الفصل 737: الظهور الرسمي
لماذا يحتاج المجنون غيرمان سبارو إلى العثور على شخص يطالب بمكافأة أدميرال الدم نيابة عنه؟ هذا ليس صحيحًا. لماذا سيكون قادرًا أصلًا على المطالبة بالمكافأة؟ خرج دانتز فجأة من حيرته وأمسك بجوهر المسألة.
خفض رأسه فورًا كي لا يكشف عن صدمته وارتباكه.
واصل المغامرون بجانبه حديثهم.
«كيف يمكن ذلك؟ لا أحد سيجرؤ على المطالبة بها نيابة عنه!»
«صحيح---إلا إذا كانوا يرغبون في تحمل غضب كنيسة العواصف أو في بيع غيرمان سبارو!»
«42,000 جنيه... لو حصلت على هذا المبلغ، فسأتوجه فورًا إلى باكلوند لأصبح ثريًا!»
«هاها، ألا تقضي نصف سنة أولًا مستمتعًا في المسرح الأحمر؟»
«ربما يستطيع غيرمان سبارو المطالبة بها من إنتيس أو فيساك أو فينابوتر. صحيح أنها لن تبلغ 42,000 جنيه، لكنها بالتأكيد لن تكون مبلغًا صغيرًا بأي حال...»
وبينما تحدث المغامرون، بدأوا يتخيلون حياتهم بعد الحصول على 42,000 جنيه. حتى إنهم اختلفوا في الآراء وبدأوا يتجادلون بوجوه محمرة.
مستحيل... هل يلمحون إلى أن غيرمان قضى على أدميرال الدم؟ لا، رغم أن ذلك المجنون كان ينوي ذلك دائمًا، فإنه يفتقر إلى الدعم اللازم. يحتاج إلى التعاون مع القبطانة... أندرسون هود؟ نهض دانتز وضغط على قبعته وأبقى رأسه منخفضًا. وأسرع نحو غرف البلياردو والورق حيث وُضعت الصحف.
وما إن غادر حتى نظر المغامرون القلائل من قبل إلى ظهره وتحدثوا بأصوات خافتة.
«هل تعرفه؟ من الواضح أن هناك شيئًا غير طبيعي في تصرفه المريب!»
«لم أرَ وجهه جيدًا، لكنني أظنه قرصانًا جاء لجمع المعلومات.»
«هل نـ...» أشار أحد المغامرين بيده قاطعًا على عنقه.
«ربما يكون شخصًا لا نستطيع تحمل عداوته. لننتظر ونرَ.» أوقف مغامر آخر تصرف رفيقه.
دخل دانتز غرفة بلياردو فارغة، واتجه إلى الزاوية والتقط رزمة من الصحف. أخذ يقلبها بسرعة، وببطء التوى تعبيره.
ماذا فعل ذلك المجنون؟ لقد قضى فعلًا على أدميرال الدم؟ لم تمر سوى بضعة أشهر، وارتفعت قوته إلى هذا المستوى؟ وفوق ذلك، لم تذكر الصحف أندرسون هود حتى... شعر دانتز بالهلع والامتنان لأنه اختار بحكمة الاستسلام أمام غيرمان سبارو. وإلا، لكان الناس قد رأوا منذ زمن خبر مطاردته مقابل مال المكافأة.
لا، لا. لو مت آنذاك، فلن يُنشر موتي... يا رجل، غيرمان سبارو فعلًا عضو في طائفة... وبينما كان يفكر، تجمد دانتز فجأة كتمثال.
لأنه، على ما يبدو، ربما، وعلى الأرجح، عضو في تلك الطائفة أيضًا...
هاها، الكنيسة والجيش يحبّان المبالغة كثيرًا. نعم، إنها منظمة سرية، وليست طائفة! واسى دانتز نفسه قبل أن يشعر بأن المنظمة التي تدعم غيرمان سبارو غامضة على نحو مدهش وقوية بصورة غير طبيعية.
وكان الصيد الناجح لسينور، أحد أدميرالات القراصنة السبعة، دليلًا على ذلك!
هوووف... أطلق دانتز زفيرًا، وأثنى بقلق على الأحمق في سره، معبرًا عن رغبته في التعامل مع الأمور بجدية.
داخل مبنى صغير قرب مكتب الحاكم العام، خرج إيلاند وأوز كينت.
«انتهى الأمر أخيرًا...» تنهد إيلاند وهو يرتدي قبعة القبطان.
فرك أوز كينت أنفه الأحمر من البراندي وأضاف متنهدًا: «صحيح.»
كانا قد خضعا للاستجواب منفصلين طوال يومين كاملين بسبب غيرمان سبارو. وواجها محققين متجاوزين هم الأفضل في هذه الأمور.
ولحسن الحظ، لم يخف إيلاند شيئًا منذ البداية. كان قد أبلغ رؤساءه بأن أصل غيرمان سبارو مجهول لكنه ودود تجاه الجيش. ولم يكن له شأن في قرار تحويل هذا المغامر المجنون إلى مخبر مع إجراء تحقيق في خلفيته، إذ اتخذه المسؤولون الأعلى رتبة.
أما أوز كينت فلم تكن لديه أي مشكلة أصلًا. فقد اتبع الإجراءات المعتادة عندما طالب بالمكافأة نيابة عن غيرمان سبارو.
وبينما سارا ببطء نحو المدخل وسط الحديقة، قال إيلاند بتنهد: «من كان يتوقع أن غيرمان سبارو مجنون وقوي إلى هذا الحد...»
وفق المعلومات القليلة التي عرفاها، لم يكن القضاء على أدميرال الدم سوى واحد من أكثر الأمور عادية وتفاهة مما فعله غيرمان سبارو ذلك اليوم.
ومع ذلك، اختار شخص مجنون كهذا دخول بانسي الخطرة لإنقاذ بضعة ركاب وأفراد طاقم لم يفعلوا سوى التعبير عن صداقتهم تجاهه.
وعرف إيلاند لاحقًا أن المخاطر الكامنة في بانسي تجاوزت خياله بكثير. فقد دمرت كنيسة العواصف المكان كله مباشرة!
لو أخبرت المحققين أن غيرمان سبارو صاحب قلب لين وطيب، فسيعتقدون بالتأكيد أنني أكذب... البشر فعلًا كتلة من التناقضات... هز إيلاند رأسه بصمت.
بعد سماع تعليق إيلاند العميق، أجاب أوز كينت بابتسامة مريرة: «آنذاك ظننت أنك عرّفتني إلى مغامر قوي نسبيًا. لكن في النهاية، قضى حتى على أدميرال الدم! اللعنة. صرت أعتقد أنه يمتلك القوة ليصبح الملك الخامس. لن تشك في كلامي لو رأيت الغابة والجبال القريبة!
«ذلك المكان، كأنه... كأنه...»
نظر إيلاند إلى أوز كينت وأكمل جملته: «كأنه قُصف بمدافع الدفاع الساحلي أكثر من مئة مرة.»
«صحيح!» وافق أوز كينت على وصف إيلاند.
وبحلول ذلك الوقت، كان الاثنان قد خرجا من المدخل الرئيسي.
نظر إيلاند إلى سماء الليل المليئة بالنجوم والقمر القرمزي الداكن. وبعد بضع ثوان من الصمت، عدّل ياقة ملابسه وقال: «لنأمل ألا يعود إلى البحر مرة أخرى...»
بايام. شارع سفير 6.
ركض دنتون، مرتديًا ملابس أطفال، إلى غرفة الدراسة وقال لأخته الكبرى التي كانت تتدرب على الرسم: «دونا، يـ-يقولون إن العم سبارو شخص سيئ، وعضو في طائفة، وقاتل!
«لـ-لقد أروني الصحف حتى!»
أدارت دونا رأسها وجعدت أنفها.
«مستحيل!
«العم سبارو مغامر عادل وشجاع وطيب. رأينا ذلك بأعيننا. وهذا بالتأكيد أكثر موثوقية من الصحف!»
ترددت لحظة قبل أن تقول بطلاقة: «ر-رغم أنه كان يملك مظهرًا مرعبًا وقبيحًا جدًا، فإن ذلك كان ثمنًا لأحلامه وللقوة التي تحمي! يا دنتون، تذكر، الصحف تحب كثيرًا اختلاق محتوى اعتمادًا على الشائعات أو كلام الناس.»
«نعم!» أومأ دنتون بقوة. «لقد شتمتهم بالفعل!»
مدحت دونا أخاها، ثم نظرت لا شعوريًا إلى الخارج. رأت أضواء مصابيح الشوارع تسقط داخل حديقتهم. كان المشهد ساكنًا وهادئًا ولطيفًا.
حي هيلستون، داخل نُزل راقٍ.
طوى كلاين منديلًا أبيض ووضعه في جيب صدره الأيسر، ثم رفع يده ليتناول قبعته نصف العالية.
كان اليوم هو اليوم الذي سيظهر فيه الثري الغامض دواين دانتيس رسميًا أمام الناس!
لم ينتظر بيع حصص شركة الدراجات أو الأغراض الغامضة، بل خطط لاستخدام الـ2,962 جنيهًا المتبقية لديه لتغطية نفقاته الأولية.
كان ذلك كافيًا، إذ يعادل دخل أسرة من الطبقة المتوسطة العليا لمدة ست أو سبع سنوات!
لم يدخل أروديس حلمي الليلة الماضية. هذا يعني أنه عاجز عن استشعار عودتي إلى باكلوند من دون أي اتصال قريب. هذا أمر جيد. نعم، سأتواصل معه بجهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي الليلة لأسأله عن الروح الشرير. ولن أحتاج إلى هذا العناء في المستقبل. تمتم كلاين في سره وهو يحمل عصاه ويغادر الفندق.
في تلك اللحظة، كانت الشمس تشق الضباب الخفيف، فترفع معنويات المارة. صعد كلاين إلى عربة وتوجه مباشرة إلى جمعية مساعدة خدم العائلات في المدينة في شارع كانيلوويل 9 بحي تشيرود. خطط لاستئجار كبير خدم ذي خبرة، وجعله ينظم الخدم الذين تحتاج إليهم فيلا.
داخل جمعية مساعدة خدم العائلات في المدينة، أنهت بايلين حديثًا مع زميل ذكر جاء للتحدث إليها. خفضت رأسها لتنظف قطرتي شاي أسود على ثوبها بلون أوراق اللوتس.
في تلك اللحظة، سمعت صوتًا رزينًا عميقًا ترك الزمن بصمته فيه.
«صباح الخير، سيدتي.»
رفعت بايلين رأسها بسرعة ونظرت نحو الاستقبال. فرأت رجلًا نبيلًا في الأربعينيات يرتدي معطف ذيل مصنوعًا من الحرير ويحمل عصًا مطعمة بالذهب. وإلى جانب الأزرار الثلاثة على ملابسه، كانت هناك سلسلة ذهبية تمتد إلى داخل جيبه.
كان لهذا الرجل عينان زرقاوان عميقتان وكان حسن المظهر. حتى البقع البيضاء الصغيرة عند جانبي شعره أضافت إلى الهالة التي يبثها. مجرد ابتسامة منه جعلت بايلين تشعر بحرارة في وجنتيها.
«سيدي، كـ-كيف يمكنني خدمتك؟ آه، صحيح. كيف أخاطبك؟» نهضت بايلين بسرعة وقالت.
«دواين دانتيس.» أجاب كلاين بحرارة بابتسامة. «أرغب في توظيف كبير خدم، كبير خدم جيد.»
«السيد دانتيس، انتظر لحظة من فضلك. تفضل بالجلوس.» قادت بايلين كلاين بسرعة إلى منطقة الضيوف ومدت يدها مشيرة إلى أريكة قماشية.
حافظ كلاين على ابتسامته من دون استعجال أو إلحاح. جلس بصبر شديد وانتظر أن يقدم له الموظفون قائمة بأسماء كبار الخدم.
يا له من رجل نبيل... أوه لا، نسيت أن أسأله عن متطلباته! رفعت بايلين يدها ولمست وجنتيها وقالت: «السيد دانتيس، ما نوع كبير الخدم الذي تبحث عنه؟»
كان كلاين قد استعد مسبقًا، فأجاب بصوت رزين: «يفضل أن يكون قد خدم في عائلة نبيلة من قبل.»
كان ذلك سيساعد دانتيس في توسيع دائرته الاجتماعية.
استعادت بايلين تدريجيًا معرفتها المهنية وقالت بالتفصيل: «كبار الخدم من هذا النوع نادرون. كما تعلم، النبلاء نادرًا ما يغيرون كبير خدمهم إلا إذا لم يعد قادرًا على تقديم خدمة فعالة. وفوق ذلك، حتى إن لم يعودوا قادرين على العمل كبار خدم، فيمكنهم شغل مناصب أخرى في منزل نبيل.
«وبالإضافة إلى ذلك، لدى الأثرياء رغبة كبيرة في مثل هؤلاء الخدم، وهم مستعدون لتقديم أجور مرتفعة. السيد دانتيس، لدينا بالفعل النوع الذي تبحث عنه، لكن أجورهم السنوية تتجاوز 100 جنيه.»
هذا يجعل الأجر الأسبوعي نحو جنيهين فأكثر... الأجر السنوي لكبير خدم عادي بين 40 و80 جنيهًا، أي من 15 سولي إلى جنيه وعشرة سولي أسبوعيًا. يبدو هذا في مستوى أجر عامل فني، لكن السيد يوفر له السكن والطعام والملابس والفحم وغيرها من الضروريات. كبير الخدم يكاد لا يملك أي نفقات... أجر سنوي قدره 100 جنيه أو أكثر غالٍ فعلًا... أجرى كلاين الحساب سريعًا وأجاب كما لو أنه لا يهتم كثيرًا: «لا مشكلة. ما دام كبير خدم جيدًا.»