الفصل 736: الكرسي الثالث

عبر سينور، في هيئة الطيف، التربة الكثيفة والصخور تحت سيطرة كلاين، ووصل إلى جانب شارون. فرأى مسند ذراع متضررًا ذا نقوش غير متناظرة مدفونًا هناك. بدا شبيهًا إلى حد كبير بالشظايا التي اكتشفاها قبل لحظات، لكنه مختلف عنها أيضًا.

لم يكن مسند الذراع أسود خالصًا. كانت نقوشه تبث لونًا أحمر داكنًا، كما لو أنها نقطة تقاطع بين الحديد والدم.

وباسترجاع المشهد من كابوسه، حدد كلاين أن هذا لم يكن الكرسي مرتفع الظهر الذي جلس عليه الكيان المشتبه بأنه ميديتشي.

كان هذا الكرسي الثاني!

الغرفة التي خُتم فيها الروح الشرير كانت تحتوي على كرسيين مرتفعي الظهر على الأقل!

لم يقل «كلاين» ولا شارون كلمة، بل دارا في اتجاهين مختلفين بحثًا عن أدلة أخرى.

وبعد وقت قصير، اكتشفا دليلًا على وجود كرسي ثالث مرتفع الظهر!

كانت ساق كرسي، لونها الأساسي أحمر داكن مع نقوش سوداء خالصة. وكانت مختلفة تمامًا عن نوعي الشظايا الآخرين.

«ربما هي مشكلة سببتها سمة عدم التناظر في الحقبة الرابعة...» كان كلاين يعرف أسلوب شارون، فتطوع بالكلام وقال شيئًا لم يصدقه حتى هو نفسه.

في الكابوس الناتج عن تأثير الروح الشرير، كانت ألوان الكراسي مرتفعة الظهر موحدة على الأقل!

هزت شارون رأسها قليلًا.

«الثلاثة تحمل طابعًا طقسيًا أكثر.»

كانت تعني أن الضحايا الأبرياء لالإمبراطور الدموي أليستا تيودور لم يكونوا شخصًا واحدًا فقط آنذاك. وربما أُقيم طقس في الغرفة التي خُتم فيها الروح الشرير.

تجمد كلاين للحظة عند سماع ذلك، ومر مشهد في ذهنه.

في غرفة واسعة مظلمة، وُضعت ثلاثة كراسٍ مرتفعة الظهر مختلفة الأساليب حول نقطة معينة في الوسط. وعلى كل كرسي جلس مخلوق بشري الهيئة بلا أنفاس، ورأسه متدلٍ. وكان من بينهم الملاك الأحمر ميديتشي.

ازداد المشهد وضوحًا، وربط كلاين فورًا بين أمرين إضافيين.

المكونات الرئيسية لجرعة الإمبراطور الأسود من التسلسل 0 هي التفرد وخاصيتان متجاوزتان من التسلسل 1، باستثناء خاصية المرء نفسه؛

ويبدو أن الإمبراطور الدموي أليستا تيودور قفز بالقوة من أمير الإلغاء من التسلسل 1 في مسار الإمبراطور الأسود إلى الكاهن الأحمر من التسلسل 0، وهو مسار غير مجاور. ونتيجة لذلك، صار إلهًا حقيقيًا نصف مجنون!

وبينما دارت أفكاره بسرعة، كوّن كلاين نظرية.

هذه الغرفة استُخدمت ذات يوم في طقس تقدم إلى التسلسل 0 يحتاجه إله حقيقي!

وبالطبع، وفق الطقس المعقد الذي يحتاجه الإمبراطور الأسود، لم يكن هذا سوى جزء من المتطلبات. والمسار الذي يمثل الحرب كان يتطلب بوضوح أن تكون القارة بأكملها في فوضى وحرب حتى تتناسب مع حجم الطقس.

ولأن الإمبراطور الدموي أليستا تيودور لا يمتلك الخاصية المتجاوزة المقابلة من التسلسل 1، فإن جرعة الكاهن الأحمر لديه تحتاج إلى ثلاثة ملائكة من التسلسل 1 أو أغراض مختومة لتزويد «هو» بالخصائص المتجاوزة. وهنا تحديدًا ثلاثة كراسٍ مرتفعة الظهر!

نعم، الروح الشرير المشتبه بأنه الملاك الأحمر ميديتشي قال إنه لكي نساعده على الهرب من ختمه، ينبغي العثور على أحفاد مباشرين من ساورون وآينهورن وعائلة ميديتشي، ثم استخراج 10 مل من الدم وخلطها بالماء المقدس... سورون وأينهورن يحملان مسار الصياد، وهما أيضًا عائلتان ملائكيتان من مسار الكاهن الأحمر. وقد وُجدتا منذ الحقبة الرابعة حتى اليوم. إحداهما انحدرت بالفعل، ولم تعد قادرة إلا على السيطرة على شبكة التجسس وفصيل عسكري في إنتيس، بينما الأخرى ما تزال العائلة الملكية لفيساك... ومضت الأفكار في ذهن كلاين، وبدأ يكوّن اعتقادًا جديدًا بشأن ما حدث في الغرفة والهوية الحقيقية للروح الشرير.

على الكرسيين الآخرين جلس سلفا عائلتي ساورون وآينهورن، وكلاهما ملاك من التسلسل 1!

ومع ملاك الحرب ميديتشي، الذي يُرجح جدًا أنه كان يمتلك تفرد المسار، تجمعت جميع المكونات الرئيسية لجرعة الكاهن الأحمر!

وهذا الروح الشرير على الأرجح ليس الملاك الأحمر ميديتشي الخالص. ربما يشمل كذلك بقايا نفسية وكراهية أسلاف ساورون وأسلاف عائلة آينهورن!

يا رجل، هذا المكان ضحى ذات يوم بثلاثة ملائكة من التسلسل 1! قبل موت «هم»، تركت لعناتهم والطقس نفسه آثارًا جعلت هذه الغرفة شديدة الرعب، وربما ختمتها أيضًا؟ لحسن الحظ أبلغت الكنائس مسبقًا وتركتهم يتعاملون معها. وإلا فربما كنا سنموت هنا لو اعتمدنا على أنفسنا. سيكون الأمر نفسه حتى لو تقدمت أنا والآنسة شارون إلى التسلسل 4. سنصبح طعامًا للروح الشرير... شعر كلاين بمزيج من الخوف والارتياح.

وفي الوقت نفسه، بدأ يفهم سبب وصول بطاقة الكاهن الأحمر إلى يد الروح الشرير. ففي النهاية، كان أعلى أعضاء المسار رتبة سابقًا مدفونين هنا داخل هذه الأطلال تحت الأرض، وكان تقارب الخصائص المتجاوزة يجذب طبيعيًا متجاوزي المسار نفسه من دون انحراف.

وفوق ذلك، كما قال روزيل ذات مرة---كل ما ينفصل سيتقارب حتمًا، وكل ما يتقارب سيتفرق حتمًا---بعد هلاك الإمبراطور الدموي أليستا تيودور، فإن خاصية الإله الحقيقي التي امتلكها، أي خاصية التسلسل 0، من المرجح أن تنقسم إلى أربعة أجزاء.

أحدها هو التفرد، غرض أو مفهوم مجرد، أما الأجزاء الثلاثة المتبقية فهي ثلاث مجموعات من الخصائص المتجاوزة من التسلسل 1. لولا ذلك، لما بقي أي تسلسل 1 في المسار المقابل عندما يصبح أحدهم إلهًا...

هل يمكن أن خاصية أو اثنتين من هذه الخصائص المتجاوزة من التسلسل 1 انجذبتا ودخلتا الغرفة المختومة؟ من المرجح أن هذا أحد أسباب انجذاب بطاقة التجديف إلى هنا! كلما فكر كلاين أكثر، ازداد شعوره بأنه كان قد قلل من شأن الروح الشرير سابقًا.

إنهم فعلًا يليقون بكونهم ملائكة تقدموا من المتآمرين... وقف كلاين تحت الشجرة وسيطر على سينور ليقول: «ربما كان طقسًا فعلًا.

«إنه مرتبط بالإمبراطور الدموي أليستا تيودور. لا بد أن حجمه ومستواه كانا هائلين.»

بعد أن استمعت شارون بصمت، أضافت: «سورون، أينهورن، ميديتشي...»

الآنسة شارون تشتبه أيضًا، من التفاصيل التي طلبها الروح الشرير، في أن الكراسي الثلاثة مرتفعة الظهر ربما كانت تخص ملائكة مختلفين... فكر كلاين لحظة، ثم كشف عبر سينور جزءًا من معلوماته.

«الإمبراطور الدموي أليستا تيودور كان على الأرجح إلهًا حقيقيًا من مسار الصياد؛ وبطاقة التجديف المقابلة هي الكاهن الأحمر.»

ظلت شارون صامتة لبضع ثوان، كما لو أنها فهمت بعض الأمور، ثم قالت: «تلك البطاقة اختفت.»

كانت تشير إلى بطاقة الكاهن الأحمر التي سبق أن أراهم إياها الروح الشرير.

«ربما كان الروح الشرير قد هرب منذ زمن قبل أن يدمر صقور الليل والعقل الجمعي للآلات هذا المكان.» طرح كلاين نظريته. «وقد أخذ معه جميع الخصائص المتجاوزة وبطاقة الكاهن الأحمر.»

تفحصت شارون المنطقة بصمت وقالت: «إنه ماكر جدًا. لن يترك أدلة واضحة.»

صحيح. الخصائص المتجاوزة خارج الغرفة المختومة ليست بوضوح من التسلسل 4. وبالنسبة إلى روح شرير كان ذات يوم ملك ملائكة، فلا جاذبية لها. والأمر نفسه بالنسبة إلى بطاقة الكاهن الأحمر... يمكن فهم أخذه للأشياء داخل الغرفة، لكن لماذا لم يترك شيئًا؟ كأنه يقول للآخرين: «هاها، خدعتكم. لقد هربت بنجاح. أمسكوا بي إن استطعتم»... لحظة، ربما هذا بالضبط ما يريد إيصاله! وبينما كان كلاين يفكر، وجد الأمر مضحكًا فجأة، وجعل سينور يتكلم.

«لا، المكر لا يعني بالضرورة عدم ترك أدلة.

«التسلسل 8 من مسار الصياد هو المستفز.»

وفي تلك اللحظة، ظهرت في ذهنه صورة أندرسون هود فوق هيئة الملاك الأحمر.

استمعت شارون بصمت، وفتحت فمها قليلًا، لكنها لم تقل كلمة.

وبالمثل، كان كلاين عاجزًا عن الكلام. شعر أن متجاوزي مسار الصياد يملكون فعلًا أسلوبًا واضحًا للغاية.

وبالمقارنة، لم تبد هيلين ذات الشعر الأحمر بأي حال كشخص من عائلة ساورون.

لكنها كانت موهوبة جدًا في استفزاز نائبة أدميرال المرض... نعم، آنذاك أغضب أفراد عائلة ساورون روزيل بشدة أيضًا... أطلق كلاين زفيرًا في سره وهو يسخر.

سرعان ما كسر كلاين الصمت. نظر سينور حوله وقال مازحًا: «ربما لهذا السبب قُبض عليهم وأُحضروا إلى هنا.»

«من كان يساعد أليستا تيودور؟» سألت هيئة شارون الشفافة، لكن لم يبد أنها تنتظر جوابًا.

«ربما الآلهة الستة...» تذكر «كلاين» تماثيل الآلهة الستة في القاعة.

إلا أنه أعاد التفكير.

«لكن الآلهة السبعة دعمت إمبراطورية ترونسوست. وكانت عائلتا ساورون وآينهورن من نبلاء الإمبراطورية الأقوياء.

«وبالطبع، لا يمكن استبعاد أنهم دعموا تيودور أولًا ثم اختلفوا معه بعدما جن «هو».»

إن لم تكن الآلهة الستة، فهل يعني ذلك وجود آلهة أخرى دعمت أليستا تيودور؟ من تكون؟ فكر كلاين بصمت.

لم تبق شارون أكثر، بل طفت إلى السطح وعادت إلى جانب الشجرة.

أعاد كلاين تخزين طيف سينور، فسمح له بالدخول إلى القطعة الذهبية داخل علبة السيجار الحديدية. ثم سأل عرضًا: «في الحقيقة، لطالما كنت فضوليًا. من أين تأتي قوى الأرواح الشريرة الخالصة والأطياف التي لا تملك خصائص متجاوزة؟»

«عالم الروح.» أجابت شارون ببساطة.

الخصائص المتجاوزة محفوظة، لكن مصدر قوى المتجاوزين ليس بالضرورة هو نفسه؟ نعم، ربما عالم الروح نفسه نتاج بعض الخصائص المتجاوزة... أومأ كلاين ونظر إلى التراب تحت قدميه.

«سأواصل التحقيق في مكان الروح الشرير. سأخبرك إذا ظهر شيء.»

كان يخطط لسؤال أروديس لاحقًا.

وبعد أن قال ذلك، أخرج قلمًا وورقة وكتب بسرعة طريقة استدعاء رسوله ثم ناولها إياها.

«يمكنك الكتابة إليّ إذا حدث شيء.»

أخذت شارون الورقة ونظرت إليها بجدية.

«سأكون في حانة القلب الشجاع.

«يمكن إرسال الرسائل إلى شارع غارد 126، حي هيلستون. وجّهها إلى السيدة مريم.»

«حسنًا.» أعاد كلاين قلمه إلى جيبه. وأمام شارون، استخدم خنجرًا طقسيًا لإنشاء جدار من الروحانية وأعاد ختم علبة السيجار الحديدية.

بعد ذلك، عبر الشارع وأوقف عربة بأسلوب رجل نبيل، وأوصل شارون طوال الطريق إلى منطقة جسر باكلوند.

بعد فعل ذلك، عاد إلى الفندق الراقي في حي هيلستون. وفي منتصف الطريق، غير مظهره وبدّل العربة.

بايام. داخل حانة الأعشاب البحرية.

عاد دانتز، الذي أمضى مدة ينجرف في البحر، إلى مدينة السخاء مرة أخرى. كان يخطط لمساعدة المقاومة في التعامل مع بعض الأمور.

ضغط على قبعته وجلس في زاوية المنضدة، واستعد أولًا لسماع آخر الأخبار. لم يرد أن يتحول إلى مكافأة بسبب معلومات متأخرة أو غير دقيقة.

في تلك اللحظة، سمع مغامرًا بجانبه يقول لرفيقه: «مهلًا، هل تعتقد أن غيرمان سبارو سيجعل شخصًا يطالب بمكافأة أدميرال الدم نيابة عنه؟»

هاه؟ رفع دانتز رأسه لا إراديًا، ونظر إلى المتحدث بتعبير فارغ ومربك.