافى حتى لو كان قد جن تمامًا.
«ضحك «هو» وضرب مثالًا. يمكن لإله حقيقي مجنون أن يعتمد على غرائز «هو» للتزاوج مع شتى الكائنات الحية وإنجاب ذرية مختلفة. ومن خلال هذه العملية، إذا حالف «هو» الحظ بما يكفي، فستُطرد خصائص متجاوزي التسلسل المتعارضة. وسيتلاشى الجنون ببطء مع مرور الوقت بينما يتحسن «هو» شيئًا فشيئًا.
«تعمد السيد الباب ألا يقول ما إذا كانت ستبقى مشكلات لاحقة، ولم يشرح أيضًا لماذا لا يكاد أحد يختار هذا الطريق، لكنني استطعت أن أرى أن هناك بالتأكيد مخاطر خفية هائلة.
«عليّ أن أقول إن فهم السيد الباب للآلهة الحقيقية يفوق خيالي كثيرًا. قبل أن يُنفى، ربما حاول الوصول إلى التسلسل 0... لا عجب أن «هو» يحتقر زاراتول إلى هذا الحد، ولا يظهر أي احترام لمختلف الآلهة الحقيقية.
«وهذا لا يجعلني سوى أقل رغبة في السماح لـ«هو» بالعودة إلى العالم الحقيقي.»
هناك قدر هائل من المعلومات... لا عجب أن برناديت اختارت صفحة المذكرات هذه عمدًا... انتظر، لماذا اختارت هذه الصفحة؟ ما المعنى المهم وراءها؟ هل بدأت المشكلات تقع للإمبراطور روزيل تدريجيًا منذ ذلك اليوم حتى جن في النهاية؟ جنون...
هل يمكن أن يكون... مستحيل... كان وضع روزيل حينها مشابهًا لوضع الإمبراطور الدموي أليستا تيودور. مساره انقطع، والمسارات المجاورة كانت محجوبة بأشخاص أو أشياء، مما جعل الوصول إليها صعبًا... ه-هل يمكن أنه تحت الضغط الهائل اتخذ خيارًا لاعقلانيًا مثل الإمبراطور الدموي، وحاول الانتقال إلى مسار غير مجاور؟
بهذه الطريقة، كان جنونه في سنواته الأخيرة نتيجة فقدانه الحقيقي للعقل، لا نتيجة تشويه الآخرين لسمعته. لا عجب أن برناديت كرهته وخانته، لكنها مع ذلك تحاول معرفة الحقيقة... ومن هذه الزاوية، تصبح بعض الأمور مثيرة جدًا للاهتمام. اعتلاء روزيل العرش بالقوة وإعلانه نفسه إمبراطورًا، إعلانه القانون المدني، استخدامه نظام القرنين الثامن عشر والتاسع عشر على الأرض لاستبدال النظام القائم. ونشره خطاباته بلا تحفظ وترويجه لمعاييره الجمالية...
هيه هيه، لقد قللت حقًا من شأن هذا «السابق» خاصتي. كنت أظن دائمًا أنه يتنكر في هيئة نابليون أو قيصر للتسلية. إذًا كان يعد نفسه ليصبح الإمبراطور الأسود... لا، رأيت بضع صفحات من مذكراته آنذاك. كانت أفكاره واضحة ومشاعره مستقرة. وكان حتى قادرًا على التواصل مع نبيلات من مختلف الأعمار...
همم، ربما لم يكن قد اتخذ القرار النهائي في ذلك الوقت، بل كان يترك لنفسه مخرجًا بصورة لا واعية؟
ربما لم يكن القانون المدني مقصودًا تحديدًا. فمن الضروري لمن اغتصب العرش أن يعلن قوانين جديدة، ومن بين ما يستطيع الاستفادة منه كمرجع، كان القانون المدني هو ما يناسب الوضع ومسار التاريخ...
لا بد أن أفعاله اللاحقة حين أعلن نفسه إمبراطورًا كانت شيئًا عجزت برناديت عن فهمه وصعُب عليها قبوله... وبصفتها أحب أبناء روزيل إليه، فمن المحتمل أنها لاحظت بعض الشذوذ في والدها قبل أن يعلن نفسه ملكًا. لذلك اختارت أطول صفحة مذكرات من تلك الفترة في حياة الإمبراطور كي تعطيها إلى أدميرال النجوم... لم يستطع كلاين إلا أن يربط بين الأمور، كما لو أن التاريخ الثقيل المخفي في أعماق الضباب يُقلب ليكشف صفحة مليئة بالدم والحديد.
وجعله هذا فضوليًا بشأن الشرارة الأخيرة التي دفعت روزيل إلى الجنون.
وفي الوقت نفسه، حل له ذلك بعض الأمور التي حيرته.
إذًا يتم بعث الإمبراطور الأسود بهذه الطريقة. إنها شبيهة جدًا بتخميني السابق...
في الحقبة الرابعة كانت هناك فعلًا الإمبراطورية المتحدة تيودور-ترونسوست التي دعمتها الآلهة الستة مثل رب العواصف وإلهة الليل الأبدي... وهكذا يمكن تفسير العرشين في أطلال شارع ويليامز، إذ كانا تابعين للإمبراطورية المتحدة...
وفق ما قال السيد الباب، اختارت الآلهة الستة إمبراطور الليل، مما أدى إلى انقسام الإمبراطورية المتحدة. فمن الذي ساعد الإمبراطور الدموي إذًا على أسر أو قتل الصيادين الثلاثة من التسلسل 1؟ ومن بينهم، كان الملاك الأحمر ميديشي أقوى على الأرجح من الإمبراطور الدموي آنذاك... الشيطانة البدائية؟ الموت؟ القمر البدائي؟ الجانب المظلم للكون؟ شجرة الرغبة الأم؟
حاول كلاين أن يسرد الاحتمالات لتخميناته، لكنه لم يجد نقطة يبدأ منها.
سرعان ما جعل المذكرات تختفي وابتسم للناسك.
«ما طلبك؟»
أجابت كاتليا بصراحة ومن دون تحفظ: «هل ذُكر شخص آخر غير الإمبراطور روزيل في هذه الصفحة من المذكرات؟»
جعل هذا السؤال أودري تلتفت إلى السيد الأحمق. تألقت عيناها وامتلأتا فضولًا. وحتى أذناها بدتا وكأنهما انتصبتا.
وكان ألجر مهتمًا جدًا بالأمر أيضًا. فالشخص المذكور في مذكرات الإمبراطور روزيل لن يكون شخصًا عاديًا بالتأكيد!
استطاع كلاين تخمين أفكارهم ولم يستطع إلا أن يسخر في داخله.
هذا فقط لأن برناديت اختارت صفحة المذكرات هذه خصيصًا. لو كانت أي صفحة أخرى، لاضطررت إلى إخباركم بأن الآخرين المذكورين هم شيطانة أ، شيطانة ب، صياد أ، صياد ب، سيدة أرستقراطية ما، آنسة أرستقراطية ما...
بعد ثانيتين من التفكير، أجاب كلاين، المتكئ براحة إلى ظهر كرسيه، بابتسامة: «السيد الباب.»
السيد الباب... لكي يخاطبه السيد الأحمق بهذه الطريقة، فلا بد أنه وجود قريب من الإله، أليس كذلك؟ استنتجت أودري مكانة السيد الباب من النبرة والكلمات المستخدمة، وحصلت على إجابة مؤكدة في ذهنها.
وكان لدى كاتليا والبقية أفكار مشابهة، لكن لا أحد عرف من يكون السيد الباب. تبادلوا النظرات ولم يروا سوى هز الرؤوس.
عندما رأى كلاين أن فورس وبقية الأعضاء لديهم رد فعل موحد، تعمد النظر إلى السيدة وضحك بخفة.
«لا ينبغي أن يكون «هو» غريبًا عليك.»
«آه؟» ظهرت على فورس نظرة حيرة.
لم تشعر بأنها تعرف شخصًا يُدعى السيد الباب.
وبدا أن هذا الشخص ذو مستوى رفيع جدًا!