الفصل 731: المكاسب
امتدت خيوط سوداء وهمية من جسد سينور ودخلت يدي كلاين. ومع كل نبضة في الروحانية، كانت تُظهر استجابة مختلفة.
في الحقيقة، لم تكن هناك حاجة إلى استخدام كلتا اليدين عند التحكم في خيوط جسد الروح. كان كلاين معتادًا فحسب على فعل ذلك، إذ منحه شعورًا بأنه يتحكم فعلًا في دمية.
يبدو أن الماريونيتست الآخرين يستطيعون اكتشاف دمى بعضهم بعضًا. لا يمكن إخفاء شذوذ سينور عن أعينهم، لذا عليّ أن أكون حذرًا في هذا الأمر. لخص كلاين المشكلات التي اكتشفها، ثم أعاد أفكاره بسرعة إلى سينور.
كان أدميرال الدم قد مات. وصار جسد روحه وعاءً للدمية، فاقدًا أي سمات كانت تخصه. لذلك، أصبحت كثير من طرق العرافة غير فعالة عليه.
بالطبع، ظلت الطرق التي تبحث عن جثته فعالة. خطط كلاين لـ«تطهير» الطيف داخل الضباب الرمادي قبل استخدام ملائكة الورق لإحاطة الأغراض الشبيهة بالمرايا التي امتلكها، ثم وضعه في علبة سيجار مختومة بجدار من الروحانية إلى جانب صفارة أزيك النحاسية. وهكذا ينشئ تأثير تشويش من ثلاث طبقات.
بهذه الطريقة، اعتقد كلاين أنه حتى لو أراد ملاك مدرسة فكر الوردة، فسيكون من المستحيل عليه تثبيت موقعه عبر أدميرال الدم بواسطة العرافة.
أما بشأن ما إذا كانت شجرة الرغبة الأم قد تركت أي «أبواب خلفية» في جسد سينور، فلم يكن قلقًا كثيرًا. لأنه لو كان ذلك قد حدث فعلًا، لكانت «هي» قادرة على تحوير سينور أثناء المعركة الملكية بين أنصاف الآلهة للتعامل معه. وبالنظر إلى الوضع آنذاك، كانت فرصة النجاح مضمونة تقريبًا.
شجرة الرغبة الأم، أو لنقل الإله المقيد، تسيطر بصرامة على أعضاء منظمتها. وتعتمد على عقد عهد ووسائل أخرى منغرسة في الروح. ويمكن استنتاج ذلك من أوصاف الآنسة شارون ومن تفاعلي مع الخصائص المقابلة...
ما دمت لا أحاول استخدام أدميرال الدم للعرافة عن أسرار مدرسة فكر الوردة أو تركيبة جرعة مسار المتحوّر، فلن أثير أي مشكلة. لقد ظلت خاصية المستذئب المتجاوز طبيعية رغم بقائها فوق الضباب الرمادي كل هذا الوقت...
وفوق ذلك، ما زالت هناك عملية «التطهير» بالضباب الرمادي. إن وُجدت أي مشكلات كامنة، فينبغي أن تُغسل... فكر كلاين لبعض الوقت وأخرج صفارة أزيك النحاسية من داخل جسده.
أدار معصمه الأيمن وجعل الجانب الأقل نقوشًا يظهر تحت ضوء الشمس، فانعكس عليه الضوء.
على الفور، ظهرت هيئة سينور على الصفارة النحاسية بينما أخذت تصبح صافية بسرعة.
واختفى أدميرال الدم أمام كلاين فجأة نتيجة لذلك.
ربما تستطيع شجرة الرغبة الأم استخدام عقد العهد ووسائل أخرى لتثبيت موقعي بصورة غامضة، لكن لا يهم. «هي» تستطيع أصلًا استشعار السمة الفريدة للضباب الرمادي عليّ، وستشعر «هي» بي ما إن أدخل نطاقها... وفوق ذلك، قد تُدمَّر هذه الدمية في أي وقت حين أستخدمها درعًا... كان كلاين أشبه بمتشرد عاطل غارق في الديون. شعر أنه لم يعد لديه تقريبًا ما يخشاه.
وبالطبع، كان غارقًا في الديون حقًا.
ما دمت أتقدم إلى نصف إله وأستطيع إخفاء سمتي الفريدة، فلا بأس بخسارة الدمى... تفحص كلاين المنطقة وهو يحني ظهره ليلتقط القلادة الفضية. ثم خطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة وهو يردد التعويذة بخفوت.
هذه المرة، لم يدخل عبر استدعاء جسد روحه، لذلك لم يستطع العودة مباشرة.
انتشر الضباب الرمادي المائل إلى البياض بسرعة، بينما ترددت هذيانات وصيحات هستيرية كأنها أبدية. لم تُظهر صفارة أزيك النحاسية أي رد فعل غير طبيعي، ما يعني عدم وجود أي مشكلة كامنة في أدميرال الدم.
جلس كلاين عند نهاية الطاولة البرونزية ووضع صفارة أزيك النحاسية أمامه، فأظهر سينور، الذي كان يرتدي معطفًا أحمر داكنًا وقبعة مثلثة قديمة. بدا كخادم ينتظر أوامر سيده.
«هل تحمل أي أغراض أخرى؟» سأل كلاين كما لو أن أدميرال الدم ما زال حيًا.
كانت هذه محاولته للتمثيل كماريونيتست!
بعد ذلك، سيطر على سينور وجعله يفتش كل جيوبه، فأخرج تباعًا 325 جنيهًا و16 سولي و8 بنسات نقدًا. وكانت هناك أيضًا 13 قطعة ذهبية.
وباستثناء ذلك، وربما بسبب تحوله المتكرر إلى حالة الطيف، لم يحمل سينور أي شيء آخر معه.
يا لك من فقير... كأدميرال قراصنة، ألا تحمل حتى غرضًا غامضًا واحدًا؟ هل سلمتها إلى مدرسة فكر الوردة أو إلى مرؤوسيك؟ فكر كلاين بجدية في تحويل أدميرال الدم إلى مال عبر السوق السوداء.
في لوين وحدها، بلغت مكافأته 42,000 جنيه!
نعم، المطالبة بالمكافأة من لوين ليست عملية. سواء كنيسة العواصف أو جيش المملكة، سيتبعون الخيوط للقبض على غيرمان سبارو، الذي تمكن من جر عدد كبير من أنصاف الآلهة إلى معركة ملكية، ثم يحققون في المنظمة التي تدعمه. لن يدفعوا المال حتى، وربما ينصبون فخًا...
وبالمنطق نفسه، لا بد أن لدى كنائس وحكومات الدول الأخرى أفكارًا مشابهة. لكن التعامل معها قد يكون أسهل. استلام المكافأة سيتطلب مخاطر كبيرة...
وفوق ذلك، لا داعي للعجلة. سأرسل سينور عندما أخطط لتبديل الدمى. في النهاية، بقاؤه دمية بضعة أيام لن يغير هويته أو قيمته... كبح كلاين أفكاره وألقى نظره على القلادة الفضية ذات العملة القديمة المعلقة بها.
استخدم العرافة فورًا لفهم أصلها وطريقة استخدامها بصورة عامة.
كانت قد جاءت من فائز من التسلسل 5 في مدرسة فكر الحياة. وبعد أن مات هذا السيد على يد نصف إله من مدرسة فكر الوردة، اندمجت خاصيته المتجاوزة ونفسيته مع قلادة فضية عادية كان يحملها معه، فتحولت إلى غرض غامض.
أما سبب حمل قوة من التسلسل 5 قلادة فضية عادية مدة طويلة، فلم يتمكن كلاين من الحصول على أي كشف فعال منها، إذ كان الزمن قد طال وتعرضت للتلوث.
كان للغرض الغامض استخدامان. الأول أن يجعل مرتديه محظوظًا بصورة سلبية. ففي حياته اليومية، كان المالك يصادف أمورًا جيدة ويسهل عليه النجاح في ما يفعله. وعند التعرض لضربة قاتلة أو كارثة مروعة، كانت تحدث مشاهد سخيفة تسمح بإنقاذه بنجاح. ولم يستمر الوضع الأخير سوى عشر دقائق.
أما الاستخدام الثاني فكان منح العدو سوء حظ بصورة نشطة، فيصبح الهدف سيئ الحظ. سواء في الحياة اليومية أو القتال، كان من السهل أن يفشل بسبب مشكلة تافهة.
وكان التأثير السلبي المقابل للقلادة هو حفظ الحظ. فبعد أن يحالفه الحظ، سيلاقي فورًا موجات متتالية من سوء الحظ، ويكون سوء حظه بقدر حسن حظه السابق. وكان على المرتدي أن يكون شديد الحذر ويتجنب أي خطر بجدية، وإلا فمن السهل جدًا أن يموت بطريقة هزلية، بل ويؤذي من حوله.
وكان الحظ الذي يحصل عليه المرء في حياته اليومية يرتد عادة بعد شهر. وينتهي به الأمر سيئ الحظ سواء ارتدى القلادة أم لا. لكن ذلك السوء كان يُطلق ببطء، لذلك لم يكن بالغ الخطورة.
أما الحظ المكتسب في القتال فكان يرتد بالمثل بعد عشر دقائق وبالقوة نفسها تقريبًا.
إجمالًا، هذا غرض غامض جيد إلى حد ما، لكن ليس لدي استخدام كبير له. في النهاية، حتى مستشار القدر ريتشياردو لم يستطع تغيير حظي... همم، سأرتديه معي حاليًا. آثاره السلبية عليّ قليلة. سأبيعه إن وجدت فرصة لسداد ديني للآنسة الرسولة... الآنسة الرسولة تريد عملات ذهبية، بينما معي جنيهات ذهبية. من شبه المستحيل تبديل 10,000 قطعة ذهبية عبر البنوك أو الأسواق الرسمية. يبدو أن عليّ فعل ذلك على دفعات، وجعل كل عضو في نادي التاروت يبدل جزءًا منها... سرعان ما وضع كلاين خطة، ثم أعطى القلادة اسمًا عابرًا:
موازين الحظ!
بعد ذلك، ألقى نظره على سينور الذي كان يقف باحترام إلى جانبه. وبدأ يدرس القوى التي يمتلكها الطيف.
الاستحواذ القسري، التحكم بالعدو، صرخة الطيف، وميض المرآة، اختراق العوائق، تعاويذ مرتبطة بالموت، وخفاء لا يكتشفه معظم متجاوزي التسلسلات المتوسطة والمنخفضة... ميّز كلاين كل قوة وطابقها مع أوصاف شارون وماريك، ومع خبرته التي اكتسبها من القتال.
وسرعان ما أنهى الأمر، خوفًا من أن تنتهي الشمعة في العالم الخارجي. فالكهف المظلم كان سيئًا للغاية بالنسبة إليه الآن بعدما صار يعاني رهاب الظلام.
أخرج كلاين فورًا تمثالًا ورقيًا من كومة الخردة، ومع بطاقة الإمبراطور الأسود حرّك بعض القوى فوق الضباب الرمادي، محولًا إياه إلى «ملاك» مضاد للعرافة.
فتح الملاك جناحيه بسرعة والتف حول قطعة ذهبية. وعلى سطحها العاكس ظهرت هيئة سينور.
ثم أعاد كلاين القطعة الذهبية وصفارة أزيك النحاسية وناقوس الموت وحقيبته إلى العالم الحقيقي. أما الجوع الزاحف ورحلات غروسيل، فأحدهما لم يُطعم، والآخر قد يجعل كلاين يُبتلع داخل الكتاب إذا حمله طويلًا. لذلك تركهما في كومة الخردة فوق الضباب الرمادي.
بعد عودته إلى الكهف، أسرع كلاين فوضع القطعة الذهبية وصفارة أزيك النحاسية في علبة سيجار قبل أن يختمها بجدار من الروحانية.
نظف المكان، وبدل ملابسه إلى ثياب رسمية، وحمل حقيبته. سار بمحاذاة الشاطئ حتى وصل إلى منطقة سكنية. واكتشف أنه كان بالقرب من ميناء بريتز.
لم يعد إلى باكلوند مباشرة. بل غيّر مظهره، واستقل قاطرة بخارية، وتوجه إلى مدينة كونانت في خليج ديسي. خطط للدوران في المنطقة مرة قبل أن يغير هويته مجددًا.
ميناء بانسي.
نظر ألجر ويلسون إلى المدينة المدمرة تحت شمس الظهيرة.
رأى أن المباني انهارت تمامًا، وأن الأرض امتلأت بشقوق عميقة وبقع محترقة في كل مكان.
امتد هذا المشهد إلى أعماق الجزيرة. حتى الجبل كان قد انهار.
في تلك اللحظة، لم يكن هناك أحد من كنيسة العواصف يراقب الأطلال، إذ لم يبق هنا شيء. ولم تُطرح أصلًا خطط إعادة بناء الميناء.
قفز ألجر من المنتقم الأزرق ودار حول الأطلال مع بحارته، لكنهم لم يجدوا أي شيء ذي قيمة.
«لنذهب.» أمرهم بملامح رصينة.
وسرعان ما صعد إلى السفينة التي رفعت أشرعتها وغادرت الجزيرة.
وبعد مدة غير معروفة، خرجت فجأة هيئة من أعماق الأطلال.
كان يرتدي رداء كهنوتيًا أسود خالصًا مزدوج الأزرار. وكان له شعر ذهبي داكن وملامح واضحة ومحددة، كتمثال كلاسيكي قديم لا يحمل أي تجاعيد.
كانت عيناه زرقاوين داكنتين تقتربان من السواد. بدتا بلا بريق، لكنهما كانتا ممتلئتين بشعيرات دموية كثيفة.