الفصل 738: حياة الثري

«انتظر قليلًا من فضلك. هل تفضل القهوة أم الشاي؟» سألت بايلين بحرارة.

ضحك كلاين وأجاب: «كنت أحب القهوة عندما كنت أصغر، النوع الغني والعطِر، لكنني الآن أفضل الشاي الأسود.»

«أنا أيضًا أفضل الشاي الأسود. إذًا... كوب من شاي الماركيز الأسود؟» اقترحت بايلين مبتسمة.

كانت القهوة والشاي المقدمين للضيوف في جمعية مساعدة خدم العائلات في المدينة عاديين من حيث الجودة، يتراوحان من منخفضة إلى متوسطة. أما شاي الماركيز الأسود فكان شايًا جلبته بايلين من المنزل للاستمتاع به بنفسها.

لم يكن كلاين ساذجًا، وكان بارعًا في الملاحظة. فمنذ دخوله الباب، أخذ يلتقط كل ما حوله من دون أن يلاحظ أحد. اكتشف أن أوعية القهوة والشاي الموضوعة في خزانة العرض عادية جدًا، واعتقد أن جودتها بالتأكيد متدنية. لذلك، رأى أن شاي الماركيز الأسود إما مخصص لضيوف مهمين في الجمعية، أو يخص السيدة أمامه. وفي الحالتين، عبّر عن صدق نيتها.

لم يكشف أمرها، بل ابتسم.

«شكرًا لك، اقتراحك يجعلني عاجزًا عن الرفض.

«كيف يمكنني مخاطبتك، سيدتي؟»

«بايلين، نادني بايلين فقط.» قالت بايلين بابتسامة تشبه زهرة متفتحة.

ثم مشت بخفة إلى الداخل، واختارت المرشحين المناسبين مع زميلها. وبعدها عادت إلى منضدة الاستقبال، والتقطت وعاءً معدنيًا، وأعدت كوبًا من الشاي الأسود بمهارة.

تنهد، بوجه حسن ومزاج جيد، ومع ملابس تقول الكثير عن مكانتي، ما زلت أستطيع الشعور بود فتاة جميلة رغم أنني في منتصف العمر... كان كلاين يختبر شيئًا كهذا لأول مرة، ولم يستطع منع نفسه من التنهد.

وجعله هذا يفهم أكثر أهمية مبدأ عديم الوجه، «أن تكون نفسك» في النهاية.

لو لم يحتفظ بهذا في ذهنه وفقد نفسه في المنافع التي يجلبها المظهر، فسيواصل الحفاظ على الهيئة المقابلة، وينتهي به الأمر إلى نسيان ذاته السابقة أو حتى رفضها، فيفقد هويته تدريجيًا!

سرعان ما حملت بايلين فنجانًا خزفيًا أبيض ذا حافة ذهبية ووضعته أمام دواين دانتيس. قالت مبتسمة: «ما زال يحتاج إلى بعض الوقت ليبرد.»

نظر كلاين إلى الفنجان وقال بنصف مزاح: «ممتاز، هذا يمنحني الوقت لأضبط مزاجي وأواجه هذا الشاي الأسود بصورة أكثر رسمية.»

جعلت مجاملاته وامتنانه بايلين تشعر بتحسن أكبر. وجدته رجلًا نبيلًا حقيقيًا يعرف كيف ينتقي كلماته.

بالتأكيد ليس من مؤمني رب العواصف... مررت بايلين يدها على شعرها البني المجعد قليلًا، ثم عادت إلى الغرفة لتستعجل زميلها.

بعد وقت قصير، جاءت برزمة من الوثائق وجلست على المقعد الفردي بجواره.

«بعد الفرز، لدينا ثلاثة كبار خدم مناسبين. سأعرفك إليهم باختصار.

«الأول هو السيد أسنيا، عمره 55 عامًا. خدم سابقًا الفيكونت يوركفيل، لكن بعد فشل استثمار ذلك الفيكونت في التنقيب عن المناجم، وقعت أسرته في وضع مالي صعب واضطر إلى بيع أراضيها وقصورها وتسريح كثير من خدمها. وفي العقد الماضي، عمل لدى ثريين، وساهم مساهمة كبيرة في إدارة منزليهما.»

وأثناء كلامها، كانت عينا بايلين البنيتان تلمعان كما لو اختبأ فيهما نجمان. وبثت هالة فريدة لفتاة مراهقة.

أومأ كلاين قليلًا وقال: «إذًا لماذا غادر الثريين؟»

أجابت بايلين بابتسامة: «استثمر الثري الأول كثيرًا في بالام الشرقية، وانتقلت أسرته كلها إلى هناك. لم يرغب السيد أسنيا في مغادرة باكلوند، فتقدم باستقالته. أما الثري الثاني فصحته ليست جيدة جدًا، وسلم أعمال الأسرة إلى ابنه الذي لديه كبير خدم يثق به أكثر.

«السيد أسنيا مؤمن بإلهة الليل الأبدي، وميوله السياسية مع حزب المحافظين. ويتوقع أجرًا سنويًا قدره 130 جنيهًا.»

«لتباركه الإلهة.» لمس كلاين أربع نقاط على صدره باتجاه عقارب الساعة، مشكلًا علامة القمر القرمزي.

أضاءت عينا بايلين وسألت: «السيد دانتيس، هل أنت مؤمن بالإلهة؟»

«بالطبع.» أومأ كلاين مبتسمًا من دون شرح إضافي.

لا عجب أنه لطيف إلى هذا الحد! أثنت بايلين عليه في سرها وتابعت التقديم: «السيد ريباخ، عمره 48 عامًا. خدم سابقًا عائلة نيغان، وكان نائب كبير الخدم مدة طويلة، وكذلك مساعدًا لكبير الخدم. وبعد صفقة ما، أصبح كبير خدم البارون سيندراس.

«بعد وقت قصير من اغتيال الدوق نيغان، انتهى عقد السيد ريباخ ولم يحصل على عقد جديد من البارون، فلم يكن أمامه خيار سوى طلب مساعدتنا.

«هو ليس مؤمنًا متعصبًا برب العواصف، ولا مشكلة في شخصيته. ميوله السياسية مع حزب المحافظين. ويتوقع أجرًا سنويًا قدره 120 جنيهًا.»

استمع كلاين بصمت، وأومأ من وقت إلى آخر ردًا عليها، لكنه لم يقاطع وصف بايلين.

قلبت بايلين الوثائق وألقت عليها بضع نظرات ثم تكلمت من جديد.

«الشخص الثالث هو السيد والتر، عمره 42 عامًا. كان مشرفًا على أراضي الفيكونت كونراد ومساعدًا لكبير الخدم في منزله. وبسبب بعض الأمور، وقع خلاف بينه وبين كبير الخدم واختار المغادرة. يتوقع أجرًا سنويًا قدره 115 جنيهًا.

«هو مؤمن بإلهة الليل الأبدي، وميوله السياسية مع الحزب الجديد.»

الحاكم العام الجديد لجزيرة أورافي عضو في عائلة الفيكونت كونراد. هذه العائلة تعلن ولاءها للعائلة الملكية... ومضت المعلومات ذات الصلة سريعًا في ذهن كلاين.

بعد الانتهاء من التقديم، ناولت بايلين رزمة الوثائق له.

«السيد دانتيس، من تريد أن تختار؟»

صمت كلاين لبضع ثوان قبل أن يقول بابتسامة: «لنقم بهذا. اجعلي الثلاثة يأتون إلى المكان الذي أقيم فيه غدًا في التاسعة صباحًا. سأقابلهم وأتحدث معهم ثم أتخذ القرار النهائي.»

كان يعلم أن مثل هذه الجمعيات لا توفر السكن، وأنها مجرد وسيط. وحتى لو اختار في الحال، فسيظل عليه الانتظار حتى بعد الظهر أو الغد ليرى كبير خدمه. لذلك قرر إجراء مقابلة صغيرة لاختيار الشخص الذي يطابق نواياه أكثر.

«لا مشكلة.» قالت بايلين مبتسمة. «هل لي أن أعرف عنوانك؟»

ارتشف كلاين الشاي الأسود، والتقط قلمًا وورقة من الطاولة، وكتب موقع واسم الفندق الذي يقيم فيه.

«هل وصلت للتو إلى باكلوند؟» أفلت السؤال من بايلين عندما رأت ذلك.

وعندها فقط أدركت أن بشرة السيد دواين دانتيس أغمق قليلًا من المعتاد. كانت برونزية بعض الشيء، كما لو أنها نتيجة التعرض للشمس، ما منحه نكهة خشنة إلى حد ما.

نعم، ليس لديه لكنة باكلوند... تذكرت بايلين ببطء مزيدًا من التفاصيل.

ابتسم كلاين.

«أتيت من خليج ديسي. أنتظر كبير خدم ممتازًا ليساعدني في العثور على منزل مناسب وخدم.»

بعد أن دفع عربونًا قدره 3 جنيهات، ارتشف بأدب جرعة أخرى من الشاي الأسود ونهض ليودعها.

رافقته بايلين حتى الباب، وشاهدته يصعد إلى العربة.

يبدو السيد دانتيس ثريًا أيضًا... وبالمقارنة، فإن هيبته ونبله أكثر سحرًا... وقفت بايلين في مكانها تفكر عرضًا.

داخل العربة، أغمض كلاين عينيه نصف إغماضة وهو يستند إلى الجدار، ولم يستطع منع نفسه من حساب النفقات التالية التي تنتظره.

كبير الخدم سيكلف نحو 120 جنيهًا. وبحساب متوسط التكلفة، سيكلف الخادم الشخصي 35 جنيهًا، والطاهي 30 جنيهًا، والبستاني 25 جنيهًا، وسائق العربة 25 جنيهًا، ومربية الأطفال 20 جنيهًا، وثلاث خادمات شخصيات 15 جنيهًا لكل واحدة، وثلاث خادمات منزليات 10 جنيهات لكل واحدة. بهذه الطريقة، سيكلف الخدم وحدهم 330 جنيهًا في السنة. أي ما يعادل 6 جنيهات و7 سولي أسبوعيًا. وهذا وحده يتجاوز راتبي في تينغن.

وفوق ذلك، سأحتاج إلى عربة تكلف نحو 100 جنيه. وأحتاج إلى حديقة ومنزل، وإيجارهما الأسبوعي نحو جنيهين. ومع الطعام والملابس والفحم وسائر النفقات لكل هؤلاء الناس، ستكون التكلفة الإجمالية سخيفة.

أهذه هي حياة الثري...

شعر كلاين فجأة ببعض الندم على اختيار هذه الشخصية.

أطلق زفيرًا وحاول جاهدًا تجاهل الأمر. واستقل عربة إلى شارع فيلبس في الحي الشمالي.

كانت هناك كاتدرائية سوداء خالصة، وعلى كل جانب منها برج ساعة، ما منحها جمالًا متناظرًا. لم تكن سوى مقر أبرشية باكلوند لكنيسة إلهة الليل الأبدي، كاتدرائية القديس صموئيل.

عدّل كلاين المنديل في جيبه الأيسر، وحمل عصًا مطعمة بالذهب، ودخل الكاتدرائية بخطوات واسعة وسار في الممر الهادئ. وتحت ضوء الشمس الذي اخترق ألواح الزجاج الملون، وصل إلى قاعة الصلاة الرئيسية.

كانت مظلمة جدًا، فتجعل مزاج المرء يهدأ تلقائيًا. اختار كلاين مكانًا عشوائيًا، وأسند عصاه وخلع قبعته. ثم أغمض عينيه وصلى.

مر الوقت، وبعد الاستماع إلى الوعظ، نهض ببطء وتوجه إلى المذبح وانحنى للأسقف ذي الشعر الأسود القصير. ثم سار إلى صندوق التبرعات على الجانب.

أطلق كلاين زفيرًا في سره، وأخرج ورقتين من فئة 10 جنيهات وست أوراق من فئة 5 جنيهات ودسها في الداخل.

رأى الأسقف ذلك بطرف عينه، ولم يستطع منع تعبيره من أن يلين.

عادة، ما لم تكن هناك حملة خاصة لجمع التبرعات أو تبرعات من وصية متوفى، فإن صندوق تبرعات الكاتدرائية لا يستقبل أكثر من عشرات الجنيهات في أقصى الحالات.

وهذا يعني أن ذلك الشخص كان ثريًا، شخصًا غنيًا!