الفصل 732: الوجهة
مقاطعة ديسي، مدينة كونانت، شارع الإندوس الأحمر 67.
كان كلاين يرتدي وجهًا شائع الملامح في مملكة لوين، فتقدم خطوة وقرع جرس الباب.
في أقل من دقيقة، انفتح الباب بصرير، وأطلت خادمة وسألت بفضول: «مساء الخير، عمّن تبحث يا سيدي؟»
«جئت للعثور على السيدة نيلو. أنا صديق لوالدها، ديفي ريموند.» أجاب كلاين بهدوء.
كان ديفي ريموند هو الكابوس الذي أطلقه كلاين من الجوع الزاحف. كان أحد القفازات الحمراء التابعين لصقور الليل، وكان أول ما خطر في باله قبل أن يتلاشى هو ابنته نيلو ريموند. شعر بأسف عميق تجاهها لأنه لم يقضِ وقتًا معها أثناء نشأتها، ما جعلها تفقد والدها فعليًا بعدما كانت قد فقدت أمها بالفعل. وكان كلاين قد وعده بأنه إذا سنحت له فرصة لزيارة هذه المدينة الساحلية الجميلة، فسيمر على ابنته.
وبعد أن استقصى معلومات أكثر في وقت سابق، صار لدى كلاين تصور عام عن وضع نيلو ريموند. بعدما تخرجت الفتاة من المدرسة النحوية، عملت في مؤسسة رعاية النساء والأطفال التي تديرها كنيسة إلهة الليل الأبدي. كان أجرها الأسبوعي جنيهين وعشرة سولي، وكانت موضع حسد جيرانها.
كما ورثت إرثًا عن والدها «رجل الأعمال». أما مقدار المال، فلم يعرفه أحد. وكل ما عرفوه أنها أغنى من معظم أفراد الطبقة الوسطى.
عادة، كانت النساء اللواتي يمتلكن مثل هذه الثروة يولين زواجهن أهمية كبيرة. ويخترن المرشحين ويراقبنهم مرارًا، ما يؤدي إلى زواجهن في سن متأخرة. إلا أن نيلو تزوجت موظفًا حكوميًا بعد عام واحد فقط.
وبما أن الطرفين كانا من مؤمني إلهة الليل الأبدي، فلم تتخذ لقب زوجها. واصلت استخدام اسم نيلو ريموند، وظلت تسكن في شارع الإندوس الأحمر 67.
بعد سماع جواب كلاين، طلبت منه الخادمة سريعًا الانتظار، ثم دخلت غرفة الجلوس لإبلاغ سيدتها.
وبعد وقت قصير، وصلت امرأة ترتدي ثوبًا منزليًا إلى الباب. كان لها شعر أسود وعينان زرقاوان، ووجهها نحيل نوعًا ما وجميل إلى حد ما. كانت تشبه ديفي ريموند.
«مساء الخير، سيدي. أنا نيلو، ابنة ديفي ريموند. هل لي أن أعرف متى تعرفت إلى والدي؟» سألت نيلو ريموند بأدب، لكن بحذر.
خلع كلاين قبعته وابتسم.
«تعرفت إليه في البحر. مضت عدة سنوات على ذلك.»
تفحصته نيلو ريموند بنظرة حذرة وقالت: «ربما لا تعلم، لكنه توفي بالفعل.»
تنهد كلاين وأجاب: «نعم، أعلم. لقد تعرفت إليه بسبب تلك الكارثة. كانت لديه بعض الكلمات التي أراد قولها آنذاك ولم أفكر فيها كثيرًا، لكن كلما تذكرتها في السنوات الأخيرة، ازداد شعوري بأنه ينبغي أن أخبرك بها.»
«أحقًا؟» قالت نيلو بصوت خافت. وبعد بعض التفكير، دعته إلى الداخل. «تفضل. هل تمانع إن استمع زوجي معنا؟»
«القرار لك.» أجاب كلاين بصراحة.
أومأت نيلو وقادت كلاين إلى غرفة الدراسة. كان زوجها يحمل ملامح موظف حكومي عادي وهيئة رجل نبيل. وضع صحفه جانبًا وتبعهما إلى الداخل.
بعد أن جلس الطرفان، نظر كلاين إلى الزوجين على الأريكة وفكر في صياغة كلماته.
«مر السيد ديفي ريموند بكارثة تلو أخرى. فقد والده ووالدته وزوجته وإخوته وأخواته.»
أومأت نيلو بتعبير جامد.
«أعلم.»
فكر كلاين وتابع: «كان يبدو كتاجر، لكنه في الحقيقة كان يبحث عن القتلة الذين تسببوا في تلك الكارثة.»
«أعلم.» لم تعترض نيلو.
نظر إليها كلاين وتابع: «كرّس نفسه لهذا الأمر، وكان نادمًا جدًا لأنه لم يستطع قضاء وقت معك أثناء نشأتك، ما جعلك تفقدين والدك إلى جانب والدتك.»
صمتت نيلو لثانية قبل أن تجيب بسرعة: «أعلم!»
أدار كلاين نظره نحو الكتب القديمة من حوله وتنهد في سره.
«قال إن أمنيته الكبرى كانت أن يراك تدخلين قاعة الزواج تحت شهادة الإلهة، وأن يكون لديك عائلتك الخاصة، وألا تبقي وحيدة. أعتقد أنه ينبغي أن يكون سعيدًا جدًا الآن.»
ابتعدت عينا نيلو ببطء عن وجه كلاين، وفتحت فمها قليلًا، ولم تجب إلا بعد ثانيتين.
«...أعلم.»
مال كلاين قليلًا إلى الأمام وشبك يديه.
«قال إنه قد يموت في البحر، وأراد مني أن أخبرك أنه مات نتيجة حادث. جميع القتلة من الماضي تلقوا عقابهم بالفعل، ولا تحتاجين إلى كراهية أحد.
«وقال أيضًا إنه يحبك كثيرًا، وإنه آسف جدًا.»
ظلت نيلو صامتة لبضع ثوان وهي ترمش. أدارت رأسها إلى الجانب وأطلقت صوتًا قصيرًا بنبرة غير واضحة.
«فهمت...»
نظر إليها كلاين نظرة عميقة ثم نهض.
«انتهيت من نقل الرسالة. حان وقت رحيلي.»
وسط الصمت، أومأ زوج نيلو برفق تعبيرًا عن الشكر.
استدار كلاين وسار إلى باب غرفة الدراسة. وما إن أدار المقبض حتى جاء صوت نيلو ريموند من خلفه، منخفضًا وأجش.
«برأيك... أي نوع من الأشخاص كان؟»
صمت كلاين لثانية، ثم أدار رأسه ورفع طرفي شفتيه. قال بابتسامة: «حارسًا.»
لم يمكث أكثر، ففتح الباب وتوجه إلى مشجب المعاطف.
وعندما ارتدى قبعته وغادر شارع الإندوس الأحمر 67، تسللت إلى أذنيه فجأة شهقات بكاء خافتة مكبوتة.
هز كلاين رأسه في صمت، وغادر الحي ودخل كاتدرائية لإلهة الليل الأبدي.
مر عبر الممر المظلم الهادئ، وجلس في الصف السابع من الخلف. واجه نصف القمر القرمزي والشعار المقدس الأسود المملوء بالنجوم المتلألئة. خلع قبعته وخفض رأسه وجمع يديه قرب فمه، تمامًا مثل كثير من المؤمنين الحاضرين.
وبينما كان يصلي بصمت في السكينة والهدوء، مر الوقت بسرعة. فتح كلاين عينيه ببطء ونهض برفق.
وفي الموضع الذي كان يجلس فيه، ترك غرضًا ملفوفًا بالورق.
سار كلاين بمحاذاة الممر وغادر قاعة الصلاة، متجهًا مباشرة إلى مدخل الكاتدرائية.
ومع إعطاء ظهره للقاعة، ارتدى قبعته ورفع يده اليمنى وفرقع أصابعه.
طَق!
اشتعل الورق فجأة في الموضع الذي جلس فيه، فلفت انتباه الكاهن. وعندما أسرع الرجل إلى هناك، كانت النيران قد انطفأت بالفعل، تاركة وراءها غرضًا داكنًا يشبه حجرًا كريمًا.
هذا... رغم أن الكاهن لم يعرف ماهية الغرض، أخبره إدراكه الروحي أنه مهم جدًا!
وحين أسرع هو والكهنة الآخرون إلى خارج الكاتدرائية، كان الرجل ذو معطف الذيل وقبعة نصف عالية قد اختفى بالفعل.
صباح اليوم التالي.
من خلال سوق سوداء محلية، حصل كلاين على هوية جديدة ثم جاء إلى محطة القاطرة البخارية.
في يده تذكرة من الدرجة الثانية بقيمة 18 سولي، إلى جانب وثائق هويته. حمل حقيبة جلدية سوداء ووقف على الرصيف مستقيم الظهر، منتظرًا وصول القطار المتجه إلى باكلوند.
كان في هيئته الحالية رجلًا في منتصف العمر يقترب من الأربعين. تجاوز طوله 180 سنتيمترًا قليلًا، وكان شعره الأسود يتخلله بعض الخصل الفضية. بدت عيناه الزرقاوان الداكنتان كبحيرة ليلًا، وكان حسن المظهر إلى حد كبير، يفيض نضجًا وأناقة.
خفض بصره إلى وثائق الهوية، فعكست عيناه اسمه الحالي: «دواين دانتيس».
وبعد بعض التفكير، وضع الحقيبة على الأرض وأضجعها وفتحها، ثم دس جميع وثائق هويته في الداخل.
داخل الحقيبة كان هناك صندوق خشبي أسود يحتوي على رماد الجندي اللويني السابق فرونزيار إدوارد.
وبعد لحظات من ترتيب حقيبته، سمع صفيرًا. دخل قطار بخاري المحطة وهو ينفث الدخان، ثم خفف سرعته حتى توقف.
رفع كلاين رأسه وألقى نظره إلى الأمام، متفحصًا القطار بصمت. ثم خفض بصره إلى حقيبته وهمس: «حان وقت العودة...»
بعد ذلك اعتدل، وحمل أمتعته، وسار إلى باب العربة المفتوح.
باكلوند، حي تشيرود، شارع غونستيد 26.
خلع بنسون قبعته ونزع معطفه وسلمه إلى الخادمة. ونظر إلى أخته ميليسا التي كانت غارقة في كتابها داخل غرفة الجلوس.
«اختبارات القبول في يونيو. ستختبرين أخيرًا ألم الدراسة الجادة الذي عانيته آنذاك.»
لم ترفع ميليسا رأسها، وواصلت القراءة.
«أنا أدرس بجد كل يوم.»
«قليل من الفكاهة يا ميليسا. قليل من الفكاهة. ما الفرق بين شخص بلا حس فكاهي وبابون مجعد الشعر؟» قال بنسون مبتسمًا.
ألقت ميليسا عليه نظرة عابرة وقالت: «هذا ليس ما كنت تقوله في الماضي.»
ولم تصحح له ما الفرق الدقيق بين البشر والبابونات مجعدة الشعر، بل قالت بدلًا من ذلك: «هل ينهي الموظفون الحكوميون عملهم في وقت متأخر هكذا أيضًا؟»
«لا، هناك عمل كثير مؤخرًا. كما تعلمين، آه---أنت لا تعلمين. في إصلاح ضخم كهذا، تسليم الأعمال وترتيب العلاقات المختلفة مزعجان جدًا.» نظر بنسون إلى المرآة في غرفة الجلوس. ولم يستطع منع نفسه من رفع يده لتمشيط شعره وهو يقول بانزعاج: «رغم أنني مجرد موظف منخفض الرتبة في وزارة المالية، فهذا لا يمنع أن يكون لدي كثير من العمل. الشيء الوحيد المفرح أنني تجاوزت أخيرًا فترة الاختبار اللعينة. وقريبًا سيصبح أجري الأسبوعي 3 جنيهات!»
وضعت ميليسا كتابها جانبًا وسارت إلى قاعة الطعام، ثم التفتت إلى بنسون وقالت: «حان وقت العشاء.»
توقفت لحظة ثم قالت بجدية شديدة: «قرأت في الصحف عن شيء يسمى عصارة شجرة دونينغسمان، ولها تأثير ملحوظ في تعزيز نمو الشعر.»
ظهرت على وجه بنسون فورًا تعابير مختلطة.
فوووش!
وسط الصفير، دخلت القاطرة البخارية الطويلة باكلوند وهي تهدر.
حمل كلاين حقيبته وخطا مرة أخرى إلى عاصمة العواصم، أرض الأمل. واكتشف أن الضباب الدخاني أصبح أخف بكثير، ولم يعد اللون الأصفر الشاحب واضحًا. وكانت مصابيح الغاز في الشوارع عند الرصيف قد أُضيئت بالفعل، تبدد الكآبة والظلام.
تفحص كلاين المنطقة، ثم خرج من محطة القطار البخاري واستقل المترو ثم عربة، ووصل إلى مقبرة لكنيسة العواصف خارج الحي الغربي.
بعد ذلك أنفق قدرًا قليلًا من المال ووضع رماد فرونزيار إدوارد داخل إحدى الحجرات.
بحلول ذلك الوقت، كان هذا الجندي اللويني قد غادر باكلوند منذ أكثر من 165 عامًا.
تراجع كلاين خطوة وراقبها لحظة، ثم استخدم قلمًا وورقة ليحفر شيئًا على باب الحجرة:
«فرونزيار إدوارد.»
أغمض عينيه وأضاف:
«لكل رحلة وجهتها.»
دليل المسارات
معرض الصور
الشخصيات
الأعمال الفنية
المواقع
