الفصل 740: ترشيح الذات
دمية القمر... خفق قلب فورس، واستعادت تركيزها ونظرت إلى المشارك في التجمع الذي تكلم للتو.
كان الرجل ذو القناع الحديدي الأسود قد أخرج بالفعل دمية صغيرة وعرضها على الجميع.
«لدي صديق اكتشف سلسلة من القبور في أعماق وادي باز بالقارة الجنوبية. وكانت هذه الدمية عالقة في محجر العين اليمنى للميت.»
راقبت فورس الدمية بجدية مثل بقية المشاركين في التجمع. واكتشفت أنها نحيلة، وأن جسدها كله يشبه قطعة خشبية صغيرة نُقشت عليها عينان كالهلال وفم. وكانت مطعمة بعشب وزهور جافة.
لا تبدو كشيء مميز... تمتمت فورس في سرها. ولم يستشعر إدراكها الروحي شيئًا، بينما ظلت يدها الممسكة بالقلم معلقة فوق دفتر أخضر برونزي.
واصل الرجل ذو القناع الحديدي تقديمه:
«أنا وصديقي عاجزان عن تحديد استخدام هذه الدمية، ولا نستطيع سوى الشك في أنها ليست بسيطة. وربما تخفي سرًا كبيرًا أيضًا.
«60 جنيهًا. مقابل 60 جنيهًا فقط تستطيع امتلاكها. هذا السعر عادل جدًا. حتى لو لم يكن لها أي علاقة بالغموض، فهي قطعة أثرية جيدة تساوي أربعين أو خمسين جنيهًا.
«أي إنك ستنفق 10 جنيهات فقط مقابل فرصة لمفاجأة سارة. وبالنسبة إليك، هذا مبلغ صغير.»
شرح مغرٍ جدًا. هذا السيد على الأرجح بائع ناجح. لكنني لا أملك حتى 10 جنيهات... وبينما ضحكت فورس على نفسها، لم تعتقد أن أحدًا سيشتري ما يسمى دمية القمر ذات الأصل والاستخدام المجهولين.
وما إن خطرت لها هذه الفكرة حتى سمعت صوت امرأة متعمدًا خفضه.
«50 جنيهًا.»
هل هي غنية جدًا، أم مستعدة لتجربة حظها؟ أدارت فورس رأسها لا شعوريًا نحو المتكلمة، فرأت سيدة ترتدي رداءً طويلًا بغطاء رأس. وكان وجهها مخفيًا في الظلال.
في تلك اللحظة، ضحك صاحب دمية القمر.
«سأميل أكثر إلى الاحتفاظ بها لنفسي. ربما يأتي وقت أكتشف فيه ما المميز فيها.»
وبينما كان يتكلم، أدرك أن أحدًا لم يعرض سعرًا أفضل. فقال فورًا: «وبالطبع، بصفتي رجلًا نبيلًا، سأحقق رغبتك بما أنك عبّرت عن رغبتك وقدمت سعرًا معقولًا.»
«تمت الصفقة.» أجابت المرأة ذات الغطاء بصوت عميق.
وسرعان ما ساعد خادم التجمع الطرفين على إتمام المعاملة. ولاحظت فورس أن يد السيدة ارتجفت قليلًا بعد أن تسلمت دمية القمر.
إنها تولي الغرض أهمية كبيرة... ربما تعرف فعلًا ما المميز في الدمية... دمية القمر... القمر... من القارة الجنوبية... ربطت فورس الأمور فجأة وتذكرت بضعة مؤمنين بالقمر البدائي كان السيد القمر يبحث عنهم. وبدأت تشتبه في أن السيدة ذات الغطاء واحدة منهم، أو أن لها صلة بهم.
وبالطبع، لم يكن لديها أي دليل. ولم يكن لديها حتى سبب قوي يدفعها لهذا التخمين.
هوووف... أطلقت فورس زفيرًا في صمت وقررت العثور على طريقة للتحقق من نظريتها.
حركت عرضًا الدفتر ذا الغلاف الصلب في يدها، فكشفت عن قطعة من جلد الماعز البني المصفر.
وعلى الورقة كانت هناك أنماط مختلفة تشكل صورة قديمة غامضة لا يُعرف مقصودها.
كانت هذه إحدى صفحات رحلات ليمانو، وقد سجلت قوة متجاوز معينة.
ولم تكن قوة سجلتها فورس بنفسها، بل واحدة من الصفحات الأصلية الخمس عندما حصلت عليه.
رفعت فورس رأسها وتظاهرت بمراقبة معاملات الآخرين، بينما استوعبت تمامًا وضع السيدة ذات الغطاء.
اكتشفت بعوضة ذات بقع بنية داكنة على جدار قريب، وديدانًا مجهولة تزحف ببطء على الأرض.
انزلقت إصبع فورس طبيعيًا فوق نمط جلد الماعز البني المصفر، وتكوّن رمز معقد سريعًا في ذهنها.
بصمت ومن دون إظهار أي علامة غريبة، شعرت أنها «فهمت» النمط البني، واتصلت أفكارها بالطرف الآخر.
طارت البعوضة ذات البقع البنية على ارتفاع منخفض.
دارت تحت السيدة ذات الغطاء والتصقت بعناية بالجزء الأمامي من ثوبها.
كانت رؤية البعوضة مختلفة عن رؤية الإنسان، فظهر في ذهن فورس مشهد لا يمكن فهمه. لكنه سرعان ما تفكك وأعيد تشكيله إلى مشهد طبيعي نسبيًا.
كان للسيدة ذات الغطاء محيط وجه منحنٍ نوعًا ما وبشرة داكنة. وكان حاجباها رفيعين وزاويتا فمها متدليتين بوضوح.
تعرفت فورس إليها فورًا. لم تكن سوى مؤمنة القمر البدائي، وندسور بيرينغ، التي كان السيد القمر يبحث عنها!
دليل فعال يساوي 100 جنيه، والعثور عليها مباشرة يعني 500 جنيه! تذكرت فورس المكافأة وشعرت فورًا بالاضطراب.
كان رد فعلها الأول قيادة البعوضة لتعض وندسور بيرينغ وتمتص دمها. بهذه الطريقة، تستطيع لاحقًا استخدام العرافة الفلكية لتثبيت موقعها مباشرة.
لكنها تخلت عن الفكرة بعد صراع قصير. كان ذلك من المحرمات الشديدة في تجمع للمتجاوزين. وإذا اكتُشفت، فستتعرض بالتأكيد لهجوم جميع المشاركين في التجمع.
كما أن مضيف التجمع غالبًا يمتلك قوة كبيرة. والتجاوز المفرط للحدود يجعل اكتشاف الأمر سهلًا!
همم، سأكتفي بمئة جنيه. إذا ظهرت فرصة أخرى، سأفكر في طريقة لتثبيت موقعها مباشرة... عليّ أن أغادر هذا التجمع مبكرًا وألطخ رحلات ليمانو بدمي حتى لا أضيع. سيكون ذلك خطرًا... كبحت فورس خيبة أملها واتخذت قرارها النهائي.
في الحقيقة، كانت تصرفاتها قد تجاوزت الحدود بالفعل؛ لذلك لم ترغب في البقاء ثانية إضافية.
حي هيلستون، داخل فندق راقٍ.
وقف كلاين خلف نافذة بارزة، يراقب بصمت القمر القرمزي والسحب الخفيفة في السماء.
بعد بعض الوقت، مشط الشعر الأبيض حول صدغيه ومد يده ليسدل الستائر.
ثم مر بعناء إعادة جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي إلى العالم الحقيقي، وقضى بعض الوقت في «تهوية» معظم «رائحته».
هذه المرة، لم ينتظر سوى نحو عشر ثوان عندما شعر بأن الغرفة أصبحت مظلمة ومخيفة. وسمع جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي يبدأ بإصدار أصوات طقطقة.
اقترب كلاين ورأى ورقة وهمية تُقذف إلى الخارج. وعلى الورقة كلمات باللوينية: «السيد العظيم، انظر إلى اليمين من فضلك!»
اليمين... أدار كلاين رأسه إلى جانبه بتسلية وفضول.
رأى مرآة كاملة الطول وقد تحولت إلى السواد بالفعل، كما لو طُليت بطبقة من الحبر.
وما إن مرت فكرة في ذهنه حتى أضاءت المرآة كاملة الطول. بدأت ألعاب نارية وهمية تنطلق داخلها، ثم انفجرت وتناثرت في عرض جميل ومبهر.
وفي الوقت نفسه، أظهرت المرآة سطرًا من كلمات لوينية ذهبية.
«مرحبًا بعودتك، سيدي العظيم!»
في تلك اللحظة، ورغم أن أروديس لم يصدر صوتًا، كان لدى كلاين شعور غريب بأنه يصرخ بهستيريا.
ومع انتهاء الألعاب النارية، تشوه النص الذهبي وشكل سطرًا جديدًا:
«سيدي العظيم، خادمك المخلص والمتواضع أروديس يرغب في أن يسألك كيف يمكنني خدمتك؟»
كان كلاين قد اعتاد هذا تمامًا، فقال بمهارة: «أجب عن أسئلتي.»
أُعيد تشكيل السطر الذهبي من جديد.
«شكرًا لإجابتك. يمكنك أن تسأل.»
قال كلاين، الذي كان مستعدًا: «إلى أين ذهب الروح الشرير في شارع ويليامز؟»
تجمد النص الذهبي على المرآة كاملة الطول لبضع ثوان قبل أن يختفي ببطء. أما الألعاب النارية المتفتحة في الخلفية، فتشوشت أولًا قبل أن يتضح مشهد جديد.
كان مشهد كنيسة صغيرة مهجورة، تزحف الكروم الذابلة على جدرانها، وتتبعثر الحجارة الرمادية في كل مكان.
وجد كلاين المكان مألوفًا إلى حد ما. كان الموضع الذي تحدث فيه هو وشارون ذات مرة مع الروح الشرير.
اقترب المشهد، فرأى كلاين في زاوية من الكنيسة المنهارة حفرة صغيرة غير عميقة جدًا. وكانت هناك علامات واضحة على أنها حُفرت بالأصابع.
الآنسة الساحرة ذكرت هذا من قبل... ومع ظهور أفكار كلاين، صدر من المشهد صوت بارد يخفي ابتسامة:
«سعيد بالعمل معك!»
ومع صدور الكلمات من التراب، تشوه المشهد فورًا مثل سطح ماء حُرّك، ثم تحطم تمامًا.
سعيد بالعمل معك... مع من كان الروح الشرير يتحدث؟
أن يجعل ملاكًا من مسار الصياد يستخدم نبرة كهذه، فلا بد أن الشخص المقابل ليس أدنى منه كثيرًا. وربما يكون ملاكًا أيضًا. لكن لماذا يستخدم «هو» يديه للحفر؟ ينبغي أن يملك «هو» وسيلة أسهل بكثير ولا تهدر كل هذا الوقت...
هل الملاك نفسه مقيد بدرجة معينة؟ همم، مثل ذلك الجد داخل جسد ليونارد؟ صحيح، كان ليونارد في باكلوند آنذاك! هذا دليل، لكن توجد احتمالات أخرى. شيء على مستوى ملاك لا يعني بالضرورة أنه ملاك...
هل سيطر الروح الشرير على البارونيت باوند للتواصل مع شخص ما؟ يبدو أن جواسيس إنتيس وفيساك لم يكونوا سوى ستار دخان نصبه الروح الشرير عمدًا. كما هو متوقع من متآمر... جرت الأفكار في ذهن كلاين وهو يخاطب أروديس قائلًا: «السؤال الثاني: أمامي ثلاثة كبار خدم للاختيار بينهم. من تعتقد أنه الأنسب؟»
ظهرت كلمات لوينية ذهبية واحدة تلو الأخرى:
«إذا اخترت ريباخ أو والتر، فقد تظهر تطورات إضافية. أسنيا هو الأكثر احترافًا، لكنه أيضًا الأكثر عادية.»
همم... الاثنان اللذان خدما سابقًا الدوق نيغان والفيكونت كونراد يسمحان فعلًا بتطورات إضافية... أومأ كلاين مفكرًا.
«حان دورك لتسأل.»
في تلك اللحظة، ظهرت مجموعة من النصوص الذهبية:
«سيدي العظيم، ما رأيك أن أصبح كبير خدمك؟ ما دمت تخرجني من كنيسة البخار، فيمكنني أن أصبح أفضل كبير خدم في العالم!»
«...»
تردد كلاين لثانية قبل أن يجيب وهو ينتقي كلماته: «هذا غير مناسب في الوقت الحالي.»
خفت النصوص الذهبية في المرآة كاملة الطول فورًا، قبل أن تضيء من جديد وتعيد تشكيل الكلمات:
«حسنًا.
«خادمك المخلص والمتواضع، أروديس، سينتظر ذلك اليوم بصبر.»
وبعد ذلك مباشرة، أظهرت المرآة كاملة الطول صورة معقدة مع بعض الشروح.
«هذه رونية مكوّنة من الرموز والعلامات السحرية المقابلة. سيدي العظيم، ما دمت في باكلوند، فإن كتابتها على ورقة تعادل استدعائي.»
مزيج من رموز الإخفاء والتلصص على الأسرار... تعرف كلاين إلى الرونية وقال: «حسنًا.»