الفصل 742: حُسم الأمر

بعد لحظة قصيرة من الصمت، رفع كلاين الشاي الأسود وأخذ رشفة. وقال مبتسمًا: «إنه خيار يستحق التفكير، لكن الإمبراطور روزيل قال ذات مرة إنه لا ينبغي التسرع في اتخاذ القرار. ولا يمكن الوصول إلى أفضل إجابة إلا بعد المقارنة مرارًا.

«هل توجد خيارات أخرى؟»

أجاب والتر، الذي كان يرتدي قفازًا أبيض، من دون أي تغير في تعبيره: «شارع فيلبس سيلبي طلبك أيضًا. أتذكر أن الوحدة رقم 9 معروضة للإيجار. إنها فيلا من طابقين تضم أكثر من عشر غرف. ولها إسطبل ومساكن للخدم وحديقة صغيرة. الأثاث والأواني قديمة نسبيًا، لكنها تُعد لائقة. الإيجار السنوي 220 جنيهًا.»

هذا سعر معقول جدًا... معقول... لكن شارع فيلبس يعني أنه يبعد أقل من مئة متر عن كاتدرائية القديس صموئيل. صحيح أن هذا يجعلني تحت أنظارهم مباشرة، إلا أن كثيرًا من المارة سيكونون من صقور الليل. وسيكون خروجي وعودتي غير مريحين للغاية، مما يسهل ارتكاب الأخطاء... شعر كلاين، الذي كان قد وضع في الأصل ميزانية تقارب 160 جنيهًا، فجأة بأن 220 جنيهًا سعر جيد جدًا بعد الصدمة التي سببها له ثمن القصر ذي الحديقة.

وجعله ذلك يشك فيما إذا كان كبير الخدم والتر قد عرض عليه عمدًا خيارًا باهظًا منذ البداية.

فكر كلاين بضع ثوان وقال: «وهل هناك غيرهما؟»

أجاب والتر من دون أن تظهر عليه أي علامة نفاد صبر: «160 شارع بوكلوند معروض للإيجار أيضًا. إنه منزل من ثلاثة طوابق وله حديقة وإسطبل ومساكن للخدم. يضم أكثر من عشر غرف، لكن موقعه ليس بجودة الوحدة 32. ويمكن اعتبار الزخارف والأثاث والأواني لائقة. إيجاره السنوي 315 جنيهًا.»

315 جنيهًا... مر مبلغ الإيجار في ذهن كلاين الذي صار مخدرًا قليلًا. وسأل بعد تفكير: «ما اقتراحك؟»

في تلك اللحظة كان قد حسم قراره بالفعل، لكنه بصفته رب العمل لم يتعجل في التعبير عنه. فالخطأ في أمر من المعرفة العامة قد يجعله عرضة للاستخفاف بسهولة.

فكر والتر بجدية وقال: «160 شارع بوكلوند.

«بالمقارنة، سيكون الجيران هنا أكثر فائدة لدخول المجتمع الراقي. أما الوحدة 32 فهي مترفة أكثر من اللازم. واستئجارها فورًا سيجعل الجيران من حولك يظنون أنك تفتقر إلى القدر اللازم من ضبط النفس، مما سيبدو غير لائق.»

ببساطة، استئجار منزل يكلف 1,260 جنيهًا في السنة بهذه السهولة سيجعل الجيران يصنفونني ثريًا حديث النعمة يتباهى بماله... وبالنسبة إلى ثري يسعى إلى دخول المجتمع الراقي، ستكون سمعة كهذه سيئة للغاية... ارتشف كلاين الشاي الأسود وسأل مبتسمًا: «إذًا لماذا عرضت عليّ الوحدة 32 في شارع بوكلوند؟»

انحنى والتر على مهل وقال: «سيدي المحترم، أنا مجرد كبير خدم. مسؤوليتي ليست أن أقرر، بل أن أعرض جميع الخيارات المناسبة وأقدم لك بعض الاقتراحات كي تنظر فيها.

«وفي وضع لا أعرف فيه تفضيلاتك الدقيقة، يجب أن أبذل جهدي لتقديم كل الخيارات الممكنة لك.»

محترف جدًا... ربما كان يخشى أن يكون دواين دانتيس ثريًا حديث النعمة يحب استعراض ثروته، لذلك قدم أولًا خيار 32 شارع بوكلوند كطريقة لاختباري، حتى يعدل اقتراحاته وأسلوب إدارته... ابتسم كلاين وقال: «لنستبعد الوحدة 32. سنختار واحدة من الاثنين.

«قبل اتخاذ القرار، اعتدت أن أقوم بزيارة. سننطلق بعد الغداء.»

«نعم، سيدي.» ظل والتر محافظًا على ذلك التعبير الصارم القديم الطراز.

جنوب الجسر، كنيسة الحصاد.

كان إملين وايت يمسح حوامل الشموع الفضية وهو يفكر في الخيوط التي قدمتها الآنسة الساحرة.

تجمع سري لمتجاوزي التسلسل... هذا يعادل عدم تقديم أي خيط. سيكون تتبع الأمر صعبًا للغاية، ولن أتمكن من المشاركة في التجمع خلال وقت قصير... راقب إملين انعكاسه على سطح الحامل الفضي وهو يصفف شعره.

ثم وضع قطعة القماش جانبًا، وتراجع إلى أول مقعد في الكنيسة وجلس يراقب الأسقف أوترافيسكي وهو يصلي بجدية أمام المذبح، ونظره شارد.

راحت الأفكار تظهر في ذهنه وتطلق شرارات بين الحين والآخر. وفجأة أمسك إملين بتفصيل ما.

لماذا ستظهر دمية تثير اهتمام مؤمني القمر البدائي إلى هذا الحد مصادفة؟

دمية القمر... يبدو هذا كطُعم. ه-هل يمكن أن يكون فخًا صممه روس باثوري والآخرون؟ أضاءت عينا إملين ونهض فجأة.

كان روس باثوري، وهو بارون من السانغوين، مشاركًا في مسابقة الصيد. وكان إملين يراه أقوى منافس له.

كلما فكر إملين في الأمر أكثر، زادت احتماليته في نظره. فهو يعرف أن باثوري من هواة التحف، ويستمتع خصوصًا بجمع شتى الأشياء الغريبة من القارة الجنوبية!

بعد أن سار ذهابًا وإيابًا عدة مرات، رفع زاويتي فمه وضحك. وقال في نفسه: لا سبيل لي لدخول تجمع متجاوزي التسلسل والبحث عن مكان وندسور، لكن يمكنني مراقبة روس باثوري والقضاء على الهدف قبله!

هاها، أتطلع إلى رؤية تعبيره حين يحدث ذلك.

أجل، خيط الآنسة الساحرة يستحق فعلًا مئة جنيه.

وبينما كان إملين يشعر بحماسة غير عادية، أنهى الأب أوترافيسكي صلاته، واقترب منه ونظر إليه من أعلى. وقال بصوت لطيف: «تقوانا لا تظهر في كلماتنا، بل في كل تفصيل من لغة أجسادنا. لم تكن مركزًا بما يكفي اليوم.

«امسح حامل الشموع مرة أخرى.»

«ح-حسنًا.» أجاب إملين، وقد شعر بالخجل فجأة.

وبعد أن استدار الكاهن واتجه إلى غرفة الاعتراف، عاد إملين إلى رشده وتمتم بمزيج من التسلية والانزعاج: أنا لست تقيًا أصلًا. لست مضطرًا لأن أبدو تقيًا!

اصطفت أشجار الدلب الإنتيسية المستقيمة على جانبي الطريق، مما جعل الشارع يبدو جميلًا وهادئًا. وبعصاه المرصعة بالذهب في يده، خرج كلاين ببطء من الوحدة 160.

أخذ نفسًا بصمت والتفت إلى والتر.

«أخبر المالك أنني راضٍ جدًا.

«سأستأجره مؤقتًا لمدة سنة. وقد ننتقل إلى مكان أفضل لاحقًا، مثل حي الإمبراطورة.»

كانت كلماته تلمح إلى طموحه في الحصول على لقب أرستقراطي، إذ كان حي الإمبراطورة مكان تجمع النبلاء.

أما سبب عدم استئجاره لنصف سنة لتوفير المال، فهو أن مثل هذه العقارات الراقية لا تقبل إلا عقودًا طويلة الأجل. وكانت سنة واحدة هي الحد الأدنى.

وبصراحة، لو لم يكن المال مشكلة، لأحب كلاين المنزل إلى حد كبير. كانت حديقته العشبية نظيفة وحديقته جميلة. الأثاث مناسب، والأواني فاخرة. وهناك غرف نوم كثيرة وأثاث كافٍ ودورات مياه عديدة في كل طابق. حتى الإسطبل ومساكن الخدم في الخلف لم يكونا عملًا رديئًا. كان أفضل مسكن استطاع كلاين أن يتخيله في الماضي.

أجاب والتر فورًا: «سأستأجر محاميًا بعد قليل.

«سيدي، هل لديك طلبات محددة بشأن الخدم؟»

تمشى كلاين تحت أشجار الدلب الإنتيسية وابتسم.

«أود أولًا أن أسمع اقتراحاتك.»

فكر والتر لحظة قبل أن يقول: «سيدي، ستحتاج إلى مدبرة منزل على أي حال.»

أثناء المقابلة، ذكر كلاين أن دواين دانتيس غير متزوج ولا أبناء له، ولا توجد له عشيقات في باكلوند؛ لذلك لم يكن بحاجة إلى وصيفة لسيدة.

أومأ دواين دانتيس بلطف من دون أن يبدي نية معينة. تابع والتر: «ستكون مهامها إدارة الخادمات ونفقات المنزل. سيدي، لا يمكنك أن تترك كل شيء لي أو لشخص واحد. التوازن فن في السياسة، وهو أيضًا أسلوب جيد في إدارة المنزل. قال الإمبراطور روزيل ذات مرة إن السلطة المطلقة تفسد حتمًا.

«أنا واثق من نفسي أمام المال، لكنها تظل مجرد ثقة.»

همم، صريح جدًا... نحتاج إلى مدبرة منزل. ستكلف نحو ثلاثين إلى أربعين جنيهًا في السنة... أومأ كلاين.

«حسنًا.»

في تلك اللحظة كان والتر يسير إلى جوار كلاين وخلفه قليلًا. ومد يده ليوقف عربة للإيجار.

داخل العربة، تابع: «سأطلب من جمعية مساعدة خدم العائلات إعداد قائمة أسماء لاختيار مدبرة المنزل. ستختارها أنت شخصيًا، ولن أقدم أي اقتراحات.

«وبناءً على وضع السكن الحالي، ستحتاج أيضًا إلى مشرف منزل يمكن أن يكون رجلًا أو امرأة. وستحتاج إلى خادم شخصي، وخادمة مسؤولة عن غرف النوم، وخادمتين للغرف تتوليان غرفة الجلوس وغرفة النشاط. وخادمين لاستقبال الضيوف، وخادمة للصالون، وخادمة للمطبخ، وغسالتين، وعاملين للأشغال العامة.

«وبالإضافة إلى ذلك، ستحتاج إلى طباخ، وبستانيين، وسائقَي عربة أو سائق عربة ومساعد له. وإذا لزم الأمر، يمكنك إضافة خادم مرافق، وصبي للمشرف، ومربية للأطفال، وطباخ ثانٍ.

«لا تملك أي عربات حاليًا، لكنك بالتأكيد ستمتلك عربتين في المستقبل. العربة ذات الأربع عجلات تكلف نحو 300 جنيه. أما ذات العجلتين فتكلف نحو 100 جنيه...»

وبينما كان يستمع إلى كبير خدمه يعرّف بالتفصيل الخدم المطلوبين، خدر عقل كلاين. ولم يرغب في حساب مقدار ما سيحتاج إلى إنفاقه. ففي النهاية، كانت الأجور تُدفع أسبوعيًا أو شهريًا، لا سنويًا.

إذا تجاهلت الخادم المرافق وصبي المشرف والمربية والطباخ الثاني، فسيكون هناك عشرة إلى أحد عشر خادمًا ذكرًا، وستبلغ الخادمات مع مدبرة المنزل نحو تسع أو عشر... هذا يعادل عدة أضعاف ما حسبته. ستتجاوز النفقات الأسبوعية عشرة جنيهات... ولا يمكن تحديد ذلك إلا بعد توظيفهم جميعًا والتفاوض على رواتبهم... وهناك العربة أيضًا... لم يستطع ذهن كلاين إلا أن يسرح بينما كان يرى فم والتر يتحرك بلا توقف.

وبعد أن رأى السيد دواين دانتيس الوقور والمهيب للغاية يومئ من حين إلى آخر، وسع والتر الموضوع من تلقاء نفسه.

«في المستقبل، ستحتاج أيضًا إلى استئجار قصر في الضواحي لاستضافة الأصدقاء وقضاء عطلة نهاية أسبوع ممتعة هناك. لا داعي للعجلة. يمكن الانتظار حتى تقيم عدة حفلات رقص ومآدب في الوحدة 160...

«سيدي، لا تذكر خادمات المنازل أمام جيران هذا الشارع. فلا يوظف خادمات المنازل إلا من تقل رواتبهم عن 500 جنيه سنويًا، لأنهم يعجزون عن توظيف عدد كافٍ من الخادمات للتعامل مع مختلف أجزاء المنزل...»

«...»

استمع كلاين بخدر وهو يرتدي ابتسامة دافئة بصورة انعكاسية.

بعد عودته إلى الفندق، راقب والتر يغادر قبل أن يجلس، وانهار تعبيره.

وعندما بقيت عشرون دقيقة على الثالثة، فرك كلاين صدغيه ونهض ببطء. دخل غرفة نومه واستعد لبدء تجمع التاروت لهذا الأسبوع.